CO

•*i es

fi

ta

8 El

en S

tt» M --

sg

c^oi

ss

Ainsi, on le voit, si ce travail eût été fait, si le tableau des cotes irrécouvrables eût été établi comme nous Tavions décrété,

comme nous l'avions itérativémeat ordonné, ceux-là seuls qui pouvaient acquitter l'impôt, l'eussent payé; et, dès lors, ce n'était plus en réalité qu'un impôt proportionnel sur le reveùu.

Pourquoi cette œuvre de justice, cette œuvre de sage politique n^a-t-elle pas été accomplie par les maires, par les percepteurs, parles répartiteurs? Si le travail a été fait par eux , pourquoi n'a-t-ll pas été approuvé par les commissaires ou par les préfets? S'il a été approuvé, pourquoi n'at-il pas été mis à exécutioq ? Pourquoi les 30 millions attribués par nous aux contribuables ne leur ont-ils pas été complète^ ment restitués^?...

Et sur qui doit tomber la reâponsabitité de ce déni de justice ? Sur le Gouvernement provisoire ? Au jour de sa chute, la perception était à peine commencée ? Sur moi 7 Je sortais du ministère en même temps

* Sar 192 millions, chiffre nominal, o|i a |>erçu 17^ millionfi, 15 millions en sus du chiffre réel c|ue noui avient ité«

quil se retirait. Sur le ministre des finances de la Cammission eicéeuttte? Après avoir éu^giqu^ent tc^u la main à Venécution du décret et du dégrèvement , il quittait le pouvoir avec ses amis n'ayant perçu de$. 4S ceutimes^ décrétés à nouveau par TÂsiemblée iiafionale, qu'une sonotat de 88 millions S

Metiires coinplénieiitalres*

Quelques mesures , restaient àvprcndrç pour conduire progressivement les finances de la République vers le but que le Couver^ nemenl provisoire avait assigné : Tétablis-

* 88 miflioMS, Toilà ce que nous avons reçu. Dans le même temps, veiei ee que nous avons payé :

Sur la d€Ue flottanu UgwU pat ia mottorèkk à la

république*

fions du Trésor (sur 81 ,620,000 éteints]. 30,000,000 fr.

Traites du eaiseier. 3,A00,000

Effets divers, a,oooi,oaa

Communes et établissements divers* 94,000,000 Caisses d'épargne. 18,000,000

Recevenn généraut. 42,000,000 -

iM,eoo,oeo h.

sèment d'un impôt général sur le revenu.

Les fonctionnaires d^TÉtat devaient aux autres citoyens Texeniple du dévouement :

ils furent les premiers atteints. Le 14 avril, un décret fut rendu, qui àssiy ettissait à une retenue proportionnelle et progressive tous les traitements payés sur les fonds du budget ou pour le compte de TÉtat. Etaient seuls exceptés de la retenue les traitements pensions ou dotations* au-dessous de 2,000 fr.^ et les armées actives jusqu'au grade de chef de bataillon et de capitaine de œrvette exclusivement.

Il était également de toute justice de soumettre à rimpôt les capitalistes qui, ayant placé leurs fonds sur hypothèques, sont les véritables propriétaires du sol et qui, cependant, s'étaient toujours dérobés jusqu'alors à la nécessité des sacrifices. La proposition en fut faite par M. Camot, qui la formula ainsi :

« Le ministre des finances est invité à c faire étudier cette question : les 45 cen*

< times additionnels aux quatre contribu-

< tions directes ne pourraient-ils pas être c étendus aux créanciers hypothécaires c comme une première application de

< rimpôt sur le revenu ? »

En conséquence, je proposai et le Gouvernement provisoire décréta, le 19 avril , l'établissement d^un impôt de 1 pour 1 00 du capital sur les créances hypothécaires.

Plus tard, ce décret fut attaqué comme por* tant atteinte au crédit foncier, et TAssemblée nationale le rejeta. Cette objection était^elle juste? Non ! car le décret ne statuait que pour un an, et ne touchait qu'à des fait s accomplis .

On aurait voulu aussi imposer la rente.

Mais le premier semestre était déjà payé.

L'impôt n'aurait donc été productif qu'à dater du mois de septembre suivant ; c'està-dire à six mois de distance. Et d'ailleurs, quel eut été l'effet immédiat de l'impôt sur la rente et sur les valeurs industrielles? Toutes ces valeurs avaient déjà baissé considérablement. Une baisse

plus forte était inévitable. Afurès cette énorme déperditio/i que subissait le capital des rentiers et porteurs d'actioits, dimi* nuer encore, par TimpAt, la valeur de leur revenu, n'était-ce pas précipiter à coup sûr une nouvelle baisse? N'était-ce pas démoraliser la Bourse et anéantir, pour longtemps peut-être, le crédit pubKc?

Ces considérations n'étalent que trop visiblement fondées : elles prévalurent. La question de l'impôt sur la rente et sur les actions industrielles fut ajournée jusqu'au jour où serait résolu et propos^ un sy^" tème général d'impAt sur le revenu. Mais»

l'application de ce système était ainsi commencée autant que nous en avait laissés libres la pression des circonstances; l'intaDtion du Gouvernement provisoire était ao* compile jusqu'à la dernière limite du possible : l'avenir était indiqué et préparé.

I4M 4i ceKttmM 4evi^»t Pofisto»

ppbllqne.

Au dâMit, le nouvel impôt ne rencontra

pas un contradicteur, ne souleva pas une opposition. Dans le sein du gouverneinent, pas une didsidence; au dehors, un assen^ titnent unanime. Le péril était si pressant ! la nécessité, si rudement manifesté ! À Paris, dans les départements, dans les campagnes et dans les villes, il y eut un élan général de patriotisme, de raison. Il s'agissait du salut de l'État : on y courut. Dans toutes les opinions , dans to^s les partis , il y eut des traits d'un dévouement suUime.

Ici, riches et pauvres acquittaient en un seul versement leurs contributions ordinaires et extraordinaires. Là, quelques-uns faisaient fondre leur argenterie à la Monnaie pour en verser le produit dans le Trésor public. Il fallut instituer une commission pour recueillir les dons volontaires. Je reçus des lettres admirables, celle-ci entre autres :

« Vous allez avoir besoin d'argent. Per- « mettez à un pauvre ouvrier qui, comme < le dit Lamartine, est dévoué à la Repuc blique, tête, cœur et poitrine, de pouvoir

€ ajouter le mot et biens. J'ai pour toute c fortune 500 francs à la caisse d'épargne.

< Soyez assez bon pour m'inscrire le pre-

< mier pour une somme de 400 francs que

< je tiens à votre disposition trois jours c après votre demande. Que la patrie me c pardonne si je garde 100 francs pour mes c besoins; mais depuis six mois je suis c sans travail. »

Un autre ouvrier écrivait le 13 mars à un journal :

< Monsieur le rédacteur, < Le Gouvernement provisoire de la Réc publique française ayant fait connaître, c par un rapport du ministre des finances, € le triste état dans lequel le gouverne- « ment qui vient de tomber a laissé la « France, je viens vous prier de faire savoir « que je tiens à la disposition du Gou- « vernement provisoire une somme de c 400 francs que j'ai à la caisse d'épargne * . »

* J'ai cité ces deux lettres» parce qu'elles sont particulièrement remarquables. Je ne cite pas de noms,

La presse, toute la presse, pensa avec un patriotisme, parla avec un ensemble dignes des plus grands éloges. Sans hésitation, sans arrière-pensée, elle seconda de tout son pouvoir les efforts du gouvernement ; on la vit stimuler le zèle des citoyens, insister sur l'étendue des difficultés , sur l'imminence du péril, élever enfin le bonvouloir à la hauteur d'une vertu publique.

Menées des partis hostiles.

Mais l'enthousiasme ne fut que d'un jour, et la justice dura peu. Quand la tempête déchaînée semble près de tout engloutir, à la voix du capitaine, le passager tremblant jetterait, sans hésiter, tous ses biens à la mer. Le péril passé, il maudit celui qui Fa sauvé, et il ira jusqu'à lui demander compte d'une obole perdue. C'est le cours naturel des choses humaines ; et

parce que, pour n*ê(re pa» injuste, il en faudrait publier un trop grand nombre.

il y aurait h s* en émouvoir une grande faiblesse.

Je nd m'en suis point ému; inais^ je Tavoue, si préparé que je fusse à tous les revirements, je n'aurais jamais su prévoir que la rage des ennemis de la République irait jusqu'où elle s'est emportée.

Ce fût d'abord de sourdes rumeurs.

Ceux que le péril avait un moment assouplis se raidirent. lis avaient eu peur ; ils n'avaient point eu de mal : trembler pour rien, quoi de plus humiliant ! La plus âpre colère et la plus venimeuse est celle qui naît de l'humiliation. Ne fallait-il pas, eu outre, venger la monarchie? La République l'avait prise en flagrant délit de déficit. ÂU risque de nier Tévidence, au risque de fouler aux pieds toute sincérité, toute vérité, toute loyauté, il fallait accabler èous une avalanche de calomnies la République et les républicains.

Les calomnies commencèrent. On vit circuler dans les campagnes des agents de dis-

eordd el 4'in8uUe. c Que vei|lenl-ils, ces gens du Gouvernement provisoire ? s'enrichir à vos dépens ? Les 48 centimes vous écrasent ; mais ce n'est encore là que le commencement. II faut à leur cupidité des millions par centaines. Qu'ont-ils déjà fait de l'argent trouvé par eux dans l^s caisses publiques? Il a disparu. Les diamants de la couronne ? Ils servent à parer la vanité de leurs femmes et l'impudicité de leurs mûlresses. Bien fou qui livrerait à leurs pilleries )e psdn de sa fainille. Quand vous aurez donné votre dernier écu, les assignats viendront. Ne payez pas'.....»

Ne payez pas ! c'était logique. De la calomnie découlait naturellement la résistance. Plus hardis que les autres, quelquesuns en donnèrent l'ei^emple : il laissèrent vendre leurs meubles, scellant ainsi de quel-

' Je n'ai pas exagéré les accusations. Les cnrieux pourront s'en convaincre par la lecture des libelles que la réuQkMi de Ut rue de Poitiers a fait publier avec le pro^ duit de BOUscriptioM destinées ^ U défense de l'ordre,

ques écus cette calomnie du Trésor pillé !

Enfin, par une suite inévitable, après la résistance, rinsurreciion. Ce fut de la part des excitateurs un abominable crime. De pauvres journaliers que l'impôt n'attei^ait pas, d'infortunés cultivateurs que le gouvernement en avait affranchis, furent circonvenus par les meneurs des partis hostiles ; on exalta l'ignorance, on ameuta la souffrance, on mit les armes aux mains de la misère ! Ah ! si la vérité avait pu luire dans ces ténèbres ! Si des voix honnêtes, fermes et connues, s'étaient élevées, disant avec force : c II faut organiser une armée pour empêcher les cosaques de revenir ! Il faut empêcher l'État de faire banqueroute!

Il faut sauver la patrie de l'invasion et du déshonneur ! » Oui , je l'affirme , le plus pauvre des paysans de France eût couru porter à la patrie son dernier écu, le dernier fruit de son travail et de ses épargnes ! Mais au lieu de les éclairer , on les aveugla, et l'on eut l'indigne courage de pousser à l'insurrection ces pauvres mal-

heureux abusés. Il y eut une lutte : it y eut du sang. Mais qu'importait aux lâches trompeurs du peuple le sang du peuple ! La ruine de la République, le déshonneur de ceux qui Tavaient fondée, \alaient bien quelques gouttes d'un sang méprisé !

Attitude des répabllcatns devant le ton* lèTement de partis Kostlles.

Quoi qu'il m'en coûte, je ne ménagerai la vérité à personne. Je l'ai dite sans haine à mes adversaires ; je la dirai sans crainte à mes amis.

Devant ces premiers symptômes de la réaction des partis contre la République, de la réaction par la calomnie, la conduite des républicains était clairement indiquée.

Sans hésitation, sans faiblesse, ils devaient engager la lutte de front et à fond ; mettre tous les partis en face de leur passé ; rappeler les précédents ; faire voir que les gouvernements antérieurs avaient tous exigé des sacrifices plus considérables, moins nécessaires ; comparer les temps, les cir-

êm^hUéd^, yk Mes ; ils ietamt fmbmeé 6e fefce té9 calortiniàtteul^ isimé la kMière 1f€ingete9^ de lâ vérité. S'àdressatrt eflsdité ftùx poputaf idné» , il Mtm éxptiq'ùet les fiâtsf, àêsstrtnet Us fird^f^^ éckiirer k»

er^pritë ;: pfoUf éf Ifoê f^ 49 DêflilMiies d^ valent servir à liquider le pays et payer les tme§ dé ta mùiitt^mè; iflfàllffif fêtire tm^ nnitre les pfécàiïtîoiis prtsés par fé touver- ÈTértienf provisoire; dire aux jonmiiKers ffné f irâpôt ne les tottctnlt pairdy àax pauvres et fitix maîtrisés que le gouvêrnemeirt les en avait déchargés ; il fallait enfin snrteiHér la CÊfnèfiïie àes atgents polîtiqaes, adffifrri^raÉife el Èmmcfets^ savoir s'ihl axétûtàftmi lé décret âe dégrèvemeM, el eùmveÙM ib VejuètxMiéùt Cétaât ttnt éeéifrê isimmi^^ feé em*

viens. Il | fallafit txA fm ^é%Èàe, an pe» àé cmrage, bea«idoii|p de persévérance^, j'eA eonvieff»^ Hais ee f ésnUal vaMt peot-ètre epf cm refntrepi^t. Or ne Fe$s»ya point. A la vnfe du smllèveitieii4v on se déeoneerta ; on méQomxA k sen^ de cette masiime pro«

tMâë : Pr{ûci0é bbità. II y éw( dès Côftfinrh»(ftrè^ dtf goiiterrieMèm 4ùi , pM^ $ë cdltelKer de* syfiofpàtWéS, jjfcrdùctîtes de suffrages èléCtoraitix, confiïtîfehl la crirnî-* nelle faiblesse d'encourager eux-mêmes la résistance. Que voulez-You s ! rimpopularité tte ^einMatt alors attachée qti'à rni nom, à un homme. En sacrifiani ce nom, cet homme, on sairvait peut-être la République ; on se àauvait à coup Ébr soi-même :

un homme, è'esf peu ! on te sacrifia.

Get homme, ce fut moi. Quoi de plus m-* turel! Membre du Gouvernement provisoire, ministre des financés, j'atstis obstinément cMnbattit foûs^ les rêves^ toutes. lei folies, tentes les ignora'nces.? j'sfvais main-i tenu d'autorité les imaginations sur le terrain de la raison, les nto|nes sur le teï'raiu de la pratitpie. kièt une opiniâtreté gué riéiï n'avait pu rompre, j'atais reponssé tous tes làoyens qui me pahralé#tfletft dangereux, insuffisants ou rmnforiKit ; f avais ^oposé fin^ôt, j'en arvaM fixé te chiffre } je devins l'homme aux 45 estimes, ^/é

ne m'en plains pas ; je m'en'vante, aucon* traire ; et je serais complètement heareux si la faiblesse de mes amis eût été réellement profitable à la République ! . . .

Faclloi représailles

Attaqué de toutes parts, s'il me plaisait de faire un retour offensif,

Je dirais aux bonapartistes :

« De quel droit me reproebez-vous un impôt extraordinaire? Napoléon y a eu recours, et vous n'avez point murmuré. »

Je dirais aux légitimistes :

«De quel droit me reprochez -vous un impôt extraordinaire? Louis XYm y a eu recours, et vous n'avez point murmuré. »

Je dirais aux orléanistes :

« De quel droit me reprochez -vous un

impôt extraordinaire? Louis-Philippe y a

eu recours, et vous n'avezpoint murmuré. »

A ces trois partis coalisés, je dirais :

« Vous ne pouvez m'accuser sans vous accuser vous-mêmes ; pourquoi donc m'accusf^z-vous ? »

Je dirais ensuite aux républicains :

« Vous avez fondé la République ; je Tai fondée avec vous. Vous voulez qu'elle dure ; je le veux comme vous. Cette République h laquelle sont dévoués, de tout temps et pour toujours, mes pensées, mes efforts, mes biens, mon cœur, ma vie, s'il était vrai que je Teusse compromise par une faute, je subirais dans les larmes Féternelle douleur d'un éternel remords. Mais j^ai la cer* titude que je ne me suis pas trompé : cette faute que vous me reprochez, c'est l'acte le plus intelligent de ma vie; ce prétendu péril où j'ai jeté la République, c'est le salut de la République. Sans l'impôt des 48 centimes, la France était flétrie, déshonorée, perdue. J'attendrai patiemment, et de vous et du temps, l'inévitable jour de la justice. »

Je pourrais dire, enfin, à cette coalition qui occupe maintenant le pouvoir, et qui, dans ses journaux et dans ses libelles, ne cesse de jeter cet impôt eu insulle