PIETER — LE PRIEUR

PIETER

contemplant ce tableau avec des exclamations étouffées., il se rapproche monte sur un escabeau afin de mieux l'admirer. Mais c'est un chef-d'œuvre.

Au prieur qui entre.

Ah ! mon père, en visitant votre monastère où je reçois l'hospitalité et des bons soins depuis bientôt trois mois, je viens de découvrir une œuvre admirable... Connaissezvous le nom du peintre de cette toile? C'est celui d'un maître qu'il faut révéler... il y a en sa toile une inspiration si âpre, un coloris si vif, un tracé si vigoureux et surtout une telle expression... voyez ce moine agonisant ! quelle sérénité exprime son visage ascétique... son nom, mon père... demain sera célèbre d'Anvers à Madrid... mon père, le connaissez-vous ?

PRIEUR

cintre n'est plus de ce monde.

PIETER

Comment, mon père, il est mort... mort en plein talent, inconnu et dans la misère peut-être. Nous saurons lui rendre les honneurs que sa mémoire mérite...

PRIEUR

Mon fils vous m'avez mal compris. Quand je disais que ce peintre n'est plus de ce monde, je n'ai pas dit qu'il était mort, mais qu'il avait renoncé aux vanités du siècle.

PIETER

Moine !... il est moine ! Qu'importe, mon père, quand Dieu marque à ce degré un créateur du sceau du génie, il n'a pas le droit de renoncer à son talent.

PRIEUR

Qu'en savez-vous mon fils ? Si cet homme a foulé aux pieds les joies de la gloire, c'est qu'un drame terrible a bouleversé sa vie... croyez-moi, laissez-lui la paix qu'il a trouvée sous le froc et épargnez-lui la tentation.

PIETER

C'est vrai, mon père, moi-même, dans cette solitude bénie, n'ai-je pas entendu l'appel divin qui m'offrait à jamais le repos et l'oubli. Ne m'avez-vous pas promis qu'un jour je porterais l'habit de votre ordre, moi, indigne d'une si grande grâce.

PRIEUR

Vous croyez-vous sûr de votre vocation ?

PIETER

Oui mon père.

PRIEUR

Plus rien ne vous attache au monde?

PIETER

Absolument rien : Ah ! mon père, si vous saviez comme j'en suis revenu, du monde. J'étais jeune, aimé, célèbre

même, puisqu'un prince m'appelait son ami, que le monde m'acclamait. Un peu de sang a suffi à ternir ce prestige, à faire évanouir la féerie qu'était ma vie. Des juges m'ont poursuivi, traqué comme une bête fauve ; des hommes ont intérêt à me perdre... et vous voudriez que je songeasse à rentrer dans le monde...

PRIEUR

La grandeur de votre épreuve vous porte à exagérer* mon fils... vous avez aussi des amis dévoués.

PIETER

C'est vrai, mon père, je suis un ingrat d'oublier Alonzo et Kobus, mes courageux élèves qui veillent sur moi, et leurs amis qui, jusqu'à la dernière minute ont protégé ma fuite... au péril de leur vie.

Ah ! mon père, pourquoi lutter encore... prenez ma vie, je suis las de la défendre... prenez ma liberté, toute ma liberté...

PRIEUR

Réfléchissez mon fils, c'est le malheur qui vous jette dans nos bras... la maladie qui a appauvri votre sang, affaibli votre volonté. Qui sait si la santé que vous recouvrerez promptement ne vous amènera pas à regretter cette détermination, si votre jeunesse, qui se réveillera plus bouillante, ne vous convaincra pas que vous étiez fait pour vivre dans le siècle. Certes, .si je ne consultais que mon amitié et l'intérêt de notre ordre, je vous dirais: restez... mais quelque chose me dit que vous nous quitterez bientôt.

PIETER

Quoi ! Mon père, vous me repoussez.

PRIEUR

Eh bien non, je vous garde, mais uniquement pour vous faire échapper, une fois encore, au péril qui vous

menace. Bo-schboom a promis de revenir, j'ai tout lieu de le croire dans le pays depuis quelques jours, aussi vais-je vous soustraire à toute justice humaine ; désormais vous ne relèverez plus que de vos supérieurs, mon fils, vous allez prendre l'habit des novices.

PIETER

Combien de temps s'écoulera-t-il jusqu'au jour de ma profession ?

PRIEUR Vous m'en demandez U'op mon fils, il faut d'abord nous assurer de vous. Àurez-vous la vocation ? Allez, mon fils, cherchez votre nouvel habit et sonnez la cloche qui doit réunir vos nouveaux frères.

Pieter sort.