CN DU AME

elle en serait morte de douleur! Si je connaissais un homme comme mon mari , je te dirais : épouse-le , tu seras sauvée... Mais cette ressource nous manque , et il ne te reste plus que l'absence !

— Ou la mort !

— Mais je vis pourtant , moi , ma sœur ; et même la vie m'est douce. Fuis-le ! Dieu et le temps sanctifieront cette première tentative de ton courage.

— Le fuir ! je ne m'en sens pas la force! Tout plutôt que de l'abandonner !

— Même la honte ? — dit Monsieur de Villandry en se montrant sur le seuil de la bibliothèque — vous vous calomniez , ma sœur, ou jusqu'à présent vous n'avez pas osé sonder la profondeur du gouffre qui vous attire malgré vous. Je veux , je dois vous ouvrir les yeux en prononçant devant vous un mot terrible.... Si vous ne fuyez pas , vous serez incestueuse, c'est-àdire ce qu'il y a de plus monstrueux dans les misères de l'humanité ! Et si vous refusez de nous suivre, je croirai que le crime est déjà commis !

• Léontine poussa un cri déchirant et se

jeta dans les bras de madame de Villandry.

— Faites de moi ce que vous voudrez — murmura-t-elle d'une voix brisée , à peine intelligible — Je suis innocente encore... Tachez seulement que je ne le revoie plus!

— Tu pourras le revoir un jour — lui dit Amélie en la pressant sur son cœur — Je le revois bien, moi! — ajouta-t-elle pendant que son mari s'éloignait pour ordonner de remettre les chevaux de poste à la voiture.

394 tns DRAME

En 1845, sir Francis Murray et sir William Morton, étant aux eaux de Vichy, se réunirent à une société nombreuse qui allait, entre un bal et un concert, visiter l'abbaye de Sept-Fonds, cette célèbre maison de Trappistes située à quelques lieues de Moulins. C'était pendant la moisson, et ils trouvèrent les bons religieux, la faucille à la main, qui jonchaient le sol d'épis magnifiques sans détourner les yeux de leur ouvrage. Les deux Anglais regardaient ce spectacle, qui avait bien son intérêt pourtant, avec leur indifférence habituelle, quand tout à coup Murray, saisissant vivement Morton par le bras , lui dit:

— William, mais c'est notre ancien ami Falckenstein que j'aperçois là-bas !

— Je crois que vous avez raison, Francis — répondit Morton après avoir exa-

miné attentivement le trappiste que son ami lui avait désigné.

— Et vous ne devinez pas pourquoi nous le retrouvons ici ?

— Laissez-moi réfléchir un peu.

— En est-il donc besoin? Il aura aimé la mère et la fille.

— Mais puisque sa charmante Amélie était mariée avant qu'il n'épousât la comtesse.

— Vous savez qu'il y en avait une beaucoup plus jeune, et quand la mère aura été vieille...

— Vous pourriez bien ne pas vous tromper, Murray. Quel dommage qu'on ne puisse pas causer avec lui.