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à moi, au Gauyefn£p|e|it prpyî^ir^» ^ 1^ République : % Cette mesure , je l'^i prise au milieu dp la tempête : \q\i$ Tafei prîfte» vous, au milieu du cairae. J-ai déecété Fimpôt : ¥0us Tavez employé. J'ep ai l'iippppularité : Tops en ayez les fruits. Si vaus le trouviez injuste , pourquoi n>irezryQi|fi pjis réparé rinjpstice ? {M>urqiioi ne I4 ciparez-vous pas aujourd'hui? Si c'est un crime d'avpir levé cet argent, pourquoi ne rendez-vous pas cet argent? Si vous connais* siez un meilleur moyen de sauver le pays, — ^je ne demanderai pas pourquoi vous ne l'avez pas indiqué, — mais je dem^inderai pourquoi vous ne remployez point aujourd'hui. Qui vous arrête? Le pouvoir est à vous, la majorité à vous, l'armée à vous , la garde nationale à vous , la police à vou« ; Fiudustrie renaît, le commerce reprend, la prospérité revient, le pays est tranquille... et vous avez du temps ! »

Mais je uai point de goût aux récriminations. Mon cœur est calme : les senti-

nf ents tp^"^ renftf rnie n'pnt pas bf^spii; (|^ s'/iit^apper en paFpIe« d^ fj^num». Pm^ tgutm ^s iftyectiy^s 4p»4 j'« été Tpl^el, j§ ne ^igp^lenii 41^ lefff impr^uitenoe. Non !

croyeïrffioî, }} n'est pj)§ ï)pp de? fpnir <J^ns l'QpposlJJon m l^ng^e et pn^ coi]duitç contrairW à I4 cp» duite §t ^q l4»if lagP qM? Tpn ^ tepys w pou¥oijr, qp^ J'pij y tiendra nécessairement. Pour être fort, le pouvoir vQpt être ay^nt tput F^^pi^ctii p^r oehii qui l'exerce. V^i rpspecté pielui dpi4 IP b^surd nî'ayait ipy^J^ti w^lgré paoi, Poipna^ de gpur verneoQient, Je n'ai point déinentj Fhpipme d'pppp^itîpp. Les principes que j'avais prêches, j'^i voulu les appUqupp. Pept-ctr^ même ai-je p|u? tepu que je ij'ayais proipjs, et, ep tput cj^s, je p'ai donné à persopne le scandale d'une palinpdie ?

Ilnclqiies Jnipemeiito Impartiaux et désintéressés.

Les partis n'ont généralement ni (entrailles ni pudeur , parce qu'ils sppt anonymes. Mais il n'en est pas ainsi de leurs

chefs. Le sentiment de la responsabilité leur impose le respect et leur commande la justice. Aussi, chose bien significative.! n'y a-t-il pas eu, soit dans l'Assemblée constituante , soit dans la Législative, un seul homme de valeur et d'autorité qui, mis en demeure de s'expliquer publiquement , n'ait approuvé l'impôt des 4S centimes.

Au début de la Constituante, un membre, —je ne sais qui, — ayant proposé l'abolition de l'impôt, sa proposition fut renvoyée au comité des finances. Ce comité s'était organisé dans un but hostile. C'était la fine fleur de la réaction. On y voyait ceux qui l'illustraient alors avec ceux qu'elle a depuis illustrés. Tous ces hommes considérables ont laissé décrier l'impôt par leurs suivants. Personnellement, aucun d'eux ne Ta blâmé; tous l'ont approuvé. Délibéré, inspiré par eux, le rapport fut présenté par le regrettable M. Deslongrais ; on y lisait ce qui suit :

« Pour résoudre râlionnellcnicnl el politique-

ment la question qui vous étail soumise , nous avons dû nous reporter à Tépoque et aux circonstances dans lesquelles le décret du 16 mars avait été rendu. Personne de vous n'a oublié qu'alors le Trésor public éprouvait d'extrêmes embarras, que tous les services pouvaient d'un moment à l'autre se trouver compromis faute de fonds pour y faire face. La dette la plus sacrée de TÉtat, l'épargne du pauvre et de l'ouvrier, ne pouvait leur être remboursée au fur et k mesure de leurs besoins devenus plus urgents par la cessation du travail. Divers moyens de crédit avaient été inutilement essayés par le Gouvernement provisoire. Un tel état de choses ne pouvait se prolonger sans péril, il fallait au plus tôt créer des ressources certaines et promptement réalisables.

« Un des moyens les plus efficaces était évidemment d'ajouter des centimes additionnels aux contributions directes.

a L'impôt des 45 centimes fut décrété^ il était indispensable ^ »

Après le rapport, la discussion ; après le comité, rAssemblée nationale elle-même.

Elle était là depuis quelques jours seulement, encore tout imprégnée des répugnances qu'avaient suscitées les factions hostiles. Pas une voix ne s'éleva qui ait eu alors

Séance du 72 mai 1848. Monileur.

Il <

OU depuis quelque retentissement. Une majorité çpifsicj^sblg Y^Wft ?WS dg/çrgfe,

Le 24 octobre 4 6 46, je prononçai un Aisco»rs relijfWvfinjeijî §ux cp^iiptps a^ poyyerniSiaieot provisoire dont j- aurais ie premier demandé, revendiqué ie bilan. — M. (k)udchaij^ij rpflfjvenu njinigtriî 4ps fliwnpes, dér Clara que l'iippôt des 48 centimes avait été une mesure de sa)ut public.

Le 14 oiars 1840« dans un nouveau dis?

cours sur la même question, j'exposai de nouvp^qi ]^% r^Moifp |ippéneM§£is qui ip'avaient foU une loi de proposer Timpôt. Mes paroles rencontrèrent sur tpus les bancs une approbation unanime. J'adfess^i i^^^itc à M. Passy, ministre des finances, Tinterpellation suivante :

« Je dis que d^ps les circonstances critiques 0}i Ton se trouvait, l'impôt des 45 centimes a rendu la situation tçlle, que depuis pous avons pu emprunr ter à la panque S30 millions, doat 5Q millions sans intérêt et 180 millions k 4 pour cent. Je dis que les 160 millions des 49 centimes d'une part, les 280 millions de Tautre, nous permetlent de marcher actuellement ; et jg (t^m^fl^ef^i à ïï|i»i|j^j.ei|f ie

mM&trfi jdes iDAOpes, au cfts où Voq n'uuraii paK ces S30 i^Uipa» ^t c^ iOO œiUioos, s'il pouirtii faire lace encore aujourd'hui | aux néeessi% du momept? il nie sépoiudra i^ertaiiieuieni qu'on ne

le [M>Uf raii pi».

<f Le citoyen Passt, miui^tise (fea fipaofs^. ^

G6rt«in«i»«iil I

f M isfit^en GâENiEa-PÀiil:a. •^l'alleoiis de sa %a)4^ qu'il fjOi|<ira bien v#niir ia^&oiifianeriQ^a paiole^. 9

l^ lendemain, M. Passy répondît loyaleinenf :

« Hier, Phonorabie if. Garnier-Pagès a invoqué mon Ifêmoigpage, ce témoignage ne lui manauèra paa. (A()prohation.)

« On out)lie trop, n}e|sieur$, quand la tempête est calmée, quelles ont ^té les difficultés de ceux qui tenaient le gouyernaii . . . (Très bien ! très bien !)

« ¥oix diverses. — G^est parler en homme d'État... c^est trèsloy^I.

a Le citoyen ministre des finances. — On oublie trop dans quelles circonstances difficiles, sous le poids de quelles nécessités impérieuses se sont rencontrés les hommes qui ont gouverné les finances.

« L'honorable M. Garnier-Pagè^ me demandait ; Aurait-on pu faire face aux embarras du moment, si l'on n'i^y^i fm^m 9^ M impèt ^]^trAprdtn»|fe^

» 16 mars |849.

Je réponds : Non, on p'aurait pas pu faire face aaxembarrasdu moment. (Approbation à gauche.) Le crédit était éteint ; nul moyen de le ranimer; et comme des charges très lourdes pesaient sur le Trésor, il fallait des ressources qu'on pût obtenir et réaliser promptement.

« Ces ressources, à qui les demander, si ce n'élait aux conlribuables, et du moment où il fallait s'adresser aux contribuables, y avait-il d'autre sacrifice k réclamer que sur la contribution foncière? C'est là ce qui, à mes yeux, a légitimé l'impôt des 45 centimes. Peut-être, dans un temps plus calme, ayec plus de loisir, aurait-on pu don* ner à l'impôt demandé une forme qui l'aurait rendu moins lourd pour une partie des départements et des communes. (Nouvelle approbation.) Mais les circonstances étaient pressantes, et il ne faut pas s'étonner si, lorsque de toutes parts s'élevaient des réclamations auprès du Trésor, lorsqu'il était impossible de trouver de ressources qu'en assurant des rentrées; il ne faut pas s'étonner si le minisire des finances a cru qu'il valait mieux aller vite que d'attendre plus tard dans l'espoir téméraire d'un succès plus complet. (Très bien < ! )

Enfin le 12 avril 1849, à la veille des élections, quelques représentants ayant proposé de restituer l'impôt des 45 cen*

< MonUeurf séancç du 18 mars 1849.

times en rentes sur TÉtat, le rapporteur de la commission et le ministère combattirent la proposition. L'Assemblée la rejeta.

On avait pu alors constater les résultats de ma gestion, de la gestion de mon successeur. M. Goudchaux et M. Passy étaient comme nous, ministres des finances. Ils étaient en mesure d'apprécier les périls par lesquels nous avions passé, de connaître les efforts que nous avions faits, de constater ce que nous avions obtenu. Je n'en fais pas gloire ; j'en rends grâce à Dieu seul, car l'entreprise paraissait certainement au-dessus des forces humaines.

Mais, dite par moi ou par un autre, peu importe, la vérité est celle-ci : — Nous avions trouvé une situation perdue, nous laissions une situatioll sauvée. De l'aveu même de nos adversaires S lorsque je quittai le pouvoir avec la Commission executive, lorsque M. Duclerc abandonna le ministère des

* Rapport de M. Sainte-Beuve, an nom du comité des finances, 20 juin 1848.

finances , tous \c» scfr vices étaieitl asswéâ pour 6 mois et il restait pour cotnmencef Tannée 1849, cent millions de ressource^ extraordinaires.

Le 7 mars, l'avais trouvé danf^ Yen cmsse^ du Trésor 188 millicrns en àtgcnt on valeurs de portefeuille à longite échéance/ et diminuées de 73 raillions par le setnest^è cpii depuis la veille étatt en couf s de ffaye^ ment. Soit 91 milUons; stir ksqitels^^ comme on l'a vu ph» batft, 34 nlfBions seulement restaient dtspôitibies;

Le 25 juin,' après cette formidable teniiP^ mente, pelidornt laqif cftle pas tm senrree ne s'était un seul moment trofirvé* eii sàût-^ franee sur ^cun potltt du tèrrfloirë^ ttom y laissions à ta disposiikifâ' dé noB ^iicees^ seups : M miffi^s en tfrgent Af vaAèiir^ èë portefeitiHe k quelqiiesr jotirs d'échésfnte'} 150 millions provenant de Fetnpfhfnt cdttdu aveelaf Kanqué : eu toiri^ 201 miHIô^s 'i

1 Cet emprunt de 150 millidna, vdtê paf Ye cèbseil général de la Banque dans sa séaitee du 10 juin, préi

le me témme. Il esl des époques ôà le poaveir c'esi le nmrtyre. Quand te trouble est partout ; cpuaBd le sol tremble sous les pas de la société } quand les populaltoits ^uvantées ehereheM avee aiifoîsse rni^ "voie de salut ; lorsque le présent n'est que misère et Tayeuir que menaces ; quaitd la guerre étrangère semble inévitable et la guerre civile probable; quand )a prospérité a fui laissant Tindustrie, le commerce, Fagriculture aux abois ; quiind le crédit privé est mort et le crédit public anéanti^ ce n'est point avec une hypo4hèse/ ce n'est point avec une velléiié qu'uir homme d'État sauve un pays, A ces redoutables situations il faut une vue droite^ un eœur ferme, une impayable volonté. II y faut plus^ il y

sente par M. Daclerc à rÂssemBIée nationale le 13 juin, a^été «oaArb dtsa raiiflcatlbn f^ar h comité dé^ flWance^ 16 2#|ali).

faut, avant tout, l'abnégaliop de la personnalité.

Je le savais, et |e me suis volontairement offert en sacrifice aux nécessités d'une situation terrible. Mais l'injustice elle-même, comme tout ce qui est faux, n'a qu'un temps. Pour moi, pour tous les hommes de cœur et d'intelligence qui m'ont aidé et à qui je veux payer ici le tribut de ma gratitude, la vérité reparaîtra, et, j'en ai le ferme espoir, avec la vérité, la justice.

Or, la vérité, la voici :

Grâce à l'impôt des 45 centimes, nous avons pu, nos successeurs ont pu payer régulièrement les semestres des rentes, 8, 4 1/S, 4 et 3 pour cent, les intérêts de la dette flottante, le solde des pensions et dotationSy les traitements des employés de l'État, les créances des fournisseurs ;

Grâce à l'impôt des 45 centimes, on a pu rembourser des sommes considérables aux caisses d'épargne, aux porteurs de bons du Trésor; on a pu restituer les avances des receveurs généraux, les dépôts des particu-

licrs à la caisse des dépôts et consignations , les dépôts des villes et des communes, une portion importante des cautionnements des compagnies de chemins de fer;

Grâce à Timpôt des 48 centimes, on a pu réorganiser l'armée, entretenir le soldat et le matelot, assurer partout leur paye, améliorer leur sort, pourvoir à lapprovisionnement des arsenaux militaires et maritimes, fournir au budget de l'Algérie , mettre en ligne deux armées prêtes à entrer en campagne, organiser, armer, équiper, solder la garde mobile;

Grâce à l'impôt des 45 centimes, on a pu continuer les travaux publics, assurer par là la vie de l'ouvrier, entretenir les ateliers nationaux, cet asile provisoire des travailleurs dépourvus de travail;' organiser des ateliers de travail, pour 23,000 femmes, pendant quatre mois cctnsécutifs ; fournir des secours aux plus nécessiteux, relever le crédit par l'institution des comptoirs d'escompte et des magasins généraux, faire h

quelques villes des avances de fonds, améliorer le sort des insiiUileurs primaires ;

Grâce à Timpôt des 45 centimes, on a pu décréter l'abolition de Timpôt du timbre,' c'est-îVdire l'affranchissement de la presse, le nivellement île la barrière élevée par la monarchie entre le cerveau des penseurs et le cœur du peuple ; réduire la taxe des lettres et diminuer l'impôt du sel qui grevait les populations d'une charge permanente (te 70 millions par an ;

Grâce à l'impôt des 43 centimes, le Gouvernement provisoire a pu rétablir la tranquillité ; rendre au riche, la sécurité ; au pauvre, le salaire; maintenir, au dedans, l'autorité du gouvernement, relever, au dehors, l'influence de la France, imposer le respect de la République aux nations étonnées d'une révolution si ferme et ^ pacifique, si profonde et si pure;

Grâce à l'impôt des 45 centimes, le Gouvernement provisoire a pu donner au