PA B

M. GARSIER-PAGÈSj/*-^ ^

DenxlAine tiilItlOM

PARIS PAGNERKE, ÉDITEUR

HJ IÛÔ7

■flUl 7-/90

J'ai proposé , le Gouvernement provisoire a décrété l'impôt des 45 centimes. Je Tai proposé, mes collègues Tont décrété pour liquider les charges^ que la monarchie en tombant léguait à la République^ pour sauver l'État de la banque* route, la France du déshonneur^

Accueillie d'abord comme un sacrifice indis« pensable, cette mesure devînt plus tard entre les mains des malveillants une arme contre la

République ; pour les républicains un texte de reproches ; pour les pauvres que nous avions voulu en exempter un sujet de malédictions*

On a dit que j'avais exagéré sans nécessité lea charges des contribuables; que j'avais perçu

des sommes immenses, bientôt dilapidées.

Les royalistes m'ont désigné comme un violent spoliateur ; les républicains, comme un politique sans énergie. Les plus indulgents ont bien voulu ne mettre en cause que ma capacité. Les autres ont osé y mettre mon honneur ! Parmi les publications du comité de la rue de Poitiers, il en est une ou nous sommes formellement accusés, lYioi et mes collègues du Gouvernemeât provi* soire^ d'avoir dévoré les miltions provenant des 46 centimes; âé nous èlre enrichis de' la misère du peuple. Partout en France s'est élevée contre moi une clameur universelle. J'ai été V Homme auce 46 centimes. Attaqué partout5 je n'ai été défendu nulle part«

Pendant vingt mois, J'ai tout subi sans mû plaindre ; pendant vingt mois J*ai consenti à porter sans explications la responsabilité des 4ô centimes; pendant vingt mois j'ai gardé le si-*» lence. Qui m'a donné ce courage? Je n'hésit<r pas à le dire : la conscience d'un grand devoir accompli.

vn Mais k Jottt* de ta Justice me parait enfin Venu. Le premier^ et à ptui»ieurs reprises diffé» rentes, }'ai réclamé un débat solennel sur la gesUon financière du Gouvernement provlsolreé Ce débat n'ayant pas eu Heu, malgré tous mes efforts, devant l'Assemblée nationale, je le pro^ voque devant le public. Je viens dire à mes adversaires comme à mes amis politiques ce que J'ai fait, pourquoi je l'ai fait

Que si quelque parole m'échappe qui semble orgueilleuse ou amère, je la réprouve d'avance et je prie qu'on m*en excuse. Le défaut de me^ sure est l'écueil de ceux qui sont condamnés à parler d'eux-mêmes. Mais une choçe me rassure; je ne sens dans mon cœur ni complaisance pour moi, ni rancune contre les autres. Je ne suis animé que d'une double passion : l'amour de la vérité, le besoin de la justice. Je ne veux que la justice par la vérité.

Or, ce qu'on va lire démontre invinciblement) suivant moi, que l'impôt des 45 centimes a sauvé l'Etat de la banqueroute, la France du

déshonneur, la RépubUqtle â*ane ineffaçable souillure. Cela étant, tout le monde comprendra que je sois resté calme sous Tinvective, que j'aie porté sans fléchir le poids de Tinjustioe, ,que j'aie attendu sans trouble et sans impa- .tience l'inévitable jour de la réparation.

25 avili 1850.

DE

Derniers temps de la monarchie (1846* 1847). — Double crise.

Deux années funestes s'étaient succédé.

En 1846, la France avait subi les horreurs delà disette; en 1847, les désastres d'une crise financière.

La disette, tout le monde Tavait annoncée. Seul, le gouvernement ne l'avait point prévue. Plusieurs départements en ressentaient déjà les premières atteintes, que le ministère s'obstinait encore à la nier.

Trompé par des agents incapables, il s'endormait opiniâtrement dans un optimisme

fatal. Nulle mesure de prévoyance ni prescrite, ni préparée. Aussi, lorsque le mal

éclata subitement partout , lor8<|ue la foim poussa aux plus graves désordres les populations égarées, il fallut solliciter à tout prix, sur tous les marchés du monde, Timporlation des grains. Avec du temps, les transactions ordinaires du commerce y auraient suffi. Les produits de l'industrie nationale auraient payé les grains importés. Mais^ le temps manquait. Même sous la menace , sous le coup même de l'échafaud, la faim n'attend pas. Il fallut solder avec de l'argent les subsistances nécessaires à la nation. De là, une exportation déréglée de numérciire, et, par suite, une crise métallique ajoutée à la crise financière qui déjà sévissait.

Cette crise datait de loin et plusieurs causes l'avaient produite : en première lignCi Tencombrement des actions indus** trielles sur le marché.

Personne n'ignore aujourd'hui que, de** puis plusieurs années , une double pensée

— Il ~

dominait ta politique du gdtiVeraetnent en matière de chemiiiB de fer. D'une part, en remettant à des compagnies de capitalistes le monopole de l'industrie des transports, il se flattait de reconstituer une aristocratie redoutable, intermédiaire entre la monar^ chie et le peuple, dominant celui«ci au pro* fit de celle-là, et réglant à son gré par la distribution arbitraire du crédit le développement des intérêts nouveaux. Il se flat«tait ensuite de rattacher à son système et d'asservir à son destin la France tout en* tière, en éparpillant sur tous les points du territoire à la fois l'apparence d'une entrer prise universelle.

Sous l'impulsion de ce double mobile, l'effort de la spéculation avait été immense. En deux années, on avait demandé à la Bourse :

En actions, un milliard trois cents millions ;

Pour le Trésor^ un emprunt de deux eents millions ;

Et il restait, en outre, à pourvoir ab moyen des ressources de la dette flottante à un milliard de travaux promis par le gouvernement.

Au mois de février 1847, les compagnies avaient déjà perçu 600 millions. 900 millions restaient à recouvrer.

Bientôt, la folie gagna toutes les têtes.

Les primes sur les actions élevées à des chiffres fabuleux fournissaient aux imaginations en délire l'irrésistible appât d'une richesse apparente et facile. Du sein des campagnes les plus reculées, du fond des épargnes les plus jalouses l'argent affluait audacieusement sur le marché des valeurs industrielles. La France f]ut un instant comme une immense maison de jeu.

Séduits par l'exemple, au mépris des conseils de la prudence , un trop grand nombre d'industriels et de commerçants ne craignirent point de retirer de leurs maisons, pour les jeter dans l'agiotage, les capitaux indispensables au succès, à la loyauté

de leurs transactions. Ils les remplacèrent par une circulation de billetè de complaisance.

Poussés d'abord avec une activité fébrile, les travaux, entrepris sur les points les plus divers nécessitèrent le prélèvement sur la place d'une immense quantité de numéraire, qui se distribua çà et là, pour le salaire des journaliers , en parcelles infiniment petites. Nouvelle cause d'aggravation à la crise métallique.

£tat de la Banque de France.

Aussi, la réserve de la Banque avait-elle diminué dans une proportion énorme.

Dans le court espace de trois mois , du 1" octobre au 31 décembre, on la vit successivement tomber de 163 à 63 millions.

Différence : 100 millions'.

Pour parer aux nécessités qui menaçaient de la déborder, la Banque dut rc-

^ Ou l<'r juillet l84Gau 15 janvier 1847, l'cnculsâc de la Banque baissa de 172 millions. [Comple^rendu de la Banque du 28 janvier 184^.}

courir à deux mesurée ; un emprunt A$ 38 millions à Londres ; une augmentation de 1 pour 100 dans le prix de ses es** comptes. -^ Celle-ci très préjudiciable au commerce et à rindustrie honnêtes et dont on n'avait pas vu d'exemple depuis les mauvais jours de 1^16.

Cela même ne suffît point. La Bourse»

l'induslrie, le commerce, les travaux publics et privés, TÉtat, rélranger absorbaient à Tenvi le numéraire disponible. $i bien que la Banque.se vit sérieusement menacée. Un événement imprévu la sauva.

Dans le but de facilita les adiais de grains effectués à Odessa pour le compte de la France, l'empereur de Russie acheta de la Banque et lui paya an numéraire une somme de 00 millions en rentes fran« çaises*.

* 2 millions de rente 5 p. 100 au cours de 115 fp. 76 e. 40,300,000 fr.

142,000 fi', de rente 3 p. 100 au cours de 77 fr. 65 ç. 3,089.033 fr.

Ensemble. 49,989,633 fr.

[Compte-rendu de Iq Bamiuc, 28 jai^vier 1848,)

C'étAit la salut de la Banque, nori àe la situalion.

Kn affet, les causas qui avaient produit la * crise persistant , le mal se développa. Les établisseineots de crédit les plus impor»

tants, engagés dans des opérations démesurées ; les maisons d'escompte sorties du cercle ordinaire de leurs opérations ; leurs capitaux immobilisés dans des affaires à longue échéance et pleines d'aventures; les marchandises invendues accumulées dans les magasins des producteurs ; le commerce de demi-gros et de détail paralysé ; le petit commerce dévoré par les frais de maison et réduit à vivre eor son capital ; les particuliers, lancés à corps perdu dans le luxe, dépensant au delà de leurs revenus et vivant au jour le jour d^expédients et d'anticipations : tel était, réellement, à la veille de la révolution , 1-état économique de la société française. C'était ^ sous les apparences de la prospérité, la ruine : celle des particuliers comme celle de TÉtal. Au bout de cette roule, il y avait une catastrophe que le vul-

gaire jugeait probable, que les esprits prévoyants déclaraient inévitable.

Toutefois, la Providence donna un répit. La belle récolte de 1847 étant survenue après une immense importation de grains, le prix des subsistances diminua considérablement. En même temps, la Banque, raffermie, put étendre le secours de ses escomptes. Malheureusement, ce n'était là qu'un temps d'arrêt.

État dn Vrésor*

Sagement conduit au milieu de Tinconduile générale, l'État aurait pu venir au secours du commerce et de l'industrie, les dégager peut-être. Mais il avait trop de ses propres affaires ; et le Trésor public, loin de pouvoir prêter secours, en avait besoin.

Chose véritablement incroyable et honteuse ! il y eut un 'moment où Ton vit un ministre des finances obligé d'emprunter d'une corporation, et pour quelques jours, un million !

C'était là le texte ordinaire, et non le moins efficace, des attaques de l'opposition. Les hommes les plus attachés non seulement à la monarchie mais encore à la dynastie d'Orléans, s'indignaient en des reproches amers. Ils accusaient le gouvernement de suspendre à dessein sur la tête du pays l'incessante menace du péril. Ils décriaient à l'envi le culte des intérêts matériels érigé en système avec le mépris des intérêts moraux. Cette invitation cynique :

« Enrichissez-vous j^^ jetée par un ministre à la partie fangeuse du cœur humain, ils la flétrissaient avec une brûlante éloquence.

Cet autre mot : «Ne craignez pas de a vous engager avec la paix , c'est le moyen « de la rendre plus solide et plus durable, » recelait, suivant eux, une trahison préméditée. On voulait étouffer le patriotisme dans la peur, le sentiment de l'honneur national dans l'impuissance; on voulait enfin river la France aux hontes de la paix forcément subie, par la honte de la banqueroute éventuelle.

h n'ai point à examiner ici^ si ces inculpations étaient fondées. Mon but n'est point une ^aine récriBiination ; je veux seulement exposer avec gravité, avec sin* cérité, le véritable état du pays à la veille de la révolution. Il est temps que Ton sache si la République, au jour de sa naissance,, a trouvé des finances prospères ou des finances compromises ; ^ elle a. perdu une situation sauvée, ou si, a» contraire, il n'est pas vrai que nou^ ajons sauvé une situation perdue.

Je laisse d'abord parler des hommes dont le témoignage ne sera point suspect h ceuxlà même qui ont montré le plus de rigueur contre la République et contre la gestion financière du Gouvernement provisoire.

Au début de l'année 1848, M. Léon Faucher, ak)rs membre de la Chambre des députés, et depuis ministre de l'ifktérieur, s'exprimait ainsi ;

c La situation financière préoccupe totis c les esprits; elle est peut-être plus grave « que notre situation politique. (Â gauche :

< Oui.)

c En tous cas, elle est signalée par \és € mêmes caractères ; c'est le même relaie cbement dans l'administration, c'est le « même désordre dans les faits. Nous sor- « tons à peine de la crise des subsistances ; c notre commerce et notre industrie ne se « relèvent pas encore de leur langueur : si « le travail a repris dans les fabriqilcs, le

< salaire y est tellement avili, que Jes ou- € vriers ont à peine de quoi vivre (Ahl « ah!). Notre crédit puUic a été plus déc primé qu'il ne l'a été dépuis long-* c temps.

€ L'emprunt qui vient d'être contracté c l'a été à des conditions onéreuses pour c l'État, et cependant il a dû passer pour « un actede courage de la part deâ soumis- '

< sionnaires. . . Des finances engagées pen- « dant huit ans, dans Tétat de la France, % dans l'état de l'Europe, je ne crains }>i\s

c de dire que nous ne nous sommes pus <r trouvés depuis longtemps dans une situa^

a tion aussi difficile, aussi périlleuse

« Je dis que ces faits révèlent une inquié- « tude profonde ; je dis que non seulement « la Chambre, mais que tout le monde est « pénétré de la gravité de notre situation « financière, que le danger est aperçu par « tous, que le ministère est tenu de le voir, e et que la Chambre, à son défaut, est « tenue d'y porter remède. »

Après M. Faucher, M. Fould, aujourd'hui minlstre.des finances, exprimait les mêmes craintes avec la même énergie :

- « Nous avons, disait-il, engagé nos fi- « nances, et aujourd'hui nous nous trouce vous en face d'une situation grave et « compromise uniquement par notre « faute. »

M. Bignon, au nom de la cpmmission du budget, disait dans le rapport sur les dépenses de 1847 : « Les finances de l'État sont engagées pour onze ans. »

Il ajoutait : « Ainsi, la Çh^ml^re le voit,

« les engagements pris ou que Vous allez

« prendre peuvent ôlre éteints dans onze

« ans , à quatre conditions : la première,

« c'est que vous conserverez la paix; la

« seconde , c'est qu'aucune circonstance

« quelconque, même en temps de paix, ne

« fera descendre les fonds qui concourent

« à former la réserve de l'amortissement

« au-dessous du pair ; la troisième, c'est

« que vos budgets ordinaires ne présente-

< ront plus de découveris et n'emprunte- V ront plus rien à la réserve; enfin, laquage trième, c'est que vous n'entreprendrez « plus de nouveaux travaux. •

M. Jules de Lasteyrie répondait au rapporteur :

« Il faut bien qu'on le sache, le bud- « get de la France, tel qu'il est écha- « faudc, est rempli de fictions et de décep-

< tions ; c'est une hypothèse mensongère « que celle qui consiste à supputer en com- « bien d'années on pourra liquider nos « finances, à la condition que le budget or- « dinaire sera toujours en équilibre : il ne

^ « l'a été qu'une fois depuis dix ans ; à la

< condition qu'il n'y aura aucune nouvelle « dépense, ce qui est impossible ; h laconc dilion que tous les devis auront été c exacts : vous savez que cela n'est pas; c enfin, à la conditicm qu'il n'y aura déc «armais ni mauvaise récolte, ni inonda-

< tion, ni pluie, ni vent, ni soleil, ni aucun c événement, c'est-à-dire à la condition de « rimpossible. (Rires.) \

M. de Raineville , député légitimiste ^ :

€ Ainsi, de quelque côté que vous consi-

< dériez votre situation, soit dans vos char-

< ges, soit dans vos revenus, soit dans « votre crédit, je trouve partout mal et péc ri). Il faut certes une main bien habile

< pour remédier à tant do maux. Pour ipoi, c je les ai examinés avec attention , et je c crains maintenant que les hommes n'y c suffisent point.. »

M. Thiers':

* Extrait du Moniteur 6u 35 mars 1846.

< Moniteur, 1846, foHo 1682.

^ ' Extrait du Moniteur du 30 janvier.

« Je m'adresse à tous les hommes de bonne foi et de sens; qu'on me réponde ! Y a-l-il quelqu'un ici , excepté le miotôtra, qui eroia que lies finances soient en bon état? JVon, il n'f a personne qui le dise. Toutes les fois que pous soinoiies hors d'ici, hors de ce spectacle, et que noMs nous trouvons dans riotimité^ nous oe recueillons que des

Avmx »

c Sans doute » je «uis de l'opposition la plus prononcée^ mais ce n'est pa3 un acte d'oppositioQ que je viens faire en ce moment ; je viens vouii dire là vérité, que vous avez besoin de connaître dans toute spii étendue ; car ce n'est que de cette vérité bien connue que pourra nattre le sentin^ent qui peut sauver nos finances* Si nous continuons longtemps encore, on peut le redouter à entendre ce que disait le rapporteur du budget et la réponse du ministère, sans clianger de conduite : soyez eu convaincus, . vos finances marchent vers une catastrophe.

(Mouvement.) »

lÊtot de la dette flottante.

À ces discussions générales succéda un débat plus précis. Le grand danger de la situation c'était la dette flottante. Quel en était au juste le poids? Le ministre des finances, M. Dumon, avouait, au 1" janvier 1848, une somme de 623 mUlions.

Avec une vivacité de ton que Ton n'a peutêtre pas encore oubliée, M. Thiers affirmait qu'il n'était pas possible d'évaluer la dette flottante pour 1848, à moins de 750 et même 800 millions.

Tous deux oubliaient cependant de corn* prendre dans cette somme les 389 millions appartenant aux caisses d'épargne, ce qui portait le chiffre du ministre à 912 millions et celui de M. Thiers à 1 milliard 89 millions.

Qu'on le remarque bien. Ce n'est pas im républicain, ce n'est pas moi qui parle ainsi : ce sont deux serviteurs, deux zéla-

leurs de la monarchie. Plus d*un milliard, exigible instantanément ou à de très courtes, échéances ; voilà, de Taveu même des royalistes, ce que la monarchie en tombant léguait à la République. Et cette charge que la monarchie ne portait qu'avec peine en pleine paix, au milieu d'un règne tranquille, d'une situation largement assise, avec toutes les ressources de l'impôt, du crédit et des expédients, la RépubUque aurait à y pourvoir, sans aucun de ces moyens que ses devanciers avaient épuisés, avec des impôts contestés, avec un crédit fugitif, sous l'éventualité d'une guerre civile et d'une guerre extérieure, au milieu enfin de cette formidable crise dont elle était, à la fois, la fille et la victime.

SéTolstl^n Au 241 février.

Cette révolution, prévue à distance, ne l'était point la veille. Ceux-là même qui la jugeaient le plus inévitable ne la sentaient point prochaine. Ce fut une explosion.

Aveuglement du parti conservateur, endurcissement d'une prudence invétérée, obstination dans l'injustice, résistance universelle à tout progrès, à toute réforme ; insultes lancées de la bouche même du roi à une opposition hardie mais légale, audacieuse mais constitutionnelle; réaction des instincts moraux contre la corruption, de la fierté nationale contre une politique avilie ; le petit commerce irrité par la souffrance ;. la garde nationale indifférente et presque hostile par mépris; Farmée brave, disciplinée, mais dépourvue d'enthousiasme,

i'efAme^ de foi ; dégoût et colère du peuple «nOu, taut y coiiiX)urut. Événement su* pr^me où h volonté humaine disparait, ^ s'aUmef Torgueit de l'homme, où se décauvre (seul, dans hi irifiible éclat de sa toute^puissariee , rirnémtible dessein de Dieii!

Uihe explleaiton pelwoiinell*.

Ma vie est connue : je l'ai toujours menée à ciel ouvert. Depuis que ma raison a eu conscience d'elle-même, j'ai désiré la République. « Je suis, — disait un jour mon frère, — radical, révolutionnaire, républicain. » Comme lui, j'ai toujours eu cette triple devise pour principe, pour règle, pour but. Mais je l'avoue, je désirais voir la République sortir à son heure du progrès naturel de l'esprit humain, non d'une lutte imprévue et sanglante.

Aussi, comme Paris, comme la France, comniQ le parti républicain tout entier, le 23 février, je me serais contenté de la

chute du ministère, de la dissolution de la Chambre , de la réforme électorale et parlementaire. Le 24 au matin , j'aurais accepté la déchéance du roi et la régence.

Mais, à une heure, à THôtel- de -Ville, dès le premier moment où je vis la République possible, je crus que le soin de mes opinions et de ma loyauté me commandaient d'écrire à M. Barrot, nommé président du conseil dans la matinée , pour lui dire de ne pas conduire Madame la duchesse d'Orléans et son fils h FHôtel-de- Ville, où il n'y avait désormais plus pour eux que du péril. Et, immédiatement, j'acceptai du peuple le titre de maire de Paris.

' Quelques moments après mon installation de par la volonté du peuple, le Gouvernement provisoire était institué à la Chambre des députés, et bientôt il parut à l'Hôtelde-Ville.

La délibération s'ouvrit incontinent sur la proclamation de la République, et je déclarai à mes nouveaux collègues que, la

République me paraissant possible, si on ne la proclamait pas, je me retirerais. Quelques-uns alléguèrent un scrupule honorable. Voulant comme moi la République, ils ne se croyaient point le droit de la proclamer sans le consentement du peuple, régulièrement exprimé par une assemblée régulièrement élue. L^esprit de conciliation qui était dans tous les cœurs prévalut dans celte déclaration :

€ Le Gouvernement provisoire veut la c République, sauf ratification par le peu- < pie , qui sera immédiatement con«< « suite. *

Je saisis cette première occasion , qui m'est naturellement offerte, de i*appeler quelle était ma position, quelle fut ma conduite au premier jour de la révolution. Là, comn^e dans tout le reste de ma vie, grâce à Dieu ! je ne trouve rien à cacher, rien à excuser, rien à colorer. Républicain, je n'avais jamais dissimulé mon but ; mais je ne le croyais point si proche, el je mar-

cbai jusqu'à lui, sans tergiverser, ai^eeles événements.

A ce sujets l)eattcoiiiy de bruits cnt été répandus. De petits faits sont venus jusqu'à moi. Tant que le parti républicain a été puissant^ tant qu'il a tenu le pouvoir, tant que les partis royalistes courbaient sous les ^ événements une tête soumise, j'ai dédaigné toute explication. Hais aujourd'hui que les républicains sont encore une fois victimes ; aujourd'hui que le titre de républicain est le gage assuré de la calomnie, de l'insulte et de la persécution, je tiens à honneur de me revendiquer hautement noi-même« d'artirmer que pas un seul de mes actes n'a jamais été en contradiction avec les immuables convictions de ma vie ; que je n'ai jamais eu d'antre dessein que celui de faire accepter la République par ceux qui n'en voulaient point, d'antre désir que cdui de la faire aimer de tous, comme Finc^nation de la justiee et de la vérité ; je revendique l'honneur d'avoir été l'un dep

fondateurs de la République, et, lorsque la

monarchie était encore debout, d'avoir le

premier reçu de la confiance du j^uple

l'investiture d'une magistrature républi* caine. *

^ Tout ce qm à é(é dit on éerîl sur ma conduite et sur mes seotimeuls, contradicloiremenl h ce qu'où vient de lire, je le déclare^calomnieiix et faux.

On m'a fait écrire k M. de Mallevrlîe : « Les fous que vous savez viennent de f)toclamer la RéjmbUque. Empêchez la duchesse d'Orléans de se montrer, le moment n'est pas propice. Tout à vous, mon bon, » Cette calomnie, rapportée comme un on dii dans les Mémoires de Caassidièr«, a été Fépétée comme un fait dans d'autres ouvrages qui ont suivi. Me prêter un langage aussi grossier et aussi contraire h mes principes, bien connus avant la révolution, est une ignominie que j'ai d'abord méprisée, mais que je dois relever et repousser aujourd'hui.

C'est d'ailleurs une impossibilité! Comment,, après avoir accepté du peuple d'être élu maire de Paris, aurais-je pu écrire de semblables paroles ? et comment aurais-je pu les adresser èi M. de Malleville, qui venait lui-même de refuser au peuple de m'être adjoint, et qui ne s'éloignait, d'après les narrateurs eux-mêmes, qu'après avoir vu acclamer la République, qu'après avoir vu qu'il n'y avait plus que la République de possible ?

M, Caqssidière, proscrit et chargé de bien des.

Caractères de la réTolution,

Le gouvernement de Louis-Philippe avait blessé au cœur le sentiment moral de la nation, par la corruption audacieusement pratiquée; ses instincts libéraux, par la ' compression successive de la liberté d'association , de la liberté de la presse , du droit de réunion ; il avait surtout violemment froissé les intérêts po|)ulaires par le maintieo et l'aggravation de toutes les lois hostiles au développement des classes laborieuses.

La révolution de février fut la protestation du sentiment public contre cette triple

calomnies, s*esl fait récho d'une calomnie contre moi. Je désire pour lui qu'il le regrette.

Du reste, voici ma lettre adressée k M. de Malleville, à qui elle n'est parvenue que le troisième jour, après avoir passé par diverses mains :

a Monsieur de Malleville est invité k venir h a l'Hôtel-de-Ville, s'il le peut.

« Le Maire de Paris,

Vendredi malin. « Garmbr-Pagès.

« Veillez le plus possible k la sûreté du ministère « de l'intérieur. »

tendance ; c'est dire que, dans la vérité de son caractère, elle fut à la fois morale, libérale et sociale.

premières difflenltés. — Réclamatlone

nnlTerselles.

Mais , dès la première heure de son triomphe, tous les mauvais instincts, subitement mis en branle, se précipitaient pour la détourner de ses voies. Ce n'est pas impunément que Ton travaille pendant dixhuit aYinées cansécutives à développer dans les cœurs Tégoïsme et la convoitise. Une fois surexcités, les appétits matériels ne connaissent plus de frein. Le besoin de conserver, le besoin d'acquérir, la peur de perdre, le désir de gagner éclatent en de redoutables conflits ;* au risque de s'abimcr eux-mêmes , ils dénaturent les plus généreux élans, les plus légitimes évolutions de l'humanité.

Ce fut notre premier péril. Ce grand peuple de France, si magnanime, si bon, si naturellement enclin au sacrifice; ce

nob)c peuple qui porte dans sa têt^e 4 à^m spn cœur l^ civilisation di| mondée, l^àvxt un moment livré à de funestes cont^pipl^tions. ILexigeait, si Ton peut ainsi dire, la justice avec injustice. Que la révolution dût être profitable aux intérêts populaires, nul ne le niait alors ; que Tavénement de la République dût nécessairement marquer rère d'une rénovation sociale, c'était notre espérance et notre joie. Mais à ce grand œuvre de réparation, il fallait du temps.

Et voilà ce que le peuple, trompé trop souvent, hélas! et jaloux celle fois d'assurer sa conquête, ne comprenait pas suffisamjnent.

Cependant un mot sublime était sorti de ses entrailles : « Nous avons trois mois de misère au service de la République. » Délai trop long, répit impossible au gré de l'impatience universelle. Des réalisations immédiates, des sûretés positives, voilà ce qu'il fallait. Et tous les griefs, toutes les espérances, toutes les imaginations enfantées dans le délire de la victoire et de la fièvre

. ganis;§t|aQ du tF^vsiil d^g^ u»e heyFc !

Dans le reste de la population, le même terttge. Les chefs d4ndus|Fie, déjà compromis, qudqi^s-uns ruinés pai* les crises des années précédentes, ne pouvaient con- $ept|f à de$ puf)çp$i$ip|i3 nécps^aij^s- Us réclamaient de YÈl^i \& crédit qu'iU ne IrouYaient plus chez les banquiers; ^t si l'État ne leur assurait ppint, eu outre, des comniantjps, }ls serajpnt cou|raiijt8 f|o fpfr mer leprs a|tplijBfç.

Eproqvés pomn^ç liP§ infJijsJrigls paf les perturbations éconofiiiques et iinancièfps dp 184g et ^847, les comiiiprçaufs denjandaient du crédit, 1;^ diminution 4^s imr pots (pi pe^ai^nt plu^ paf tipuIjèremeQ^ $m:

eux, des prirops à rexpoftatiofl, p|tç.

L'oPtroi était depuis longtemps odieux mx habitants des villes et des campagaes qui les alimenteut. On en réclamait à reiivi Vlipmédiate aboliUpn* ^

Plus odieux encore que l'octroi , l'exercice ne pouvait pas être supporté un seul instant de plus par tout ce gui se rattache au commerce des vins.

Quant à l'impôt des boissons, également insupportable, il devait également disparaître et sur l'heure.

Ëbrsinlé déjà sous la monarchie, l'impôt du sel devait tomber devant la démocratie triomphante.

La presse avait fait la révolution ; naturellement, elle en devait recueillir les premiers fruits par la suppression du timbre.

La taxe des lettres ne pouvait être plus longtemps maintenue.

Ayant eu à subir, tour à tour, les inconvénients de la disette et ceux de l'abondance, la propriété foncière réclamait un soulagement, par la diminution de ses charges, par la régularisation du cadastre, par l'organisation de nouveaux moyeAs de crédit appropriés à ses besoins.

Il est certain que depuis trop longtemps

des abus trop nombreux froissaient les intérêts et offensaient les consciences. Cependant , la veille encore on les supportait avec résignation. Plus de patience désormais; il fallait qu'en un clin d'œil ils disparussent. Et ce crédit, que l'on avait fait de longues années durant à un gouvernement mal intentionné, on le refusait violemment au gouvernement nouveau, malgré ses bonnes intentions manifestées par des signes indu* bitables.

Agitation nnlTertelle. — lies clnlis.

AU- dessous, un spectacle plus douloureux encore : la soif des places excitée jusqu'à la folie. Chacun se croyant propre à tout exigeait tout. Et ce n'était pas seulement des républicains qui réclamaient les bénéfices de la victoire! parmi les plus ardents, se distinguaient les convertis de l'heure présente.

J'ai vu de près ces bouillonnements.

Tout s'y mêlait : — ce que la nature humaine a de plus noble, ce qu'elle a de plus vil ;

— ridéâl de là pet-féùtibilité sociale lexalté jiisqu'à rimt)ossible, lie sensualisme surexcité jusqu'à la fureur ; — ceux qui ne pehsaiiehl (|ti'à se grandir ëùx-iîiêrtieè, fcetix Que pWdCcupJllt âVâtlt tout là grandelir de l^htiihatiîté Dti iccSuf , le vertige tnontàît à la tête, èl il y avait daiis tous les fcerVeaiii cdfaime un Wddutlëtiifetit de Vie hUfaiîUtlè. On est calhiè aujduill'Hui et dédàigtietik , et porté à îlfisùlte. Màîè au itlilieù de toutes les passions déchaînées, quel cœur est demeuré calme? quelle tête froide? quel visage impassible? Quelle intelligence a mathématiquement mesuré le possible, discerné le praticable de l'impraticable, le juste même de l'injuste?

Subitenient ouverts sur tous les points de la capitale, les clubs offraient à toutes lés imaginations, à tous les rêves, à toutes les rancunes, à toutes les colères, une carrière et un aiguillon. Politique, admiilistralion^ finailces^ paix et gucîrrè) industrie et eointnerce^ impôt6^ orgaiii^tiori sociale^

toufés les questions y étaient soulevées, dl traitées bien plus au point de tue de là passion qu'à celui de la science. Dé ce^ enceintes, bientôt trop étroites, Tagîtatiott débordait dan^ les rues. Sur toutes lèà voies et feûr totites les places î! y avait des triÈltines, et stïr toTites lés tribune^ des orateurs ërdents , passionnés, côtivaincti^ ott factietix, qui passionnaient, enthousiasmaient, fanatisaient une foule trop duverte à toutes les impressions.

Je dois le dire, parce que c'est la vérité, les bons éléments dominatient. Jusque dan^ les rêveries les plus folles , les plus dangereuses, se réti*ouvait cette àrdetir de perfectionnement universel qui est la puissance mêlne et Fhonneuf de ce grand peuplé de France. Mais quel que fût le mobile des réclamations dont le Goliverriément provisoire se voyait assailli, sa situation n'en était ni moins pénible fli titoifiè périlleuse. On lé sommait d'entreprendre au-delà de son droit , et il ne le voulait point; on lui conseillait d'usurpef lesp(m-

Toirs de la nation, de résoudre immédiatement, d'autorité, tous les problèmes que la révolution venait de poser, et il se refu* sait hautement à cette usurpation. Sincèrement convaincu que la souveraineté appartient à la nation tout entière et que nul ne peut en disposer sans crime, le Gouvernement provisoire accueillait les pétitionnaires avee sympathie, mais, en même temps, il opposait à leurs sommations d'inébranlables refus.

En réponse à ceux qui réclamaient l'immédiate abolition delà plupart des impôts, et conséquemment, la désorganisation de tous les services, il promulguait le 29 février la déclaration suivante :

Article 1^'. — Tous les impôts , sans exception , continueront à être perçus comme par le passé.

Art. 2. — Les bons citoyens sont engagés, au nom du patriotisme, à ne mettre aucun retard dans le payement de leurs taxes.

Art. 3. — Le Gouveruement provisoire

s'engage à présenter à l'Assemblée nationale un budget dans lequel seront supprimés les taxes sur le timbre de la presse périodique, l'octroi, le sel, et une loi qui modifiera profondément le système des contributions indirectes.

Abolitloii da timbre snr les Joiini»nx.

Malgré cette proclamation, les journalistes persistèrent dans leur exigence. Ils représentaient que, sous la République, il n'était plus possible d'imposer la pensée ; que la presse avait fait la révolution ; qu'elle était la vie et la force de l'ordre nouveau ; que, suivre à son égard les errements du régime déchu , c'était non seulement une injustice, mais une faute ; que le gouvernement devait favoriser de toyt son pouvoir la création de nouveaux organes, défenseurs assurés par l'intérêt et par la reconnais* sance au nouvel état des choses.

Ces considérations avaient une véritable force. Elles renconiraient de vives sympa-

•« encore ife aÛl " ' ""' '"« '«

^■■.en.enblap^epH^^"™»^* i impôt. *^ " ^^ le respect de

t'on et hiir ^A ™*'"''"' "on sans ftési#« "*^^6'e contre, la désorganhfiUh^ •

' rf'«ecoW avec fe. ^édatoaat, 8U^ î! ' •™àls«o«s ne pouvons y J^7 ;»««««;

' à présent. Une considéf at^" h ^"'"* ' jourd'hui foutes le, '? "''"""'eau-

'''^^'Êtat.TousLV.:^^^^^^^^^^

« fJnction sotitrf.c ""P**''' *o«s sans dis-

Sous rimpression de ces remohlrances, on essaya d'une transaction. Il fut décidé que Timpôt dti timbre, maintenu en principe, Serait levé dans les dix jotirs qui précéderaient les élections de l' Assemblée nationale. Mais, de toutefe paris , se créaient tous les jours de nouveaux organes; k publicité débordait sous toutes les formés.

Une plus longue résistance était dotic impossible. Il fdllut céder : le timbre fut aboli.

Qu'on juge parce seul fait des immensfcs embarras qui surgissaient à chaque minute sous leis pas du nouveau gouvernement. Si lès plus éclairés, les plus dévoués, manifestaient une telle opiniâtreté d'exigences, que ne devait-on pas redouter des classes les moins éclairées et les plus maltraitées ?

INminntion des recettes. — Accroissement

des dépenses* — llisère des traTaillenrs.

Tout changement de gouvernement, quels qu'en soient l'origine et le but, pro-

duit inévitablement une double conséquence : diminution des recettes, accroissement des dépenses. Cela s'était vu en 1818 ; cda s'était vu en 1830. Je n'ai pas besoin d'en indiquer les causes. Le raisonnement et l'expérience les découvrent également.

Ces causes devaient agir avec plus d'énergie encore en 1848 que par le passé.

D'une part , comptant sur le maintien de la paix, voulant à tout prix l'obtenir de l'Europe, l'imposer à la France et à soi-même, le gouvernement décbu avait laissé désorganiser l'armée; 101,000 hommes, voilà ce que nous pouvions opposer à l'ennemi, s'il se présentait.

Se présenterait-il, et avec quelles forces?

telle était la question posée par l'avénement de la République. La France devait donc se préparer sur l'heure à toutes les éventualités. On verra plus loin au pHx de quels efforts et de quels sacrifices.

D'autre part, toutes les relations écono-

miques étaient constituées sur les bases les plus fragiles. Ce n'est pas que je méconnaisse ni que je nie les progrès accomplis pendant les années précédentes ; non, je n*ai jamais eu, grâce à Dieu! que le goût et le besoin de la vérité ; mais il est certain que, soit par le déplacement des influences politiques, soit par la mort du roi, soit par toute autre cause intérieure ou extérieure, une crise profonde était inévitable, qu'elle était Imminente, qu'elle devait mettre en question une foule considérable d'existences, et qu'aucun moyen, ni de guérison, ni d'atténuation, n'était préparé. Voilà ce que la vérité me permet de dire, voilà ce qu'elle commande à nos ennemis d'avouer.

Donc, au lendemain de la révolution, quand le premier feu de l'enthousiasme commença de se refroidir, on vit bien que les conditions ordinaires du travail et de la production étant rompues, une masse immense de travailleurs allait se trouver sans pain. Presque partout, en effet, le travail cessa ou diminua dans des proportions

iJésaslreuses. Sortis des ateliers, les travailleurs affluaient dans les rues, sur les plapes PMbliques, h la porte des municipalités.

Ces horribles détresses que la police cache, que la charité couvre dans l^s temps calmes se montraient à nu maintenant. Spectacle douloureux et redoulqible! On voyait à toutes les avenues des maWes de fiers visages épuisés de besoin réclamer de nouveaux moyens de travail, ou sinon, le pain que le travail ne donnait plus. Et, suivaqf la diversité des caractères, ces réclamations éclataient en plaintes lamentables ou eu meuaces l)ientôt pp^ftagie^ses.

Il faut avoir assisté h ce^ déplorables ^eèqes poi|r 2^ faire une |dée dp la tristesse et descraintes qu'elles devaient eve|ller dans le cœur d'un gouvernement syjqfipj^lhique, à la fois, et vigilant. Dès le 24 févi'ier, des secours avaient été organisés dans toutes les mairies. Mais leç ressources ja'étaieut point au niveau des besoins, (^es citoyens que la révolution avait laissés ou portés aux

iï)^gist!rî>tuj-c§ rpuniclp^pç s'épHJsalcnJ en Yi(}iQs effqrts. Sur pied nqit et jpur^ ite ^P cessaient de faire entendre à la foule le langage de la sympathie et celui de la fermeté.

De temps en temps, ils accouraient à l'Hôtel-de-Ville et y portaient le tableau de ces émotions dont l'intensité s'aggravait de moment en moipent. Le péril devenait extrême. Si le gouvernement ne parvenait à soulager efficacement les souijfrances des travailleurs, de la plainte ils passeraient bientôt à la colère ; la tranquillité publique serait compromise, la République irait peutêtre s'abîmer dans l'anarchie.

Cependant les ressources des bureaux de bienfaisance étaient épuisées ; celles de la charité privée, insuffisantes. A de si grands besoins , à ces suprêmes mesures de fraternité et de salut l'État pouvait seul suffire. Mais comment? par quels moyens?

est-ce l'assistance qu'il offrirait? fournirait-il du travail? et quelle sorte de travail? Questions pressantes, redoutables, posées par le désespoir au milieu de Tincendie ,

à un gouvernement dépourvu de force, d'argent, de passé, de lendemain peut-être.

Ateliers natiomanx.

On a dit que M. Louis Blanc avait ima* giné les ateliers nationaux dans un but de faction. C'est une erreur. J'ai été, je suis en désaccord avec M. Louis Blanc sur plusieurs points de doctrine et de conduite, mais je dois à l'histoire, je dois à la vérité de déclarer que les ateliers nationaux ont été ouverts avec l'approbation de tous les membres du Gouvernement provisoire sans exception et que, du premier au dernier jour, M. Louis Blanc est resté complètement étranger à leur direction.

On a dit qu'ils recelaient un système, un plan d'organisation du travail machiavéliquement combiné en vue du communisme. Il n'en est rien. Les ateliers nationaux sortirent à l'improviste de l'impérieuse nécessité des circonstances. Issus d'une pensée de charité et de préservation, il n'y

faut voir qu*unc mesure de soulagement et de salut public.

La preuve en est partout, d'ailleurs.

Qu'on se reporte, je ne dis pas aux circonstances, mais aux appréciations du moment : pas une voix ne s'éleva contre cette création d'une si évidente nécessité. Et ceux-là même qui en ont fait depuis contre le Gouvernement provisoire un texte d'accusations emportées y donnèrent alors une approbation sans réserve.

Certes, moi qui n'ai guère connu les ateliers nationaux que par les embarras politiques et financiers qu'ils m'ont causés, je serais peut-être plus qu'un autre en droit de rechercher si ceux qui en ont été plus spécialement chargés n'auraient pas pu leur donner une direction plus ferme et une plus savante organisation; si les maires de Paris n'ont pas à se reprocher d'avoir été quelquefois trop faciles dans la délivrance des certificats qui leur étaient demandés par les parties prenantes; si Tadminisiration des ponts et chaussées , à

qui Ton demarulait des travaux sérieux, n'aurait pas pu imaginer autre chose que des lambeaux de projets vieillis dans les cartons; je pourrais demaçider si, au début de l'Assemblée constituante , des Iiomoies qui n'avaient point vu de près nos embarras çl nos périls, n'ont pas poussé jusqu'à Tim* prudence l'empressement de la dissolution; je pourrais affirmer, enAn, que si le rachat des chemins de fer par l'Etat n'avait point été entravé et puis abandonné, les ateliers nationaux auraient trouvé dans la distribution et. le prompt achèvement de ces grands travaux une solution naturelle, pacifique et humaine. Mais je ne récrimina point : je me borne à raconter; je ne veux que mettra en lumière les faits d'où résulte, avec une irréfragable évidence, que, 30US peine des plus grands périls, nous étions tenus d'ouvrir au Trésor public le compte de la misère et de la faim.

Alliiiiitlon 4«i Vrétdr aà i4L féTHër.

Cette situation a été examinée et vérifiée

par uifê commission de PAssi^mbiée iiationcilo \ te ne donnerai qud des chifireâ re'^ connus par elle, officiels et inconteslableSi De 1840 à 1847, les receltes s'étaient accrues ^e 40 millions par an. Malgré cela^ « à la fin de 1847, les découverts tombés c successivement à la charge du Trésor, < dans le cours de huit années seulement, c formaient un total de 897,764^093 fir. ; € et le produit de la réserve de Tamortisc sèment n'avait servi à les atténuer que c dans la proportion de 443,249,1 M fn € Durantle même laps de temps, l'emprunt c de 450 millions, contracté en vertu de la c loi du 25 juin 1841, avait été consommé « et 35 millions de rentes perpétuelles € avaient pri^ place au grand-livre, tant « pour le compte de l'emprunt qu'à titre « de consolidation des ressources de Va"* c mortissement. ^ »

* RaptMrt 811^ les rotiiptés du Gouvcrtlemerti provU tôlr«, Monftear dti SO avril 1849.

* Budget de 1S50, jiagfe 8» bhcours du minisire det finances, M. Piis»y.

Le budget de 1847 s'élait élevé à 1,712 millions', et devait présenter un déficit de 257 millions.

Le budget de 1848 ^ présentait sur les dépenses ordinaires un découvert probable tie 76 millions '.

Et sur l'extraordinaire, de 169 millions.

. Ensemble 245 millions.

Pour les travaux publics, l'État s'était

* Le badget de 1847, suivant le Rapport du 8 Janvier 1850, a été réglé ainsi ; 1,708,660,300 fr., crédits ou-

Terts, dépenses liquidées 1,605,802,683 fr^

Le déficit a été sur le budget ordlnairede 109,417,31 Ifr.

Sur le budget extraordinaire de , 147,873,338fr.

257 ,290,639 fr. 257 ,290,639 fr.

' Je ferai observer ici que le budget de 1848 n'est pas, comme on l'a dit, le premier budget de la République, mais bien le dernier budget de la monarchie ; qu'il a été dressé par les ministres de la monarchie ; et que si la République y a ajouté des crédits supplémentaires, d'une part elle ne les a pas inventés, et de Tautre elle a introduit d'énormes réductions.

Id*

' Rapport, page 15*

engagé à dépenser 1,081 millions' dont 514restaient à dépenser au 1^*^ janvier 1848. Mais la dépense réelle était de beaucoup supérieure aux prévisions, et on en jugera par ce seul fait, que, toutes les réserves de ramortissement y étaient exclusivement destinées jusqu'en 1855 et même jusqu'en 1859 ^

Déduction faite des rentes appartenant à la caisse d'amortissement, le capital de la dette publique s'élevait :

Le l^'^janvier 1841, à 4,267,000^00 fr.

Le l*"^ janvier 1848, à6,067,000,000 ir.

Huit cents millions, telle était donc la charge dont la monarchie avait grevé, en

* 1,081 millions de travaux autorisés;

243 millions, dont 88 millions remboursés par les compagnies, et 155 millions remboursables par les compagnies.

^ 838 millions.

324 millions déjà dépensés par TËtatau l^'' janvier 1848.

514 millions restant à dépenser au i^^ janvier

(Projet de loi, MouUeur, 4 janvier 1848.)

' Rapport, page 21.

sept années de paix intérieure et extérieure, }a dette de la France.

Et, chaque jour, au lieu de diminuer, ce mouvement s'accélérait. Pendant les deux cent soixanle^huit derniers jours dt son existence, malgré raccroisscmetit jour* natier de recettes, le gouvernement déchu avait dépensé au-delà des ressources ordinaires, 294 millions ; environ 1^100^000 fr.

pfirjour!

Les bons du Trésor s'élevaient & un chiffre inconnu jusqu'alors, 318 millions,

Cet emprunt, inerpétuellement' ouvert, ne suffisant pas, on en avait souscrit un autre en rentes de SfiO millions^ sur lequel Si millions étaient déjà perçus.

Enfin, comme je l'ai déjà dit, selon le témoignage contradictoire de MM; Thiers et Dumon, la délie flottante offlcicilement reconnue et constatée * s'élevait à 960 millions, plus 170 millions pour des travaux qui ne pouvaient être Interrompus ; en tout : 1,130 millions.

* Rapport, page 13.

État i« Im cni|«i«.

Le 23 février au malin^ il y avait <lan^ Jes caisses du Trésor une ^oinme de 1 92 millions, savoir :

En numéraire, 135 millions, dont 127 millions à la Banque.

En valeurs de portefeuille, échelonnées ' sur tous les mois de Texercice , et dont le payement devenait problématique^ âl mik lions ^

De cette somme de 1 35 millions en numéraire, il fallait distraire pour le payement du semestre de la rente 5 pour 100, 73 millions.

Comme ressource immédiatement disponible, pour faire face aux échéances d'une dette flottante fabuleuse, pour couvrir les

* Rapport, page 22 : KlTcts de eommerce, 8 millions.

Traites de douane, 14 • Trailf» de ooUpoa

de bois, 23 «

. Valeurs diverses, 12 ».

67 millions.

dépenses courantes qui s'élèvent à environ 128 millions par mois, pour continuer les travaux publics, pour secourir les ouvriers, pour soutenir Tindustrie et le commerce, pour réorganiser nos forces de terre et de mer, le gouvernement de la République trouvait donc en tout dans les caisses de la monarchie, quoi?

Soixante-deux ihillions !

Expédiente flnaneters da gonTcriieiiieBl

déchu.

Comment les hommes d'État du gouvernement déchu avaient conduit les flnances à cette périlleuse extrémité , tout le monde le sait aujourd'hui. En usant et abusant et de l'impôt et du crédit, ils avaient tendu tous les ressorts jusqu'à les briser.

Voici par quel mécanisme ils étaient parvenus à prolonger jusqu'alors une situation régulièrement impossible. D'une part, on émettait autant de bons du Trésor que le public en voulait prendre. Del'autrc, on augmentait à outrance tous les éléments dont se

compose la dette flottante. Puis^ on consolidait la dette flottante par des emprunts.

Le lendemain, on recommençait. Nouvelles émissions de bons du Trésor, nouYelIc aggravation de la dette flottante, nouveaux emprunts, et ainsi de suite jusqu'à extinction.

Que ce mécanisme pût fonctionner quelque temps encore, j'en ferai ^lontiers l'aveu. La Providence accorde quelquefois aux plus insensés la faveur de ses miracles; mais un miracle était indispensable. Il fallait, suivant les expressions de l'honorable M. Jules de Lasteyrie, qu'il n'y eût désormais ni mauvaise récolte, ni inondation, ni pluie, ni vent, ni soleil, aucun événement, enfin : c'est-à-dire l'impossible.

Or, la révolution de février éclata juste au moment où la situation était le plus violemment engagée. ^Toutes les ressources étaient d'avance absorbées, tous les moyens de crédit paralysés pour longtemps. Jamais la dette flottante n'avait atteint à d'aussi colossales proportions.

Cette dette se compose, comme chncun sait :

Des versements opérés par les établissch ments publics ;

De ceu3t des communes ; De ceux des dépôts publics ;

Des mendats et traites nir le Trésor ; Des avances dés receveurs généraux ;

Des fonds appartenant aux caisses d'épargne ;

Et enfin, des bons du Trésor.

Au lendemain de la révolution , plus rien de tout cela. Les capitalistes ne prenaient plus de bons du Trésor, ne renouvelaient pas les anciens et en exigeaient le remboursement. Aux caisses d'épargne, plus de nouveaux dépôts; de larges remboursements exigés. De la part des receveurs généraux, plus d'avances ; des retraits considérables. Toutes les traites présentées au remboursement et non remplacées. Plus

de dépôts à la caisse des consignations; plus de fonds provenant des communes, qui y au contraire , Téclamaient de toutes parts et des remboursements et dei subventions; plus de versements des particuliers, qui conciliaient leurs procès afm de retirer les anciens dépôts; plus rien, enfin , plus rien de toutes ces ressources au moyen desquelles s'exécutaient, la veille encore, toutes les opérations, financières du régime déchu.

Pour un emprunt, il n'y fallait pas son^ ger. Loin qu'on en pût contracter un nou*^ veau, celui qu'avait souscrit Tancienno administration allait être abandonné. Et, bien plus, le banquier qui s'en était chargé ayant vu sa maison de campagne pillée et brûlée par une bande de voleurs, si la fermeté du Gouvernement provisoire ne l'eût bientôt rassuré, aurait quitté un pays où 11 ne se croyait plus en sûreté. Quant aux autres banquiers, au lieu de pouvoir donner du crédit, ils en avaient tous besoin, et ils en réclamaient tott8«

Ainsi, la catastrophe prédite par M. Thiers était arrivée, plus redoutable cent fois qu^il n'était possible à une intelligence humaine de la prévoir !

Premièrea meaures du CionTernemeiti

proTlsoIre.

Le premier devoir du nouveau gouvernement c'était de donner l'ordre à la capi-* taie, et au pays la sécurité. Ce fut son pre^ mier soin. Pendant soixante-deux heures, le Maire de Paris ne se donna ni trêve ni repos, et la plupart de ses collègues déployèrent une égale activité. Calmer l'agitation, suite naturelle et dangereuse des commotions politiques; empêcher le tumulte de tourner à la sédition ; éteindre' les incendies allumés par la colère ou par le crime ; donner la chasse aux brigands, qui, à la faveur du trouble, cherchaient à piller les propriétés publiques; protéger les chemins de fer , contre de coupables attentats; assurer la subsistance de Paris;

proclamer la République; lui imprimer ce caractère de justice et de sagesse qui pouvait seul en assurer la durée; donner aux droits âes peuples voisins et à leur nationalité d'éclatantes garanties de respect; proclamer le devoir pour l'État de l'assistance par le travail ; organiser des moyens de crédit, pour remplacer ceux qui disparaissaient dans la tourmente ; créer la garde mobile ; réorganiser les gardes nationales ; constituer Tarmée sur des bases solides et à la fois démocratiques ; organiser le suffrage universel; et enfin, au foyer même de rémotion révolutionnaire, fermer toute issue à la colère et aux vengeances par l'abolition de la peine de mort, telle était la tftcbe imposée par .un cataclysme imprévu à une dictature involontaire. J'ai le droit de dire qu'elle hit entreprise avec courage et poursuivie avec vigueur.

BéiMion du Coniell au ndalatère des' 11* nanees. -— Exposé du miaistve.

Ce fut ensuite une préoccupation plus

imnlécjtalc et plus mù. Ayant examiné H situation duTit3âor, leininistredeg (Infioces ^ M. Goudchaux, en fut effrayé. Sans perdre de temps, il convoqua le Gouvernement. La séance s'ouvrit le 3 mars au soir^ sous la présidence de M* Dupont (de l'Eure). A rexeeplion de M. Flocon, malade depuis quelques joui*s, le conseil était au complet.

M. Goudehai» prit la parole. Il exposa le naal smis l'exagérer, sans l'atténuer ; il se plaignit amèrement de l'espèce d'insurrec-»

tion qui partout éclatail contre tous les im-* pots ; il prolesta contre les agitations de la •fue, qui, paralysant la confiance, entrà'^ yaient les recettes ; il accusa l'imprudence de certaines prédications qui portaient lé troul4# dans les esprits et dans les affaires ; il conclut h la nécessité de chercher et de trouver les moyens d'éviter un désastre imminent.

La voix du ministre était profondément émue. Devant ce gouffre qu'il nous mon« trait, gouffre dès longtemps creusé par la monarchie, il y eut un moment de coustejf'*

nation et d'effroi. Que faire? A quel moyen recourir? Entre tom cas périls dont on était fiPYironné, lequel choisir? Fallait-il tout arrêter sur^le-cbamp? dresser le bilan de' la monarchie? publier le tableau des mi* sères qu'elle nou$ léguait et lui laisser la responsabilité da la suspension générale à laquelle on se voyait condamné? N6 valaitil pas mieux, au contraire, n'étaiNl pas plus généreux à la fois et plus grand de faire bravement tète au péril ? de chercher h ranimer le crédit par l'audace de la con^ fiance ? de satisfaire à tous les engagements jusquau dernier écu, jusqu'au dernier effort?

Dans ces conjonctures suprém€9 où se posent des questions de salut et d'honneur, il est permis de trembler. Le ministre des finances était sous le poids d'une oppression visible. Mon honorable collègue, Lamartine, se pencha vers moi et me dit avec une anxiété douloureuse : « Est-ce donc vrai, Garnier-Pagès,âommes>nous donc perdus?»

< h le crains , lui répondis-je ; majs i) m

faut pourtant pas encore désespérer. % Successivement, toutes les questions furent posées, discutées, résolues. Tout d'abord, ridée de la banqueroute fut écartée avec horreur. Quels que fussent les périls de la situation, à aucun prix le Gouvernement provisoire ne laisserait infliger à la République naissante le stygmate d'un tel opprobre. Si l'on était un jour acculé h une impossibilité, on ne s'arrêterait du moins que devant l'insurmontable force des choses, et après avoir prouvé jusqu'au bout l'énergique volonté de sauver l'honneur du pays.

Peu à peu, l'espérance éteinte se ralluma .

Les esprits se raffermirent par la discussion; la résolution fut prise de marcher hardiment en avant, en faisant appel à la confiance et au patriotisme des citoyens.

Antieipatioii du payement du seiitettre*

' Déjàcependant des bruits fâcheux avaient circulé. Les discussions parlementaires que

j'ai rappelées ci-dessus ayant éclairé les esprits sur la véritable situation des finances du pays, la crainte se répandit que le gou* ¥ernement n'eût pas les moyens de payer le semestre de la rente 5 pour 100 à l'é^ cbéance du 22 mars. Pour mettre à néant ces bruits fâcheux^ M. Goudcbaux pro^ posa d'anticiper ce payement, de payer dès le 6 au lieu du 22. Sa proposition fut accueillie.

Ce fut une faute, et on ne tarda point à le voir, Soit la spéculation, soit la peur, les millions sortis des caisses de la Banque où le Trésor les avait placés ne furent point re^ versés dans la circulation. La crise mé* tallique s'en accrut, et les porteurs des billets de la Banque voyant la réserve diminuée dans des proportions véritable-^ ment dangereuses commencèrent de s'ef* frayer. Mais ce fut une faute généreuse, produite par un excès de scrupule que loueront les gens de cœur, si les hommes d'État la tJAinent. i «

Lé leStteitttiW-, 4 mars, J^ ftie rttt«ft aii niihi^tèrè dés fihàhcés ia^t M. HéViè; II. Gt^Mehàuk )ÈMi at^oh^ q^'il ^ mirÀtt; Néh »a<ôftis surjpris ^U^j^iè^ de cette fiésMVhttMi, ^61^ là cèâiMtlÎM^ VWn el Nhfirê avec. Mvactté^ A fotttete 1^ objections, M. Goudchaux opposa d'iiiVîncîblés rtiïSfe. y U ttte p\iîs Aï iié v^ui rfestet |>lus teAg'rétoi>s àtt himtetêiiè "dès fmaiicSéSi disaîWI. *e ne l*ai ricc^ié ^\fè tertipfwairermM et par^èvt>\ife\wetal^ t^ttjt^nra'hUH Jte sttf% aecâUé tfc fatigué^ J^ sens tti^ fdK^ èi#ahttfé6 t Je \^nx m'en aller. »

— « Mtfis Volïie reif àîté va côbiph)riï'et<rt tl;tvantag« encorde tine sttûatton d^ ;si périHéuse. Votre nomihaltott a été iiek^vfémé aVéte uîte vive sâlisfacttottpàHà Boitte, pHr la Banque, par la presse^ par i'iopibiôh piildiiq[ûé. Itestez, ntotis vous aMerons tous à porter le fardeau. » . .

— < Non, ina retraite n*étonuera pcr-

soiihe. J'Ai déclaré à loul le inonde que je il'âVâls àôcepté que provisoirement. M. Gariliéï*-)^gès est àusisi bien vu que moi ; il he sera pas moins bien accueilli. »

iù lé déclàVe, je fus vivement contrarié de celte nouvelle ciompticrttion. Si j'acceptais ce loUhl îardéau qii'é M. toudchaùx ne voulait plUs porlei-, il nié fallait à Tinstànl même âbatidonner l'exécution des plans qUe j'avais fohhés (dominé Maire de Piatris pmi le mâblisfsement, le tttâihtieh de l'ordre et la cfottcilialfôh de* espHts. ÊIU ^ar iê peuple, dès le premier joUr dé la févolutîôn, j'avais à cœur dé nfe|>oitit abandonner sans l'avoir achevée la înission de paijt<j[ue tette mdgîstvature me pëiriiiettait d'accomplir. La préfectut'e de la Seine et la préfectUi^e dé police etaieill réunies dâiis lr.es Aiaitis ; je tte rfelevàîs qti'e dû gôûVertiemènt même doht je faisais paHié, et déjà je dievâis au concoul^ d'un ancien lUâgistt^t uh plan parfaitement élaboVé pour rw^ânisatibh de la police dans là ville et

dans la banlieue. J'insistai donc très vivement auprès de M. Goudebaux ; M. Marie insista également. Tout ce que nous pûmes obtenir, ce fut un répit de vingt-quatre heures.

Le lendemain, il y eut une réunion au ministère de la justice. Après -un court in* cident relatif à l'ancienne maison Laffitte, dont la ruine imminente menaçait d'un désastre le commerce de Paris, et dont le cbef, M. Gouin, était venu solliciter les secours du gouvernement, M. Goudebaux prit la parole. En présence de MM. Cormenin et Isambert, appelés pour donner leur avis sur l'organisation du suffrage universel , il renouvela la même déclaration quli nous avait faite , la veille , à M. Marie et à moi. Après vingt-quatrebeuresde réflexion, sa résolution était définitive. Il donna pour raisons : ses forces épuisées, la gravité de la situation qui l'entraînait malgré lui, la difficulté de conduire les finances de TÉtat au milieu des incessantes agitations de la rue, la peur semée dans les esprits par l'auda-

cieuse prédication de certaines doctrines, les menaces répandues contre la perception des impôts, et enfin Timpérieuse nécessité de pourvoir à la gestion de ses affaires per* sonnelles.

En effet, M. Goudcliaux était banquier.

Nous étions dans un de ces moments de crise où, pour n^étre pas ébranlée et même renversée, la maison la plus riche, la mieux établie, la plus vigoureusement conduite, a besoin du cœur, de Tœil,, de la main du maître.

Cependant, les membres du Gouvernement provisoire firent auprès de M. Goudchaux les plus pressantes instances. Il opposait des refus péremptoires. Enfin, comme notre insistance fatiguait ses esprits irrités, il y mit un terme en déclarant que si dans la journée, à deux heures, sa démission n'était point acceptée, il aurait cessé de vivre. Pour aucun de nous, malheureusement, ce n'était là une vaine parole. M. Goudchaux était malade, épuisé, mais décidé. Ce qu'il disait, il l'eût fait.

Dès lors, il n'y avait plus à bésH^r. Qfl |« laissa libre de se retirer,

J^Htcoepte le mteistère 4ep Unances.

Sur-le-champ, le conseil m Invita éprendre le poste resté vacant. J^ Iç dis sans prguell ni fausse modestie : la situation éta|( assez grave pour troubler le cœur le plus ferme, pour déconcerter le dévouement le plus résolu. Si j'échouais^ mon nom sçx'à\\ écrit dans les annales de mon pays sur yn horrible désastre ; je recevrais de Thistoire cette infamante épitaphe : — Ministre de la banqueroute.

C^st dans de telles conditions que j'aç* ceptai, me confiant, non certes à ma capacité, mais à Pardente volonté du bien dont je me sentais animé, et par dessus tout à la Providence, qui tn^avait jusque-là soutenu à travers toutes les amertumes de la vie.

H. Duclerc accepta de partager avec moi, en qualité de sous-secrétaire d'État, les responsabilités de la situation'.

mois 4e iouitef les écliéaiicftii*

D^à, les symptômes de la crise éclataient de toutes paris. J^ai dit un mot de la situation où se trouvait Tun des premiers établissement de crédit de la capitale, la maison Gouin. Il en élait ainsi de la plupart des autres. La maison Ganneron, la maison Baudon, quoique moins compromises^ devaient bientôt suivre dans sa chute la Caisse du commerce et de i'inckistrze , en-

traîner après elle les établissements secondaires qui entraîneraient à leur tour la foule des industriels et des commerçants. Or, une chute commerciale, c'est plus que la perte de la fortune, plus que la perte de la vie, G^estbien souvent la perte derhonneur.

Aussi les quartiers du travail étaient dans la stupeur. Chacun voyait suspendue sur

sur lesquels il làUali ^yer 73 millions pour le semestre»

sa tête rhorreur de la faillite. A la stupeur succéda bientôt cette énergie exaspérée que donne aux gens de cœur la volonté de ne point périr. Une réunion fut convoquée à la Bourse, où, sur la motion des plus exposés, on décida de réclamer auprès du Gouvernement provisoire une souveraine mesure de salut.

Le lendemain ce cortège se mit en mar* che. En tète s'avançaient des hommes considérables de la banque, de Tindustrie et du commerce de Paris. Rien ne saurait peindre Fanimalion de cette multitude.

C'étaient des murmures de colère, de frayeur, de désespoir, avec des sommations impérieuses. Les porteurs de parole laissaient ou faisaient éclater le sentiment de leur puissance : c Us occupaient des milliers d'ouvriers : Qu'arriverait-il, si, par la force des choses, ils étaient contraints de les renvoyer, de les livrer aux conseils de la faim ? » Quelques-uns s'emportèrent jusqu'à la menace. C'était une véritable^ émeute :

l'émeute de l'jionneur au désespoir. Et les

Xïhoses allèrent à ce point, que les élèves des Écoles croyant le Gouvernement pro«visoire menacé accoururent en foule à rHôlel-de-Vîlle pour le défendre.

Mais en quoi consistait cette souveraine mesure de salut si violemment invoquée ?

On ne demandait pas moins que la prorogation de toutes lés échéances à trois mois ! et cette demande était appuyée même par des membres du tribunal de commerce. '

Triste exemple de la faiblesse humaine aux jours de péril ! Ces hommes, qui sont rhonneur de Tindustrie et du commerce français,' dont Tintelligence n'est au-dessous d'aucune conception, dont le caractère avait brillé d'un vif éclat dans plus d'une entreprise, ne voyaient pas ce qui brûle aujourd'hui les yeux : ils ne voyaient pas que cette prorogation, de laquelle ils espéraient individuellement chacun son salut, c'était tout simplement la banqueroute universelle !

En eflel, supposez un moment sus-

qu'est-ce q^e^a cirçvl8%^^ , s| (5ft «'ftst ^ Y|e| même, dans le corps social, comme dans le

çpTfis Romiq^e^ <mmfi. rt¥»s ^. fiwrps tau^\ï\ ? La proraga:tioiq é^n| décrétée, am^ sltAt ^^ fal]iricai^t ne perçoit pfi^ les billets de ce^x qui aqt lâcheté sie$ p^ct^uits : cpf^séquçm^nent, U n'^ pl^s d^ qMoi apbçtÇ»r ^es matières pr^mièf e§, ç^ ç|e quqi pajpT ^^ Quyrîpçs -^ -rr le conjimerç^ftt ^'^cfiis^^. p^us 1^ f^cti^res de s€;s débiteurs : çç^^ue^nr.

ipçut il ue ç^ye poiut ce qu'tt doit^ ï(\ m producteur, ni au t^^quieç. Çu îu^me

<mh k pprt^Nîite 4p te ?wwe ^t iw-

lUûbijjsé ; sesi pr^e? se {^m^\ ^u^ firé^u^ cÂers çopune ^^\ ^é^teurç ; te ciçeul^tiou

pr^çl^e eu prflç^e, et p^^r unfi inévitable cQua^qqeqpe, |ç T^suç puW^Çi FÎ^^ du concours ^^ la Parque, pr^v^ de^ Temi^ de ses receveurs généraux, dont ]^ ç^f^\r taux soynt ewpipyés en p^^ ^e cçiuunerc^,

- îft -

so^jf ces par rin[i£mi^s.apc^ çlp tous p^m 4^ çp^tribuAftles qpi yjvfiflt 4p rindq§t|^^ ç^ du cominerçe, le Tr^sftf pH^Âç s/ép^se e^t s'Rrrête. (^ prorgçaUQn, c'était (loRC yil«S qu^ la ï)aiiqyçro\ite (Ju coiwiperc^, plnsi qwe^ la tianquerqute (le l'industrie, plus qqe la, banqueroute de la Banque, plust qu^ 1^. l^Q^queroute (le VÉtat lui-mêm^., ç'éWt t()ut cela, à )a fois \ c*ét«U, la hwqiîWPMtP UW" verselje.

Ce péril que l'^garguient 4€$ esprits (^r chait a^lors à tqu^ le? y^u?^ Ig gquverflçment le vit et le détpurpa. Â l'H^t^l-.^e- Yille, le ipinistre des finances, second^ de M. Pagnerre et de quelques-un? de ses collègues; au ministère des finances, le sous-secrét^|re d*Et^t^ reçurent les Réputations, avec legt ^g^d^ qui leur étaient dus, avec tous les témoignages d'une sympathie sincère, mais avec fermeté. Us représentèrent aux réclamants toute la profondeur du péril où leurs exigences, si

elles étaient accueillies, précipiteraient TÉtat et eux-mêmes ; que ce qu'ils considéraient comme un moyen de salut, c'était leur perte inévitable ; et finalement, ils refusèrent, contre toutes les obsessions, de proroger les échéances au-delà des dix jours accordés par les décrets des 26 , 28 février et 3 mars.

Averti de ce qui se passait, M. le gou* verneur et les sous-gouverneurs de la Ban* que étaient accourus pour conjurer le ministre des finances de ne point se laisser ébranler et de sauver la Banque d'une liquidation forcée. Mais déjà la catastrophe était détournée et le Gouvernement provisoire venait de sauver une première fois la Banque de France.

BloaYftllet réelamationt* — IVouYcUci

cxigenccfl.

Cependant la violence de l'agitation croissait en raison de la violence de la crise. A mesure qu'ils voyaient leurs voisins emportés par le courant, ceux qui

résistaient encore tentaient des efforts dés* espérés. Ils assiégaient de leurs sollicitations le ministère des finances ; et, faisant appel à tous les sentiments qui peuvent émouvoir le cœur de l'homme, ils insistaient sur la nécessité d'une mesure gênéraie d'atermoiement.

La dernière députation qui se présenta était principalement composée dé grands industriels et de banquiers escompteurs.

Jusqu'alors ils s'étaient maintenus : ceux-ci continuant avec courage au petit commerce les secours de leur crédit ; ceux-là gardant et occupant le plus grand nombre possible d'ouvriers. Mais ils étaient à bout, et réclamaient seulement une prorogation de quinze jours; en désespoir de cause, ils demandaient au ministre des finances d'intervenirauprèsdela Banque, etd'enobtenir, pour leurs escomptes et pour leur liquidation, les plus grandes facilités possibles. Je m'empressai d'acquiescer à cette dernière demande. Une commissipn fut nommée, qui se composa de MM. Dethomas, de la

~ tfe -

ïtiAMàn Et*hést Ifôcliet et t)ethbn)às ; dail- YkfA, màîsbtt (iatttard él ftampin ; Cilsih- Ltegèwdnè; ^âVfë^Blôrtdél et Lëhideùx. La Bàrt'qué aéic^èVcià bttt ée qui puVèlJ-e hdsôiiliâfetèWèht tiCdôràé.

Quant à la prorogation^ par tes ràiso^ eîHdes^m, je fus osélttint %le ilédmier <|ue la dédsMn dn Heme^^eimént prôTisoiHi était inréToeable; Gt&ttB déUalmlton ^ |e te fts 9v^ fermées ^^ Av<^ ^etftte^r. Le deToir ^Mait impéii^seiDtmt, j'3f \obéte.

Siluation të^rîUe; oài^ pbur nepimAtfaittir, H liàtit étèuffer te^s lés institiigts dii cifeiir^ et cfikîé âiemftDde à IMiéu nie tie poînt ^etor te phtfi «ehttrné de «les eiiti^sis {

CSoat^rtti^Mit 1^ t^1Mei--^oarqiioi f

Hfû é vu pitiè hàtit que ta maison (iôuîn, èfe Voyant au bord dé ràbîme, avait sollicita àû jgoUVemeitteïit les ttioyens de né poîiit périr. Là maison fedndôn, la maison 'Gàh- Atrôn, létlitmiihre'à'aWés, avaient égale*

MMie; il è^ÙVi^tt d'^l»éhréir léè t^et ^ef iildU^gi^ ; 41 \att^\^t la ^drisej^ ^pëi^

plidfètiMëln^lA ëi^^é; Ise |»ÉbRe hë à)ll^

«otiè âdm» s'^, iii ta \^m«^ pdsWèh dtt Trésor.

m\s ëni(5ol^ dèiHi ^e lé di^èn \&àt a^ pt^UMUk i/më â'êHlès^, ifttint lé Gàpïtl

Pour $Ai|ver tes m^isoné d'el^oi»pte <të

Paris seulement, ou même pour prolonger leur existence jusqu'à la fin de la crise, il n'aurait pas fallu moins de 80 à 1 06 millions. Mais, pour que la mesure ftd efficace et juste, on ne pouvait s'arrêter à mi-chemin. De quel droit refuser aux départements ce qu'on aurait accordé à Paris? De quel droit refuser aux grandes compagnies indus-> trielles, aux msdtres de forges, aux propriétaires des mines de charbons, aux entrepreneurs de chemins de fer, aux fournisseurs de l'État, aux nombreuses dépur tations accourues de toutes les villes de France : de Marseille, Bordeaux, Rouen, Nantes, Lyon, le Havre, Mulhouse, de partout enfin , et qui assiégeaient de leurs plaintes, de leurs doléances, de leurs terreurs, le ministère des finances, le cabinet de chacun des ministres, la salle même des délibérations du Gouvernement provisoire? Tous tenaient le même langage que les banquiers de Paris : « Nous allons périr ; la faim va décimer nos ouvriers, les jeter dans les excès les plus, terribles; notre

Yille va être saccagée ; notre déparlement livré à l'anarchie, à la guerre civile ; secourez-nous, ou craignez les plus grands désastres. ]> Également exagérées, toutes ces plaintes étaient également fondées en droit. Impossible de faire droit aux unes en repoussant les autres. Or, pour satisfaire à toutes, un milliard n'eût point suffi.

Ce milliard, x)ù le prendre? où prendre même 50 millions. Le jour de mou entrée au ministère, il y avait dans les caisses du Trésor, en numéraire disponible, 34 millions.

A cet égard, il y a dans le public des préjugés aussi ridicules que dangereux. Il semble que nul ne sache ce que c'est que le Trésor : on se figure une source inépuisable , incessamment renouvelée par la virtualité de sa puissance propre. U n'en va pas ainsi, malheureusement! Il y a dans les caisses publiques ce qu'y versent les contribuables, rien de plus. Mais, au moment des grandes commotions politifues, la réalité vulgaire a peu d'empire

Mr les i»|)rits. Parce que l'on réire rim-

l^reiil «UeiDdiae, et o» ««jge id'^tte d'is^piii^ $lhl6$ p^s. Jwial« pe^-^e ceg s^ndr jneiils, ms idée^ n'écli^^ a¥ec |^s 4$ lorœ 4it'au moBieiit de ià i;év.olttliaa ds^ lé^rû^, et îmnm k odyp i^ûr ij^ œ Sitf'eat plus éttcrgiqu^arat représentés deos le mim d'tufi gowernefloént M^ la meJQrité, hdm^mimmt.u'y oéddfwHoJ; «Ue c^iti^^ que, m Vtm s'àbBSi^fmm^i aux âaps de la ^lyjaipâihie ou wi: «oeasefls de l'ignorance, tout était perdu. Elle résista honorablemeïd : le pâril M éirilé.

Ipkcoiirf à VlnAiivii^ ei mi ^imwpirreg» —

Cette femété im gouyeraemettt à r^- |Hiii6ser lesmoyeus iudii^iiés amit im douUe mcÂM. LaprocogatioB igénérale d£» ôdiâuijces et le système des sacoursdînecte me iuttis fiaraîssaiûiit {m sa^ûment dangereux :

aux maux de la situation des remèdes plus énerg^ne» et plus décisifs, . D'où proYieoaeut le plus ordinairement l^ embarras des commerçants? De deux (iausjes : de reucombremeut des porte^ f^uilles^ de r«aoombi'e|iaeut des marchandises.

Lies véritables secoursà donner aux classes pommerçan tes,. c'était donp, -- l^'le moyen de négocier leur pajâer ; •*- 2^ ^celui d'écouler lès mardiandises accumulées dans Jes pogasins.

D y fut pourvu par une double création :

les comptoirs nationaux d'eaco«9ple, les magasins généraux.

Fondés sur la triple association du crédit .de l'État, de cdui des villes et de cdui de$ particidiers» les conoptoirs d'escompte four^ nirent des capitaux à tous les commerçant^ .dont la chute des grandes maisons dç Jxmque avait paralysé les valeurs. Ils saut vèrent tout ce qui pouvait être sauvé.

Les magasins généraux remplirent à Vè^

gard des marchandises le même rôle que les comptoirs d'escompte à l'égard du pa* pier . Les marchands y déposaient les matières premières, les objets fabriqués dont ils étaient propriétaires ; ils en retiraient des récépissés indiquant la valeur vénale de la marchandise : ces récépissés , transmissibles par voie d'endossement, étaient admis aux comptoirs d'escompte ; la Banque les acceptait comme troisième signature, et, de la sorte, les marchands pouvaient disposer du prix de leurs marchandises avant de les avoir vendues.

Partout, des hommes de cœur se mirent à la tète de ces établissements, qui s'élevèrent en quelques jours sur tous les points où le besoin s'en faisait sentir. En ranimant la circulation dans les villes, ils ouvrirent par contre-coup des débouchés aux produits agricoles. Plus large, plus efficace que le système des secours directs, cette double mesure produisit des résultats immenses.

Ce fut, il est vrai, pour le Trésor, une

nouvelle source d'embarras. Il fallut activer

par des subventions le zèle des capitalistes

ou suppléer à leur impuissance. Mais, avec

un petit nombre de millions S on réussit à fournir, dans l'espace d'un an, à Tindustric

et au commerce , un crédit de un milliard

cent dix-neuf millions.

Ii«« MécetMltfs dleTienseat pins presMintci.

— I4» ir^rde mobile» l'année.

Le service ordinaire n'était déjà que trop laborieux* Et cependant de nouvelles dé* penses, commandées par la tranquillité publique et parla sûreté nationale, deve* naient indispensables.

Paris regorgeait d'une jeunesse ardente, intrépide, spirituelle, passionnée, tumultueuse, dont Tâme, le cœur, l'esprit et les sens s'ouvraient à tous les souffles de la

* 11 mitlions ont été prêtés aux comptoirs d'escompte par le Trésor. La sitnàtion actuelle de ces établissements permet d'assurer que le Trésor rentrera Intégralement . dans ses avances, et qu*il n*aura même à sacrifier qu'une faible portion des intérêts du capital prêté.

'•honneur et le sÏÏ T ' '"' ^" ^'•«»

provisoire déc état "., !, ^''"'^''"^'»«« ' confia IWank ^\^"'"^« ««obiJe; il en

au m!»^ ''^roique, au brave, au lovai «"malheureux général Duvi^iJr ^ '

à la solde et à rfoaWMetoenl de celle

généreuse e.bril,ahta™iice.«ernelj.

venir de gloire, de «voueioent *•

grMif ude 1

L'éUi de Pâmée appelait anssi »n«« , -«^citudes du Co^rne^Xttre^

fr»te.msé avec le cHoyen. Les garde.«unt

2»"xseulsavaien(opposédelarésisC I>onc, U n'y eut ni victoire, ni défaite „i

^amqueurs,nivai„e„,.L.arméeestir^-^'

de la RépJBMfffie'; ta RétniMi^iie n'a pas été rhunriKMion de Tarinfe. La monarreliki d'étant éerraléè^ l'arméer reftasf an senke de la Vnmté. Dès te 24 témtiet, ses cbefa recevaient et exécutaient les ordres du Gouvemeincfit protisoins. KltetriMrvait dans les membres de ce gomememeai la srynipathics et le ooneMfs rpi) liH étài6fft â«s^ et jamais die Hé fbt miettt ni plus tigdurcmseinent défêndoé cofntreiâes|«r6rentk)if)fs injustes et faetieilaes. Qœ si tes totmpes fureÉt easernées m ddhors de latine, ce fat p»r an conseil de prtid€ffice. Ilfallait éditer jusqu'à la possibilité d'on malentendo, sotiree de quelque conflit, et donner en gararitie au maintien de la discipline Téioignenieiit du tumulte.

Quant à mot,* comme Maire de Paris, le jour même du S4 février^ je donnai Terdré de reqiecter des régiments qi» l'on toulait désarmer; comme ministre des iBnances, je dédarai que, pour là réorganisation de rarmée, pour la défense de la patrie, pour riiomleoÉ' dn drapean^ je subtrdis toutes les

responsabilités, toutes les impopularités du présent, toutes les injustices de l'avenir, et que Retiendrais à la disposition du gouvernement tout l'argent qui serait nécessaire.

Lé Gouvernement provisoire ne voulait point la guerre pour la guerre. Suivant les belles expressions de M. de Lamartine, la République française désirait entrer dans la famille des gouvernements institués, comme une puissance régulière, et non comme un phénomène perturbateur de Tordre européen ; elle n'éiait un acte d'ag« gression contre aucun gouvernement ; elle ne voulait que marcher avec le monde à la frateniité et à la paix.

Mais, résolue à n'intenter aucune hostilité, elle n'en voulait souffrir aucune. Elle devait donc se préparer à la défense. Déterminée à màintenirsanationalité, à respecter les nationalités voisines, l'honneur lui commandait d'imposer à toutes les puissances ce respect qu'elle s'imposait à soi-même.

Elle devait donc armer pour protéger au

besoin la reconstruction des nationalités opprimées, l'indépendance des nationalités libres.

Le 7 mars, une Commission de gouverne* ment pour la défense nationale fut instituée sous la présidence de M. F. Arago. Composée des généraux les plus distingués dans chaque arme, cette commission se déclara en permanence ; elle se mit en communication journalière ayec le gouvernement ; le iS, le 13, le 15 mars, elle lui soumettait les premiers résultats de son travail .

Dans l'opinion du ministre des affaires étrangères, les forces suivantes étaient nécessaires :

Au pied des Alpes, prêt à entrer en Italie, un corps d'armée de 30,000 hommes, qui serait ultérieurement porté à 50,000 ;

A la frontière des Pyrénées : 15,000 ;

Sur les bords du Rhin : 150,000 ;

En cantonnement sur le Yar : 20,000 hommes qui seraient retirés d'Afrique ;

Cf» totff : 2IS,000 tMxnmes à HMttre iiiH médlatetnent en ligne.

La Commission déclara qu'il n'y atf^i d'immédiatement disponible quei01,000 héffmies; que, po«r élever ee cb^re à f 99,090 homme», il rd)l»t siir-teHi^amp 9 minions 800 mille francs ; el, pour parmr h totftes }es étentiialités, 544^000 boinmes etlMmîHioM^

t)ans des conférences successives que j^eus au ministère des financer avec MM. Ârago, Bedeau, Lamoricîère et Oudinot, je m*empressai de mettre à la disposition dd la ConiiiMtision de défense tau» les fonda qui m'étaient demandés.

De même pour la marine, que le gouvernement voulut montrer à l'Europe sur le pied le plus respectable.

Je marque, en passant, qne ceci répond aux accusations également injustes et contradictoires adressées à ce sujet au premier

* Proeè»-tefb«]t du Gontemeteent (irûvlnlre.

goitvernement de la képtilifigiïe. Êfi dépit âe foutes tes calomnies, U restera à h gloire Ûè ce gouvernètnerit, qu'am miHett de îà crise la plus f errihïe pour les fftiaiKe^, rferi n*« été négligé de ce qui intéresse le fcienêtre, là coïistîtutfon, Papprotisionnement, fa (cftceât Tarmée, rien iï^est un siettl jour tc^é eit souffrance sur un seul point an térrttdîre!

Sur les 960 mittîons de la dette floUsmte, 3S& pra^iFenaieiit des caisses d'épsirgne* Sauf un petit nombre de iBîNion» restés disponibles, tous ces dépôts avaient été immobilisés, par le gx)UYerneinent déchu, en rentes et en actions de canaux.

Malveillance ou frayeur, ou besoins réels, une panique se répandit. Les caisses furent assiégées^ Dans cette situation, que faire?

Restituer les dépôts en argent ? Il n'y avait point d'argent ! Dire aux déposants } c Le gouYernement auquel vous aviez confié vos

épargnes en a disposé , il les a dénaturées, et il est parti laissant à leur place des valeurs aujourd'hui dépréciées ^ Ces valeurs, les voilà » . — Mais c'eût été charger les déposants d'une faute qu'ils n'avaient point commise, leur imposer une perte énorme* — Vendre ces valeurs au cours de la Bourse ?

mais on ne les aurait vendues qp'à moitié prix; d'où, pour l'État, une perte considérable ; plus, l'impossibilité de tout payer.

Suite lamentable d'une imprévoyance dont nous n'étions point coupables, et dont nous avons porté la responsabilité ! Pendant dix années, Topposition n'avait cessé de représenter au pouvoir le danger des

*En rentes 4 p. 100 ayant coûté 34,106,135 75

En rentes 4 p. 100 idem. 203,316,175 00

En rentes 3 p. 100 idem. 34,087,447 92

En actions des 4 canaui id. 14,059,120 00

En actions des 3 canaux id. 4,819.218 75

289,384.096 92 Au Trésor en compte courant 4 p. 100 65,703620 30

caisses d'épargne telles qu'il les avait organisées. Elle Tavait supplié de preodre des précautions pour parer aux éventualités d'une crise. Vains efforts ! il n'écouta rien ; et, ce désastre que nous avions prévu, annoncé, que nous avions voulu éviter au pays, nous fûmes contraints de le subir et de le réparer.

C'est au milieu de la tempête que je dus prendre les mesures qu'on avait omis de préparer pendant le calme. Je proposai donc au gouvernement de rembourser en numéraire à chaque déposant une somme de 100 francs. Ceux qui exigeraient le payement du solde de leur compte devaient le recevoir : moitié en rentes 5 pour 100 au pair, moitié en bons du Trésor, à six mois d'échéance, et portant 5 pour 100 d'intérêt.

Pour ceux qui se montraient confiants dans le gouvernement de laRépublique, en lui laissant leurs fonds, j'avais déjà décidé que l'intérêt serait élevé de 4 à 8 pour 100. Il le fut plus tard jusqu'à 6 pour 100.

Plus t^rds eofiii^ toitt fjxl ii^égiralemcot remJKMirsé^ et ^i h gQjuvememeiit de la ^épubiUguei p£(ut êjLre accusé de quel^ cha^e^ c'^st d'jayoirpoMSjSé la générosité foyers leç (lépo^aats jusqu'à la prodigalités , Ici, je doi3 noter luii fait honorable pour plusieurs (Csy^italiste3 et propriétaires. Dans plusieurs villes, des citoyens se réunirent, et donnèrent aux déposants leur garantie personnelle» Cette généreuse intervention calma» sur quelques points, la paniques Hais elle ne put malhenr^oaieiiioit ëtr^ gé^ pérsatisée.

l«i confiance nn moment repanie disparadi

4e nonirean*

. l^a situation tendait à s'éclaircir. Par sa conduite à la fois fernie et conciliante, par sogQ énergie au milieii des difficultés et d«^ l^érils, le Gouvernement provisoire rassurait les esprits et les intérêts. Son pouvoir HmX partout accepté avec nn€ gr^^ud^ empressée^

Quant msi finances, dôs le 6 mars, joiir

àe fMm etitrÊe m Wfùmsière^ j'ums entrepris, de concert %vec M. Daderç, un exposa de rétat eu Trésor, de ses charj^es et de ^es ressources. Ce travail, qui a depuis été jsouoiis A r.examen de rAssemblée nationale , en a reçu pleine et enlièrje confirmajlioQ. U par<ut 1^ 9 tuars. Je puis diri3 que le caractère de modération, de netteté, de clarté, de franchise dont il portait Tenw prejote à chaque ligne, lui valut dan$ Je public un favorable accueil. £n même lenipSy le payement du semestre, nos (conversaiions avec les gens de finance, la réjgjularUé dlu service partout maintenue, la visible énergie de notre bon vouloir, la confiance que nous ne ^^essions de manifester dans la fortune de la France, la fermeté de notre attitude — si cruellement expiée dau3 le silence des nuits par les perplexités dé chaque lendemain, — tout enfin contribuait à ramener le calme dans les esprits et Tesffeoif dans les ooMirs. Sous cette impression, k» échanges d^ billets 4e banque deveoaieiit moins nomitmix ; en çoioqaençait

à renouveler quelques bons du Trésor; la rente avait monté de 72 fr. à 77.

Maiheiireusement, ce n'était là qu'une mensongère promesse du sort. Quelque agitation dans la rue, présage des journées des 16 et 17 mars^ une circulaire imprudente soiiie des bureaux du ministère de rintérieur, semèrent de nouveau Tinquiétude. A l'inquiétude succéda la panique, et à la panique les jours pour nous les plus pénibles de notre vie ! Aujourd'hui encore, après deux ans, rendu au calme du foyer domestique, je me demande comment nous avons pu traverser l'abime, et, dans l'hum* ble reconnaissance de mon cœur, je remercie Dieu de m'avoir soutenu dans une épreuve si évidemment au-dessus de mes forces!

IVoaTelles complications.

Le destin ne se lassait point ; chaque jour apportait quelque nouveau péril. A toutes les causes de ruine et de trouble déjà con^

nues^ une autre se joignit qui en décupla l'intensité : la disparition du numéraire.

< Les cri^s qui tourmentent l'économie du corps social sont de diverses natures et de portées diverses.

Tantôt, en présence d'un gouvernement pauvre, il y a une nation riche. La nation fait un effort : le gouvernement est sauvé.

Tantôt, c'est le contraire. L'État, bien conduit, a des finances prospères : il peut venir au secours de l'indifttrie, du commerce, de l'agriculture qui souffrent.

Ailleurs, tout souffre à la fois : l'Élat, les particuliers, le Trésor, l'agriculture, le commerce, l'industrie. Mais le numéraire abonde ; les grands établissements de crédit, restés debout et puissants, rendent la vigueur à tout le reste.

Ailleurs, enfin, la crise est générale; mais l'état politique du pays est bon. Dans le calmedes esprits, l'activité du corps social s'exerce alors sans obstacle, la circulation

un moment suspendue se rétablit^ la vie coule et réparait partout.

Hais, en 1848, il y eut simultanément^ {mrtout à la fois: crise sociale, politi<lue, financière, industrielle, commerciale, m^ tallique. Et toutes ces crises agissant Tune sur l'autre, se multipliaient, se développaient en progression géométrique, et portaient au delà de tout ce qu'on avait vu jusqu'alors, aux époques même les plus troublées, les difficultés et les périls de la situation.

. La crise mélallique naquit de plusieurs causes. Dans les temps réguliers, nul ne iait provision d'argent. Moyen d'échange ou instrument de production, il circule sans s'arrêter. Dans les temps critiques, au contraire, chacun se précautionne. Les petites réserves se multiplient à l'infini et £^sorbent la masse du numéraire, qui a bientôt disparu complètement. Â la place du fleuve qui portait partout le mouvement, la fécon- .dilé, la vie, il n'y a plus qu'une myriade de i flaques d'eau stagnante et stérile.

Quelques-unSf obéissant aux conseils de la peur, émigrèrent, emportant avec eux le plus d'argent possible. Le prix de For s'éleva jusqu'à 100 fr. par 1,000 fr., et davantage.

Il j en eut^ j'ai honte à le dire! qui éri- ^nent sur la misère publique une Recula* tion infâme* Disant partout que le papiermonnaie était inévitable ; que le gouvernement serait, bon gré mal gré, acculé à cetle exlréniité suprême , — au risque d'augmenter le désastre, — ils combinaient leurs plans en vue de cette éventualité. Que vou- Jez*v<$uftl il y a des geo« ainsi faits, qu'ils spéculeitiie&l sur la mort.

Enfin, cette mesure généreuse, mais i|npolitlque, dont j'ai déjà parlé, l'anticipation du payement d^ la rente, ayant bit sortir des caisses de la Banque pltts de soixante millions, le public jugea que la réserve métaUlquene suffisait plus au remboursement des billets en circulation ; les actions de la Bunque baissèrent avec une rapidité fatale ;

la panique s'accrut, el chacun se précipita vers les caisses pour y échanger contre de l'argent les billets dont il était porteur. Du 36 février au 14 mars, rencaisse de Paris * était descendu de 140 à 70 millions. Dans la seule journée du 18 mars, 10 millions 800 mille francs furent échangés. Le 15 au soir, il ne restait plus que 89 millions ; quelques jours encore, et la Banque n'avait plus un écu ni un lingot '.

Péril de la Banque.

Depuis mou entrée au ministère je n'avais cessé d'encourager la Banque à mar-

* Compte^rendu de la Banque, 28 janvier 1849.

' Beaucoup de gens crurent alors de bonne foi qu0 tout le numéraire avait émigré, qu'il n*7 en avait plus en France, et qu*il élait indipensable de créer de nouveaux moyens de circulation. L*Élat actuel de la réserve de la Banque prouve à quel point cette idée était fausse. Les 477 millions que la Banque a aujourd'hui dans ses caisses ne sont point tous revenus de l'étranger. Ils sont sortis du sol par le rétablissement de la situation et par rémission des petites coupures»

cher hardiment, à escompter avec largeur, à payer ses billets à bureau ouvert, à doubler ses guichets, à maîtriser la crise enfin, s'il était possible, par l'audace de la confiance. C'était le système adopté par le gouvernement pour le Trésor, le seul système sage; car, dans les grandes crises, la vraie prudence , c'est la témérité. La Banque s'y empressa. Dans l'espace de quinze jours (du 26 février au 15 mars) elle escompta, à Paris, pour plus de 110 millions.

Ceux qui , depuis, accusèrent le gouvernement et la Banque d'hésitation et de timidité, apprécieront par ces chiffres si leurs reproches étaient fondés. Le reproche contraire n'est pas moins injuste; car ce n'est que par Févidente pression de la nécessité que se justifient les mesures extraordinaires de salut. Et, ce n'est que par là qu'elles réussissent.

Quoi qu'il en soit, sur le^ 125 millions dus par la Banque au Trésor, le 24 février * ,

' Compie-rendu de la Banque, ^

elle en avait remboursé 77. Sur les 89 mitlions qui restaient dans ses caves à Paris, le IS mars, 48 millions appartenaient encore au Trésor. Pour rembourser 264 millions de billets en circulation et 81 millions au compte courant dus à divers, il lui restait donc :

Dans ses comptoirs des départements, 63 millions.

A Paris, 14 millions.

La catastrophe était inuninente !

Aas Mllat* te lNui««e«

Le gouverneur de la Banque accourut au ministère, avec les sous-gouverneurs.

Ces messieurs étaient profondément émus.

M. d'Argout me fit le récit saisissant de la journée : —la Banque assiégée par une foule innombrable; l'invasion des avenues intérieures de l'établissement; les guichets multipliés presque au delà du possible et ne pouvant suffire au service ; la panique, la frayeur partout répandues, et il termina

psff ces mots qui résonnent encore à mon oreille : « Nous n'avons plus que 63 inil« t lions dans les départements où la terreur c va se répandre; ici, nous avons S9 mil* € lions sur lesquels nous vous en devons « 45, qui vous sont indispensables poui^ « payer l'armée, vos ouvriers, vos s^-viees.

« Nous iK^mmes perdus. Que faut-il faire?»

Dans nos entrevues multipliées, ces mies^ sieurs m'avaient indiqué, jour par jour^ heure par heure, le développement successif de la crise. « Lorsqu'il en sera temps, }eur disais-je toujours , nous sauverons la Banque. » Gomment? Je ne le disais point :

le remède que j'avais en vue me paraistsaut à moi-même tellement héroïque que j'en voulais garder pour moi seul la responsabilité. Maintenant, il n'y avait plus h hésiter, « Votre situation était prévue»

leur dis-je, et la réponse prête? Nous allons déclarer vos billets monnaie lé* gale. Plus tôt, la mesure eûl été préma* turée. Vos billets eussent perdu 2S ou 30 pour 100. Anjourd'hui, tout le monde en

comprend!^ l'absolue fiécessité, et Toptnion publique 'applaudira. D'ailleurs, pour donner des garanties qui empêchent toute dépréciation, nous limiterons le chiffre de rémission et vous ferez désormais connaître Totre situation tous les huit jours.

— c n serait convenable et prudent, objecta M. d'Argout, que la Banque ellemême prit l'initiative de la demande et la justifiât devant le public.

— * c Parfaitement! lui répondis-je; 300 millions vous suffiraient comme limite; mais demandez 3S0 millions ! A son tour, le gouvernement aura besoin de vous. Demandez aussi des petites coupures : elles feront reparaître les espèces. »

Le cours forcé des billets de la Banque de France fut ainsi décrété, sur ma proposition, par le Gouvernement provisoire ; et cette mesure sagement hardie sauva une seconde fois la Banque. Au moment où elle fut connue, pas une approbation ne lui manqua. Le lendemain , les actions de la Ban que montèrent de 1,300 fr. à 1,S00 fr. légè-

rcment dépréciés pendant quelques jours ^ les billets revinrent promptement au pair.

Je ne parlerai pas des difficultés matérielles qu'il nous fallut vaincre pour obtenir une seconde planche à billets de 200 fr, et pour fabriquer la planche de iOO fr.

Mais ceux qui compareront la promptitude avec laquelle tout cela fut exécuté à la lenteur ordinaire des opérations administrativeSy pourront apprécier l'énergie de Timpulsion qui était alors imprimée à tous nos services.

Toutes les banques départementales menacées comme la Banque de France furent sauvées comme elle ; aucune ne périt. Et, par la fusion qui fut plus tard opérée par mes soins, ces grands établissements de crédit sortirent de la tourmente, plus solides que jamais.

Voilà les faits, dans leur sincérité, dans leur vérité. Je n'en tirerai que cette conclusion : c'est que si le Gouvernement provi*

Sbire n'avait pas eu l'énergie et l'habileté de sauver les banques, tout était perdu : la fortune publique et les fortunes particulières ; et que ceux-là même qui aujourd'hui prodiguent à ce gouvernement le ptais d'outrages et de malédiètions , lui doivent d'avoir conservé ce qu'ils possèdent*.

« ( Bn eiSBl, qurîletMilM désitlranMa pour le pays la llfifidation da la Banque n'anfaîi-elle pas entrât* nées ? Les commerçants et les industriels restés deboat« désormais privés de la ressootce des escomptes, qae seraient-ils devtuitnF Connnaftt pooiroir régttliàr«^ ment au salaire des ouvriers de toute profession alta* chés à ces mifliers d'ateliers dont la capitale fourmille ? Fallait-il jeter sur la place publique, déjà trop peuplée, cette masse de travailleurs qu'une multitude de fabHoants, au prix des plus pénibles sacrificesi par« venaient encore à faire vivre?

« Bien plus, les approvisionnements de Paris exigent impérieusement àes espèces, et Paris ne peut vivre sans viande et sans paln« Le nuoiéraire n'était pas moins indispensable pour solder une partie de la paye des troupes de terre et de mer, la garde mobile, les ateliers nationaux, qui, grossissant chaque jour, ont fini par former une agglomération de 100,<X)0 hommes. « Des espèces, il en fallait également pour alimenter les travaux des canaux, des rivières, des quais, des ports, une Amie de dépenses administratives, les ser*

lll#èr«« d« Vwéêowm

En même temps que la Banque, el plus rapidement encore, s'il est possible, s'épuisait le Trésor public. Depuis le plus gros jusqu'au plus mince créancier de l'Etat : marchanda, fabricants, soumissionnaires de draps, de bois, de fer, de plomb, de cuivre, de cuir, de blé, de fourrages, de toiles, de lits, de tabac; entrepreneurs et fournisseurs de toute sorte, tous, jusqu'aux marchands de papier, de plumes et d'épongés, voulaient être payés, et payés tout de suite. La veille,

m vfeet ti aombreQX, «i divers, ai importants Aé lâ vlltb « de Paris. La rentrée, alors incertaine, des impôts ré- « pondait mal aux exigences da moment; or la cir- « culation métallique s'était appauvrie à tel point 'm qu'une échéance de 36 millions, surtenne quelques « joui a pins tard, n*a donné lieu qu'à la rentrée de • 47,000 francs en espèees. Faute d'écus, tons leà ser- « vices publics étaient menacés d'une désorganisation « immédiate. La Banque seule offrait encore un dépôt « de numéraire; ta raison d'&katioamandait d'ea oooh « server la disponibilité. »

Compte-rendu de la Banque, du 25 Janvier 1849, par M. d'Argout :

— tû8 —

ils auraient attendu plusieurs mots; maintenant, l'absence de~ tous moyens de crédit et la nécessité de faire vivre leurs ouvriers ne leur permettaient plus d'attendre un jour ; et ils demandaient non pas seulement les sommes échues, mais encore l^antici* pation des échéances futures.

Toutes les fois que ces réclamations étaient légitimes, nous nous empressions d'y satisfaire dans la limite du possible.

Mais les réclamants n'avaient pas tous les mêmes droits, et les obsessions de quelques-uns d'entre eux rencontraient malheureusement parmi quelques agents des ministères ordonnateurs une complaisance fâcheuse. Voici comment.

On connaît le mécanisme de notre comptabilité financière. Le budget ouvre à chaque département ministériel les crédits qui lui sont nécessaires. A la fin de chaque mois, le ministre des finances fait connaître à ses collègues le chiffre des crédits dont ils peuvent disposer sur la Caisse centrale pendant le mois suivant. Alors, les agents

comptables des ministères dépenseurs or-^ donnancent au profit des 'ayants droit les sommes qui leur sont dues. Ces mandats, payables dans les dix jours, sont présentés au caissier central, qui, sous sa responsabilité, les acquitte. Puis, chaque soir, après que les payements du jour sont effectués»

le caissier central et le contrôleur présentent le tableau des mouvements du Trésor et la feuille de contrôle au ministre, qui vérifie.

Ce mécanisme si simple n'a rien que de régulier, et, en temps ordinaire, il n'offre aucun inconvénient. Mais à une époque de crise, dans les moments où les ressources du Trésor doivent être pondérées avec la plus extrême vigilance, il peut arriver que les agents des ministères ordonnateurs ne tiennent point des circonstances un compte suffisant. C'est précisément ce qui arriva dans les premiers jours qui suivirent mon entrée au ministère. Cédant aux obsessions des fournisseurs, ces agents ordonnancèrent en quelques jours des sommes consi-

râbles dont le payement pouvait et devait être plus ou moins longuement ajjourné.

Immédiatement présentés à la caisse cen-

traie, ces mandats y furent payés suivant rbabitude. C'est ainsi que dans une seule journée un seul ministère fit au Trésor une saignée de deux millions.

Le soir, j'examinais avec une véritable angoisse la longue colonne des dépenses.

Qu'on juge de mon ^roi lorsque ce fait m^apparut. Indigné, f en avertis immédia-tement le ministre de la guerre, M. Ârago, et les membres de la Commission de délense, qui m'affirmèrent que cette complaijsance, si elle était imprudeptei n'avait rien de criminel. Mais je suppliai mes collègues de veiller à ce qu'elle ne fût point renouvelée; puis, par surcroit de précaution, je décidai que pas une somme au-dessus de 2,000 fr. ne serait payée par le caissier central , sans le visa préalable du ministre pu du sous-secrétaire d'Etat.

^ Malgré tout; l'argent s'écoulait comme

Feaii d'une écluse ouverte. 0e luiiiiite en minute, le niveau baissait à vue d'œil, et je pouvais calculer mathématiquemeot le moment précis où l'épuisement serait complet. Le directeur du mouvement généml des fonds et le caissier central ne cessaient de m'avertir : « Monsieur le ministre, répétaient-ils matin et soir, nous pouvons encore vivre quinze jours, douze jours, dix jours, et enfin huit jours. »

La banqueroute à huit jours de vue ! la baûqueroute, c'est-à-dire : I9 ruine universelle, le renversement de toutes les situations^ la guerre civile, l'accablenaent de i'État, et, pour les vamfiés qui auraient signé de leur nom cette catastrophe, le déshonneur et la oiort. Âh ! s'ils avaient vu comme moi s'épuiser dans leurs mains la vie de la France; s'ils avaient connu l'ar gonie des jours sans trêve et des nuits saiis .sommeil; s'ils avaient connu le supplice d'un esprit libre et d'un visage tranqœile sur un cœur brisé; s'ils avaient subi cette

4ent« et active torture de Timpuissmce aux

prises avec Timpossible ; ceux qui, le péril disparu, nous ont tant poui-suivis, nous auraient dès longtemps pardonné , à mon collaborateur et à moi, notre involontaire élévation d'un jour !

MédieeiBs et eiiiptri««es«

Les rentrées de tous les impôts étaient à peu près suspendues. Les droits de timbre, d'enregistrement, de mutation ; les droits de douane ; les contributions indirectes ; les droits sur les sucres, ^ur le sel, et les boissons; les coupes de bois, enfin, ne donnaient plus rien au Trésor. Les contributions directes payées d'abord avec empressement apportaient seules quelques fonds.

Pour pourvoir à tous les besoins, à toutes les dépenses , les recettes ordinaires ne pouvaient donc pas suffire ; et il fallait absolument recourir à des moyens extraordinaires*

Tout le monde en comprenait Tindis- • pensable nécessité. Aussi les conseils abon-

datent ; — c'est le signe infaillible des gran « des crises qui tourmentent Thumanité.

Tous les fléaux développent Tempirisme et engendrent des nuées d'empiriques : médecins d'inspiration , politiques d'instinct , financiers de hasard , économistes de con* trebandCy ils ont de souverains topiques pour le corps social et pour le corps humain, et guérissent avec un égal succès le choléra et le déficit.

Ce qu'il y a de pire dans cette débauche des esprits, c'est que les plus sensés en subissent toujours à quelque degré la contagion. L'idéalisme grandissant Tintelligence au-dessus du raisonnable, on arrive peu k peu à ne plus discerner la vraie limite entre le praticable et l'impraticable, et même il faut le dire, entre le juste et l'injuste. De là, une colère et un dédain universels contre ceux qui, se maintenant avec fermeté dans la voie du bon sens, résistent aux entraînements de Funiverselle folie. On les accuse de timidité : la tourmente passée, on

les accusera de violence.

Los plans, Wb projets, les inventions, les perfectionnements nous arrivaient toJas les jours par centaines. Il y en avait de toute provenance et de toute couleur : sur les impôts, sur le capital, sur te reveau, sur les emprunts, les banques, le papier-mon* naie, les bons h}^)othécaires, sur tout enfin. Tout cela reposant sur des calculs positifs, d'une exécution facile et d'un résultat certain. Que le ministre des finances y mtt seulement un peu de bonne volonté, et en quel(lues jours le Trésor regorgerait de millions. Parmi les innomblables placards dont tous les murs de la capitale étaient alors couverts, il y en eut un, mVt-on dit, au haut duquel se lisait en lettres colossales ;

UNMILUARD EN V|NGT-QDATRB HEURES*

Dans les clubs, on mettait en première ligne de Tordre du jour les questions de finances. Elles y étaient discutées avec passion ; et cette passion , pour être celle du bien public , n'en était pas toujours plus clair* Voyante. Puis, tes idées sorties des feux

du débat étaieutrédig ées en résolutions <|ii6^ dei^ aml^ssadeurs apportaieDt an jSouver* nemeat pj:oirisoire, ({iiekm^fois avec sympathie et re^ect; qu'ils lui sigpîJdaieiit quelquefois, par une usurpation audacieuse, au noia du Peuple» au nom du Souverain devant qui tout devait s'incliner.

Les clubs n'étaient pas seuls violmts; ild n^étaient pas seuls à nous conseiller, à nous iusinuer ces vagues exoogitations que, par vénération ou par insulte,, on qualifie ; rnoyens révolutionnaire. Un jonr, je reçus la viaitad'im banquier fort connu qui m'étsfil adressé par le ministre de l'intérieur; je l'accueilUs avec la con&idiération que je lui croyais due« Il débuta par desiréflexions générales sur les périls de la situation, sur la nécessité de sauver la République, sur les moyens à employer dans ce but, etc., etc.

« Aux grands maux les grands remédia ^ ajouta-t-il. Les banquiers ont encore deFargent ; il faut qu'ils viennent au ^lecours du Trésor. Convoquez-les ^ enfermes-les dans un salon, et ne les laisses sortir qu'après

avoir obtenu d'eux un prêt de 60 à 80 raillions. Si vous voulez , je me charge de 1-exécution. » Je le remerciai poliment.

Il m'a depuis accusé de communisme.

Un autre financier , se bornait à vouloir que le Gouvernement provisoire imposât à la Banque de France une simple émission de 800 millions !

Ces projets, cependant, n'étaient pas tous également singuliers, bizarres, vulgaires ou ridicules. Il y en avait de vraiment ingénieux et raisonnables. Dans les temps calmes, un ministre les consulterait avec fruit et en tirerait des applications utiles ; mais, par des voies plus ou moins droites, plus ou moins habilement tracées, les domieurs d'avis concluaient tous :

Ou à remprunta soit volontaire, soit forcé ;

Ou au papier-monnaie, garanti, soit par les propriétés de TÉtat, soit par l'hypo* thoquc sur les particuliers;

Ou à une banque d'Etat qui, par la virtualité de sa puissance expansive, trouverait en soi les moyens de fournir à tous les besoins du Trésor, à toutes les nécessités du crédit public et du crédit privé;

Ou à Tanticipation des recettes futures ; Ou à la vente des forêts de l'État ;

Ou à l'augmentation de l'impôt direct ou indirect, proportionnel ou progressif, sur le revenu ou sur le capital.

Cet emportement des esprits, cette pré<« cipitation à concevoir, à conseiller, à vouloir, découvrent, avec une lumineuse évidence, et la gravité du péril et la difficulté du salut. Quand tout l'équipage se jette en désordre à la manœuvre, c'est que le navire est en plein naufrage. Nous n'avions plus le temps d'imaginer de nouvelles combinaisons de lest , d'aménagement ou de voilure; il fallait boucher tout de suite, par le moyen le plus immédiatement efficace, la voie d'eau par où le navire som«

brait. Il fallait agir sur-le-champ, réussir fflir-le-champ et à coup sûr. Un moment "perdu, une faute commise, tme tentative avortée, — etVarmée n'avait plu» de soldé, le rentier |dus de revenu, le capitaliste plus d'intérêt, les employés de TÉtat plus d'appointements, les industriels plus de crédit, les ouvriers plus de salaires; ce cri terrible retentissait cèmme un coup an tonnerre d'un bout à Tautre âe la France :

Aujourd'hui, le Trésor a suspi^du ses payements!

1« Emphint national.

J'en avais, dès le premier jouri conçu l'idéd. Malgré la connaissance du cœur humain , malgré Texpérience, je voulus en essayer.

Il y avait tant d'enthousiasme partout ! On m'encourageait si ardemment, et de toules parts, à trancher dans le vif, à exiger beaucoup ! Chacun, les yeux fixés sur son voisin» proclamait si haut la nécessité des saeri^ fices!... L'illusion, ^ j'en avais eu, dura peu. L'appel du patriotisme ne fut pas en<tendu. Quelques opérations intelligentes réalisées par (quelques honorables capitalistes, quelques traite de dévouement sublime, et ce fut tout» Comme ressource, ce n'était rien.

Un emprunt de 250 millions avait été

souscrit par la monarchie. Au 24 février, 80 millions étaient déjà perçus ; restaient à percevoir 170 millions. Mais la rente avait baissé à un taux où les souscripteurs avaient intérêt à abandonner. Ils avaient abandonné. Ouvrir un nouvel emprunt ? Pourquoi et comment? qui s'adresser? Les banquiers, culbutés ou ébranlés, loin de pouvoir don* ner du crédit, en demandaient. Les capitalistes ? Ceux qui ne mettaient point leurs fonds en réserve les envoyaient à l'é*tranger.

Vendre à la Bourse les rentes appartetenant à la Caisse d'amortissement ou à la Caisse des dépôts et consignations? Mais à quel prix? Une limite était nécessaire. Infailliblement précipitée, la rente l'aurait bientôt franchie.

30 Emprunt forcé.

Même après le péril passé, alors que In réflexion a repris son empire, bien des gens sont d'avis que nous aurions pu, honorablement et utilement, recourir à cet|e

sorte d'emprunt. C'est une erreur capitale, et je le prouve en peu de mots.

Qu'on ne l'oublie pas : ce qui dominait la question, c'était la nécessité d'une ressource immédiate. Or, l'emprunt forcé n'en donnait forcément qu'à distance. Il aurait fallu désigner les contribuables, les diviser en catégories, connaître ou du moins supputer la puissance contributive de chacun d'eux, opérer la répartition, dresser les rôles, etc., etc. Ce travail exigeait plus de deux mois ; trois mois auraient passé avant qu'il arrivât un écu au Trésor. Il en fallait dans les huit jours.

Je demanderai ensuite à quel taux l'emprunt aurait été livré? Au pair? Mais la rente était à 60 fr. ; elle descendait encore. Donner de la rente au pair lorsqu'elle est à 50 fr., c'est imposer au préteur une perte de 50 fr. Dès lors, ce n'est plus un emprunt, c'est un impôt, un impôt forcé, un impôt sur quelques-uns. Mieux vaut alors y recourir sur-le-champ et ouvertement ; c'est plus net, plus loyal, plus franc.

Et puis, quels sont les gens riches? Combien passent pour tels qui ne le sont pas ?

Combien Tont été qui tie le sont plus? Ck>mbien, dont la Vraie fortune n*est point connue? Pour rester juste, il aurait fallu distinguer, et distinguer aviec certitude. C'était alors nécessair€ftnent Tinquisition dans chaque commune entre les mains d'un homme ou de quelques hommes ; dans la France entière, entre les mains d'un parti. C'était l'oppression, la yiolence, partant la haine partout suscitée, et, au bout, la guerre civile inévitable. J'ai vu cette extrémité ; je n'ai pas voulu y aboutir. Au prix de ma popularité , de mon aventr peut-être, j'en ai détourné mon pays. Ce que je toulais, c'était un sacrifice à des circonstances suprêmes , une offrande de la patrie à ellemême ; une prime d'assurance à son honneur, à sa sécurité ; c'était une perception régulière, ce n'était point une razzia !

C'était, diM le {»^mier momeat, la pa»-

nacée universelle. Et, de fait, le rôle du ministre des finances aurait été alors singulièrement simple et facile : une planclie de cuitre, un graveur, du papier ; toutes les difficultés étaient vaincues !

Hais quel papier-monnaie ? car il y en a de plusieurs sortes. Était-ce un papier d'État, èmîs et garanti par TÉtat, offert à la libre acfcciptation du public? Mais cette sorte de papier existait déjà : c*élaient les bonsidu Trésor. Or, ces bons, quoiqu'un intérêt considérable y tàt attaché, quoique leur remboursement intégral fût certain, perdaient à lanégociation 40 p . 1 00 . Les rentes, autre papier d*État, perdaient environ SO p. 1 00 . Qu'auraient dès lors valu les nouvelles valeurs ? Evidemment, moins que les bons du Trésor et moins que la rente. D'où, la nécessité de suppléer à la qualité par la quantité. Multipliées à l'infini, elles se seraient dépréciées à l'infini. Les émissions, portées à un milliard, n'auraient pas pro^ curé à fÉtat 200 mflltons.

Dira^t'^oB qU'au lien d\m papier garanti

par l'ensemble des ressources de TÉtal, on aurait pu émettre un papier garanti par des propriétés spéciales, par des revenus spéciaux ? Je répondrai d'abord, au point de ^ue moral, que ces propriétés spéciales forment la garantie des dettes antérieures de l'État ; que l'État n'a point le droit d'en frustrer les rentiers, les porteurs de bons du Trésor, les caisses d'épargnes, la caisse des dépôts et consignations, etc., etc. Je demanderai ensuite comment on peut admettre qu'une garantie spéciale vaille mieux, vaille plus qu'une garantie générale?

Je demanderai si la garantie des forêts vaut mieux que celle des forêts , plus, les ^chemins de fer, les canaux appartenant à l'État, le produit général des impôts, etc. , etc. ? si, en un mot, la partie vaut plus que le tout?

La question revient ainsi au même point :

la dépréciation forcée. De là, par une conséquence nécessaire, le cours forcé, c'està-dire l'obligation à tous les citoyens d'accepter le papier-monnaie pour sa valeur

nominale. Mais le cours forcé lui-même estil un moyen sérieusement efficace? Qui ne sait le contraire? Qui ne sait comment on y échappe ? Vous dites : — De par la loi, ce morceau de papier vaut 1 00 francs. — C'est bien! mais alors ce même objet, qui coûtait hier 10 francs en argent, on vous en demandera 100 francs en papier. Comment empécherez-vous cela? Il n'y a qu'un moyen : le maximum. Après avoir fixé la valeur de l'argent, il faudra fixer la valeur des marchandises; et puis, enfin, il faudra forcer l'obéissance. Or, pour contraindre un homme à se ruiner volontairement, il n'y a qu'un procédé, c'est de le menacer d'un péril plus grand que la perte de sa fortune. Bon gré, mal gré, il vous faut aller jusqu'à l'échafaud. Oui ! quoi qu'on veuille et quoi qu'on fasse, du papier-monnaie au cours forcé, du cours forcé au maximum, et du maximum à la guillotine, la conséquence est absolument inévitable. A défaut du raisonnement, Thistoire, hélas ! ne le montre que trop.

6" HHtett bypothéculrei.

Ces Inconvéuients du papîer*moi\naie, fabriqué par l'État, ayant frappé bewcoup d'esprits, on imagins^ un papier garanti sur des propriétés particulières. De U sorte, chaque billet aurait eu sa garantie spéciate, et on aurait pu, sans danger, les multiplier à rinfini.

Oii ne voyait pas que* c'était sous une autre forme la même chose; c'était, de de plus, une hyprocrite reproduction de la loi de César. Chaque propriétaire pouvant à son gré monnayer sa propriété, la quantité des émissions aurait été de plusieurs milliards en quelques jours. La relation de la valeur nominale à la valeur réeUe aurait baissé en progression géométrique : |00 fr.

de papieir auraient yaiu a^jourd'luii 40 fr. ; demain, 20 fr.; après-demain, 10 fr. , et moins peut-être. Tous les débiteurs se seraient libérés de leurs dettes à 60, 80, 90^ p. 100 de rabais.

Je ne veux blesser personne ; je sai3 com*

bien il y a d'bomniies honorables parmi ceux qui ont cédé à cette illusion des billets hy- ' pothécaires à cours forcé ; mais les mêmes circonstances peuv^pt se représenter ; elles peuvent ramener les même$ questions, et dès lors je dois le dire : les billets hypothécaires à cours forcé, c'est la liquidation violente et spoliatrice de la dette particulière, c'est la banqueroute organisée du débiteur au créancier, c^est le vol légalisé, le vol de plusieurs milliards.

fi« Monnayage de la renie.

Des hoinmes ingénieux émirent une autre idée. Partant de ceci, que le capital d'un établissement de crédit n'ert pas autre chose qu^une garantie , ils me disaient : « Il y a un certain chiffre au-<lessous duquel la rente ne peut pas baisser : 30 fr., 25 fr., si vau$ voulez. Donc, à ce taux de 2S fr. , la rente c^est de l'argent ; chaque 25 fr. de rente est un lingot. Emettez des billets ûnv ces lin-* gots. »

Ces bommei ingénieux n'oubliaient

qu'une chose, c'est que la rente est une dette. Leur idée se réduisait donc à ceci :

garantit" une dette, par quoi ? Par une dette ! Que j'emprunte sur un titre qui m'est dû ; rien de plus naturel. Mais sur un titre que je dois moi-même, à coup sûr cette idée ne me serait point venue, et j'avoue que je ne la compris pas.

Il est bien vrai que la Banque a pu prêter au gouvernement sur dépôts- de rentes.

Hais, d'abord, ces rentes appartenaient non point à des particuliers, mais^ la caisse d'amortissement, c'est-à-dire à l'État luimême; elles ne formaient point partie dé la dette proprement dite. De plus, ces prêts étaient libres, non par le libre arbitre du gouvernement, mais par le libre arbitre de la Banque de France. La Somme de rentes donnée en garantie dépassait la somme du prêt consenti. Et enfin, en cas de non payement, la Banque pouvait vendre les rentes qui lui avaient été attribuées, et réaliser ainsi sa créance.

Mais est-ce là l'opération proposée?

Nullement. Comme je l'ai dit, c'était uue multiplication de la dette par la dette ellemême, c'est-à-dire quelque chose de véritablement fantastique. Et à supposer que cela eût été praticable, la même question reparaissait toujours : c'était toujours le papier- monnaie, émis par le gouyernement, sans autre limite que sa volonté; en d'autres termes, le cours forcé, le maximum et le reste.

7« Banque d'État.

On disait au milieu de la crise, on a dit depuis que le gouvernement aurait dû laisser tomber la Banque de France , et élever sur ses débris une banque d'État ; que cette banque aurait eu une puissance d'expansion incomparable , et qu'elle aurait fourni à tous les besoins du crédit public et du crédit privé.

Je ne discuterai pas la question en principe. Je reconnaîtrai, si l'on veut, que, dans une époque normale, la création d'un tel établissement est possible, qu'elle peut êlrç utile , et je sais très bien qu'en matière dç

crédit, le dernier terme de la pertection n'est pas encore atteint.

, Mais , dans les circonstances ou nous nous trouvions, je soutiens qu'il n'aurait pas été possible de commettre une plus lourde faute, d'imaginer une plus grande folie. Si laBanque de France avait succombé, savëz^ tous ce qui serait advenu ? Pas un seul billetde banque n'aurait eu cours, et il aurait fallu des années pour le faire entrer de nouveau dans les bâbitùdes. Quel était d'ailleurs notre niai t L'absence de cr'é(iil. ÊU'oh aurait voulu créer un établîssertient de ci'èdit éiir un crédit absent! Èri d^aiitrés termes, créer la vie avec la hioH !

Là Éahqiié de Pràhfce s'est infiltrée dans les habitudes, parce qu'elle à pénétiié dans la confiance par quarante années d'ùtié gestion prudente et sage presque à l'excès, t^our împtanlei' eh un jour dans les relatioiis une banque a^Éiat, il faut là contrainte. Or, je l'ai déjà dit ailleurs : eh matière de crédit, il n'y i^ rien de plus i(npuissant que lîi forcé-

Je m'arrête un moment et jMnsisle.

On a préconisé le papîer-monhàie comïtiè ùti instrument de démocratie. L'on a pétisè et i^oh a dit que s'il était ruineux pour lûÈ tat^italistes , il otTrait aux travaillellt-s de "nombreux avarttagés. t'est iiné erreur i-adicale. J'affirme, au contraire, que c*esl surtout au point t]é viie dii sentiment démocratique , de l'intérêt démocratique, cîè !à saine logique déinôtràlique qu^il doit être côndaiiiné;

LacôttséqÙènCé pfétiltèrè de tolite êttiid- JSitih die t>apiéNn1itt!îhilfë i C^st de change!itAihédiatem'éilt lë i^appôH ile h ValëUt des bbjets avec la khonnàils légale. Plus leâ; émissions s'accl'oisseht , plus s'avilit là valeur dû signe tnohébiré et plus s'élève te prijt des matthatidisei. Croft-oh qUe iè taux des salaires s'élêVèt^ en piioportioh ?

Non, évidemment, el t>ar une niisoh bieii iitnpie. C'est que l'ouvrier, fol-cé de tra- ^iller pbur vivre , fesl toujoUlrs plus ou hioitlà à là discHéttch de celui qui donrie )è îràvail ; tiandis ^tic le marchand , h*étairt

pas obligé de \endre, n'est nullement contraint de subir la loi de l'ouvrier. On peut même ajouter que si l'un des deux est réduit à subir la loi de l'autre, c'est l'ouvrier qui devra plier. De là, cette conséquence inévitable que, sous l'empire du papiermonnaie, le travail de l'ouvrier lui rapportera moins d'argent et que la vie lui coûtera plus cher.

Même résultat pour le travailleur de$ campagnes et pour le petit propriétaire. Lç signe monétaire, n'ayant plus de base certaine, subit chaque jour des variations considérables, et toujours dans la voie de la dépréciation; en sorte que, au bout d'un peu de temps , les producteurs ruraux se trouvent avoir échangé une marchandise contre un chiffon, un capital réel contre un capital fictif. Le seul moyen qu'ils aient d'échapper au désastre , c'est de ne pas vendre leurs denrées. Mais le cultivateur qui ne vend pas ses denrées se ruine. Le cultivateur qui ne vend pas ses denrées affame les consommateurs. Le cultivateur

qui affame tes consommateurs est accusé d'accaparement. Et l'histoire nous dit les terribles vengeances de la colère et de la faim contre les accapareurs vrais ou supposés, volontaires ou involontaires.

De même encore pour tous les services et pour toutes les productions et consommations qui dépendent de TÉtat. Cette monnaie dont il fixe la valeur, l'État est le premier tenu de la recevoir pour son prix légal. C'est l'anéantissement du budget des recettes avec toutes les conséquences qui en résultent ! Les employés de l'État sont tenus de la recevoir également et du Trésor et des particuliers. Quelle est alors leur situation ? Marins , soldats , ouvriers des ports et des arsenaux, fonctionnaires de tout ordre et de tout degré sont réduits à la misère; et du contre-coup sont anéanties toutes les productions qu*ils ail* mentent.

Que deviendraient ensuite les grands établissements publics, la Banque de France par exemple ? J'expliquerai plus tard com-