Le maréchal Luckner, le successeur de Rochambeau

compte exact, à quelque prix et sous quelque forme que ce soit; envoyez-nous beaucoup d'infanterie légère et de chasseurs qui tirent bien. Cela seul peut nous donner* quelque espoir de succès. Adieu, mon ami, je vous embrasse de tout mon cœur, et je vous contrarie parce que je vous aime plus que mon amour-propre et ma gloire que je puis satisfaire même dans le malheur.

La dernière lettre qu'on vient de lire clôt la première partie — ce que nous avons appelé la première partie — du carnet de correspondance de Lauzun. Bien que le ton que prend Biron dans cette dernière épître soit toujours celui de l'amitié, même de l'intimité, on peut croire que Dumouriez tenait quelque rancune à son « noble et loyal ami » du malheureux succès de l'équipée de Mons, surtout du mauvais tour qu'il lui avait joué à propos de la désertion en masse des Belges et des soldats autrichiens. La vérité est qu'on ne trouve plus trace d'aucune lettre de Lauzun à Dumouriez ni de Dumouriez à Lauzun.

Ce dernier, néanmoins, était toujours employé à Tarmée du Nord à Valenciennes et, grâce à sa faconde, à son aplomb, au prestige qui demeurait encore attaché à son nom,à son rang social,

il était parvenu à capter Tentière confiance de Lucknerle remplaçant de Rochambeau,de Luckner dont le sort était d'ailleurs de se laisser conduire avec une incroyable facilité par tous ses entours. Ce vieux soldat, ce vieux soudard^ « demi-abruti, sans esprit, sans caractère, véritable fantôme que purent conduire les premiers marmousets, et qui, à la faveur d'un mauvais langage, du goût du vin, de quelques jurements et d'une certaine intrépidité, acquérait de la popularité dans les armées (1) », se montrait spécialement flatté des égards qu'avait pour lui un ancien duc et pair. Grâce à ces adroites flatteries, il lui trouvait « de l'expérience et du caractère ».

Entre temps, Témigration avait épuisé à peu près les cadres de l'état-major général, les chefsd'armée étaient rares et le ministre se trouvait fort embarrassé de pourvoir au commandement des quatre armées que nous entretenions alors sur nos frontières. C'est ainsi, par exemple, qu'au mois de juin, Luckner qui avait quitté ses fonctions de général en chef de l'armée du Rhin au commencement de mai n'était point remplacé

1. Mémoires de 3f"« Roland Ed. Dauban, Paris-Pion, 1864,. p. 365.

encore à Strasbourg. Ce fut, sans doute, grâce à cette pénurie de sujets que le 5 juin, Servan, le successeur de de Grave à la guerre, offrit à Lauzun le poste laissé vacant par Luckner en Alsace, oubliant d'ailleurs de prévenir de cette offre Luckner lui-même qui poussa les hauts cris quand il apprit la nouvelle, se plaignant sur-*tout qu'on eût pris celte décision sans lui en souffler mot. Le 7 juin, le Maréchal écrivait au ministre : « Au moment, monsieur, où j'allais fermer ma lettre en réponse à celle du 5 juin que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, M. de Biron me communique la lettre aussi du 5 juin qu'il reçoit de vous, et j'y vois avec le plus grand étonnemenl, que, sans avoir la bonté de m'en donner la moindre connaissance, vous lui ordonnez, Tavanl-veille du jour où mes dispositions sont faites pour me mettre en campagne, de se rendre à l'armée du Rhin, sur la demande du département. J'avoue que j'ai été confondu de celte nouvelle d'autant plus étonnante que vous savez, monsieur, que je n'ai n. M. de La Morlière ni M. de Marcé, sur lesquels, assurément, j'avais droit de compter.

Quelque peine, monsieur, que j^aie de voir partir M. de Biron, je m'intéresse liop à l'Alsace et à lui pour m'opposer à ce qu'il commande

rarmée ; mais je ne puis m'empêcher de le retenir jusqu'au moment où M. de La Morlière sera arrivé (1). »

Luckner, à peu près gâteux, oubliait souvent le soir ce qu'il avait dit le matin. Ce fut ainsi qu'après avoir écrit le 7 juin avant midi, la lettre qu'on vient de lire, il adressait dans la soirée, au même Servan, la seconde dépêche suivante : « J'ai appris, morsîeur, avec une surprise extrême, la destination que le Roy vient de donner à M. de Biron, pour aller prendre le commandement de l'armée du Rhin. Je ne vous cache pas, monsieur, que c'était un coup de foudre pour moi, lorsque M. de Biron me fît voir votre lettre par laquelle vous lui annoncez sa nouvelle destination. Je ne vous cache pas non plus que c'est le seul lieutenant-général que j'aie à côté de moi immédiatement, que cet officier général a de l'expérience et du caractère et que j'ai en lui beaucoup de confiance. Il est de la dernière importance au moment que je vais commencer mes opérations, d'être secondé par ce lieutenant-général. En conséquence, j'ai cru ne pou-

1. Archives historiques delà Guerre, Armée du Nord, 1792, Luckner à Servan, 7 juin.

voir me dispenser de le conserver à côté de moi. Je vous prie, monsieur, de mettre ma sollicitude (sic) sous les yeux de Sa Majesté en lui exposant que si Ton m'ôte M. de Biron, je ne pourrai continuer mon entreprise. Veuillez donc, monsieur, seconder ma sollicitation, en me conservant M. de Biron.

« J'ai été un peu surpris d'apprendre par M. de Biron lui-même, sa destination à l'armée du Rhin (1). »

En recevant ces deux lettres Servan se trouva fort embarrassé. Assurément, il était dans son tort d'avoir passé ainsi par-dessus la tête du général en chef pour une communication qui avait autant d'importance. Il chercha néanmoins à expliquer sa façon d'agir et répondit au Maréchal dans les termes suivants :

« De Paris, 9 juin 1792 — Je suis très fâché M. le Maréchal, que mes démarches auprès M. de Biron vous aient fait de la peine ; mais, sollicité par les départements de leur donner M. de Biron, ayant ouï dire que peut-être il se refuserait à cette place, j'ai dû, avant de prendre les ordres du Roi sur cet objet et vous les com-

1. Archives historiques de la Guerre^ Armée du Nerd. 1792. Luckner à Servan, 7 juin.

muniquer, connaître les intentions de M. de Biron et c'est ce que j'ai fait par la lettre que je lui ai adressée. Malgré donc l'extrême besoin que nous avons d'un générale l'armée du Rhin, je vous prierai M. le Maréchal, puisque M. de Biron accepte le commandement, de me dire dans quel moment il pourra s'y rendre afin que je fasse passer à M. de La Morlière l'ordre de partir pour Valenciennes.Mais vous sentez combien il est instant qu'il y ait un chef sur le Rhin... (1) »

Il est possible que Servan se fût plaint à Lauzun de l'indiscrétion que ce dernier avait commise en montrant au Maréchal fa lettre ministérielle contenant des offres conditionnelles de commandement. On a vu plus haut que Dumouriez avait eu à souffrir d'une indiscrétion semblable,toutaumoinson ledevinepar la lettre de Lauzun citée plus haut, celle du 11 mai dans laquelle il lui dit, on s'en souvient : « Quant aux reproches que vous me faites, à moi, lieutenant-général, d'avoir montré vos lettres au maréchal, j'y répondrai sans peine... »

Cette fois encore il tenta de se disculper et il disait notamment à Servan dans une lettre

1, Archives historiques de la Guerre. Armée du Nord 1792. 9. juin

datée d'Orchies le 11 juin : « J'aurais fort désiré pouvoir éviter à M. le maréchal Luckner l'humeur que je lui ai donnée ; mais, je n'ai pas cru faire une indiscrétion en le prévenant que vous me destiniez le commandement de l'armée du Rhin. Comme vous ne m'aviez pas fait l'honneur de me dire que vous ne lui en parliez pas, j'ai pensé que vous l'en aviez informé et que je ne devais pas lui en garder le secret. J'ai promptement calmé son mécontentement en l'assurant que vous n'aviez pas voulu du tout lui en faire un mystère et que, comme j'avais précédemment refusé l'armée du Midi pour ne pas quitter celle du Nord, il était naturel que vous ne lui en eussiez rien dit avant d'avoir ma réponse. Je lui ai promis en même temps de solliciter de vous la permission de rester auprès de lui pendant le temps de son expédition (1). »

Cette expédition c'était l'invasion de la Belgique avec la pointe sur Courtrai qui se termina comme on sait avec autant de succès que le mouvement de Biron sur Mons. Lauzun fut présent aux opérations dont la durée s'étendit exactement du 17 au 30 juin ; mais il ne donna

1. Archives historiques de la, Guerre, Armée du Nord 1792 Biron à Servan, 11 juin 1792.

en aucune occasion signe de vie et son nom n'est prononcé par Luckner dans aucun rapport, pas davantage dans les différentes lettres que publia le Moniteur sur cette courte et peu glorieuse campagne.

Rentré à Valenciennes le 4 juillet, il y eut entre les armées du Nord et du Centre un chassé-croisé qui amena Lafayette à Valenciennes et Luckner à Metz. C'est seulement à ce moment que nous voyons prononcer à nouveau le nom de Biron et que nous apprenons qu'il part pour Tarmée du Rhin où il commandera en second. On lit, en effet, dans une lettre adressée par le Maréchal au Ministre de la Guerre (1), le 12 juillet : € Le lieutenant-général Biron qui part à rinslant pour les départements des Haut et Bas-Rhin sera sous mes ordres et dirigé par moi (2). »

De cette date du 12 juillet à celle du 22 août qu'on rencontre en tête de la première lettre qu'on va lire, de graves événements s'étaient passés en France. La révolution du 10 août avait eu lieu, les alliés avaient envahi la France-

1. C'était Lajard, qui avait remplacé Servan à la date du 16 juin.

2. Armée du Nord. Luckner et Lafayette à Lajard, de Valenciennes 12 juillet.