Si (eyès

P.-5.— Je suis bien fâché d'avoir manqué Chauvelin, mille tendres amitiés s'il est encore avec vous*

N*> 72. — BiRON A M. DE ROCHAMBEAU FILS.

Valencionnes, le 14 Avril 1792.

J'ai reçu, mon cher Rochambeau, la lettre du général Beaulieu (1) et votre réponse. Je crois que vous allez être promptement débarrassé de cette correspondance, car le général Dalrymple, parti hier à 10 heures du soir de Paris, sort de chez moi et me dit que quelques instants avant son départ, la réponse du roi de Hongrie était arrivée, et qu'elle était tellement insolente qu'elle rendait la guerre indispensable, et que l'on disait hautement que nos opérations offensives seraient immédiates. Ne divulguez cependant pas cette nouvelle, je vous prie, qu'elle ne vous soit parvenue par quelque autre voie. J'imagine que j'aurai des nouvelles ce soir ou demain ; je vous les communiquerai sans perdre de temps.

Signé : Biron.

P. S. — Je suis fâché de vos chevaux volés; il

1 . Beaulieu général autrichien qui commandait alors en Belgique, sous les ordres du duc de Saxe-Teschen, gouverneur des Pays-Bas. C'est le même qui devait lutter si malheureusement contre Bonaparte en 1796.

faut en envoyer le signalement aux municipalités et à la gendarmerie nationale.

N* 73. — BiRON A M. DE LA Gravière.

A Valencicnnos, le 14 Avril 1792.

Je m'empresse, Monsieur, d'avoir l'honneur de vous informer qu'un homme de mes amis parti de Paris hier 13 avril à 6 heures du soir et arrivé à Valenciennes à midi, m'informe que la réponse du roi de Hongrie est arrivée hier à 2 heures et qu'elle est telle qu'elle rend la guerre inévitable. Il me promet de ne point divulguer cette nouvelle à Bruxelles, jusqu'à ce qu'elle y arrive par une autre voie. J'ai cru devoir vous en informer sans perdre de temps. Je m'attends à avoir l'honneur de vous voir ici très incessamment.

J'ai l'honneur d'être, etc....

Signé: Biron.

N* 74. — DuMOURiEZ A M. DE Biron.

Paris, le 13 Avril 1792.

J'ai causé avec M. de Beauharnais, mon cher Biron, et il vous rendra ma conversation; fai commencé

hier le travail militaire ; cela m'est très aisé parce que de Grave me témoigne une confiance filiale ; je vais continuer et j'espère que sous peu, je serai assez parfaitement sûr de tous les détails pour pouvoir presque vous répondre qu'il ne manquera rien à vos préparatifs pour pouvoir camper du 25 au 30 de ce mois.

Puisque les Autrichiens ne se ménagent pas davantage en procédés, je vous exhorte dès ce moment à les imiter; le vrai moyen de vous venger de ce qu'ils font déserter, ou accueillent vos sousofficiers, c'est de recevoir dès ce moment leurs déserteurs; faites-les passer tout équipés à Paris, et pour qu'ils soient parfaitement reçus, adressez-les de club en club jusqu'à celui des Jacobins.

Si, comme vous me Tassurez dans Tune de vos précédentes, vous avez la possibilité de faire déserter une compagnie et un escadron entiers, nous serons sûrs que cela nous produira deux bons effets. Le premier, d'encourager la nation, parce qu'elle verra par expérience qu'elle peut espérer fondre cette grande armée parTappât de la liberté et de Taisance. La deuxième est d'effrayer les généraux autrichiens en leur inspirant la méfiance contre leurs soldats. Comme les généraux sont des Allemands, brutaux et bêtes pour la plupart, ils croiront pouvoir arrêter la désertion en redoublant de sévérité, et cette même sévérité augmentera la désertion. Je conçois que ce plan d'embauchage doit coûter quelques frais, d'au-

tant plus qu'il faut tâcher de l'exécuter en grand, et sur le plus grand nombre de garnisons qu'il sera possible. Faites -moi un aperçu de cette dépense qui vaut mieux que les frais d'espionnage, et je vous ferai toucher sur-le-champ ce que vous jugerez nécessaire d'après la première expérience que vous en aurez faite; car il faut un premier exemple, ne fût-il que d'une cinquantaine d'hommes, pour m'autoriser à y jeter de l'argent, mais alors nous pourrons aller à l'avant, et ce moyen de faire la guerre à nos ennemis en vaut bien un autre. C'est vous, mon cher Biron, qui devez particulièrement rendre ce service à votre patrie. Vous en direz ce que vous voudrez à M. le Maréchal, mais je vous prie de ne lui en parler que lorsque la machine sera parfaitement montée, et môme je crois que vous pouvez vous dispenser de lui faire cette confidence. J'ignore quels sont vos rapports avec le jeune Rochambeau, et à quel degré vous pouvez vous servir de lui pour cette excellente opération. Sa position à Maubeuge est excellente pour cela; je vous laisse le maître de ne pas l'employer ou de vous servir de lui. C'est à vous à lui donner toutes les instructions à cet égard, ainsi qu'à ceux des officiers généraux ou particuliers auxquels vous croirez pouvoir vous confier; c'est dans vos lettres que j'ai conçu le plan de faire cette opération très en grand ; occupez-vous-en sur-lechamp pour qu'avant huit jours, nous puissions promener des Autrichiens dans Paris, comme on

va y promener des soldats de Châteauvieux; j'y laisserai mettre la môme publicité pour les deux résultats dont je vous ai parlé au commencement de ma lettre. Les Autrichiens crieront à la perfidie et à Tinfraction; j'ai mes réponses toutes prêtes. D'ailleurs, nous approchons de l'époque où les ménagements seraient une bêtise ; ainsi^ tâchez sous huitaine d'avoir déjà fait quelque chose. Envoyez-moi votre mémoire de frais, et il sera remboursé tout de suite»

Le Vasseur, mon aide de camp (il est jacobin et vous pouvez vous en servir dans les clubs) part demain matin pour servir auprès de vous. Sa meilleure qualité est une grande fidélité et une grande soumission; d'ailleurs ce n'est point un aigle, vous pourrez l'employer en courrier, si vous avez quelque chose d'important à me faire passer.

Soyez sûr, mon ami, que M. de Lafayette ne commandera point l'armée du Nord, que si M. de Rochambeau se trouvait hors d'état de faire la campagne, on y ferait passer le général Luckner. M. de Grillon ne sera pas même sur les rangs pour le commandement, qu'enfin si la totalité de l'armée n'agit pas extérieurement, c'est vous qui commanderez la partie agissante. Mon amitié n'a aucun mérite dans cette disposition je n'ai fait que consulter l'intérêt de la patrie et l'opinion publique. L'amitié est bien à son aise quand elle est aussi parfaitement d'ac cord avec l'intérêt et avec le bien public. Soyons toujours ainsi, mon ami, et laissez-moi saisir les occa-

sions de vous mettre à la main le bâton qu*ont honoré vos pères. C'est la seule velléité aristocratique qui puisse être d'accord avec mon civisme et ma philosophie. Répondez-moi sur-le-champ, travaillez: promptement et en grand sur l'armée autrichienne et aimez-moi comme je vous aime. Nous avons toujours été d'accord sur nos opinions politiques ; nous avons travaillé ensemble, nous avons été repoussé^ ensemble par l'ancien régime, et nous parviendrons ensemble à affermir le nouveau. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Signé: Dumouriez.

N'' 75. — BmoN a M. Dumouriez.

A Valenciennes, le 15 Avril 1792.

Vous me faites un plaisir extrême, mon excellent ami, en me disant que vous dirigez beaucoup le travail militaire et que de Grave vous témoigne une confiance filiale; certes, il a grand raison s'il veut faire aller son Département. Personne n'a plus de confiance que moi dans la pureté de ses intentions et dans son patriotisme ; mais je ne puis me dissimuler que rien ne va, qu'il ne répond qu'aux petits détails et jamais aux questions importantes. Je lui ai écrit plusieurs lettres particulières, qui, je crois, méri-

taient son attention, et je n'ai eu pour toute réponse que 4 lignes de sa main^ très vagues, dans lesquelles il m'assure seulement qu'il s'occupe de notre armée. Dans les circonstances actuelles, cela ne peut suffire à l'officier qui commande, car on excite continuellement le soldat à faire des réclamations dont quelques-unes sont toujours fondées. Nous calmons tout en promettant d'écrire au Ministre ; nous écrivons, en effet, mais jamais le ministre ne répond. Il faut donc que le soldat voie nécessairement de la mauvaise volonté ou dans les généraux ou dans le ministre. Les ennemis de la chose publique se servent avec beaucoup d'avantage de ce moyen d'aigrir les esprits et d'échauffer les têtes. Je ne m'effraye pas plus aisément qu'un autre, et la confiance du soldat doit me rassurer plus que personne. Mais je dois vous déclarer positivement que si vous ne parvenez pas à faire payer en argent au soldat tout ce qui lui est dû, et particulièrement son décompte, vous vous exposez au danger le plus certain et le plus prochain. Le soldat est journellement excité sur ce point et avec un succès qui m'inquiète; je suis un palliatif dont on ne peut se servir longtemps ; un de ces jours, nous aurons une bonne et forte insurrection à laquelle il faudra céder pour éviter le pillage des caisses, et des désordres qui détruiraient entièrement notre discipline au moment d'entrer en campagne. Le soldat sera véritablement reconnaissant de ce que vous ferez pour lui mainte-

nant, mais ne lui laissez pas le temps de croire qu'il vous a arraché par des menaces, ce que vous aurez précédemment refusé à ses justes réclamations. Pensez donc aussi que si on ne trouve pas quelque moyen de venir au secours des officiers subalternes, ils seront dans l'impossibilité physique de faire leurs équipages quand ils en recevront Tordre. Les chevaux et toutes les choses dont ils ont besoin sont au moins doublés de valeur, et deviennent d'une grande rareté. La réponse du roi de Hongrie que Ton peut prévoir fera baisser encore les assignats, et les 300 fr. que Ton accorde aux officiers subalternes n'en vaudront peut-être pas 100 quand ils les recevront. J'avais proposé à M, de Grave un moyen d'y remédier, c'était d'étendre de quelques centaines la fourniture des chevaux de peloton, et de m 'autoriser ensuite à en céder à ceux qui ne pourraient pas s'en procurer autrement, à un prix et sous une retenue convenue. Ce serait un grand soulagement et le moins onéreux qu'on puisse leur donner. M. de Grave n'a pas plus répondu à cela qu'au reste; à présent que c'est entre vos mains, je suis sûr qu'il n'y aura pas de temps perdu, et je suis content.

J'ai déjà mis du monde en campagne pour notre plan de désertion autrichienne ; je crains que les moyens qui m'avaient été proposés les premiers n'aient été fort affaiblis par le silence que j'ai été obligé de garder. Je vais frapper à ces portes-là, et à d'autres encore. Je ne serai pas longtemps sans

avoir des nouvelles positives. J'ai envoyé chercher Rochambeau * qui sera ici ce soir, il est plein de zèle et d'activité et je lui connais des moyens. 11 faut quelques jours d'expérience pour me mettre en étal <le faire un aperçu de dépense ; j'avancerai une centaine de louis en or, et quand ils seront à peu près employés, je vous en rendrai compte, vous me les ferez rendre et voua me donnerez vos ordres. Mes finances ne me permettent pas des avances plus considérables. Le meilleur moyen d'attirer une très grande désertion serait celui de lever sur-le-champ quelques compagnies franches dont le but fût visiblement de les recevoir, et qui ne fussent absolument que des cadres ; quand nous n'en aurions dans ce moment que sept ou huit, elles ne laisseraient pas que de faire un effet prodigieux et plus que toutes les embauches possibles, mais il faut que M. de Grave me laisse nommer les officiers, car s'il y place des gens de lettres, ou des gens de loi, cela ne fera pas notre affaire ; il faudrait aussi que l'Assemblée nationale permît de s'écarter pour cette espèce de troupes des règles d'admission ordinaire. Observez aussi, je vous prie, mon bon ami, qu'après les premières centaines de déserteurs reçus, nous serons fort embarrassés des autres qui arriveront vraisemblablement en grand nombre, si nous ne savons où les mettre. Il y aurait de l'inconvénient aies lais-