SCENE VIII

PIETER, puis ALONZO, piUS JUNIA

PIETER

seul.

Les tâches de sang ne s'effacent pas... C'est la justice du ciel qui m'éprouve...

A Alonzo entrant.

... Tu ne m'abandonnes pas ?

ALONZO

Maître, aucun de vos élèves ne vous quitte, plus vous serez malheureux, plus notre fidélité sera grande.

PIETER

Cher Alonzo, donne-moi un chevalet et mes pinceaux.

ALONZO

Qu'allez-vous faire maître ?

PIETER

Le portrait de la morte ; hâte-toi, car je ne sais si j'aurai le temps de l'achever.

Il se met à peindre, cependant un rayon de soleil se pose sur Maria et l'auréole. Debout près du peintre Alonzo regarde.

Ainsi, quoi qu'il arrive, j'aurai un souvenir de Maria Si je meurs tu en hériteras... Si je survis à ce drame affreux, ce portrait me rappellera la fragilité de la vie : Hier j'étais le peintre fêté que le prince de Hollande reçoit à ses fêtes, dans une heure, mes juges lui réclameront ma mort,

ALONZO

Maître, maîtire, comment pouvez-vous dire de telles choses, avec ce calme?

PIETER

J'ai ma conscience pour moi, ah ! Alonzo je ne sais comment tout ceci se terminera, prends cette esquisse pour me la garder jusqu'au jour où je te la réclamerai ; si je meurs, tu la garderas en souvenir de notre amitié.

ALONZO

Maître ! Si vous saviez comme je l'aimais.

PIETER

Nous serons deux maintenant, à porter son deuil.

ALONZO

Et deux pour la venger, maître.

Alonzo prend congé, il veut lui baiser la main ; comme il arrive pris de la porte, entre Junia.

JUNIA

Maître, maître, la maison est cernée...

A Alonzo.

...Vous partez Alonzo... vous abandonnez mon pauvr*

Pieter... vos camarades avaient donc raison lorsqu'ils disaient qu'hier Pieter vous chassait de sa demeure et qu'aujourd'hui ...

ALONZO

S'il était encore ce qu'il était hier, le peintre favori du prince, je ne serais pas revenu dans la demeure qui m'était interdite ; l'arrêt du maître était sacré pour moi... mais dans le malheur qui le frappe, un malheur plus terrible que tu ne supposes...

JUNIA

Maria est morte, peut-il y avoir de pire malheur ?

ALONZO

Oui, puisqu'on accuse Pieter van Katwijck de l'avoir tuée.

JUNIA Mais c'est une infamie.

ALONZO

C'est pourtant l'exacte vérité.

Junia se frappe le front comme touchée par une pensée subitt.

JUNIA

Le juge Jacob van der LTlf ! le juge Jacob van der Ulf !

ALONZO

C'est lui l'assesseur de Ludolf van de Velde, celui qui semble si bien disposé pour Pieter van Katwijck.

JUNIA

suivant l'idée.

C'est possible, c'est bien possible, le maître ignore cette démarche, mais Jacob van der Ulf le perdra, c'est son intérêt.

ALONZO

Son intérêt !

JUNIA

Oui, il a demandé Maria en mariage.

ALONZO ET PIETER Et elle a refusé ?

JUNIA

Oui, elle me l'avait confié.

ALONZO Et vous croyez qu'il serait capable...

JUNIA

De tout.

ALONZO

à part.

Diable ! mais dans ce cas, puisque l'opinion de la justice est contre Pieter, il s'agit de le soustraire, grâce à l'aide des écoles, à l'action trop rapide de ses juges, jusqu'au jour où nous tiendrons le vrai coupable.

Il sort en hâte.