BIRON A M. PÉTION

et Dumouriez allait les arrêter à Valmy, Biron qui avait assumé, le 21 juillet, le commandement de l'armée du Rhin n'eut point à prendre part aux événements qui se déroulèrent en Champagne : il existe de lui, pendant le temps qu'il demeura à la tête de l'armée du Rhin, une assez volumineuse correspondance avec le Ministre de la Guerre, Servan d'abord, puis Pache ; au contraire, son Carnet est très laconique ; il contient seulement les sept lettres qu'on va lire :

No 96. — A. M. PÉTION (1).

Strasbourg, le 23 Août 1792.

Monsieur,

Un décret de l'Assemblée nationale mande à sa barre M. Diétrich, maire de Strasbourg; il s'y soumet avec respect, mais les ennemis du peuple répandent que M. Diétrich (2) ne sera pas entendu, et sera mas-

1. Pétion de Villeneuve, né à Chartres le 3 janvier 1756. Député du Tiers aux États-Généraux, maire de Paris le 14 novembre 1791, membre de la Convention nationale. Englobé dans la disgrâce des Girondins il parvint à échapper momentanément. 11 mourut misérablement à Saint-Emilien, le 20 juin 1794 : du moins c'est ce jour-là qu'on trouva son cadavre dans un champ à côté de celui de Buzot ; Tun et l'autre étaient 4 moitié dévorés par les loups.

(2) Diétrich (Philippe-Frédéric, baron de) né à Strasbourg le

sacré avant d y arriver. Les ennemis de la liberté désireraient vivement qu'une punition illégale dont M. Diétrich serait la victime effrayât tous ceux que l'Assemblée nationale manderait pour rendre comptç de leur conduite. En vous prévenant, j'ai cru pouvoir compter sur la généreuse impartialité avec laquelle le peuple livrera sans doute un accusé à la justice et à la sévérité des lois et rien ne confondra mieux les calomnies répandues contre lui ; vous avez toute la confiance, c'est une grande raison de compter sur sa justice et sur le maintien de l'ordre.

Signé : Biron.

N» 97. — BlRON A M. DE CONDORCET (1).

Strasbourg, le 23 Août 1792.

Vous serez sans doute étonné, monsieur, que malgré la prodigieuse différence de nos principes, j'aie

14 novembre 1748, minéralogiste distingué, membre de FAcademie dos science», fut le premier maire constitutionnel de Strasbourg. S'étant déclaré contre le 20 juin et le 10 août, il fut inquiété de ce chef et mandé à la barre de la Législative. Il ne se rendit point à la convocation à laquelle fait ici allusion Biron, émigra un moment, rentra ensuite en France et se constitua prisonnier. Condamné à mort par le Tribunal révolutionnaire, l'année suivante, il fut guillotiné le 28 décembre 1793. C'est chez \u\ que Rouget do Tlsle logeait quand il composa et chanta poui^ la première fois la Marseillaise,

1. Condorcet (Marie- Jean- Antoine-Nicolas de Caritat, marquis do) né en 1743 à Ribemont (Aisne) savant et philosophe

l'honneur de vous écrire relativement à M. Diétrich, maire de Strasbourg. Il s'est soumis avec beaucoup de respect aux ordres de l'Assemblée nationale quoique plusieurs personnes se soient efforcées de lui persuader que les préventions contre lui étaient si fortes qu'il n'arriverait pas jusqu'à la barre, et qu'il serait massacré avant d'être entendu. Je n'ai pu sans indignation entendre calomnier ainsi le peuple ; je crois qu'il est de son intérêt et de son honneur de ne manifester aucune chaleur contre M. Diétrich et de le livrer avec une froide impartialité à la justice et à la sévérité de la loi. Les ennemis de la chose publique désirent vivement que l'on en fasse un martyr et seraient charmés qu'une punition illégale effrayât tous ceux que l'Assemblée nationale mande pour rendre compte de leur conduite. J'ai cru, monsieur,devoir vous prévenir de ces bruits injurieux à la générosité du peuple ou de ses plus constants amis et de ses plus courageux défenseurs et

trop connu pour qu'il soit besoin d'en faire longue mention ici. Membre de la Législative et de la Convention, il affecta des opinions avancées qui rapprochèrent davantage des Jacobins que des Girondins : c'est évidemment à ces sentiments politiques que fait allusion Diron en parlant de la « prodigieuse différence de nos principes ». Ce grand savant dévoyé dans la politique fut à son tour décrété d'accusation ; il se cacha pendant dix mois dans une maison amie de la rue Servandoni^ essaya d'en sortir, erra quelque temps aux environs de Paris et finit par être arrêté comme suspect et sans qu'on le reconnût le 25 mars 1794. On le trouva mort cinq jours après dans sa prison où, vraisemblablement, il s'était empoisonné.

/i88 CORRESPONDANCE DU DUC DE LAU2UN

c'est ce qui m'a déterminé à m'adresser à vous. J'écris aussi à M. Pétion.

La ville de Strasbourg est et restera fort calme, malgré les efforts de tous ceux qui cherchent à troubler la tranquillité Je crois pouvoir vous en assurer*

Signé : BmoN.

No 98. — BiRON AU Ministre de la Guerre (1) A Strasbourg, le 7 Septembre 1793.

Vous devez me trouver bien de Thumeur, monsieur, et je ne m'en défends pas ou plutôt je suis environné de tant de raisons de découragement qu'il m'est impossible de n'en pas être affecté, et qu'il faut mon dévouement sans bornes à la cause de la liberté, pour ne pas quitter immédiatement le commandement de l'armée du Rhin. Je vous jure que tout autre genre de vie me paraîtrait le paradis, je fais de tout mon cœur le sacrifice entier de mes jours et de mes forces ; mais je voudrais au moins qu'il ne fût pas d'une aussi profonde inutilité ; depuis un an, cette armée, les deux départements du Haut et Bas-Rhin peut-être, ont été organisés en contrerévolution avec l'adresse la plus criminelle ; on a écarté tout ce qui était patriote, on a nommé aux emplois supérieurs ou placé dans l'État-Major, tout