JÉRÔME

Excusez un humble moine qui ne connaît d'autre consigne que la volonté d'un supérieur dont les ordres passent avant ceux des hommes, si puissants qu'ils soient... d'ailleurs, entrez dans cette salle et vous trouverez à qui parler.

Cependant, pendant les dernières répliques le prieur après réflexion a fait signe au moine qui tantôt l'aidait à transporter le blessé.

SUPÉRIEUR

Recevez-le, mon père, en qualité de sous-prieur, cette mission vous incombe, car moi, je vais revêtir les insignes

de mon pouvoir, et si Héliodore tente de franchir le temple du Seigneur, il me trouvera avec la majesté du pouvoir que le ciel nous a confié.

BOSCHBOOM

entrant Mon fr*ère, puisque vous êtes prieur de ce monastère..

SOUS-PRIEUR

J'en tiens lieu, en effet.

BOSCHBOOM

furieux Très bien mon révérend, alors, vous allez me dire 6l vous avez reçu un misérable dans votre maison.

SOUS-PRIEUR

Beaucoup de malheureux, mon fils.

Je parle d'un homme que la justice recherche, d'un criminel qui, pour nous échapper n'a pas craint de tirer sur nos soldats.

SOUS-PRIEUR

Nous prierons pour lui, mon frère. Vous pouvez être sûr que nos supplications demanderont à la Vierge de lui obtenir de la miséricorde divine, le repentir sincère s'il est coupable, ou le triomphe de son innocence s'il est accusé à tort.

BOSCHBOOM

C'est afin d'en décider que je recherche Pieter Van Katwyek.

Le moine garde le silence, la tête baissée et les mains dans les manches. Mon père, vous allez me remettre cet homme ?

SOUS-PRIEUR

Mon fils c'est ici une maison de prières, Dieu seul a le droit d'y parler en maître.

BOSCHBOOM

Je parle au nom de la loi.

SOUS-PBIEUR

Je vous réponds au nom de la charité.

BOSCHBOOM C'est un coupable que je vous réclame.

SOUS-PRIEUR En êtes-vous bien sûr?

Jusqu'ici j'ai demandé avec douceur, maintenant, j'ordonne...

SOUS-PRIEUR

Vous devrez employer la force, alors.

BOSCHBOOM

Peu importe, nous sommes en nombre ; j'ai des soldats à qui je n'ai qu'un signe à faire.

SOUS-PRIEUR

Faites mon frère, si vous posez.

Boschboom quitte un instant le cloître pour aller chercher ses hommes qu'il a laissés à la porte, cependant la grille s'ouvre et on aperçoit les

moines rangés sur deux rangs, en manteau blanc, le cierge à la main ; la file commence au sortir de l'église ; le prieur qui a vêtu la chape et la mitre, la crosse en main, se tient près de la grille, entre lui et les moines gît Pieter, le sous-prieur est allé reprendre son rang. Boschboom ouvre toute grande la porte, paraissent ses soldats, les deux cortèges sont nez à nez.

BOSCHBOOM

à ses soldats.

Le coupable se cache dans cette maison, fouillez le monastère.

au supérieur.

Vous prétendez nous en imposer par vos processions et vos momeries, je veux entrer et j'entrerai.

SUPÉRIEUR

Attendez et réfléchissez à ceci : Notre collège possède le droit d'asile, et nul, fût-il magistrat ou procureur ne peut franchir cette clôture sous peine d'excommunication. Un pas de plus et, au nom des pouvoirs que je tiens du Saint Siège, je vous excommunie...

Boschboom furieux ne bouge pas. Le supérieur aux soldats.

A vous, mes fils je vais vous donner ma bénédiction.

BOSCHBOOM

Allons, soldats, suivez-moi.

Personne ne bouge, les soldats se mettent à genoux, lui reste debout. Traitres, vous m'abandonnez.

1er SOLDAT Le salut de notre âme passe avant" le service.

SUPÉRIEUR

les bénit.

« Bénédicat vos in nomine patris et filie et spiritus sancti ».