Un Drame en famille

Une chaude et splendide joui née du milieu de l'été ap])roche majestueusement de sa lin.

Les rayons obliques du roi des astres, qui va bientôt disparaître derrière le vaste rideau de pourpre étendu sur les collines dont les ondulations gracieuses marquent la limite de l'horizon lointain , colorent d'une riche teinte dorée le feuillage vigoureux des pampres entrelacés aux branches

li.\ DUAMIÎ

de l'ormeau , et font scintiller la grappe qui, bien que dure et âpre encore, annonce déjà par une demi-transparence pleine de promesses, et des reflets rosés réjouissants à l'œil, sa future maturité, consolation du mélancolique automne et joie de toutes les autres saisons.

Le déclin du jour, dans cette magnifique phase de l'année, est un moment que bien peu de personnes peuvent voir approcher avec un sentiment de complète indifférence.

Pour quelques-unes, il est même l'heure préférée, bénie, attendue ; l'heure des tristes et douces évocations des souvenirs du passé, et des ardentes aspirations vers les rêves de l'avenir.

Quel poète ne l'a pas chantée avec amour, cette heure toute remplie de chastes mystères et de célestes harmonies?

Quel cœur soudainement envahi par les enivrants transports de la passion heureuse en espérance ne l'a pas saluée avec délire , en songeant qu'elle précède de

LN l'A.MlLLK.

quelques minutes seuleineni la nuit qui doit envelopper dans ses ombres protectrices le bonheur qu'on lui a promis?

Quelle âme en proie à Tanière et incurable souffrance des illusions perdues ne Tapas vue se lever avec un tendre sentiment de gratitude pour le soulagement qu'elle lui apporte par sa demi-obscurité et son demi-silence , qui lui permettent tous deux de savourer sa douleur en la cachant?

N'est-ce pas d'elle que le chantre lamentable des nuits et des tombeaux, Young, a dit:

« Je vous salue , moments solitaires si favorables aux larmes ! restes précieux écliappés aux ravages des journées ! »

Quand la lumière s'éteint par degrés, comme pour inviter la terre à jouir en repos des biens que le soleil lui a prodigués pendant le jour avec une magnificence toute royale ;

Quand la brise du soir s'élève fraîche et viviliante, et passe portant bur ses ailes

LIN J)hAiV(E

harmonieuses et légères les parfums plus pénétrants et plus suaves des fleurs que la tiède rosée de la nuit va bientôt ranimer ;

Quand l'esprit de l'homme recueilli en lui-même s'abandonne librement à des pensées plus pures et plus graves, conformes au calme profond de la nature, qu'on croirait plongée elle-même dans la méditation ;

Quand le bruit lointain et toujours plus faible des chars rustiques regagnant la ferme isolée sur la lisière du bcis, ou le village groupé autour de son église, les tintements de YJngelus, les chants des patres, les mugissements des troupeaux et toutes les rumeurs champêtres se confondent, puis s'évanouissent dans l'universel silence, que trouble seul alors le murmure poétique des eaux ;

Quand tout enfin se penche vers ce monde enchanté et sans limites des rêves, le seul où régnent sans mensonge la liberté et l'égalité, puisque l'imagination qui le gouverne permet aux plus humbles de se

hausser au niveau des plus superbes et d'atteindre à la félicité des plus heureux; Presque toujours s'éveille au fond de l'àmece sentiment voluptueux de mélancolie, dans lequel se confondent, comme des harmonies venues de points opposés et lointains, le souvenir adouci des souffrances évanouies, et les radieuses espérances du bonheur qui se cache encore dans les replis sans nombre de ce nua[)e brillant et cependant voilé qu'on appelle l'avenir.

« C'est l'heuie où la naliire, un ir.omenl recueillie, '■<■ Enlre la nuit qui tombe et le jour qui s'enfuit, « S'élève au Créateur du jour et de la nuit, « Et semble offrir à Dieu, dans son muet langage, « De la création le magnifique hommage (1). >•

Nous sommes dans une province quelconque du nord ou du midi de la romanesque Allema^jne.

Pour ceux qui trouveraient cette indica-

(I) Lamartine. — Premières Méd'talions poétiques.

tion un peu trop vague, nous ajouterons, sans grand espoir qu'ils trouveront notre excuse suffisante, que les événements qui vont se dérouler sous leurs yeux reposant sur un fond vrai , nous avons pensé qu'il ne serait ni convenable ni délicat de désigner d'une manière plus précise la contrée qui en fut le théâtre.

Et, pour ce qui est de l'époque à laquelle ces événements ont pu se passer de l'autre côté du Rhin , nous prendrons le parti de nous en remettre à nos lecteurs du soin de la fixer au gré de leur fantaisie, ou suivant le souvenir plus ou moins confus qu'ils peuvent avoir gardé d'aventures à peu près semblables à celles qui vont, nous l'espérons du moins , prendre place dans leur mémoire.

L'Allemagne est grande, et le siècle est déjà vieux, ainsi ces chers lecteurs, et nous souhaitons que le nombre en soit considérable , pourront donner libre carrière à leur imagination.

En nous imposant le devoir d'être dis-

E7i lAMliLE,

fret, nous n'avons point entendu leur imposer l'obligation de se conformer à notre réserve en mettant un frein à leur curiosité, comme nous en avons mis un à notre penchant à l'indiscrétion.

Nous ne prétendons qu'à les intéresser par un récit simple et touchant, dont il leur sera peut-être possible de tirer quelques ensei(jnements utiles , si en lisant avec les yeux les pajjes qui le renferment, ils les lisent aussi un peu avec le re(>ard plus étendu et plus pénétrant de l'intelligence.

Et pour qu'ils ne nous trouvent pas trop ambitieux de les vouloir instruire après les avoir intéressés, nous nous hâterons de dire que nous n'inventons pas, nous racontons... nous allons raconter.

Les dernières étincelles d'un couchant radieux resplendissent encore sur les cimes les plus élevées, que déjà les ombres traas-

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parentes du crépuscule naissant s'étendent graduellement sur une plaine riante et fertile , où quelques groupes de chênes et d'ormi s séculaires se dressent cà et la dans des champs de blé dont les riches moissons ondoient au vent du soir comme une mer doucement agitée. Dans l'éloignement, une large bande argentée et miroitante, qui paraît et disparaît tour à tour, suivant les ondulations du terrain, trahit la présence d'un cours d'eau considérable, sur la surface duquel glisse rapidement une brume légère et diaphane, qui, de distance en distance, s'élève et se suspend, comme des écluirpes de gaze lumineuse, aux branches des saules et des peupliers dispersés ou groupés sur ses deux rives. De loin en loin, des hameaux à demi-cachés dans le feuillage des vergers qui les entourent, et des clochers déjà envahis par l'obscurité croissante, révèlent leur existence par des colonnes de fumée rougeàtre, que le souffle de la brise fait tourbillonner dans l'espace avant de les empor-

l.N FAMir.l K. 1 I

ter, ou par une croix brillante qui se détache sur l'azur d'un ciel sans nuages.

Partout le sol cultivé avec une intelligence dont les résultats merveilleux annoncent que la fertilité naturelle de la contrée est puissamment secondée par l'activité industrieuse de la population. La tige flexible du blé s'incline mollement sous le poids de l'opulent épi qui la couronne; les prairies sont restées verdoyantes et plantureuses malgré les ardeurs de la canicule ; les haies sont robustes et touffues, et la végétation des grands arbres, si vieux qu'ils soient, est magnifique de vigueur, de jeunesse et de variété, l.a nature éternellement adolescente et forte apparaît là dans toute sa beauté féconde, mère bienfaisante d'une contrée heureuse, que le travail, toujours béni de Dieu, maintient dans la paix, mystérieux et inépuisable bonheur des cœurs simples et croyants.

C'est au miheu de cette petite Arcadie qu'est situé l'antique et noble château de Falckenstein.

11 appartient à la famille de ce nom, l'une des plus considérées, et sans contredit la plus illustre de cette partie de l'Allemagne.

Il est bâti sur le point culminant d'une éminence peu considérable, et sa façade principale, à laquelle quelques adjonctions de date assez récente ont donné une certaine apparence moderne, est surmontée d'un triple fronton qui rappelle le style plus compliqué de l'architecture à la fin du moyen - âge. Un large escalier de pierre placé à l'extérieur, conduit par une double pente circulaire ménagée avec art, à la porte d'entrée que couronne une plaque de marbre grossièrement sculptée, sur laquelle on lit les noms des fondateurs du vieil édifice, gravés au-dessous de leur écusson en relief. Un second escalier aboutit de la partie la plus soignée du parc à une autre issue latérale. 11 communique aussi avec les appartements de réception par une longue galerie le long de laquelle règne une vaste terrasse préservée du soleil par d'élégants treillages que tapissent

EN FAMii.Lr:. l:{

les coquets et capricieux enroulements de la clématite, du lierre, de raristoloclie et de la (jl veine, ces emblèmes railleurs de l'amitié dévouée et iidèle, qui contribuent plus qu'on ne le croit (généralement à la ruine des édifices qu'ils ont l'air de soutenir et de protéger.

L'ensemble de cette remarquable construction, œuvre de plusieurs siècles et de générations nombreuses, est noble sans être sévère, et élégant avec cette apparence de solidité qui semble délier la main irrespectueuse et destructive du temps. Un parvenu trouverait peut-être qu'elle manque de cette régularité sans laquelle, selon lui, il n'y a ni majesté ni grâce, mais un poète ou un antiquaire serait à coup sur d'un autre sentiment, et cela nous suffit pour fixer le nôtre.Le château de Falckenstein, tel que nous venons de le dépeindre, est au nombre des vieux manoirs d'outre-Rhin qui donnent le mieux aux bons Allemands l'idée d'une de ces imposantes demeures féodales dont l'aristocratie analaise

est si justement orgueilleuse , parce qu'en même temps qu'elles étonnent par leur aspect imposant, elles charment par une foule de détails pittoresques qui semblent raconter dans ses phases diverses l'histoire du passé.

Le parc qui environne de toutes parts ce noble témoin des faits et gestes du bon vieux temps, serait digne par sa vaste étendue, la fraîcheur et l'abondance de ses eaux et la beauté de ses ombrages séculaires, d'entourer une habitation royale.

Le plus considérable des ruisseaux qui le sillonnent en tous sens le traverse au midi dans sa plus grande largeur, et sur ses bords verdoyants s'élèvent, protégés par une exposition favorable, des massifs ou des groupes d'arbres appartenant pour la plupart à des espèces qui d'habitude ne croissent que sous les climats tempérés de l'Europe. Le palmier, l'oléandre, le myrthe, l'aloès et lelaurier^cerise y mêlent leur feuillages divers et les parfums variés qu'exhalent les fleurs suspendues à leurs

EM lAMII.LE. Ib

rameaux, ou la sève (généreuse qui cireule iiiystérieusenieut sous leur écorce. Quand on approche de ce fleuve en miniature on pourrait se croire transporté tout à coup dans la contrée la plus poétique de l'Espa- (jne ou de l'Italie. Un pont en fd de fer, d'une grâce hardie et d'une léjjèreté robuste, sert de communication d'une rive à l'autre, et dès qu'on l'a franchi, en venant du château, on rencontre de déhcieuses promenades qui s'étendent à de grandes distances dans différentes directions. I.es sentiers revêtus d'un gazon tin, et les allées couvertes d'un sable sec et brillant ; les pelouses unies et réjouissantes à l'œil comme un tapis de velours vert; les massifs élagués avec entente et nettoyés avec soin attestent la vigilance du maître, et cependant le charme incomparable de la belle nature abandonnée à elle-même apparaît, dans toute sa grâce sauvage, au milieu de cette correction élégante. Le sol, d'ailleurs presque partout accidenté de la manière la plus heureuse, se prête mer-

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veilleusemeiit à ce mélange de rusticité et de recherche, évidemment inspiré par un goût intelhgent et déhcat qui a su conserver, au miheu des jouissances raffinées du luxe, l'amour des beautés plus modestes de la campagne. Ici une large trouée ouverte dans une majestueuse futaie permet aux regards de traverser librement l'espace jusqu'aux plus lointaines limites du vaste domaine seigneurial ; là, des bosquets mystérieux, aux branches amoureusement entrelacées, invitent le promeneur solitaire à venir rêver sous leurs ombrages frais et murmurants ; plus loin, un banc de gazon caché dans le feuillage semble dire aux amis et aux amants : — approchez, je suis discret. — Sur la pelouse la plus voisine du château, un étroit sentier, dontla courbe est des plus heureuses, conduit au pied d'un gigantesque tilleul, véritable patriarche des vieux arbres d'alentour. Son tronc, qui est chargé de chiffres, d'inscriptions et d'emblèmes, hiéroglyphes à demi-effacés d'amours tout à fait évanouis, et qu'au-

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raient de la peine à déchitlrer ceux-là mêmes qui les ont tracés jadis, sert de dossier à un siège circulaire d'aspect rustique dans lequel on reconnaît instinctivement, parce qu'on l'adopterait soi-même de préférence à tous les autres, le lieu favori de repos et de rêverie des maîtres du vieux manoir. De cet endroit vraiment privilégié le parc et le château se présentent sous leur aspect le plus avantageux, le premier dans toute sa grâce riante et sauvage à la fois, et le second dans toute sa beauté élégante et majestueuse : on dirait que l'un et l'autre vous ont envoyé à cette place pour les admirer.

Au moment où la vibration qui a suivi les derniers tintements de l'Angelus cesse de se faire entendre, deux personnes dont la démarche lente semble indiquer qu'elles sont à la fin d'une longue promenade, se dirigent vers le banc du vieux tilleul par le sentier tracé dans la pelouse.

!/uiio de ces personnes est la comtesse de Talckenstein.

liN DRAME

Celle qui marche derrière elle dans le sentier est le président de Reinach, l'un des plus anciens amis et le meilleur de la famille.

A ce double titre le président est tuteur du jeune Conrad de Falckenstein, tils unique de la comtesse qui est veuve depuis quelques années déjà.

Quoique Conrad n'ait pas encore dépassé le milieu des belles années de l'adolescence, le visage de sa mère a pris l'expression de sérénité mélancolique de l'époque avancée de la vie, et le deuil de son veuvage, qu'elle porte toujours, est dans une harmonie parfaite avec le caractère doux et résigné de sa physionomie et la gravité de son maintien qu'anoblit à son insu le sentiment légitime de la fierté maternelle dans ce qu'il a de plus exalté et de plus saint.

Le président de Reinach est un homme de soixante ans environ. L'ensemble de ses traits prévient d'abord en sa faveur ; son regard est intelligent, loyal et réfléchi, et

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tout son extérieur annonce que nul n'est plus digne que lui du rang honorable qu'il occupe dans la hiérarchie sociale du pays.

La comtesse et lui se sont assis côte à cote sous le dôme de verdure formé par les rameaux du tilleul trois ou quatre fois centenaire, et d'un commun accord ils laissent tomber tout à coup la conversation qui avait été très animée depuis le commencement de leur promenade jusqu'à ce moment.

On dirait qu'ils veulent jouir avec une satisfaction plus recueillie des dernières beautés du jour à son déclin, ou que quelque dissentiment amical les a déterminés à garder l'un et l'autre le silence, pour chercher consciencieusement à se mettre d'accord par la réflexion avant de discuter de nouveau.

La comtesse tourne de temps en temps son regard mélancolique et doucement résigné vers l'escalier qui, de la partie du château qui longe la terrasse, descend di-

reclement dans le parc à peu de distance du vieux tilleul.

Quant au président, il dessine, du bout de sa canne à pomme d'or, sur le sable de la petite allée qui finit sous ses pieds, des lettres et des figures de géométrie qu'il efface presqu'aussitôt.

Parfois ils échangent un regard de sérieuse affection dans lequel ils semblent se dire mutuellement qu'une même pensée n'a pas cessé un seul instant de les occuper malgré leur silence.

Lorsque la lune entourée de son brillant cortège de scintillantes étoiles commença à confondre sa douce et poétique clarté avec la lumière incertaine du crépuscule défaillant, et que même les cris joyeux des enfants du hameau voisin eurent cessé de se faire entendre, la comtesse se tourna lentement vers M. de Reinach, et comme si elle reprenait au point où ils l'avaient laissée leur conversaliun pendant quelques iiiOiiîentL. inlorrompue, t'ile lui di( à demi-

vi)ix avec un accent qui témoignait d'une certaine anxiété :

— J'ai beau me raisonner, mon cher président; celte proposition de mon excellente amie, madame de Stolber^;, m'inquiète ou du moins m'agite, et je ne veux pas vous faire un mystère de ma faiblesse.

I.e président témoigna par un geste expressif, mais amical, qu'il ne partageait en aucune façon l'inquiétude de nuidame de Falckenstein.

Celle-ci reprit aussitôt, du ton d'une personne qui interroge, comme si elle n'était pas tout à fait sûre d'avoir bien compris :

— Il me semble, mon cher Reinach, que la réflexion ne vous a toujours pas déterminé à être de mon avis ?

— Je suis resté du mien, ma chère comtesse, parce que je le crois bon ; mais je comprends le vôtre si je ne le partage pas.

— Comment ne sommes-nous pas d'accord dans cette circonstance ?

— C'est tout simple : en ma qualité de

tuteur et d'ami je vois les choses avec calme, tamlis que vous, qui êtes sa mère, un peu d'exagération est bien permise à votre prudence. Qui ne sait d'ailleurs que l'inquiétude est au fond de toutes les joies, de toutes les espérances et même de tous les orgueils de la maternité la plus complètement heureuse? Ceci est une vérité qui date des premiers jours du monde.

— Croyez bien cependant , — repartit madame de Falckenstein avec un sourire mélancolique qui fit rayonner d'un doux éclat l'angélique sérénité de sa physionomie, — que je n'ignore pas qu'il est passé le temps où je pouvais conduire mon fds par la main au milieu des premiers écueils dispersés sur la route de la vie. Oh ! j'ai plus de courage et de raison que vous ne pensez, mon cher président. Je vous accorde que je suis mère craintive, mais je vous promets que je ne serai jamais mère faible.

— Cela étant, ma chère comtesse, vous ne devez faire nulle difficulté de recon-

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naître avec moi qu'il serait impossible , dans le cercle très étendu de vos relations, de s'arrêter à un choix meilleur que votre charmante amie la baronne de Stolberg, pour guider votre fils à ses débuts dans le monde.

— De tout mon cœur, mon excellent ami ; et même je suis convaincue d'avance que la baronne sera une parfaite seconde mère pour lui ; qu'elle ne lui inspirera que des pensées nobles et des sentiments élevés ; qu'elle l'initiera mieux qu'aucune autre femme ne le pourrait faire à sa place aux beautés sans nombre des richesses artistiques de l'Italie ; qu'elle éveillera dans son âme l'instinct de la politesse envers les femmes, qui semble étouffé dans son germe chez la plupart des jeunes gentilshommes d'aujourd'hui... Je sais tout cela , mon cher président, et pourtant mon cœur bat avec une inexprimable angoisse à la pensée de cette séparation si longue , comme s'il s'agissait d'une question de vie ou de mort pour moi, c'est à dire pour lui.

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— Pour lui, ma chère comtesse ! mais que pouvez vous craindre ?

— 11 me serait impossible de vous le dire.

— Sa santé est parfaite.

— Dieu en soit mille fois béni , elle ne me laisse rien à désirer.

— Son caractère est déjà prodigieusement formé pour son âge.

— C'est la vérité, mon excellent ami.

— Et cependant son àme est pure encore comme celle d'un enfant.

— Qui le sait mieux que moi ? Mais que voulez-vous? l'imagination n'est pas maîtresse de ses pressentiments , et tous les miens sont tristes.

— Eh bien ! ma chère comtesse, — répliqua vivement M. de Reinach, — je vous répondrai avec une entière franchise que je ne saurais en aucune façon les partager, alors même que vous pourriez me les expliquer, ce que vous ne faites pas.

— Je serais bien en peine de le faire.

— Permettez-moi de vous dire que vous

i:\ rAMir.'E.

n'êtes guère raisonnable de vous tourmenter pour des rêveries que vous avouez vous-même être sans objet. Cela n'est pas digne d'une intelligence aussi élevée que la votre. Quoi ! notre cher Conrad , qui devait tôt ou tard entreprendre ce voyage, peut maintenant l'accomplir dans des conditions inespérées tant elles sont heureuses, et vous vous alarmez de je ne sais quels périls imaginaires ! Il faut de toute nécessité, ma chère comtesse , que vous soyez dans une fâcheuse disposition d'esprit pour envisager la question à ce point de vue.

— Cela passera, mon cher président....

Ainsi votre sécurité est entière ?

— Aussi entière que possible, tout scrupuleusement examiné, comme le doit faire un tuteur de mon âge qui a pris ses devoirs au sérieux. Par exemple il n'en serait pas de même, je ne fais nulle difticulté d'en convenir, si vous redoutiez de voir votre fds s'attacher plus que de raison à la fdle aînée de votre amie, mademoiselle

26 Lff DUAMK

Amélie de Stolberg, qui doit être du voyage , suivant ce que vous mande sa mère. Mais du moment que vous n'ayez , ainsi que vous me le disiez tout à l'heure , aucune objection à faire contre un sentiment plus tendre que la simple amitié qui pourrait naître dans ces deux jeunes cœurs, destinés à battre bien près l'un de l'autre si vous donnez votre consentement à cette vie commune de deux années peut-être , sous un ciel qui n'a pas la renommée de calmer la passion, je trouve que la compagnie de ces deux aimables femmes ajoutera un grand charme au plaisir qu'aura (-onrad à parcourir la plus belle contrée de l'Europe. La baronne est, sans contredit, l'une des femmes les plus distinguées que je connaisse , et quant à sa fille , sous le rapport de la beauté , de l'élévation du caractère , de l'ancienneté illustre de la race et aussi de la fortune — un tuteur de soixante ans ne saurait passer sous silence ce dernier détail — je pense que vous ne me démentirez pas lorsque je...

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— Oh ! mon ami, — interrompit la comtesse, — je partage entièrement votre manière de voir sur le compte de cette charmante enfant, que j'aime depuis longtemps comme si elle était l'ombre d'une des filles que j'ai perdues ; et ce n'est pas d'aujourd'hui que je me dis tout bas : — Heureux celui qui C épousera un jour, s'il con,' naît bien le prix d'un pareil trésor !

— Voilà, ne vous en déplaise, chère comtesse, des paroles qui rendent de plus en plus vos craintes incompréhensibles pour moi.

— N'exigez pas des âmes profondément aimiantes d'être toujours conséquentes avec elles-mêmes.

— Cependant cet éloge si complet...

— Le trouveriez-vous exagéré? — interrompit de nouveau madame de Falckenstein, mais cette fois avec une vivacité qui ne lui était pas habituelle, et en interrogeant plus encore son ami du regard que de la parole.

— Pas précisément, ma chère comtesse ;

cependant je dois vous dire que les hommes, en général, ne partagent pas votre admiration, et quoique mademoiselle Amélie ne manque pas de prétendants à sa blanche et noble main, il n'y en a pas encore eu un seul, à ma connaissance du moins, dans le nombre de ceux dont les intentions matrimoniales se sont plus ou moins révélées, qui ait éprouvé pour elle une de ces passions violentes qu'inspirent souvent des femmes auxquelles elle est très supérieure à tous égards, je me plais à le reconnaître, sans que de ma part il y ait complaisance pour votre opinion si favorable à cette jeune fille, que sa mère songe déjà sans doute à marier.

— C'est justement ce qui me fait dire, — repartit la comtesse en aiguisant d'un peu de malice bienveillante son sourire habituellement doux : — Heureux celui qui l'épousera un jour, s'il connaît bien le prix d'un pareil trésor! — Car, mon ami, le charme auquel tous les hommes se laissent prendre est dangereux et n'apporte pas

tN FAMILLE. --^

toujours le bonheur dans les liens d'une union aussi sérieuse et aussi indissoluble que le mariage.

— Pour cette fois, ma chère comtesse, vous pourriez bien être dans le vrai; mais beaucoup d'années s'écouleront encore avant que Conrad pense comme vous.

— Hélas! je ne le sais que trop !

— Uéjouissez-vous-en au Heu de vous en aitliger : la sagesse trop tôt mûre chez un jeune homme annonce quelquefois plus de défauts que de quaUtés. Les adolescents dont le jugement est lucide de bonne heure ont presque toujours l'esprit juste, mais il n'arrive presque jamais qu'ils aient le cœur généreux.

— Celui de mon cher Conrad l'est jusqu'à l'enthousiasme.

— L'âge et surtout les épreuves de la vie le calmeront. En attendant, ma chère comtesse, quel parti comptez-vous prendre au sujet de la proposition tout amicale de madame de Stolberg?

— Ne le savez-vous pas d'avance et sans

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qu'il soit nécessaire que je vous fasse part de mes intentions?

— Non, en vérité, car jusqu'à présent ce n'est que sous la forme d'objections que vous me los avez manifestées.

— Auriez-vous vu par hasard dans mes craintes vagues une arrière-pensée de refus, alors que je n'ai pas même encore consulté mon fils ?

— Sinon cela tout à fait, ma chère comtesse, du moins peu d'empressement, ce me semble, et tout autre à ma place...

— C'est un moment de faiblesse que vous auriez dû laisser passer inaperçu, mon vieil ami, — repartit madame de Talckenstein sans donner au président le temps d'achever sa phrase, — et pour qu'il ne vous reste aucun doute sur l'usage que je compte faire de mon autorité maternelle en cette circonstance, — reprit-elle avec la vivacité fiévreuse qu'on met parfois à exprimer une résolution pénible qu'on vient de prendre avec effort, — j'ajouterai tout de suite que Conrad accompagnera

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certainement madame de Stolberg en Italie, si toutefois, en votre qualité de tuteur, vous n'avez pas d'objections bien sérieuses à opposer au surcroît de dépense qu'occasionnera nécessairement ce long voyage.

— Vous pouvez être aussi dans une sécurité parfaite sur ce point, ma chère comtesse. Dieu soit loué ! les coffres de mon pupille sont assez bien garnis pour que j'ose, sans le moindre scrupule, l'autoriser, de concert avec vous, à prendre largement, comme il convient à quelqu'un de son rang, de son âge et ayant sa fortune, un plaisir que nous devons, vous et moi, envisager comme le complément nécessaire, indispensable de l'éducation d'un gentilhomme. De tous ces adages vulgaires qui font faire tant de sottises aux pauvres humains, le moins absurde peut-être est celui qui dit que les voyages forment la jeunesse.

~ Cela étant, ce sera du fond de mon âme que je donnerai à mon bien-aimé Conrad ma bénédictio' à l'heure du dé-