A M. LE MARÉCHAL DE ROCHAMBEAU

avec quelque inquiétude le succès de la campagne^ peut-être le sort de l'empire dépendra de l'armée du dentre, et n'être pas confiée à un générai dont la longue expérience et les talents connus puissent nous rassurer. J'ai cru devoir communiquer mes réflexions à M. Dumouriez qui me les a demandées et de qui je suis ami depuis 25 ans. Je ne les confierai d'ailleurs à personne sans exception, et je regarderai comme un devoir de les tenir secrètes. J'ai reconnu plusieurs positions avec M. Jarry pour être en état d'en rendre compte à M. le Maréchal à son retour ; «nous devons en voir encore et sans lui rien dire de particulier avant que M. le Maréchal m'y autorise ; mous examinerons celle entre Valenciennes et Famars.

J'ai rendu compte hier à M. le Maréchal de la réclamation des soldats relativement au décompte •qu'ils aiment mieux attendre deux et trois mois que recevoir en assignais. Ils n'y ont point mis de mutinerie, car ce matin encore, ils m'ont dit qu'ils le prendraient, mais, qu'ils aimaient mieux attendre. Je n'ai pas voulu insister de peur de recevoir un refus formel qui serait devenu une désobéissance d'après laquelle les têtes se seraient peut-être échauffées ; ils me montrent beaucoup de confiance, et je me crois bien sûr de les contenir et de leur faire faire ce que je voudrai, mais il me paraît indispensable de faire encore lés sacrifices nécessaires pour leur donner leur décompte en argent. Les difficultés

renaîtront sans cesse, les suites peuvent en être dangereuses ; c'est le moyen le plus sûr de dégoûter et d'aliéner le soldat si on ne s'en occupe pas, et je suis convaincu que l'on peut entièrement compter sur lui, si l'on détruit cette source intarissable de troubles, de peines et d'embarras. J'écris au Ministre dans ce sens.

J'espère qu'en suivant les conseils du sage Portai et en se ménageant beaucoup pendant quelques jours, M. le Maréchal se débarrassera tout à fait de son catharre et que nous aurons bientôt le bonheur de le recevoir à notre tête en parfaite santé. Je le supplie d'agréer mon respect.

Signé : Lieutenant-général BmoN»

N*» 54. — La Gravière a M. de Biron.

A BruxeUes, le 31 Mars 1792.

Mon Général, je viens de recevoir la lettre dont vous m'avez honoré avec les trois copies de notre correspondance avec le Ministre de la Guerre. Je me hâte de vous prier de vouloir bien m'envoyer en détailles noms, etc.. etc.. des sept déserteurs que le Ministres des Affaires étrangères m'ordonne de réclamer. Je n'ai rien à ajouter à ce que j'ai eu l'honneur de vous dire hier. Je vous prie d'agréer l'hommage de mon attachement.

Signé : LA Gravière.

N** 55. — BiRON A M. DE Grave.

A Valcncienncs, le 2 Avril 1792.

Quoique j'aie, Monsieur, l'honneur de vous rendre compte officiellement des réclamations faites par cette garnison sur le paiement ou décompte en assignats et sur la demande d'attendre un, deux et même trois mois dans l'espoir que le papier se relèvera, ou que l'Assemblée nationale prendra en considération la perte que le soldat fait sur les assignats, je crois devoir vous donner particulièrement quelques détails sur cet objet qui me paraît mériter votre attention.

Le paiement du décompte en assignats présente pour le soldat des difficultés et des désavantages de toute espèce. Les habitants de cette ville comme la plupart de ceux des frontières sont très mal intentionnés et très agioteurs ; les assignats de 5 livres perdent toujours au moins 30 sous et souvent 40. Les billets de confiance de 5 sous ne sont pas de ressource, car les gens mômes qui les vendent aux soldats ne veulent pas les recevoir d'eux. Dans le décompte un billet de 5 livres doit souvent être partagé en portions inégales entre quatre ou cinq hommes. Le partage de la perte de l'escompte est difficile à faire et devient l'objet de beaucoup de

discussions et de querelles. Tant que ce moyen d'échauffer la tête du soldat et de l'aigrir subsistera, on ne pourra véritablement pas compter sur lui, car chaque mauvais procédé des habitants fournira matière à réclamation et, peut-être, à insurrection. Je ne vous cacherai pas d'ailleurs que cette garnison est fortement travaillée depuis quinzejours. Je soupçonne quelques officiers que je fais surveiller de près. On a remarqué qu'il se tenait des propos dans les cabarets et qu'ils étaient tenus par des soldats qui avaient de l'argent et payaient pour les autres. Il m'est revenu qu'il avait été proposé d'aller en force obliger le trésorier et les quartiers-maîtres de faire le décompte en argent, mais que cela avait été rejeté par une très grande majorité, que quelques anciens soldats s'y étaient opposés en disant qu'il serait infâme de manquer à la loi, que puisqu'il y avait un général patriote, il fallait s'adresser à lui, lui faire des représentations honnêtement et lui demander seulement de trouver bon que Ton ne fît pas encore le décompte et le prier de représenter au Ministre et à TAssemblée nationale combien il était malheureux pour le soldat que le décompte fût payé en assignats. J'ai voulu éviter jusqu'à cette nombreuse députation et comme je savais que la municipalité avait des inquiétudes que la garnison ne fît du tapage le lendemain, jour du décompte et ne se fît rendre du numéraire de force dans les cabarets, j'ai fait venir chez moi tous les chefs de chambrée pour les en prévenir eU

leur recommander de continuer à être sages. Ils m'ont fait alors très respectueusement et avec beaucoup de modération leurs représentations. J'ai cru devoir trouver bon que le décompte ne se fît pas et leur promettre de vous en rendre compte. Si j'avais ordonné de recevoir le décompte en assignats, il est très vraisemblable jque je n'aurais pas été obéi, car on était très disposé à faire du train. Je suis sûr de contenir cette garnison qui a en moi une confiance que j'espère ne pas perdre. Mais je crains que toutes les autres ne soient pas aussi dociles et il me paraît urgent de faire ce qu'ils désirent avant qu'ils ne nous y forcent, ce qui finirait par là. Ce serait dans toutes les circonstances, et notamment dans celle-ci, du plus mauvais exemple.

Je ne crois pas qu'il faille céder aux représentations sur la houille dont je vous rends compte dans ma lettre officielle. Je vous prie, Monsieur, de nie donner vos ordres et d'être convaincu de mon exactitude à les exécuter.

J'ai l'honneur d'être, etc. . . , etc

Signé : BmoN.

N" 56. — BiRON A M. DE LA Gravière.

A Valcncionnes, le 4 Avril 1792.

Par je ne sais quelle fatalité que je crois cependant important d'approfondir, Monsieur, les signalements des sept déserteurs du 12* régiment dinfanterie de Condé ne m'ont pas encore été envoyés quoique je les ai demandés plusieurs fois. Ils n'ont pas même été laissés chez le commandant de la Place selon l'usage. Je n'ai pas perdu de temps pour écrire au commandant du 12" régiment qui est maintenant à Dunkerque, de me les envoyer sur-le-champ ; mais en attendant je joins ici les signalements de quelques déserteurs de cette garnison. Je n'ai eu aucune connaissance des lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, ou à M. de Grillon pendant mon absence. Je n'aurais pas tant tardé à vous en remercier. Je suis très reconnaissant de la bonté que vous avez de me promettre de me tenir au courant de tout ce qui pourra nous intéresser ; cela est d'autant plus à désirer que jusqu'à présent vous êtes notre unique ressource, et, dans le cas où vous vous absenteriez, il serait bien nécessaire que vous eussiez la bonté d'assurer la continuation de cette correspondance.

Nous avons des nouvelles assez inquiétantes do

M. le maréchal de Rochambeau, il est fort incommodé d'un gros catarrhe avec une assez forte enflure de jambes, et Portai l'a menacé d'hydropisie s'il ne faisait pas avec soin les remèdes qu'il lui ordonnait. On nous fait cependant espérer M. le Maréchal après les fêtes de Pâques.

J'ai l'honneur d'être, etc., etc.

Signé: BmoN.

N** 57. — DUMOURIEZ A M. DE BmoN.

Paris, le 3 Avril 1792.

J'ai désiré un moment, mon brave, spirituel et franc ami que vous commandassiez l'armée du Midi ; j'ai appris votre refus avec chagrin surtout quand cela ne m'a plus regardé, car c'était une escobarderie de Narbonne de m'enlever un poste que j'avais créé ; à présent je suis fort aise que vous soyez à portée de faire avant-garde dans le corps agissant de l'armée du Nord en cas de guerre.

Ne murmurez pas sur l'enlèvement d'une division au respectable général que vous aimez tant et à si juste titre. En cas d'événement, il ne manquera ni de troupes, ni d'occupation. Je me suis fait toutes les mêmes objections que je trouve dans votre lettre, et peut-être, de plus fortes encore; mais je vous

expliquerai un jour les motifs des ministres à cet égard et vous les approuverez. En attendant, préparez-vous à être bientôt très employé, si, comme je le prévois, le prince de Kaunitz répond aussi impudemment aux hommes acàrédités par leurs opinions populaires qaaux gens recommandât les par leurs principes estimables. Nous ne provoquerons point, mais nous n'avons pas le temps d'endurer plus longtemps, et vous verrez par la manière dont l'Assemblée a reçu mon annonce delà seconde aux Jacobins que la troisième sera très mal venue, et que la nation française sera forcée à une alliance offensive et défensive avec ce club, après trois déclarations de guerre de la maison d'Autriche, et des puissances de l'Europe concerlées. En attendant, préparez-vous à faire des niches à vos voisins, et si sous huit jours je n'ai pas une réponse catégorique, non seulement laissez arriver les déserteurs armés ou non, mais même les corps entiers s'ils se présentent. Je vous prierai en ce ca^s de les envoyer à Paris, où leur promenade fera un beaucoup meilleur effet que la promenade des Châteauvieux (1). Ma première lettre pourra décider vos démarches à cet égard et je serai

1. Les soldats suisses du régiment de Châteauvieux, condamnés aux galères à la suite de la révolte de Nancy, en août 1790, venaient d être graciés et ramenés à Paris. 11 y eut le 15 août au sujet de leur délivrance et de leur retour, une fête populaire dans laquelle ces peu sympathiques personnages furent promenés triomphalement dans les rues de la capitale*

parfaitement clair avec vous pour faire trotter votre tête et votre cœur.

Je viens d'apprendre la mort du pauvre Libin en Pologne et on m'a remis ses papiers. Je renvoie rEv.d'A.(l) à Londres avec le jeune Chauvelin; les décrets m'y obligent ; ils iront fort bien ensemble* J'ouvre quelques négociations d'un genre nouveau, c'est bien tard, mais ce n'est pas ma faute. Je voudrais avoir un Biron à mettre partout. J'en voudrais surtout un dans mon cabinet, et encore mieux à ma place. Vous êtes nécessaire à la vôtre. Comptez sur ma franche et tendre amitié. Je vous embrasse.

Signé: Dumouriez.

N** 58. — M. DE Grave a M. de Biron.

A Paris, le 4 Avril 1792.

Vous m'avez écrit, mon cher Général, des lettres auxquelles il ne m'a pas été possible de répondre que ministériellement. Vous jugez bien que j'approuve plus que personne votre zèle éclairé, et lorsque vous m'avez annoncé la possibilité de voir une désertion nombreuse des troupes de l'Empereur, il m'a fallu en calculer les conséquences et en prévoir les effets. J'ai insisté auprès du comité militaire pour