Tallcyrand, évêquc d'Autun

la création des Légions, ou des Corps qui les rem- .placent. Je ne cesse de presser le comité pour tous les objets dont les décisions peuvent seules me mettre à môme de ne laisser aucun objet en retard. Recevez, mon cher Général, les assurances de mon très sincère attachement.

Signé : P. de Grave.

N» 59. — DUMOURIEZ A M. DE BlRON.

A Paris, le 30 Mars 1792.

J'ai une occasion sûre, mon brave et loyal ami, pour vous faire passer cette lettre : 1*» Il faut que vous me fassiez un plaisir ; il vous manque un aide de camp, il faut que vous preniez celui que j'avais étant maréchal de camp dans la douzième division. Il se nomme Le Vasseur, c'est un très honnête garçon et un homme très fidèle, voilà tout. Vous rétablirez en courrier entre vous et moi ; je vous renverrai avec ses deux chevaux dès que vous m'aurez mandé que vous le prenez. Si voijs en avez deux, prenez-le pour surnuméraire; le pauvre diable brûle de faire la guerre. 2° Ne vous courroucez pas de ce que vous n'avez pas l'armée du Midi. Vous êtes nécessaire à celle du Nord, et avant quinze jours, je vous ferai une petite invitation pour venir causer avec moi.

Nous passerons vingt-quatre heures ensemble. Au reste, cette armée du Midi, on m'a dit que vous l'aviez refusée et que c'est à votre refus qu'on me Pavait accordée, quoique j'eusse fait à l'invitation de Narbonne le seul plan qu'il y ait à suivre, et le seul qui sera suivi.

En attendan*, préparez la désertion autrichienne et sous peu de temps nous lâcherons la bride à ce moyen d'effrayer le jeune homme (1). Si nous pouvions avoir un corps entier tout armé, tout vêtu, nous lui ferions une entrée triomphale à Paris comme aux Châteauvieux, et cela ferait un bien autre effet.

Surmontons les difficultés, l'esprit public est bon et fort, servons-nous-en §'il n'y a plus de naoyen d'avoir la paix. Je compte sur votre civisme, sur votre bonne tête et sur votre amitié.

Signé : Dumouriez.

N** 60. — BiRON A M. Dumouriez.

A Valenciennes, le 6 Avril, Tan IV de la Liberté.

J'ai reçu hier matin, mon bon et ancien ami, votre lettre du 3 avril, et je reçois dans l'instant celle du

1. François II, qui arrivait à l'Empire à vingt-quatre ans, en remplacement de Léopold II mort le premier mars 1792 après deux ans de règne.

^30 mars, et je commence par y répondre. J'ai bien À la vérité deux aides de camp, mais cela ne peut m'empêcher d'en désirer un en qui vous avez confiance. Je crois d'ailleurs qu'un de mes aides de camp et peut-être tous deux vont être placés, l'herbe est courte en officiers supérieurs et M. de Grave ne pourrait pas faire de meilleur choix ; envoyez-moi <lonc M. Le Vasseur et ses deux chevaux quand vous voudrez et je lui procurerai des occasions de satisfaire son zèle.

Je ne suis point du tout courroucé de ne pas avoir Tarmée du Midi que je n'ai jamais désirée et quoi- •que cela soit un peu ennuyeux, il faut cependant •que vous sachiez tout ce^qui s'est passé à cet égard. -Quand Narbonne est arrivé au Ministère, je ne lui supposais pas exactement les mêmes opinions qu'à moi, et mon premier soin a été de me garer de toutes les préférences dont notre ancienne liaison pourrait lui donner l'idée. Il m'a demandé ce que je voulais, lorsqu'il est venu à Valenciennes, et comment il me conviendrait d'être employé. Je lui ai répondu <levant M. de Rochambeau que je n'avais point de vœu particulier, que je désirais aller où je pourrais ^tre utile, et que j'exigeais de son amitié de compter absolument pour rien mes convenances ou mes répugnances personnelles. Je lui ai même dit: je servirai si tu veux sous M. de Lafayette, il y a apparence que nous nous surveillerions utilement. Il m'a ensuite -envoyé en Angleterre pour une commission dont ii

ne voulait pas l'exécution. Je passe sur cette mission qui pourrait paraître suspecte aux moins soupçonneux. En revenant d'Angleterre, Narbonne m'a écrit pour me proposer de commander les troupes qui allaient être rassemblées sur les frontières du Piémont. Je n'ai pas voulu m'écarter de la règle que je m'étais faite de ne pas choisir. Je me suis contenté de représenter au Ministre, que je me croyais utile, peut-être nécessaire à l'armée du Nord et qu'un lieutenant-général qui convenait aux corps administratifs, aux troupes et à M. de Rochambeau,. ne serait peut-être pas facile à remplacer. Je n'ai plus entendu parler de rien, enfin une lettre de M. de Chartres, du 7 mars, m'a appris que son régiment sortait de Valenciennes et que M. de Narbonne l'emploierait dans l'armée du Midi, dont il me destinait le commandement. Je n'ai pu voir sans inquiétude éloigner à la fois de cette ville très aristocrate M. de Chartres et moi et un régiment très patriote. Je n'ai pu me dissimuler que l'on suivait avec acharnement le projet de me tirer de l'armée du Nord, où il me semblait qu'il fallait me laisser à quelque prix que ce fût. Des bruits accrédités par l'opinion de personnes sages et patriotes, m'ont fait regarder comme un devoir de n'abandonner que malgré moi un poste important. J'ai fait de nouvelles représentations à Narbonne, et j'ai écrit à M; de Rochambeau que j'aimais mieux rester sous ses ordres que de commander en chef. Narbonne a été

renvoyé et n'a pas eu le temps de me répondre ; M. de Rochambeau m'a répondu sans autre explication que vous commandiez Tarmée du Midi, et que je restais dans la sienne. Parlons mainlenant de M. de Rochambeau, on me mande que sa santé donne les plus grandes inquiétudes, qu'il a de l'eau dans la poitrine et qu'il ne sera sûrement pas en état de rejoindre son armée ; cette perte est irréparable, car ses intentions sont pures et ses talents militaires rares ; vous ne le remplacerez pas mais tâchez du moins de lui donner , pour successeur un général dont les opinions et le patriotisme soient inattaquables. J'avoue que je ne me sens pas l'expérience suffisante pour une si forte charge, et que je craindrais qu'elle ne fût au-dessus de mes forces. Une réflexion surtout m'arrêterait, ce serait pour moi la difficulté, je dirai môme l'impossibilité de commander cette armée, s'il y avait du changement dans le ministère. Mais je vous promets mon brave et loyal ami de servir de bon cœur sous tel général patriote que vous voudrez fût-il mon cadet. J'ai un ancien d'un rang sous lequel cependant je dois vous avertir que je ne servirai pas: c'est M. de Grillon. Si on lui donne le commandement de notre armée, et que l'on ne m'emploie pas ailleurs, je quitterai et m'engagerai dans un bataillon de volontaires nationaux.

Vous m'annonciez d'ici à quinze jours une invitation de venir passer vingt>quatre heures avec vous.

Peu de choses, je vous jure, ne me feraient autant de plaisir et je crois bien que cela pourrait être utile, mais en vérité, je crois qu'il y aurait quelque danger à me faire quitter Valenciennes môme pour quarantehuit heures. On travaille nos troupes de toutes les manières possibles ; on ne s'occupe d'autre chose que de préparer des insurrections. Ma présence contient tout, parce que ma surveillance est grande, que je suis bien informé et beaucoup avec le soldat. Je ne couche jamais hors de Valenciennes. J'ai annoncé deux ou trois fois que j'allais à Lille ou à Douai pour quelques jours ; je suis revenu le soir, et j'ai presque toujours trouvé que l'on avait cherché ou commencé à faire du train. Je sens l'énorme différence de causer tête à tête ou par un tiers. Si vous avez quelqu'un en qui votre confiance soit entière, et dont vous puissiez vous passer trois jours envoyezle-moi; si cela ne vous suffît pas, je m'arrangerai de manière à arriver chez vous au jour convenu à 7 heures du matin, et à repartir le même soir, car je n'ai personne à laisser à Valenciennes, et sur qui je puisse compter absolument pendant mon absence. Si vous pouvez parvenir à ce que le décompte et généralement tout ce qui regarde le soldat soit payé en argent, je vous réponds qu'il n'y aura plus lieu de le dégoûter, ni de le séduire.

Vous me dites, mon excellent ami, que quand je saurai les raisons qui ont déterminé les ministres aux mesures relatives aux trois armées, je les

approuverai, je n'en doute pas assurément puisque vous m'en assurez ; vous me permettrez seulement encore de vous observer que dans toutes les suppositions possibles, il me paraît obligatoire de mettre Tarmée du Nord dans un tel état, qu'elle puisse détacher un gros corps à l'appui de celle du centre soit par une diversion, soit par une jonction, et prenez garde qu'en négligeant cette urgente disposition, vous n'attiriez vous autres ministres patriotes, une grande responsabilité sur vos têtes et qui pis est, sur vos consciences.

Par tout ce qui me revient de M. de la Gravière, que je connais peu, il me paraît qu'il se conduit avec intelligence et patriotisme ; recommandez-lui bien, je vous en prie, de m'informer exactement de tout ce qui peut nous intéresser, et de nous ménager quelques moyens d'être instruits quand il n'y sera plus. Le Maréchal ne veut et ne voudra pas dépenser un écu en nouvelles, ni en espions, cela est dans son caractère ; il était ainsi en Amérique ; aussi ne savions-nous rien. Je meurs de peur que nous ne soyons de même ici et cela serait infiniment plus dangereux. Faites-lui donner quelques fonds pour cela, et faites-lui ordonner de les employer» Vous avez parfaitement raison d'envoyer Chauvelin en Angleterre, ce jeune homme est excellent, propre à tout et mérite toute votre confiance, je vous en réponds. Je ne vous parle pas de l'Évêque, vous connaissez mon sentiment pour lui. Adieu, mon bon

et cher ami, je vous aime et je vous embrasse de tout mon cœur.

Signé : BmoN.

P.-S. — Il vient de me déserter tout à l'heure trois caporaux du 5» régiment d'infanterie cidevant Royal-Suédois et nous savons que c'est d'après une lettre venue d'Ath d'un sous-officier précédemment déserté du môme régiment. Cette lettre annonce la levée d'un corps de sous-officiers déserteurs payés quinze sous par jour et à qui Ton fait espérer d'ailleurs un avancement rapide dans d'autres nouveaux corps que l'on va lever. Ce moyen est le plus dangereux que l'on puisse employer pour nous enlever notre meilleure espèce d'hommes et la plus utile. J'envoie sur-le-champ les signalements de ces caporaux à M. de la Gravière ; je le prie de ne rien négliger pour s'assurer s'il est vrai que le gouvernement autrichien permette à Ath la formation d'un corps de sous-officiers déserteurs français, et dans ce cas, je donnerai ordre sur nos frontières de recevoir les déserteurs autrichiens à moins que je ne reçoive de vous des instructions contraires.

N» 61. — BiRON A M. DE LA GrAVIÈRE.

A Valenciennes, le 6 Avril 1792, Tan l\* de la Liberté.

Il m'est déserté, ce matin, Monsieur, trois caporaux du 89» régiment d'infanterie, ci-devant Royal- Suédois. Une lettre adressée à d'autres soldats et venue d'Ath d'un sous-officier précédemment déserté du même régiment, annonce que l'on y forme un corps de sous-officiers déserteurs français, qu'on leur donne quinze sous par jour et l'espoir d'un avancement rapide dans d'autres nouveaux corps que l'on va lever. Il serait bien intéressant. Monsieur, que vous eussiez la bonté de vous assurer de la vérité de cette nouvelle ; si en effet, il était vrai que le gouvernement autrichien permît la réunion et la formation d'un corps de sous-officiers français déserteurs et n'en fît pas justice sur vos réclamations, je me croirais suffisamment autorisé par une telle infraction au cartel, à ne plus rendre de déserteurs autrichiens jusqu'à ce que j'eusse reçu de nouveaux ordres. Je joins ici les signalements des trois caporaux désertés aujourd'hui ; nous sommes certains qu'ils sont à Ath.

Appris à M. de la Gravière l'assassinat du Roi de Suède (1).