CHAPITRE H

Pendant que sir Francis Miirray songeait très sérieusement à charmer les ennuis du voyage en jetant le trouble dans l'heureuse et paisible organisation de madame de Stolberg, celle-ci dormait dans la joie, parce qu'elle voyait dans un rêve, douce continuation de ses plus chères espérances, Conrad qui la supphait à genoux de lui accorder la main de sa cousine Amélie, qu'il aimait, — disait-il, — avec

tant de passion, qu'à la seule idée d'associer son sort à celui d'une autre femme, il sentait son cœur se glacer, comme s'il allait bientôt mourir.

On sait que presque toutes les Allemandes sont plus ou moins superstitieuses, et nous ajouterons que Cornélie ne faisait pas exception à cette règle à peu près générale. Il arriva donc que lorsqu'à son réveil elle retrouva dans son esprit le souvenir de ce songe, elle le considéra sans hésiter et très sérieusement, comme un avertissement du ciel, et, laissant sa fdle dormir encore, sous la garde de mademoiselle Bertha, sa femme de chambre, elle remonta sur le pont, toute joyeuse de cette douce pensée, qu'elle voulait savourer au grand air.

Conrad, qui s'était promené à plusieurs reprises d'un bout du paquebot à l'autre, avait, pour le moment, repris sa place de prédilection à peu de distance du gouvernail.

Comme il n'y avait pas d'autre voyageur

sur le tillac, pour tenir son attention en éveil, il ne s'aperçut de la présence de madame de Stolberg que quand elle lui adressa la parole.

— Comment ! Conrad, vous êtes déjà de retour ici? — lui dit-elle d'un ton d'affectueux reproche.

— Mais je n'en ai pas bougé, ma chère baronne, — répondit le jeune comte, dont le visage s'était illuminé d'une expression de joie extraordinaire en reconnaissant la voix de cette femme qui tenait une si grande place dans ses affections depuis sa plus tendre enfance.

— Quelle imprudence, mon ami ! si la comtesse pouvait se douter que je vous surveille avec aussi peu de soin, elle me ferait de vifs reproches de ma négligence et de ma faiblesse. C'est mal à vous, Conrad, de m'exposer ainsi à perdre la confiance de ma meilleure et plus ancienne amie.

— Pardonnez-moi, chère baronne ! mais je suis si heureux de vivre depuis hier,