Un épisode de la Révolution de 1848 l'impôt des 45 centimes

J’ai proposé, le Gouvernement provisoire a décrété l’impôt des 45 centimes. Je l’ai proposé, mes collègues l’ont décrété pour liquider les charges que la monarchie en tombant léguait à la République, pour sauver l’État de la banqueroute, la France du déshonneur.

Accueillie d’abord comme un sacrifice indispensable, cette mesure devint plus tard entre les mains des malveillants une arme contre la République ; pour les républicains un texte de reproches ; pour les pauvres que nous avions voulu en exempter un sujet de malédictions.

On a dit que j’avais exagéré sans nécessité les charges des contribuables ; que j’avais perçu

des sommes immenses, bientôt dilapidées.

Les royalistes m’ont désigné comme un violent spoliateur; les républicains, comme un politique sans énergie. Les plus indulgents ont bien voulu ne mettre en cause que ma capacité. Les autres ont osé y mettre mon honneur ! Parmi les publications du comité de la rue de Poitiers, il en est une où nous sommes formellement accusés, moi et mes collègues du Gouvernement provisoire, d’avoir dévoré les millions provenant des 45 centimes; de nous être enrichis de la misère du peuple. Partout en France s’est élevée contre moi une clameur universelle. J’ai été l ’Homme aux 45 centimes. Attaqué partout, je n’ai été défendu nulle part.

Pendant vingt mois, j’ai tout subi sans me plaindre ; pendant vingt mois j'ai consenti à porter sans explications la responsabilité des 45 centimes; pendant vingt mois j’ai gardé le silence. Qui m’a donné ce courage? Je n’hésite pas à le dire : la conscience d’un grand devoir accompli.

Mais le jour de la justice me paraît enfin venu. Le premier, et à plusieurs reprises différentes, j’ai réc'amé un débat solennel sur la gestion financière du Gouvernement provisoire. Ce débat n’ayant pas eu lieu, malgré tous mes efforts, devant l’Assemblée nationale, je le provoque devant le public. Je viens dire à mes adversaires comme à mes amis politiques ce que j’ai fait, pourquoi je l’ai fait.

Que si quelque parole m’échappe qui semble orgueilleuse ou amère, je la réprouve d’avance et je prie qu’on m’en excuse. Le défaut de mesure est l’écueil de ceux qui sont condamnés à parler d’eux-mêmes. Maisunechose me rassure; je ne sens dans mon cœur ni complaisance pour moi, ni rancune contre les autres. Je ne suis animé que d’une double passion : l’amour de la vérité, le besoin de la justice. Je ne veux que la justice par la vérité.

Or, ce qu’on va lire démontre invinciblement, suivant moi, que l’impôt des 45 centimes a sauvé l’État de la banqueroute, la France du

déshonneur, la République d’une ineffaçable souillure. Cela étant, tout le monde comprendra que je sois resté calme sous l’invective, que j’aie porté sans fléchir le poids de l’injustice, que j’aie attendu sans trouble et sans impatience l’inévitable jour de la réparation.

25 avril 1S50