A M. LE MARECHAL DE ROCHAMBEAU

N^ 46. — A M. LE Maréchal de Rochambeau.

A Valenciennes, le 26 Mars 1792.

Monsieur le Maréchal,

J'ai reçu ce matin la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire pour moi seul en date du 23, et je dois vous observer que tout le contenu de cette lettre était connu dès hier dans Valenciennes et que plusieurs personnes m'en avaient parlé avant la parade. Je suis charmé que Noailles passe dans votre armée; il est plein de talents militaires et d'activité, et j'ose répondre que vous en serez parfaitement content sur tous les rapports. Je ne regretterai pas la perte de la deuxième division, si on en remplace les troupes dans l'armée du Nord : je ne pourrais m'empôcher de regarder comme un malheur incalculable que cette armée ne fût pas assez forte pous donner au roi de Hongrie de justes inquiétudes sur le Brabant, si nous avions à nous plaindre de lui. Le meilleur moyen de nous assurer la paix est de lui faire craindre une révolution que le roi de Prusse même ne regarderait pas avec indifférence.

En approfondissant les causes des bruits que l'on fait courir sur la coalition des sous-officiers du 5« régiment de dragons et du 82« d'infanterie, je commence à me convaincre que c'est une petite

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intrigue d'aristocratie dont le but est de faire sortir de Valenciennes le régiment Royal-Suédois qui est très patriote, et sur lequel on peut compter.

Signé : Biron.

N<» 47. — Talleyrand a M. de Biron.

A Paris, le 23 Mars 1792.

On fait partir M. de Wittgenstein demain pour Avignon, et on lui donne le commandement de toutes les troupes du Midi. J'ignore à quoi tient ce changement ; c'est vraisemblablement parce qu'il a été nécessaire de faire partir sur le champ quelqu'un pour Avignon. Je demanderai aujourd'hui à M. Dumouriez ce que tout cela veut dire ; c'est lui qui m'avait dit positivement que vous auriez l'armée du Midi. Le nouveau ministère est tout à fait dans le môme sens ; j'espère qu'ils agiront bien ensemble et qu'enfin nous aurons une administration. Les nouvelles de l'extérieur ne paraissent pas changer notre position. 11 paraît que l'on veut suivre la marche tracée par Léopold. C'est vers cette idée et vers le roi de Prusse comme chef que tous les esprits de l'Allemagne se portent. Dumouriez paraît mettre beaucoup d'activité dans son département. Ses dépêches sont bien au fond mais n'ont pas assez de noblesse de style, et c'était nécessaire dans le

nouveau système. N'êtes-vous pas dans radmiration de la hausse de nos changes. Le papier sur Paris se fait avec une facilité étonnante. Cela doit effrayer les émigrés au moins autant que toutes nos armées, car si le mal être intérieur passe, nous serons d'une force irrésistible. M. Lenormand a fait banqueroute et ce n'est pas la dernière que les spéculations sur le change feront faire. Où en êtes-vous de vos affaires, les suivez-vous ? c'est là qu'il faut chercher le bonheur. Dans deux ans, il sera là tout entier pour nous qui ne sommes plus jeunes. Adieu je vous aime et je vous embrasse de tout mon cœur.

Signé : Talleyrand.

N<» 48. — DUMOURIEZ A M. DE BlRON.

A Paris, le 27 Mars 1792.

Vous jugerez, Monsieur et ancien ami, avec quel plaisir j'ai reçu vos deux lettres du 18 et du 24. Prenez-vous-en au désordre d'une première prise de possession d'un département in reatu du retard de ma réponse. Mon cœur ne sera jamais en faute avec mon honorable ami Biron. 11 y a longtemps que nos opinions et nos sentiments s'accordent. Voici le moment venu de mettre à exécution pour une nation libre ce dont on nous a écarté sous le despotisme absurde des ministres. Vous êtes, mon ami, un des

plus forts arcs-boutants de ma machine politique et militaire. Je garde précieusement les réflexions de votre lettre du 18. Nous nous écrirons plus à fond à cet égard, lorsque j'aurai débrouillé le chaos dont je me suis chargé. Je ne veux entrer aujourd'hui dans aucun détail. La lettre sévère de M. de Grave, vient non de lui, mais de ses bureaux^ c'est un récitatif obligato-bureaucratique; au lieu de vous en courroucer, il faut en rire.

D'ici au !•' mai, nous saurons à quoi nous en tenir sur l'exécution ou la cessation du cartel ; je prévois avec plaisir, qu'à la tête des troupes de la nation, vous commanderez bientôt une armée autrichienne dont nous nous servirons parfaitement contre les despotes. Je vous écrirai plus clairement à cet égard, et vous ne resterez pas oisif si Dieu me prête vie ministérielle.

En attendant, puisqu'on vous ordonne d'être scrupuleux sur l'observation du cartel, devenez de votre côté minutieux et tracassier sur son inobservation de la part des Autrichiens. Je ne suis pas fâché que vous leur donniez ce genre d'inquiétude en y mettant cependant la prudence qui est en vous.

Notre crise actuelle ne peut plus durer. J'ai donné aux négociations une tournure franche et décisive qui va faire cesser toutes nos perplexités.

Je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

Signé : Dumouriez.

P. S. — Nous avons besoin entre gens honnêtes et forts de nous aider pour sauver la patrie et la constitution.

N** 49. — BiRON A M. DUMOURIEZ.

A Valencienncs, le 31 Mars 1792.

Recevez, je vous prie, tous mes remerciements, Monsieur et ancien ami, de votre aimable lettre, et de la confiance que vous me marquez; si ce n'est par mon talent, je la justifierai du moins par mon austère franchise. Pour n'y plus revenir, trouvez bon que je vous parle de moi, et que je fasse ma profession de foi e ntre vos mains. Je n'ai d'autre ambition que de servir utilement la chose publique et vous êtes trop mon ami pour que je ne regarde pas comme un devoir de vous demander instamment, de ne jamais consulter mes convenances ni mes répugnances personnelles. Lorsqu'il sera question de m'employer, je ne me permettrai de refuser que les commissions auxquelles je ne me sentirai pas propre. Cette unique raison ,m'a fait refuser le commandement de l'armée du Midi que M. de Narbonne m'avait offert; 1» ce commandement est si étendu qu'il ne peut être exercé par le général ; il perdra tous les avantages de sa présence, car il ne pourra s'écarter sans danger de son point central. Est-il

juste qu'il soit responsable de ce qu'il ne peut surveiller ? est-il possible qu'il ne le soit pas du tout, c'est une grande question et la ligne de démarcation ne se placera pas sans embarras. Je sais bien qu'en cas de guerre, cette armée agira plus qu'aucune autre, si Ton s'occupe franchement de lui en donner les moyens, mais il faut un général d'une grande conciliation, d'une activité infatigable et bien entendue; par cela môme, vous étiez invariablement désigné si la nécessité ne vous eût remis le département le plus important de notre ministère. Conformément à mes principes, mon cher et ancien ami, je ne me serais pas permis de refuser le commandement de l'armée du Midi, si je ne m'étais pas cru utile, j'oserai peut-être dire indispensable dans celle du Nord (car tous les petits détails m'offraient dans le Midi, des agréments et des facilités personnelles que je ne puis espérer ici, telles que le voisinage des terres de mon père, etc. etc... etc.), M. de Rocfaambeau m'accorde une confiance entière; tous les corps administratifs m'en montrent beaucoup, ainsi que les troupes. Le maréchal n'est tourmenté par aucune réclamation, il peut se livrer uniquement à ses grandes vues militaires, et ménager sa santé qui devient chaque jour plus précieuse^ car je ne connais dans aucun service, aucun général, qui puisse lui être comparé pour la défense d'un pays. J'ai tant servi avec lui, je le connais si bien, qu'il se passerait, je crois, difficilement de moi. Il a plus d'activité

que de force ; avec un autre il voudrait se mêler de tout et se crèverait en six mois. J'ai reçu de lui hier au soir une lettre qui m'inquiète.

// me dit qu'il comptait partir à la fin de la semaine^ mais qn^une nouvelle enflure qui est tout franchement menace d^hydropisie Voblige à rester encore quelques Jours entre les mains de Portai (1). On me mande en même temps que Ton ne fait pas ce qu'il veut, qu'il •est dégoûté, que probablement, il ne reviendra pas. Ce serait, dans les circonstances présentes, un malheur incalculable. Indépendamment de ses talents militaires, toute notre armée se croirait trahie et son successeur tel qu'il fut sans exception serait longtemps suspect aux troupes. Je vous promets cependant de ne pas quitter si cet événement arrivait ; faites rester le Maréchal au moins cette campagne à quelque prix que ce soit, et si vous n'y pouvez pas réussir, laissez-moi dans son armée, mais ne me la donnez pas. Je cçnserverai la plus grande influence dans l'armée si les soldats me regrettent; je la perdrais peut-être si on leur disait que j'ai contribué à la retraite de M. de Rochambeau et on n'y manquerait pas. J'aime mieux la confiance des troupes que l'honneur de les commander ; dans tous les cas possibles.

1. Biron écrit Portail mais c'est bien Portai qu'il faut lire. Portai professeur de médecine au collège Royal, médecin consultant de Monsieur avait été reçu membre de l'Académie des sciences pour la section d'anatomie en 1764. 11 était chevalier de rOrdre et demeurait rue de Savoie.

je VOUS demande au nom de notre ancienne amitié de me faire garder le commandement de la Corse et de m'y laisser aller quand tout sera devenu assez calme pour n'avoir plus besoin de moi. Lorsque toutes les portes étaient ouvertes à mon ambition, lorsque je pouvais choisir, j'ai choisi la Corse et je lui appartiens par toutes les démarches que les Corses ont bien voulu faire pour me prouver leur confiance ; c'est d'ailleurs un pays tout neuf, à qui l'on peut faire beaucoup de bien en s'y dévouant entièrement comme je compte faire ; ce sera pour moi la plus douce de toutes les retraites.

Permettez-moi maintenant de vous dire combien je suis étonné et affligé de la manière dont voire ministère me paraît avoir disposé de nos armées. Réduire celle du Nord à la défensive, s'ôter les moyens d'entrer en Brabant si nous avons à nous plaindre des Autrichens, les débarrasser de la nécessité d'y tenir une armée considérable et tout cela pour renforcer notre armée du Centre, pour charger des opérations hostiles le moins expérimenté de nos trois généraux (car je ne pense pas que les plus chauds partisans de M. de Lafayette veuillent comparer ses talents militaires à ceux de MM. de Luckner et de Rochambeau), en vérité, mon ami, c'est ce que faisaient autrefois les maîtresses du Roi pour les favoris devenus généraux. Il est impossible que de telles mesures inspirent la confiance et paraissent dictées par le seul amour de la chose publique.