M. de Quatrefages, rattrayant écriyain et r habile obser

i96 UN ÉTË AU BORD DE LA BALTIQUE.

Voici un carré de terre de 5 à 6 milles (10 à 12 lieues) de largeur et de 7 milles de longueur, qui jadis tenait d'un côté à la Poméramie, et de l'autre probablement à l'une des pointes de l'archipel danois : la mer l'a violemment détaché de ses liens primitifs, elle en fait une île, et, une fois qu'elle l'a eue en sa pleine possession, elle l'a découpée conune un enfant découpe dans un de ses jeux une feuille de papier. Elle en a détaché des triangles, des losanges, qui forment d'autres îles ou des bandes de terrain qui ne tiennent plus à l'île principale que par un étroit cordon ; elle en a dentelé et tailladé les bords. Ici, dans un de ses mouvements capricieux, elle a entr'ouvert de petites anses voilées , mystérieuses comme des sources égériennes; là, elle a creusé de larges baies de la forme la plus bizarre. Le tout ressemble à un dessin fantastique, à une broderie festonnée par une main fiévreuse. Telle est la vieille île septentrionale de Mgen, où les flots ont fait de tout côté tant d'irruptions, qu'il n'y a pas là une habitation éloignée de plus de deux lieues d'un golfe, d'un bras de mer, ou de la plage maritime. Son sol, plat en grande partie, renfle

vateur, a récemment publié, dans ses Souvenirs â^un naturaliste , de curieux détails sur cette action de TOcéan daiis plusieurs districts de France , notamment en Normandie et en Saintonge.

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graduellement de ses extrémités vers son centre, comme une poitrine humaine qui se dilate au grand air ; mais pas une de ses hauteurs ne s'élève à plus de quatre cents pieds au-dessus du niveau des vagues. Quelques vaisseaux la sillonnent, quelqueslacs miroi* tent çà et là à sa surface, si près des flots de la mer, qu'on peut à quelques pas de distance toucher à l'eau salée et puiser l'eau fraîche. Dans le désert traversé par les Israélites, près des étangs saumâtrès. Moïse découvrait une plante qui en corrigeait l'amertuine; dans les divers sentiers de la vie, près des ondes amères de la douleur, n'avons-nous pas aussi la plante salutaire des Hébreux, et les lacs rafraîchissants de Rûgen ? Le climat de cette lie est humide et froid, la température très-variable. Souvent, en été, un air glacial succède tout à coup à une chaleur ardente. Les vents d'est se jouent parfois cruellement de toutes les riantes promesses du printemps ; les vents du nord sont encore plus redoutés. Sur leurs ailes sinistres, ils apportent la tempête. De beaux bois de chênes, de hêtres, d'aunes, de frênes, et quelques arbres fruitiers, s'élèvent cependant çà et là dans l'île, partout où ils trouvent assez de terre végétale pour y plonger leurs racines. Une partie du sol est livrée au pâturage ; une autre, cultivée avec soin, produit d'abondantes céréales. Mais la Rûgen de nos jours ne peut donner une idée de

la Rttgen d'autrefois. Le temps, le christianisme, la civilisation, l'ont transformée.

C'est cette Ue belliqueuse, toujours en rumeur et toujours disposée aux combats, qui luttait intrépidement contre les rois de Danemark, contre les ducs de Mecklembourg et les princes de Poméranie, C'est ce tenace foyer païen, qui, longtemps après l'implantation du christianisme dans les autres pays du Nord, conservait si obstinément ses idoles, qu'il fallut que les rois de Danemark amenassent deux fois leurs flottes et deux fois renvahissent pour abattre ses autels.

Les premières notions certaines que nous ayons sur son histoire ne remontant pas au delà du IX» siècle. Le nom que nous lui donnons aujourd'hui est d'une date encore plus récente. Dans la chronique du couvent de Corbie, de cette pépinière de prédicateurs consacrés aux missions du Nord , les habitants de l'île de Rûgen sont désignés par les noms de KmnL Saxo le grammairien, le charmant historien des premiers âges du Danemark, les appelle Rivani. Vers le milieu du xr siècle, Adam de Brème altère encore cette dénomination et les appelle Rani. Helmold, l'auteur de la Chronique des Slaves, qui vivait vers la fin du xii« siècle, leiu* donne pour la première fois le nom de Rugani, et le même nom se trouve dans des lettres pon-

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tificales de 1177 et 1189, puis dans les chartes Ich cales.

Il y a dans la Germanie de Tacite un passage que tous les historiens de Rtigen ont annoté et commenté. L'illustre écrivain cite, dans son énumération des peuplades germaniques du Nord, les Reudigni^ et il ajoute : « Dans une lie de TOcéan est un bois sacré; un char couvert d'un voile y est dédié à la déesse ; le pontife a seul le droit d'y toucher. Il sait quand la déesse est présente au sanctuaire ; elle en sort traînée par des génisses ; le pontife la suit dans un profond respect. Alors les jours de joie, alors les fêtes aux lieux que la divinité honore de sa présence. On ne commence point de guerres, on ne. prend point les armes. Tous les fers sont cachés. Alors on connaît, alors on aime le repos et la paix, jusqu'à ce que le pontife rende à son temple la déesse fatiguée de son entrevue avec les mortels. Bientôt le char et les voiles, et la déesse elle-même, si vous voulez le croire, sont baignés dans un lac mystérieux. Des esclaves sont employés à ce service et ensuite noyés dans le lac. De là cette sombre terreur et cette religieuse ignorance sur ce qu'on ne peut voir là qu'en perdant la vie. »

Si, comme on a tout li^u de le croire, ce passage se rapporte à Rûgen, ce serait notre plus ancien document historique sur cette île, et l'on pourrait en

conclure que les habitants de cette bande de terre appartenaient à ces peuplades germaniques qui adoraient, ainsi que Tacite le raconte, la déesse de la terre, Hertha ^ Sur la côte orientale de Rûgen, dans la presqu'île de Jasmund, on voit quelques xestiges d'une ancienne construction qui fut, dit-on, le temple d'Hertha ; près de là est un lac noir et profond , entouré d'un épais taillis qui y projette de grandes ombres ; on l'appelle aussi le lac d'Hertha. Le peuple raconte que parfois, en été, au clair de la lune, une femme d'un aspect majestueux sort à pas lents de la forêt avec un cortège d'autres femmes qui la suivent respectueusement. Elle s'avance vers le lac, se plonge dans l'onde avec ses compagnes, et bientôt toutes disparaissent. On reconnaît seulement qu'elles sont là, au clapotement des eaux, aux flots scintillants qu'elles soulèvent dans leur natation. Un instant après elles reviennent à terre et reprennent lé chemin de la forêt, couvertes de longs voiles blancs. Mais malheur à celui qui oserait s'arrêter là pour les regarder! La pudique Hertha, plus cruelle que Diane, ne se contenterait pas de lui infliger la métamorphose d'Actéon, elle le noierait dans le^ abîmes de son lac. On dit aussi que nul batelier ne peut s'aventurer impu-

1. Ce nom s*est conservé dans les langues germaniques. Anglosaxon, heorth; anglais , earth; aUemand , erde.

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nément sur cette eau magique, et que nul pêcheur ne doit se hasarder à y jeter ses filets : car des nixes diaboliques la gardent jour et nuit et n'en permettent l'accès qu'à la vielle déesse païenne.

Une tradition que Kantzow rapporte dans sa vieille et naïve chronique de Poméranie nous donne un autre indice sur les habitants primitifs de Rûgen.

Aux temps anciens, dit cette tradition, la Norvège, privée de récolte, se trouva une année dans une telle disette, que les jeunes gens parlaient de tuer les vieillards et les enfants pour épargner le peu de vivres qui leur restaient. Alors une brave femme s'avança au milieu d'eux et, leur ayant remontré l'horreur de leur projet, leur proposa un expédient plus humain pour échapper à leur misère. C'était de diviser la population en deux classes : d'un côté, les gens vieux ou infirmes et les enfants ; de l'autre, les jeunes gens vigoureux, et de tirer au sort pour savoir qui des deux catégories irait en un autre pays chercher sa subsistance. Sa proposition fut acceptée, et le sort condamna les jeunes gens à partir. Ils se dirigèrent vers la Suède, traversèrent ses provinces centrales, puis le Bleking, la Scanie. Ils marchaient vers le sud, conune toutes ces hordes septentrionales, qui, ne sachant point encore se plier aux rudes travaux de l'agriculture sur leur âpre terrain,

allaient les armes à la main chercher des moissons plus faciles sous un meilleur climat. Par hasard, ils débarquèrent sur la côte de Rûgen. A la vue de ces hommes d'un aspect étrange, d'une physionomie farouche, les timides habitants de Tile n'essayèrent pas même de défendre leurs cabanes : ils s'enfuirent jusqu'aux derniers confins de la Poméranie, et y bâtirent la ville de Rtigenwald. Les Norvégiens prirent possession du sol qui leur était abandonné. Gonmie ils avaient été dans le cours de leur expédition fort peu occupés de leur toilette, qu'une barbe touffue descendait de leur visage sur leur poitrine, onlesappella les Langbarie. De là , le mot italien de Longobardi, dont nous avons fait notre mot de Lombard , qui , comme la plupart des mots dont nous altérons l'origine première, n*â plus dans notre langue aucune signification.

Jusqu'à quelle époque les Lombards repèrent-ils dans l'île de Rûgen? c'est Ce qiie nulle histoire ne peut dire d'une façon précise. On Sait seulement que de là ils se répandirent sur les plages voisines, puis qu'ils partirent encore pour contintier leur route vers les conti*ées lointaines. Au vr siècle, ilfi faisaient peut-êti*e patf tié des bandes sauvages d'AIi)oin, 4^i côncfUéraient le nord de l'Italie; au ti* siècle, les Wendes s'emparaient des côtes méridionales de la Baltique. Gë que nous avons dit des

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mœurs de cette race slave qui se fixa dans laPoméranie s'applique à la tribu qui envahit l'île de Rtigen. Même langue et même culte, mêmes habitudes de polygamie, même régime démocratique dans la communauté et absolu dans le gouvernement de la famille. Mais peu à peu, par la différence de leur condition matérielle, il se fit une notable dissidence dans le caractère des deux peuplades. Les Poméraniens, qui avaient autom* d'eux de grandes terres et de vastes pâturages, tendaient à se livrer de plus en plus à la paisible satisfaction du travail agricole. Les Rugéniens, cernés, serrés de tous côtés par la mer, éprouvaient à Taspect des vagues ces désifs d*aventures, cdô rêves de l'espace, ces impétueux entraînements que le poète suédois Geîier a si tien décrits dans son chant du Viking. lis avaient cômniencé par se faire bateliers: ils devinrent pirates.

Comme les joyeux compagnons du Cdrsaire de Byron, ils pouvaient s'écrier, dans letir chant de triomphe, que leur empire était sur TOcéan^ leiirs demeures dans l'écume des vagues*

0*er the glad waters of the blue sea , Our thoughts as boundless, and our soûls as frëe Far as the breeze can bear the billows foanl, Survey our empire, and behold our home.

Gomme les intrépides pirates des plages scandi-

naves, qui se nommaient orgueilleusement les Siœkonungar^ les rois de la mer, ils bravaient avec une froide indifférence les armes de leurs adversaires et la fureur des ouragans. Parmi eux, il y en eut plus d'un qui , dans un de ces hasardeux combats auxquels il s'exposait gaiement, mérita cette énergique oraison funèbre d'un des héros des sagas islandaises : «Il tomba, sourit, mourut. » Il y en eut plus d'un aussi qui s'embarqua avec les hordes des Normands sur ces drakar qui épouvantaient les rives de la Seine et faisaient pleurer Gharlemagne. Les villes de commerce des rives du Rhin , du Danube, de l'Elbe, de la mer du Nord et de la Baltique, n'avaient point encore formé leur mémorable ligue hanséatique pour se soutenir mutuellement contre d'injustes agressions et protéger leurs navires contre la rapacité des flottilles de pirates. Les ducs de Mecklembourg, les princes de Poméranie, les rois de Danemark, poursuivaient sur les flots et essayaient de dompter dans son repaire la couvée de vautours enfantée par l'Ile de Riigen. Quelquefois même ces trois puissances se réunissaient pour mieux dompter la horde turbulente, et l'Ile était envahie, dévastée, et ses habitants condamnés à payer un humiliant tribut. Mais bientôt ils reprenaient les armes, brisaient les liens de leur servitude, et se vengeaient par

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de cmelles représailles des affronts qu'ils avaient subis.

Les doux prédicateurs du christianisme essayèrent d'assouplir par un autre moyen cette peuplade que la force matérielle ne pouvait vaincre. Du couvent de Corbie, fondé sur le Weser par Louis le Débonnaire , des religieux s'avancèrent sur les bords de la Baltique , et , vers l'année 878, ils entraient , au péril de leur vie , dans l'île de Rûgen. Par l'onction de leur parole , par la vertu de leur mansuétude et de leur humilité, ils attendrirent ces honunes farouches qui , jusque-là , n'avaient prêté l'oreille qu'aux cris de guerre et aux sombres oracles prononcés par leurs prêtres dans le sang des holocaustes. Un grand nombre d'entre eux plongèrent leurs têtes dans les eaux du baptême. Une église chrétienne fut construite sur leur sol et consacrée à saint Vit, cet héroïque martyr des fureurs de Dioclétien , dont le monastère de Corbie possédait les reliques, et dont il avait fait son patron.

Les missionnaires, ayant si heureusement accompli cette tâche dangereuse , se retirèrent pour s'en aller ailleurs semer encore la bonne semence. Mais ils avaient trop tôt compté sur la durée de leurs enseignements au sein d'une population dont le caractère et les habitudes étaient si opposés à la loi de justice et de fraternité du dogme évangélique.

Peu de temps après le départ des religieux , les habitants de Riigen retournaient à leurs temples païens, démolissaient les églises chrétiennes et chassaient les chapelains. Cependant , ce que les missionnaires leur avaient raconté du courage et des miracles de saint Vit leur plaisait ; ils gardèrent le culte de ce saint, c'est-à-dire qu'ils en firent une de leurs monstrueuses idoles, à laquelle ils donnèrent, par une légère altération d'orthographe, le nom de Swantevit*.

Ils possédaient déjà cependant une assez jolie collection de dieux. Dans la bourgade de Garenza (aujourd'hui Garz), il n'y avait pas moins de trois temples dans lesquels ou adorait trois énormes images. L'une était celle de Borevit, maître des vents et des, forêts. Il ne portait point d'arme ^ mais en revanche il avait cinq grosses tètes ; probablement quatre de ces têtes figuraient les quatre points cardinaiix , et la cinquième la région des bois. Une autre statue représentait Porenut, le dieil du tonnerre, avec cinq faces, dont line ciselée sur èa poitrine. Une troisième, taillée dans im chêne gigantesqiie , représentait le dieu Rugivit, le patron de l'Ile: il n*avaît pas moins de sept iêtés; à sa fceînhire étaient stispendues ëepi épées; de plus, il

1 * On péûse aussi que le liom de la presqu'île de Witkow , run des districts les plus féconds dé Rugen , Vient dé saint Yitt.

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en tenait encore une huitième à la main. Avec ce ' formidable appareil, il était d'une nature si débon* naire qu'il laissait tranquillement les hirondelles nicher sur ses têtes colossales, et répandre leurs excréments sur ses joues sans qu'il en parût offensé*

Mais pour le nouveau dieu Swantevit, on construisit un temple plus imposant à la pointe septentrionale de Rûgen, au milieu d'Arcona, la principale cité et la forteresse de l'île. Ce temple avait deux enceintes réunies sous le même toit. La première était ornée d'une quantité de ciselures et peinte en rouge. On arrivait par là à la seconde, portée sur quatre piliers et revêtue de tapis de différentes couleurs. A l'intérieur s'élevait, derrière un vaste rideau, la statue colossale du dieu que les habitants du pays invoquaient à la fois connue le dieu des batailles et le dieu des moissons. Il avait quatre visages chargés d'un amas de flocons de barbe ; son corps était revêtu d'une longue robe qui descendait jusqu'à ses pieds. C'était peut-être une réminiscence de la barbe et de la soutane des religieux qui avaient prêché le culte de saint Vit. Son bras gauche était arrondi comme un arc. A sa main droite, il tenait une corne en métal, qui servait d'instrument aux prêtres pour eux et leurs périodiques prophéties.

Près de l'idole étaient suspendus les attributs

208 UN ËTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, guerriers de cette puissante divinité, qui, dans les grandes occasions , conduisait elle-même son âdèle peuple au combat. Là était sa formidable épée, et la selle et la bride de son cheval. Sur les murs revêtus d'étoffes de pourpre , on voyait encore une quantité de vases, d'ornements en or et en argent et de cornes d'animaux, offerts à Swantevit par ses humbles adorateurs dans un jour d'angoisse ou dans une heure de gratitude.

C'est ainsi que les anciens chroniqueurs de la Poméranie, Kantzow, Micraelius, Cramer, nous décrivent les merveilles du temple d'Arcona, d'après la tradition, et d'après les récits de Saxo le grammairien , qui lui-même l'avait vu. Une partie des ornements dont cet édifice était paré provenait sans doute de la piraterie. Quant aux piliers du temple et aux statues, les Wendes de Riigen étaient en état de les façonner eux-mêmes. Il paraît démontré que, dès les anciens temps, les Slaves possédaient l'une des facultés qui distinguent encoreaujourd'hui le paysan russe , une aptitude particulière à manier la hache , à tailler, à ciseler le bois. Ils savaient aussi tisser et teindre des étoffes , et tout ce qu'ils avaient de conception artistique, d'habileté industrielle, devait être employé à parer le sanctuaire de leur dieu Swantevit.

Ce dieu était si vénéré , que ses prêtres devaient

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retenir leur baleine en s'approchant de sa statue ; chaque fois qu'ils avaient besoin de respirer, il fallait qu'ils se retirassent vers la porte du temple , pour ne pas souiller la divine image par un souffle bnmain.

Chaque année, après la moisson, le peuple se rassemblait devant le temple. Le prêtre commençait par regarder la corne placée dans la main droite de Swantevit. Cette corne annonçait aux habitants de l'île, comme le nilomètre aux Égyptiens, et plus tôt que le nilomètre , la récolte de la saison prochaine. Si le grain dont elle avait été remplie l'année précédente montait encore.à sa surface, c'était un heureux augure; si, au contraire, il s'était abaissé, c'était unsigne inquiétant. Quelle que fût la sentence du prêtre, on n'en immolait pas moins un grand nombre de victimes, des bœufs , des coqs , quelquefois des prisonniers de guerre , et la foule ne s'en livrait pas moins pendant plusieurs jours à de bruyants banquets.

Chaque homme et chaque femme devaient, dans cette fête solennelle, payer un tribut aux prêtres de Swantevit. On leur remettait en outre le tiers du butin conquis dans une expédition guerrière. Il en coûtait un peu cher pour subvenir au vœu de cette divinité suprême. Il n'y avait pas moins de trois cents chevaux de choix réservés pour son service ; de

plus, un cheval blanc auquel nul autre que le grand prêtre ne pouvait toucher. Quelquefois, le matin , ce cheval apparaissait haletant et couvert de sueur. Alors on pensait que le vigilant dieu l'avait monté pendant la nuit pour s'élancer lui seul au-devant des ennemis de Rùgen, et les disperser et les massacrer. Souvent aussi, par les mouvements de ce cheval, on avait un présage de l'avenir. Lorsqu'il était question d'entreprendre une belliqueuse campagne, on rangeait devant lui, sur le sol, des pieux et des lances : s'il partait du pied droit pour franchir ces faisceaux d'armes, c'était un signe de victoire; smon , un sinistre avertissement.

Il n'y a rien eu de plus naïf et de plus perfide sans les pratiques des aruspices de Rome ou dans les nocturnes consultations des chefs indiens avec leur Manitou.

Mais le peuple de Rûgen croyait à tous ces pronostics, et sans cesse il y avait recours, car sans cesse son inquiète et turbulente nature l'emportait dans de nouvelles hostilités et de nouveaux combats.

Knud (Canut) le Grand fut le premier qui dompta leiu* audace et mit un terme à leurs habitudes de déprédation. C'était ce guerrier victorieux qui gouverna à la fois le Danemark et l'Angleterre , conquit la Norvège et une partie de la Poméranie; c'était ce puissant souverain de qui les scaldes flatteurs di-

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soient : « Canut règne sur la terre comme Dieu dans le ciel, » et qui se raillait philosophiquement de ses adulateurs en s'asseyant sur la grève à l'heure de la marée et en leur montrant que les flots étaient parfaitement rebelles à ses ordres; c'était ce prince religieux qui interrompait ses batailles pour faire un pèlerinage à Ronie, pour se prosterner humblement aux pieds du saint-père et fonder dans la capitale du monde chrétien un hospice pour les voyageurs du Nord.

Malgré sa piété et son zèle de prosélytisme, il ne put implanter le christianisme à Rtigen; malgré sa force, il ne put imposer à cette île un joug durable. Lui vivant, déjà elle se révoltait; à peine était-il mort, qu'elle abjurait toutes ses promesses et se relevait, en face du Danemark, dans sa fervente indépendance. Non contente de repousser loin d'elle toute tentative de prédication évangélique, elle déclarait la guerre aux provinces de la Baltique, qui se laissaient émouvoir par la voix des missionnaires.

A la fin du xi' siècle, à cette époque où l'Europe entière se plongeait, avec sa fervente piété, dans la vivifiante essence du christianisme ; où , d'une contrée à Vautre , des plaines de la Saxe jusqu'au delà de§ Pyrénées , des rives de la Tamise jusqu'à celles du Danube , le souffle ardent des croisades

agitait les consciences, enflammait les imaginations; à cette époque où l'impétueuse parole de Pierre l'Ermite ébranlait le château et la chaumière, où un Godefroi de Bouillon, un Tancrède, s'élançaient à la conquête du saint sépulcre , il se faisait, dans une obscure région du Nord, une croisade contre les traditions et les enseignements qui enthousiasmaient tant de rois et de seigneurs , tant de chevaliers et de gens du peuple. Il y avait, dans la petite île de Rûgen, un prince nommé Crito, dont une tribu en révolte contre son souverain, une tribu slave d'Obotrites, invoqua l'appui. Avec cette peuplade païenne , avec son clan de soldats et de pirates, Crito entra dans le Mecklembourg , chassa les fils du duc Gottschalk, que les Obotrites avaient déjà égorgé, massacra l'évêque, démolit les chapelles chrétiennes , pénétra dans la Poméranie , puis dans le Holstein , asservit à son pouvoir ces deux provinces, et partout rétablit les idoles à la place de la croix. Le Danemark et la Saxe n'avaient pu l'arrêter dans ses dévastations , et deux des fils de Gottschalk étaient morts en combattant contre lui. Il en restait un troisième, nommé Henri, qui devait continuer la guerre. Crito fut assassiné au milieu de ses sanglants triomphes. Le peuple de Rûgen choisit pour le remplacer un de ses neveux nommé Ratze, et pour lui renonça à

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l'un des droits qu'il avait constamment pris à tâche de garder : la dignité de prince , jusque-là élective , devint héréditaire.

Ratze n'avait pas moins de courage et d'ardeur que son oncle , mais il ne devait pas avoir le même succès. Battu dans la plaine de Liibeck, où il avait été attaquer ses adversaires, il se retire dans son lie pour y faire de. nouveaux préparatifs de guerre ; mais Henri le poursuit avec son armée victorieuse. C'était en hiver : les golfes de la côte, les baies intérieures étaient gelés. Henri les traverse. Les gens de Rtigen, épouvantés de cette invasion, demandèrent la paix. Henri la leur accorda en leur faisant prêter serment de ne plus prendre les armes contre lui, et en leur imposant une contribution de 4400 marcs d'argent. Pour remplir le bassin de la balance où devait être pesée cette somme, il fallut que les femmes sacrifiassent leurs bijoux et que les prêtres enlevassent au temple de Swantevit ses plus riches ornements. L'hiver suivant, sous prétexte que Rtigen avait manqué à ses engagements , Henri entreprit une nouvelle campagne avec un prince de Saxe; mais cette fois, Swantevit, animé d'une juste colère contre ceux qui, l'année précédente, avaient dépouillé son temple, monta la nuit sur son cheval blanc, terrifia ses ennemis, et le lendemain Ratze les mettait en déroute.

tib UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

En même temps que Tlle belliqueuse continuait cette lutte contre un habile et vigoureux adversaire, ses flottilles de pirates ne manquaient pas une occasion de saisir quelques navires danois, et parfois môme poursuivaient leur proie jusque sur les côtes de Danemark, comme pour recouvrer perpétuellement, par leurs déprédations, le tribut que Rûgen avait eu la bonté de payer à ce royaume pendant quelques années.

Après la mort de Canut, le Danemark, livré à plusieurs règnes orageux, entraîné dans des guerres désastreuses , affaibli par ses propres dissensions , avait patiemment souffert les injures réitérées de ses anciens vassaux. Un jour arriva enfin où il remit sa griffe de lion sur ces antres de corsaires, qui par leur insolence offensaient son pouvoir , qui par leur rapacité effrayaient ses négociants, et par leur idolâtrie outrageaient sa croyance ca^ tholique.

En 1135 , Éric Bsmund arma une flotte de 110 navires (ce qu'on appelait alors des navires), et débarqua avec une troupe de 25000 hommes près de la forteresse d'Arcona. Dès son arrivée , il réussit à couper les conduits qui amenaient l'eau fraîche dans la ville , et obligea les assiégés à capituler. La soumission de cette forteresse entraîna celle de l'île entière. Les Rugéniens s'engagèrent à payer conune

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autrefois un tribut au Danemark. De plus, ils promirent d'abjurer leur paganisme et d'écouter docilement les prédicateurs chrétiens qu'on leur enverrait. Quelques-uns même, pour donner une preuve manifeste de leur bon vouloir , eurent la complaisance de recevoir l'eau du baptême. Ils la recevaient sans la moindre idée religieuse , à peu près conune ce barbare teuton dont une chronique du temps de Louis le Débonnaire raconte l'étrange fureur. Il avait fait du baptême une joyeuse spéculation, et, un jour qu'il s'y soumettait de nouveau, il s'écria à la vue du linge qu'on lui présentait pour s'essuyer : « Vous moquez-vous de moi avec ces oripeaux? Je me suis déjà laissé laver plus de vingt fois comme aujourd'hui, et toujours on m*a donné les linges les plus neufe et les plus beaux. »

Eric se laissa tromper par les protestations des rusés habitants de Rugen. Il construisit une chapelle près d'Arcona, y installa un prêtre et se retira, convaincu que la semence du christianisme allait enfin se propager sur la vieille terre païenne. Ses sujets lui avaient donné le surnom d'Éloquent; les Rugéniens pouvaient l'appeler le Crédule. A peine était-il parti qu'ils détruisirent son église, chassèrent son prêtre et se remirent, comme par le passé, à banqueter autour de leurs temples.

Éric étant mort peu de temps après, et son pays

210 UN ËTË AU BORD DE LA BALTIQUE, élçoit agité par de nouvelles discordes, l'Ile sauvage qu'il croyait avoir subjuguée et convertie poursuivit gaiement le cours de ses pirateries.

Mais, en 1168, voici venir Valdemar, l'énergique , l'intelligent roi de Danemark , Valdemar , qu'on a surnommé le Grand. Éclairé par l'exemple de ses prédécesseurs , il était résolu à faire sentir à RUgen la pesanteur de son glaive et à ne pas se laisser abuser par de vaines promesses. Il partit avec une flotte considérable , avec un prince de Mecklembourg qui fortifiait son expédition, avec deux prélats qui en consacraient la pensée religieuse, l'évêque de Schwerin et l'évèque Absalon de Roeskilde, le ministre, l'ami de Valdemar, un des hommes les plus éclairés du moyen âge, un de ces esprits d'élite qui laissent dans l'histoire d'une nation une trace lumineuse et un nom impérissable.

Les Rugéniens se préparèrent bravement au danger qui les menaçait : leur prince assembla une partie de ses troupes dans les remparts de Garz, et donna le reste à l'un de ses meilleurs officiers, en lui confiant la défense d'Arcoua. De même que son prédécesseur Éric, ce fut au pied de ce cap septentrional que Valdemar débarqua. La ville était entourée d'une forte palissade, et défendue , du côté de la terre, par une tour construite avec d'énormes

L'Ile de rugen. Si7

madriers. Les Danois , après avoir en vain tenté de démolir cette tour avec des béliers et de l'escalader, parvinrent à y mettre le feu. Les assiégés, ne pouvant éteindre ce bûcher flamboyant qui s'étendait à leurs remparts et devait bientôt dévorer leurs habitations, capitulèrent. La nouvelle du désastre d'Arcona décida le prince , qui commandait la citadelle de Garz , à déposer les armes. L'île entière se soumit aux conditions que Yaldemar lui imposa. Tous les édifices païens furent détruits ; les dieux de la guerre et du tonnerre furent brisés en pièces , traînés dans la boue ; les tapis et les trésors du temple d'Arcona furent enlevés; la statue colossale du puissant dieu Swantevit fut arrachée à son piédestal : l'évêque Absalon lui fit couper la tôte pour l'envoyer à Rome au pape Alexandre , et des soldats danois prirent ses membres en bon bois de chêiie pour faire cuire leur souper.

Ainsi s'écroula, en 1068, le dernier boulevard du paganisme dans le Nord. Il y avait trois siècles que les religieux missionnaires de Corbie étaient venus y prêcher l'Évangile, et l'île rebelle n'avait gardé la mémoire de leur enseignement que pour faire de leur saint vénéré une nouvelle idole.

Un an après la victorieuse expédition de Yaldemar, les Poméraniens, qui avaient été si souvent harcelés et dilapidés par ces terribles voisins, en-

SIS UN ËTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE. Tahissent à leur tour le territoire de Rttgen , le dévastent et en rasent les derniers remparts.

A partir de cette époque, la petite île, si vivace encore naguère, si agitée et si redoutée, n'a plus qu'une pâle et insignifiante histoire, qui de plus en plus s'efface dans celle du Danemark et de la Poméranie. Sa peuplade même, son ardente peuplade, décimée par tant de batailles successives, appauvrie par les entraves qui arrêtaient sa piraterie, disparut peu à peu et fit place à une colonie allemande qui repeupla les anciens villages et en construisit de nouveaux. On dit que , dès la fin du xiv« siècle , il n'existait plus dans l'île entière qu'une femme qui conservât encore quelques coutumes des Wendes et parlât leur dialecte. Cette dernière représentante d'une race éteinte mourut en 1404.

Ainsi ont disparu tant d'autres races qui tour à tour ont eu leur jour de victoire, leur ère de prospérité , et qui croyaient à leur durée infinie* Ainsi, d'âge en âge, se vérifie la sentence prophé^ tique de la Bible : Et terra renovabitvr. C'est la loi de Dieu dans l'orgueil de notre humanité. Les arbres vivent plus longtemps que l'homme qui les a plantés. Le chêne abrite sous ses rameaux plusieurs générations. A Soma, dans la Lombardie, il y a un cyprès qui, dit-on, fut planté au temps de Jules César. Au Mexique, à Chapultepec, il existe un autre

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cyprès d'une circonférence incroyable, qui, selon l'opinion de M. de CandoUe, réminent naturaliste, date de plusieurs milliers d'années. A Jérusalem, près de la grotte de l'Agonie, nous avons vu les huit oliviers sacrés qui, selon la tradition chrétienne, remontent Jusqu'au jour de la passion. Combien y a-t-il de nations qui se perpétuent aussi longtemps?

Maintenant la belliqueuse île de Rûgen, qui jadis effrayait les populations des rives de la Baltique, qui inquiétait Canut le Grand dans sa vaste monarchie et Valdemar dans tout l'éclat de son pouvoir, est un petit district d'une des provinces de Prusse, humblement soumis à l'autorité administrative de Stralsund.

La vieille cité païenne de Garenza, qui possédait tant d'idoles superbes et attirait à ses fêtes tant de joyeux convives, est une modeste bourgade de deux cents maisons, dont les habitants se cotisent pour construire une école et achever une chaussée*

A Stutbenkammer, près du lac mystérieux, du lac noir de la déesse Hertha, les voyageurs ont l'agrément d'être hébergés dans un chalet suisse.

A la pointe du cap d'Arcona, d'où les forbans de l'île é|)iaient le passage des navires de commerce pour s'élancer siii^ leiu* proie comme des vautours^ s'élève aujourd'hui un phare dont Schinkel , l'il-

âiO UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

lustre architecte de Berlin, a lui-même fait le plan.

Le gardien de cet édifice a joint à ses fonctions officielles le métier d'aubergiste. Pour un deinithaler, on peut avoir, au rez-de-chaussée de son habitation aérienne, lajouissance d'un de ces monstrueux lits de l'Allemagne, dont les draps sont comme des serviettes, et les couvertures comme des matelas. Pour quelques groschen, on peut retrouver là le birteck aux oignons et la carbonade aux pommes de terre, ces deux terribles éléments de la cuisine teutonique, qui s'étalent fièrement aux regards de l'étranger dès son arrivée sur les bords du Rhin, et le poursuivent de leur odeur nauséabonde , sans trêve et sans merci, de ville en ville, d'hôtel en hôtel, jusqu'aux derniers confins de la vieille Germanie. Ces affreuses préparations culinaires, devant lesquelles un Brillât-Savarin aurait éprouvé les frissons de l'agonie, et devant lesquelles un Vatel aurait pris deux épées pour se tuer deux fois, il y a vingt ans que j'en observe le débordement. Elles accompagnent toutes les nouvelles lignes de chemins de fer, elles inondent de leur vapeur tous les nouveaux Lustgarten. A voir le noble orgueil avec lequel l'industrieux Allemand les pose sur ses assiettes de faïence, dès qu'il fonde un nouveau cabaret décoré du nom de restauration, il me paraît évident qu'il

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les considère comme les signes suprêmes de la civilisation ; et cette civilisation est parvenue jusqu'à la dernière limite de la terre des Wendes, jusqu'au promontoire d'Arcona.

Il y a tant de signes éclatants de civilisation, au bienheureux temps où nous vivons ! les romans à quatre sous et les nouveaux instruments de guerre, les petits salaires des pauvres condamnés à un juste mépris, et les grands jeux de la Bourse honorés d'une respectueuse considération ; l'art d'apprendre à parler une langue étrangère en quinze jours, et l'art de se parjurer dans sa propre langue en moins de temps; les consciences qui, pour mieux dormir, s'abritent dans des billets de banque , et les esprits qui, n'ayant plus assez de place dans le cerveau de l'homme, épigrent dans les tables tournantes.

Les habitants de Rligen ne se sont point encore élevés à ces hautes manifestations de notre intelligence. Ils n'ont encore, les malheureux , ni banque ni théâtre ; pas un télégraphe qui leur annonce instantanément la cote des actions du crédit mobilier, et pas un pauvre journal qui, à défaut de mieux, leur décrive au moins les jeux de l'hippopotame, et leur dise ce que fait l'empereur de la Chine. Ils sont encore tellement arriérés, que je doute s'ils concevraient comment une marchande de modes en renom achète des palais, et comment les labo-

rieuses ouvrières qui l'aident à faire sa fortune s'usent les yeux aux broderies qu'elle leur commande, et meurent à l'hôpital.

La science leur est arrivée par l'Allemagne. Ils n'en ont pas compris les plus grandes merveilles,

î ;. et n'en ont admis que les leçons les plus vulgaires et les plus substantielles : le livre de la Cuisinière

^ "' bourgeoise^ le Manuel du tisserand , et le Manuel de ragronome.

C'est la chronique de Saxo le grammairien qui, ' en Danemark, il y a longtemps, m'inspira le désir

iv ' de voir la terre de Rttgen, et je dois dire qu'en cette

p. circonstance, comme en une foule d'autres, ma perfide et menteuse imagination s'amusait à me faire un tableau fantastique, dans lequel il n'entrait pas le moindre trait de vérité. En lisant, dans les naïves pages du secrétaire de l'évèque Absalon, le récit de l'expédition de Valdemar et du siège d'Arcona, je m'étais figuré une île d'un aspect sinistre, sauvage, une de ces contrées que l'on contemple avec un doux saisissement d'effroi, et dont on se réjouit de décrire, un soir, au coin du feu, d'un air modeste, les magnifiques horreurs, à des amis qui n'ont point quitté la ligne des boulevards et qui admirent votre courage.

En partant de Stralsund, avec une collection de livres qui devaient me donner des idées plus justes,

L'Ile de rugen. fS3

je tenais encore à mon erreur: nous tenons tant à nos erreurs ! Le bateau qui fait le service de la poste et qui, en dix minutes, franchit le détroit de Slrela*, me débarqua sur une plage couverte de berlines, de calèches et de briskas. C'était le jour où» d'après un ancien usage, les propriétaires de Rtlgen donnent rendez-vous à leurs fermiers, dans les hôtels de Stralsund, pour régler leur compte annuel et percevoir le prix de leur fermage. Ces propriétaires arrivent avec leurs équipages jusqu'au bord du détroit. Les fermiers s'arrêtent à la même place avec leurs lourdes voitures chargées de sacs de grains et de balles de laine, pour adoucir l'amertume du fatal quart d'heure de Rabelais par un petit négoce de circonstance. Au retoiu* de cette double caravane, on remarque un singulier changement : ceux qui entraient à Stralsund les mains vides s'en retournent avec d'énormes sacoches d'argent, et ceux qui y charriaient de lourdes denrées en sortent parfaitement allégés de leur fardeau. A la rigueur, pour justifier l'idée que je m'étais faite des mœurs de Rûgen, j'aurais pu me dire, en regardant ces heureux patriciens, si vite comblés de biens, et ces

1 . Ici, comme dans tout le cours de mon voyage , j*ai eu le plaisir de constater l'exactitude et la précision des Itinéraires de M. Ad. Jeanne, les meilleurs Itinéraires que je connaisse, sans en excepter ceux de Murray et de Bœdeker.

ff4 UN ËTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

paysans si vite dévalisés : «J'assiste à une expédition de piraterie. Voilà les forbans, et voilà les victinaes. » Mon amour pour les scènes du passé ne pouvait aller cependant Jusqu'à outrager ainsi les vénérables lois de la propriété, jusqu'à me ranger parmi les disciples de Proudhon.

Je poursuis mon excursion dans une bonne diligence, sur une belle route ferme comme le macadam, unie, sablée comme l'allée d'un parc, et, de quelque côté que je regarde, je n'aperçois pas la moindre horreur. « Patience ! me dis-je ; si ces champs que je traverse me montrent si effrontément leurs verts sillons, si ces maisons, avec leurs portes vernies, leurs murs en briques et leurs toits en tuiles, ont l'air de se moquer de moi par leur odieuse apparence de prospérité, il y a pourtant en plusieurs endroits de l'île des rocs escarpés, des grottes ténébreuses, des abîmes effroyables. Les descriptions que j'ai entre les mains en font foi. » Et j'ai été débonnairement avec ces descriptions en tous les lieux qu'elles me signalaient, et enfin, pour ne pas accuser la bonne foi de ceux qui me dépeignaient en style pompeux tant de scènes surprenantes, j'ai dû penser qu'ils ne connaissaient que les marches sablonneuses du Brandebourg, les plaines de la Poméranie, et s'arrêtaient émerveillés, comme le rat de La Fontaine, à l'aspect d'un monticule : car je n'ai

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vu, dans les districts de Rugen les plus vantés, que des masses de craie minées à leur base , déchiquetées dans leurs contours, ou entr* ouvertes par les flots, pas un rocher qui me rappelât l'un des prodigieux rochers des Ferœ, pas un promontoire qui ressemble à Tun des étages du cap Nord, pas même un de ces formidables récifs comme il en existe tant sur nos côtes de France.

Qu'on s'imagine la surprise d'un peintre qui prépare ses palettes pour représenter un site effrayant et qui tombe dans une plate-bande , d'un poëte qui a cru saisir une scène de drame et qui ne trouve qu'une bucolique : telle était ma déception.

Mais je dois me hâter de dire que cette déception n'était point de celles sur lesquelles on gémit en longs alexandrins. Après avoir cherché la fabuleuse Rûgen que j'avais rêvée , j'en suis venu bien vite à contempler avec plaisir la véritable, la riante Rûgen, avec ses fraîches ondulations de terrain , ses massifs de grands chênes disséminés dans ses prairies , ses rustiques maisons cachées comme des nids d'oiseaux sous le feuillage des arbres fruitiers , et les singulières découpures de ses îlots , de ses presqu'îles, et cette mer qui, de tous les côtés, attire les regards et la pensée, par son miroir limpide dans les baies mystérieuses, par les flots d'écume dont elle argenté les herbes vertes qui frémissent sur ses rives, par son

indolent balancement et ses doux munnures sur les bancs de sable , par sa grandeur suprême dans le libre espace.

Il est des paysages qui sont comme une figure des différents âges de la vie : les uns, hardis, bruyants, tourmentés, pleins de sève et de rayons du soleil, et de contrastes étranges comme la fougueuse jeunesse ; les autres, pâles, froids, silencieux, comme les dernières années du vieillard. Ceux de Rûgen sont comme Tâge mûr, ferme et fécond encore, mais déjà terne et recueilli, cherchant le calme dans Tombre et la solitude, et s'inclinant graduellement du milieu de sa carrière, comme le sol de cette lie du milieu de ses collines vers son océan , vers son éternité.

Il y a là une population d'environ 40 000 âmes, disséminée dans des maisons éparses ou dans de petits hameaux de cent à cent cinquante habitants. Les manufactures n'étalent pas encore, au sein de cette honnête colonie, leur luxe et leur misère. L'industrie, avec sa main de fer, n*enlève point à la mâle et joyeuse satisfaction du travail agricole une légion de pauvres enfants, pour Iqs asservir au mécanisme de ses rouages dans un air méphitique, La fermière tisse elle-même, avec ses filles, le linge et les vêtements de la famille. Le paysan et le pêcheur façonnent eux-mêmes leurs ustensiles. Les dons du sol et

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de la mer suffisent à leurs besoins. S'ils ne connaissent point les splendeurs des grandes villes, ils en ignorent aussi les profondes souffrances , et , si pauvres qu'ils soient , ils ont toujours un morceau de pain , une jatte de lait à partager avec celui qui vient leur demander une place à leur foyer : car, en remplaçant ici la race des Wendes, ils ont hérité, avec ses domaines, de ses vertus hospitalières.

Les mêmes situations enfantent quelquefois des caractères tout différents. La mer qui, de chaque côté, entaille cette île, excitait la convoitise des Wendes et les portait à s'en aller au loin sur ses vagues prendre, les armes à la main, la cargaison du marchand et piller les côtes étrangères. La même mer enferme aujourd'hui les paisibles habitants de Rtlgen dans les limites de leurs domaines. Un grand nombre d'entre eux n'ont jamais été au delà de Stralsund. D'autres ne connaissent pas une cité plus considérable que leur capitale de Bergen , une capitale de 3500 habitants, et il en est qui, de l'isthme où ils sont nés, n'ont pas même posé le pied sur l'isthme voisin. Ils ont cependant du blé, de l'orge à vendre ; mais ils n'ont pas besoin de quitter leur demeure pour opérer cette vente : des négociants vont de hameau en hameau recueillir le produit des récoltes et en chargent des navires. Plus d'une ville d'Angleterre et d'Ecosse est en partie alimentée par

S28 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, les céréales de la petite île de Rûgen. Le produit de la pèche est aussi quelquefois exporté dans des contrées très-éloignées.

Un matin je cheminais sur le revers desséché de la presqu'île de Wittow. A mes pieds , les vagues soulevées par une fraîche brise du nord roulaient Tune sur l'autre avec un long mugissement. Autour de moi je ne voyais qu'une dune aride, où çà et là s'élevaient seulement quelques touffes d'herbes sauvages et quelques arbustes dont la pâle verdure s'éteignait sous un tourbillon de sable emporté par le vent, comme une neige fine. Pas une apparence de culture, pas une habitation humaine. A quelque distance pourtant, cette presqu'île est très-riante et très-féconde; mais ici, c'était comme le désert du sol à côté du grand désert de l'Océan.

Tout à coup , dans un étroit ravin, fermé par des monticules de sable, j'aperçus une douzaine de petites cabanes abritées dans cette gorge comme des nids d'hirondelles dans les fissures d'une muraille, serrées l'une contre l'autre comme une troupe de mouettes effarouchées, et tournées de çà de là sans aucune idée d'ordre et de symétrie, comme des barques que la mer aurait, dans un de ses orages, jetées pêle-mêle sur la grève. C'était un village de pécheurs comme il en existe plusieurs sur cette plage, Les migrations du hareng sont, pour ces

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pauvres gens, comme pour plusieurs districts dé la Hollande, une fortune providentielle. Quand ces flots flottants de poissons commencent à apparaître, tous les filets sont préparés, toutes les embarcations sont à l'eau. Tant que dure cette moisson aquatique, les pêcheurs ne peuvent l'abandonner pour se rendre à leur paroisse d'Altenkirchen. Alors le prêtre vient lui-même au lieu où ils sont rassemblés célébrer, une fois par semaine, l'office divin, en plein air, si le temps le permet, ou dans une humble chapelle bâtie au bord de la grève. Quelle douce et imposante coutume ! Quel noble et touchant spectacle, que celui de cette laborieuse communauté réunie pour chanter l'hymne religieux dans le bruissement des flots, dans le sifflement des vents, et pour entendre la voix affectueuse qui leur parle de Dieu, dans les merveilleuses œuvres de Dieu, au bord de la mer, sous la voûte du ciel !

J'ai eu le malheur d'assister un jour à l'effroyable prédication et aux scènes de vertige d'un campmeeting américain ; j'espère pe plus jamais voir une telle profanation de l'enseignement biblique, et je regrette de ne pas m'être trouvé parmi les pêcheurs de Wittow, dans la saison où le prêtre leur fait ces sermons que Kosegarten appelle les sermons du rivage, Kosegarten, le prédicateur vénéré et le poète deRiigen.

A travers les prairies, les sillons, les landes arides et les champs féconds de cette île, de toutes parts on découvre les vestiges de la vieille race slave et de la vieille race germanique^ des restes de remparts dont Tétude aurait ravi le bon M. Oldbuck, l'antiquaire de Waller Scott, des places de sacrifices sur lesquelles im archéologue pourrait faire des observations curieuses, et des tombeaux de différentes classes en quantité. On n'en compte pas moins de 1800.

Les primitifs habitants de Rûgen construisaient les demeures des morts plus solidement que celles des vivants. Ils n'occupaient que des cabanes en bois, et leurs fortifications de Garz, d'Arcona, n'étaient même que des espèces de camps retranchés, des talus en terre, soutenus par des palissades ; mais, pour conserver les cendres de leurs pères, ils creusaient de grandes fosses qu'ils revêtaient à l'intérieur de larges pierres et recouvraient d'énormes dalles. Les Turcs plantent dans leurs cimetières des cyprès qui étendent leurs rameaux sur plusieurs générations d'hommes. Les Égyptiens cherchaient à conserver leurs morts en les emmaillotant dans des bandelettes. Les Wendes leur élevaient des monuments qui subsistent encore après toutes les révolutions que l'humanité a subies dans l'espace de dix siècles. On trouve là des glaives et des pointes en

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silex, des ornements en bronze, des urnes cinéraires plus anciennes que les plus anciens châteaux des rois de TEurope. Une partie de ces monuments arrondis en dômes, couverts de gazon, ressemblent aux mogilas des steppes de la Russie, aux tumulus des plaines de Suède ; quelques-uns s'élèvent aussi haut que les trois collines qu'on voit près d'Upsal et dans lesquelles reposent, dit-on, les trois grands dieux Scandinaves. Dans ces antiques sépultures, on ensevelissait probablement les gens du peuple. Il en est d'autres dans lesquelles on découvre des squelettes qui n'ont point été livrés aux flammes du bûcher. On pense que c'étaient les cimetières des esclaves, des prisonniers de guerre condamnés à être immolés devant les temples des idoles de Garz , ou de l'idole suprême d'Arcona. Il en est d'autres encore qui, vraisemblablement, étaient les sépulcres des chefs de la tribu ou de riches familles. Ils n'ont qu'une vingtaine de pieds d'étendue ; mais ils sont bordés de pierres si énormes et surmontés de blocs de granit si prodigieux, que le peuple en attribue la construction à des géants. En effet, quand on mesure du regard ces tombes colossales, ces rochers bruts, pareils aux dolmen et aux menhir de la Bretagne, on a peine à croire qu'ils aient été ainsi rangés par la main de l'homme, ou il faut supposer que les Wendes , lorsqu'ils construisirent ces tombeaux ,

avaient, comme les Égyptiens lorsqu'ils érigeaient leurs obélisques, des procédés de mécanique dont nous avons perdu la tradition.

Ce bon peuple de Ragen ! il fait assez voir chaque jour combien, dans sa simplicité, il est indifférent aux attraits du métal que les autres peuples de l'Europe ont, comme les Israélites, divinisé ; car il promène tranquillement sa charrue et fait paître ses bestiaux autour de ces monuments. Et ses légendes lui disent pourtant qu'il y a là des trésors plus précieia que les placers de la Californie. Les géants ont enfoui sous ces masses de granit des lingots d'or, des diamants, pour les soustraire à la méchante petite race humaine, qu'ils abhorraient. Il y a là aussi des nains qui demeurent dans Pintérieur des collines, sous des voûtes étincelantes de rubis et de saphirs. Il y a eu dans la ville de Garz un vieux chef de Wendes qui avait amassé dans une cave des tonnes d'or et d'argent, et qui, à l'arrivée des chrétiens, s'ensevelit lui-môme au milieu de ses richesses, pour les dérober aux odieux persécuteurs de sa religion païenne. Enfin il y a eu des corsaires qui ont caché dans des grottes profondes ce qu'ils avaient amassé de plus précieux dans leur piraterie.

Deux de ces corsaires, Claus Stortebeck et Michel Gadeke, se sont fait dans la contrée un renom terrible. Us appartenaient à cette bande de flibustiers

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qu'on appelait les Vitalienhruder (les frères de la victuaille) , parce qu'ils ne vivaient que du produit de leur rapine, ou les Liekendeeler, parce qu'ils divisaient entre eux leur butin par égales parts. Longtemps ils firent flotter leur formidable pavillon à travers la Baltique, dévalisant les bâtiments de commerce, et quelquefois s' élançant sur les côtes, pillant et incendiant les villages. Poursuivis par des escadres de Lûbeck, de Hambourg, ils engageaient audacieusement le combat, s'emparaient des navires armés contre eux; et, s'ils se voyaient attaqués par des forces trop considérables, s'ils étaient forcés d'abandonner le champ de bataille, comme les pirates de Bornéo exposés au canon de la frégale anglaise, ils se retiraient dans des baies étroites dont eux seuls connaissaient les détours et où l'on ne pouvait les atteindre.

Une naïve légende populaire rapporte que ces abominables forbans étaient protégés par les reliques d'un saint qu'ils avaient enlevées dans un cloître, et qu'ils emportaient dans toutes leurs expéditions. Ce saint débonnaire, les voyant si fidèles à son culte au milieu de leurs débordements, espérait peut-être les convertir ; mais à la fin il se lassa de donner son appui à de tels mécréants. Dans un effroyable combat, où trois villes hanséatiques avaient réuni leurs forces, Gadeke et Stortebeck

furent pris avec huit cents de leurs compagnons, conduits à Hambourg et décapités.

Mais Stortebeck avait caché ses trésors dans une des cavernes du Stubbenkammer, et il laissait là une belle jeune fille qu'il avait enlevée dans une de ses cruelles excursions à Riga. La pauvre fille, enfermée dans sa sombre retraite, ne trouvant aucune issue pour en sortir, appelant en vain à son secours son ravisseur, qui, en ce moment, était engagé dans sa dernière lutte, et les habitants de Tisthme, qui ne pouvaient l'entendre, la pauvre fille succomba dans son abandon aux tortures de la faim. Mais il semble qu'elle a pris part à un meurtre qui l'empêche de trouver le repos dans la mort. Depuis près de cinq siècles, elle est là comme une image du remords que le trépas même ne peut éteindre, comme un de ces symboles du dogme d'expiation enseigné par tant de légendes populaires, dans l'Europe entière, au moyen âge. Depuis près de cinq siècles, elle sollicite une voix charitable qui apaise les reproches de sa conscience, une main compatissante qui l'aide à effacer les traces de son crime et lui donne , avec une pieuse prière , une sépulture chrétienne.

Chaque année elle se montre dans la nuit du 24 au 25 juin, dans cette nuit merveilleuse de la Saint- Jean, où le soleil s'arrête si longtemps sur notre

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hémisphère qu'on dirait qu'il ne peut s'en détacher, où la terre est pleine de miracles, où les petites fleurs des champs annoncent aux jeunes filles quel sera leur fiancé, où les bois et les eaux ont aussi des murmures prophétiques, où les rayons de l'éternelle lumière pénètrent dans les entrailles du sol et réveillent les morts qui s'avancent à la croisière des chemins pour reprocher à une femme infidèle Toubli de ses serments, ou pour donner à un être aimé un salutaire conseil.

Elle se montre, la malheureuse victime des pirates, au bord de la mer, à l'entrée d'une des grottes du Stubbenkammer, tenant en main im mouchoir taché de sang qu'elle trempe dans l'eau, qu'elle frotte d'une main convulsive, et qu'elle regarde ensuite avec une profonde douleur ; la tache qu'elle s'efforce d'essuyer est toujours aussi rouge et aussi vivace. Celui qui, en ce moment, s'avancerait vers elle avec une pieuse sympathie, la délivrerait du smistre souvenir qui l'obsède. Elle tomberait avec calme sur le sol où elle reste ainsi éveillée, et, avant de clore les yeux en paix, elle lui révélerait l'endroit où Stortebeck a enfoui ses trésors.

Je me suis trouvé par hasard, dans la nuit du 25 juin, au Stubbenkammer. J'ai entendu raconter cette histoire, qui, sous son voile étrange, renferme une grave et religieuse pensée, et j'aurais volontiers

tendu la main à cette malheureuse Madeleine de Rûgen, condamnée depuis si longtemps à une si rude pénitence. Mais je dois dire que je ne l'ai point aperçue, et j'ai encore manqué cette fois l'occasion de faire une bonne œuvre. Je ne parle pas de l'occasion que j'aurais eue par là de faire ma fortune : il y a longtemps que j'y ai renoncé.

Avec sa rustique et modeste physionomie, avec ses humbles habitations de laboureurs, entre lesquelles apparaissent de loin en loin quelques maisons de maîtres, construites avec plus de faste que de bon goût, avec ses chroniques et ses monuments d'un temps ancien, avec ses points de vue les plus pittoresques, l'île de Rûgen n'a longtemps attiré sur ses plages silencieuses qu'un petit nombre d'étrangers. Quelques archéologues allemands y abordaient pour observer les vestiges d'un de ses vieux remparts, pour déterrer quelques urnes de ses sarcophages, afin d'écrire sur les constructions des Wendes une dissertation académique. Quelques poètes y allaient en une saison de loisirs promener leur indolente rêverie. Mais un homme est venu qui, par l'intelligence et la persistance de ses travaux, a donné à ce petit coin de terre un éclat tout nouveau et en a fait un des lieux de bains les plus renommés de l'Allemagne. C'est le descendant d'une des plus anciennes familles du Nord, c'est le prince de Piit-

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bus , le propriétaire de ce vaste et maginflque domaine qui, d'une hauteur couverte de taillis superbes, descend graduellement, par des champs de blé, jusqu'au bord de la mer, en face de la petite îledeWilm.

Il n'y avait là autrefois qu'une immense forêt sauvage, et, au milieu de celte forêt, un grossier bâtiment qui datait du commencement du xnr siècle. En 1583, un des comtes de Putbus y ajouta une chapelle ; en 1725 , un autre commença sur un vaste plan la construction du château actuel. Une des branches apanagées de cette famille résidait alors à quelques lieues de là, dans le village de Vilmnitz, où l'on voit encore ses tombeaux. Il existe en outre, dans l'intérieur de l'île, un imposant château, construit par le comte Gustave Wrangel. C'était là que l'illustre général de la guerre de Trente ans était venu se reposer de ses longues campagnes ; c'était là qu'il avait achevé sa virile carrière. A sa mort, il léguait cette propriété à la famille Brahe, cette noble famille dont le nom est inscrit pendant des siècles aux plus belles pages de l'histoire de Suède. Lorsque Riigen fut, avec la Poméranie, réuni à la Prusse, le comte Brahe vendit au prince de Putbus le château de Spyke, les bois, les quarante domaines qui en dépendaient.

Cette magnifique propriété n'offrait à celui qui venait de l'acquérir que de doux loisirs, et il était d'une nature trop active pour s'assoupir nonchalamment dans les jouissances de la fortune. Il voulait fonder une nouvelle œuvre ; il l'entreprit en 1810, et il la continua pendant quarante-quatre ans jusqu'à son dernier jour.

En 1810, il achevait le château de Putbus, commencé par un de ses aïeux , et , des vastes et épais taillis qui l'entouraient, il faisait un parc anglais d'un goût exquis, d'une solennelle beauté.

De loin, on aperçoit ce château superbe, avec sa haute façade, ses larges balcons, ses blanches colonnes, et rien n'y manque de ce qui constitue une royale résidence, ni les ornements de luxe, ni les statues de bronze et de marbre, ni les serres où fleurissent dans leur éblouissant éclat les plantes des tropiques, ni les vastes bassins où se jouent les cygnes, ni la faisanderie. Ses jardins sont cultivés par une légion d'ouvriers, ses allées ombragées par des tilleuls séculaires ; d*un côté, ses fenêtres s'ouvrent sur une immense forêt j de l'autre sur la mer; Partout les grandes scènes de la nature, et partout les traces d'une main laborieuse, d*un intelligent esprit.

En même tettlps que le prince poursuivait ce travail, il tt'açait le plaH de la bourgade Qu'il voulait

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édifier autour de sa demeure. Cette partie de File était à peu près déserte : il y appela des ouvriers , des marchands. Il leur donnait, moyennant une petite redevance annuelle de 20 à 30 francs, un terrain assez étendu pour se faire un jardin, pour Se bâtir une jolie maison, à la condition seulement que cette habitation s'élevât dans d'élégantes proportions et dans un alignement régulier. Peu à peu la colonie, attirée par la puissante maison seigneuriale, soutenue au besoin par sa générosité, prit plus de consistance. A mesure qu'elle grandissait, le prince, pour faciliter ses moyens de transport, perça des routes de côté et d'autre.

Tout le travail qui s'opère par une compagnie de settlers dans les régions vierges de l'Amérique, défrichements, maisons de fermes et maisons d'ouvriers, ponts et chaussées, il le dirigeait et le continuait d'année en année avec une énergique et habile pensée.

Un beau cliemin réunit à présent le domaine de Putbus à la capitale de l'île et à l'embarcadère de Straisund ; un autre descend au bord de la plage. Sur cette plage le prince construisit un splendi4e édifice pour les baigneurs. Puis, lorsque les baigneurs commencèrent à venir* sur cette côte, où ils trouvaient des établissements disposés avec tant de soiui le prince fit bâtir pour eux, à côté de son

IkO UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

parc, un théâtre, et, dans l'enceinte de son parc, une salle de bals et de concerts, un café, des boutiques.

Avec ses propres revenus il suffisait à toutes ces dépenses. Il vivait d'une vie frugale, et il était riche, si riche, que les gens de la campagne ont déjà fait une légende sur sa fortune : « Voyez, monsieur, me disait un jour un de ses paysans , notre prince ne possédait pas moins de quatre-vingt-dix-neuf domaines ; il voulait en avoir cent, et quand il en a eu cent, il est mort. C'est un grand malheur qu'il ait eu un tel désir ; car il était charitable, il faisait beaucoup de bien dans le pays, et nous croyons tous que les méchants esprits avaient jeté un sort sur ce centième domaine. »

philosophie du peuple, naïve sagesse des cœurs simples ! si son penchant aux merveilles l'entraîne à d'étranges conceptions, n'y a-t-il pas souvent, jusque dans ses erreurs, une saine expression de bon sens , un enseignement d'humilité et de modération ?

La vérité est que le prince ne songeait point à acquérir de nouvelles propriétés , mais à féconder de plus en plus dans tous les sens sa création de Putbus. Les travaux matériels ne l'occupaient pas exclusivement. Il aimait les lettres et les arts. Il para son château d'une bibliothèque de 10000 vo-

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lûmes, d'un musée ethnographique et d'une collection de tableaux que l'on dit très-remarquable. Pendant son séjour à Putbus, la princesse douairière était malade, sa demeure fermée. Je n'ai pu, à mon grand regret, visiter ces galeries, qui renferment plusieurs œuvres notables de l'école italienne, des statues de Thorwaldsen et quelques livres précieux, entre autres un que j'avais un grand désir de voir, le livre de prières de Philippe II, imprimé en lettres gothiques sur quarante feuillets de parchemin et orné de miniatures. Mon ami Amédée Pichot aurait été heureux si j'avais pu lui rapporter une exacte description de ce volume, pour l'adjoindre à la troisième édition de son histoire de Charles-Quint.

Il y a vingt ans, l'île de Rugen, avec ses 35 000 habitants, n'avait encore que des écoles élémentaires. Le prince de Putbus l'a dotée d'un gymnase. Il a lui-même fait bâtir au milieu de sa nouvelle cité une maison pour les élèves , une maison pour le recteur, et doté généreusement cette institution.

J'ai vu à Philadelphie le palais coiistruit dans une intention de même genre avec le legs de l'orgueilleux Girard. Je suis bien convaincu que ce fastueux établissement n'est qu'une vaniteuse erreur, tandis que celui de Putbus subsistera comme une sérieuse et utile institution.

tkf UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

Le 27 septembre 1854, le prince mourait dans ses domaines, et en mourant il pouvait arrêter avec satisfaction ses regards sur l'œuvre à laquelle îl avait consacré sa vie. Sur un sol inculte, il avait répandu la semence du travail et de l'industrie. Sur un terrain désert, il avait formé une bourgade qui ne compte pas moins de 1500 habitants, et qui tend constamment à s'agrandir.

L'hiver, cette bourgade repose dans un profond silence, sous son manteau de neige. Mais au retour du printemps elle s'éveille avec la terre qui reverdit, les arbres qui bourgeonnent, les oiseaux qui gazouillent,* et tout à coup reprend une vive et joyeuse animation. Les élégantes auberges bâties autour de la place ouvrent leurs persiennes aux riantes perspectives de la mer et des champs. Des légions de cuisiniers, de glaciers, de kellners, arrivent de Berlin avec leurs fourneaux et leurs pa-^ niers de liqueurs. Des marchandes de modes et de verres de Bohême s'installent dans les boutiques dU parc. Des libraires envoient aux cabinets de lecture dePutbus une nouvelle provision de poésies et de romans. Une troupe d'acteurs reprend possession du théâtre, et pour faire voir son habileté y apporte la traduction de Mademoiselle de la Seiglière ou de la Dame aux Camélias. Les bateaux à vapeur de Stralsund et de Greifswald amènent là chaque joiir

L*lLE DE RUGEN. 243

une quantité de familles qui n'y trouveront point la roulette de Bade, le tapis yert de Jlombourg, mais les douces et honnêtes jouissances d'une nature charmante. Le parc, les jardins sont ouverts à tout le monde. Les lilas s'épanouissent, les vieux tilleuls étendent sur les pas des promeneurs leurs ombrages embaumés; la terre est resplendissante de verdure et de fleurs, l'atmosphère est inondée de parfums, et l'orchestre retentit dans la salle de bal. C'est un des enchantements du Nord, dans la suave beauté de ces jours d'été, où les sylphes voltigent comme des abeilles dans le feuillage des arbres, où les elfes dansent en longs cercles dans les prairies, à la lueur de la lune. C'est la magie de Titania, et cette magie, on la doit à l'heureuse conception et à la persévérance d'un seul homme.

Au milieu de la grande place circulaire, entourée d'une ceinture d'élégantes maisons, s'élève un obélisque sur lequel on lit cette simple inscription :

GRÛNDUNG DES ORTES PUTBUS.

Fonàation de la place de Putbus, 1810.

Tant de monuments ont été élevés aux tristes triomphes de la guerre! Les yeux se reposent avec joie sur ceux qui ne rappellent que les succès d'un utile labeur et d'une salutaire pensée.

Il a bien droit à un monument, le descendant 4'une famille de soldats, qui employa près d'un demi-siècle à son œuvre pacifique, le patient artiste quia, comme un autre Oberlin, fait surgir une florissante bourgade d'un sol sauvage et, comme un autre Borromée, créé sur la Baltique son Isola Bella.

Par son fractionnement en six monarchies, en vingt-sept duchés et en quatre villes libres, par ses anciennes institutions, l'Allemagne conserve, dans ses différentes zones, le mouvement politique et littéraire, la vitalité qui, dans les Ëtats soumis à un énergique système de centralisation, affluent de plus en plus au cœur de la capitale. L'Allemagne n'est point dans Vienne ou dans Berlin, comme la France dans Paris. Si la Prusse, l'Autriche et les monarchies secondaires, la Bavière, le Hanovre, la Saxe, le Wurtemberg exercent à la diète germanique l'ascendant que leur donne leur force numérique, chaque principauté n'en est pas moins un État souverain, indépendant, une petite Allemagne dans la vaste contrée germanique. Chaque duché a son organisation particulière. Chaque petit prince a ses ministres, sa cour et ses généraux, et Altenbm*g et Rudolstadt portent le titre de capitales, tout aussi bien que Munich ou Stuttgardt. De là cette variété de régimes administratifs, d'intérêts particuliers.

et de mœurs assez distinctes dans ces divers États qui, à la diète de Francfort, représentent une même nation, et qui parlent la même langue. La différence de leur situation géographique et les dissidences de leur dogme religieux établissent encore entre eux d'autres disparates. Le joyeux vigneron des bords du Rhin , qui vit sous un ciel tempéré et récolte les grappes savoureuses des coteaux de Rudesheim, ne peut avoir le même caractère que le paysan des marches septentrionales du Brandebourg , qui cultive péniblement un sol aride, sous un ciel nébuleux. Le pieux Bavarois, qui s'agenouille humblement aux pieds de son confessem*, observe les jours d'abstinence et honore les couvents, ne peut ressembler au fier Saxon qui, sa Bible de Luther à la main, rejette ces pieuses pratiques comme de vaines superstitions. C'est cette multiplicité de points de vue qui rend l'étude de l'Allemagne si attrayante et en même temps si difficile. On n'a pas vu l'Allemagne quand on a. été se promener gaiement de Manheim à Cologne ; on ne l'a pas vue quand on a pénétré jusqu'au cœur d'une de ses monarchies. Et quand l'a-t-on vue ? Depuis vingt ans je l'ai traversée plusieurs fois en tous sens, je me suis arrêté dans ses principales cités , j'ai eu l'honneur de m'entretenir avec une partie de ses hommes les plus distingués. Aux jours de la jeu-

nesse, en ces jours d'une vive et hardie confiance qui arrive si aisément à la présomption, j'ai cru connaître FAlIemagne. Je l'ai revue encore, et la vérité m'oblige à confesser que je ne suis pas même sûr d'en avoir réellement saisi quelques facettes.

Chacun de ces petits États, dont la politique européenne tient à peine compte, et dont le nom ferré de dures consonnes aurait effarouché l'oreille de Boileau, tout autant que ceux dont il se plaignait à Louis XIV *; chacun de ces petits États pourrait être à lui seul, pour un artiste, pour un chroniqueur, pour un poète, un intéressant objet d'observation. Chaque ville a quelque attribut particulier, dont elle exalte naïvement la valeur en face des autres villes : celle-ci, ses souvenirs glorieux d'un autre temps, ses traditions qu'elle conserve avec un soin religieux ; celle-là, ses édifices modernes, dont elle se glorifie ; d'autres, leurs sites pittoresques dont elles se parent comme une princesse de ses colliers de perles. 11 en est qui, par un bonheur spécial^ réunissent les nobles vestiges du passé aux créations du temps actuel, et le poétique attrait du paysage aux œuvres lucratives de l'industrie. Il en est qui, à défaut de ces dons de la fortune et de ces dons de

Et qui peut sans frémir aborder Woerden?

Quel y ers ne tomberait au seul nom de Hensden?

la nature , s'enorgueillissent à juste titre de leurs

institutions scientifiques.

Les universités établies çà et là à travers l'Allémagne ont donné une célébrité européenne à des villes qui, en France, n'auraient pas d'autre importance que celle d'un chef-lieu de sous-préfecture. Des livres mémorables ont été élaborés dans l'enceinte de ces petites cités. D'illustres professeurs ont attiré des flots d'étudiants de toutes les régions de la confédération germanique dans le district provincial qu'ils illustraient par leur savoir. A l'extrémité de la Prusse, dans sa demeure septentrionale de Kœnigsberg, Kant ouvrit à l'Allemagne une nouvelle voie philosophique. A Gœttingen, pendant un long espace de temps, des milliers de disciples se sont rassemblés autour des chaires de Heeren et des frères Grimm, ces deux sources inépuisables de science philologique. A Heidelberg, on venait de loin assister aux leçons de jurisprudence de Mittermaïer. L'université de Halle s'est fait un renom spécial par ses cours de théologie. Schiller, le grand poëte, a enseigné l'histoire dans la petite ville d'Iéna. Rûckert a été professeur de littérature à l'université d'Erlangen, et Uhland à celle de Tubingen. Il existe entre ces hautes écoles des divers États allemands une émulation qui entretient leur ardeur, une émulation à laquelle les suffrages du public, le patro-

nage des princes et des considérations d'intérêt matériel donnent un puissant ressort. Si un savant se distingue au début de sa carrière, dans ses leçons de Privât docent^ c'est un honneur pour le souverain du duché de l'appeler dans son université, c'est un bonheur pour une ville de le compter au nombre de ses professeurs, et comme à son traitement fixe il adjoint la rétribution des étudiants qui suivent ses cours, la science qui fait sa réputation fait en même temps sa fortune.

Je me rappelle avoir assisté, il y a longtemps, à une brillante soirée chez le vénérable Hugo, le professeur de droit de Gœttingen, et, comme je me plaisais à observer l'élégance de sa maison : « Cette maison, me dit-il avec une riante bonhomie, c'est le monument matériel de mon professorat. J'en ai construit le premier étage avec les Pandectes, le second avec les Institutes de Justinien, et j'en ai achevé la toiture avec mes résumés sur l'ensemble du droit romain. >»

Le poëte latin comprenait autrement son Exegi monumentum. Mais, en notre cher temps de calculs positifs, plus d'un héritier préférerait à Yœre pe* rennius des odes d'Horace les trois étages, en bonnes pierres de taille du professeur de Gœttingeq.

En France, dès que nous croyons sentir en nous quelque instinct littéraire, dès que nous avons com-

2«0 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, posé, avec les souvenirs du collège, les cinq actes de notre tragédie classique, ou imprimé une élégie dans le journal de notre département, il nous semble que les limites de notre province sont trop étroites pour nous, et son atmosphère trop lourde. Nous ouvrons nos ailes et nous volons à Paris. Ailes d'Icare! combien s'en est-il fondu! Et parmi ceux qui ont réussi dans leur ambition, combien en est-il qui n'aient pas plus d'une fois sincèrement regretté le silence de leur vallée et l'ombre de leur clocher natal ?

En Allemagne, tous les écrivains ne sont point ainsi fascinés par les promesses si souvent décevantes des grandes villes. Il est des poëtes dont on entend au loin résonner la voix aimée, et qui chantent dans leur village comme l'alouette dans ses sillons. Novalis a composé, dans les plaines de Weissenfels, ses Hymnes à la nuit; Hebel a fait, dans les vertes prairies du pays de Bade, ses idylles charmantes, ses allemanische Gedichte» L'énergique talent du comte d'Auersperg (Anastasius Griln) s'est développé dans le calme d'un château solitaire, à l'extrémité de l'Autriche. De là, sans doute, cette fraîcheur d'émotion, cette naïve rêverie, ce vif et candide sentiment de la nature qui caractérisent la poésie lyrique allemande. Ces qualités poétiques, on peut bien les garder quelque temps dans l'arène

tumultueuse des cités; mais elles ne se renou* vellent et ne se ravivent que dans l'air pur qui retrempe le cœur, dans le calme qui le repose, dans le libre espace des champs.

D'autres œuvres qui ont fait époque en Allemagne ne datent ni de Vienne ni de Berlin. Opitz, le Malherbe de la poésie germanique, vivait en Silésie dans la seigneurie de Liegnitz. D'une ville hanovrienne de 12 000 âmes, que nous avons déjà plusieurs fois citée, de la savante et féconde Gœttingen, est venu par Burger, par Haelty, le premier souffle d'une nouvelle poésie allemande. Jean Paul, le colossal Jean Paul, a écrit la plupart de ses livres à Bayreuth ; H. Schlegel, l'ami de Mme de Staël, allumait à Bone le feu grégeois de sa critique, et chacun sait que, pendant un demi-siècle, Wieland, Herder, Gœthe, ont fait de la jolie petite cité ducale de Weimar la métropole littéraire de TAUemagnCk

Il faut dire que les écrivains trouvent en Allemagne, dans des villes très-secondaires, des ressoui'ces qui n'existent guère dans nos plus riches départements. L'Allemagne compte vingt-deux villes universitaires, qui toutes possèdent une bibliothèque considérable, des recueils scientifiques, des librairies importantes. La plupart des autres ont un gymnase, ou tout au moins tme de

252 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, ces bonnes et solides écoles pratiques qu'on appelle realschule^ et un libraire, et un éditeiu*, ce merle blanc, ce rara avis de nos provinces. L'organisation de la librairie allemande contribue puissamment à la diffusion des lettres dans les régions germaniques. Tous les livres publiés en Allemagne arrivent au grand réservoir de Leipzig, d'où ils sont envoyés en commission dans chaque district de l'Allemagne. La plupart de nos libraires de province se ruinent à acheter des nouveautés qui restent dans leurs magasins. Le libraire allemand n'est point exposé aux mêmes déceptions. Il peut, sans crainte, parer ses vitrines de l'ouvrage qui lui est remis en commission. S'il le vend, il le paye à l'éditeur ; sinon, il est tenu seulement de le lui rendre non coupé et non taché. En ce cas, les livres partis de Leipzig retournent à Leipzig , avec leur triste nom de krebsert (écrevisses) , et chaque année, à la foire de Pâques, les éditeurs viennent là régler entre eux les détails de ce qu'ils ont reçu, de ce qu'ils ont vendu, et solder leurs comptes. On s'est étonné de la rapide propagation des contrefaçons belges, assurément moins correctes et souvent tout aussi coûteuses que nos publications parisiennes. Ce succès tenait en grande partie à l'habileté que les éditeurs de Bruxelles avaient eue de se plier au système de commission en usage dans toute l'Allemagne, tandis

que les nôtres ne voulaient point admettre ce mode de placement.

Mais il faudrait de gros et massifs volumes, comme en font les Allemands, pour dépeindre quelque peu la variété d'aspects de leurs principautés, et je ne sais comment j'en suis venu à écrire ces quelques pages. Me voilà sur les bords de l'Elbe, loin des cités monarchiques et des universités, attendant le bateau qui doit me conduire à Helgoland. Pourquoi donc cette digression littéraire ? A présent je voudrais en revenir & mon point de départ, et je cherche une transition convenable pour m'y ramener. Ah! les rebelles transitions! Algues fugitives que le nageur inquiet essaye de saisir pour regagner la terre ferme, rayon plus incertain que celui de la luciole dans les sentiers où l'on s'égare, bien plus mobile que les cordes d'écorce que les Indiens du Pérou lancent d'un pic de roc à l'autre pour traverser un torrent. On nous a fait des dictionnaires de synonymes, des dictionnaires de rimes, des dictionnaires de toute sorte. Qui donc nous donnera un dictionnaire de transitions?

De peur que celle qui me manque ne résiste trop longtemps à mes vœux, ou ne s'adapte par une grossière couture à mon récit, comme une pièce d'emprunt à un manteau troué, j'aime mieux y renoncer ,' j'aime mieux trancher d'un coup de

plume ce nœud gordien de Talinéa et confesser ma pauvreté d'expédients. Je désirais parler de Hambourg, et, en jetant un coup d'œil rétrospectif sur les autres grandes villes d'Allemagne, je voulais dire qu'après l'expérience réitérée que j'en ai faite, celleci me semblait encore entre toutes la plus agréable à habiter. « Quelle singulière idée! s'écrieraient les savants et les artistes, s'ils m'entendaient formuler cette opinion. Y a-t-il à Hambourg un mouvement littéraire comme à Berlin et à Leipzig, des musées comme ceux de Dresde ou de Munich î — Quelle singulière idée! s'écrieraient aussi les jeunes possesseurs de RittergUter. Trouvera-t-on jamais à Hambourg rien qui ressemble à l'éclat de la société aristocratique dans les royales cités d'Allemagne?» Non,- Hambourg n'a point la prétention d'enseigner solennellement, du haut d'une chaire, la philosophie ou l'histoire à la génération actuelle et aux générations futures; Hambourg n'a point d'université et point d'académie» Ses bourgmestres n'ont point réuni, comme les magnifiques souverains de Saxe, le» chefs-d'œuvre de l'école italienne dans leurs palais, ni, comme Louis de Bavière, les trésors de Tancien art allemand* Son sénat démocratique ne ressemble point, comme celui de Rome, à une assemblée de rois ; il ne voit point étinceler dans ^es réunions une quantité d'habits brodés; il ne

pare point ses fêtes d'une multitude d'arbres généalogiques, et personne ne pourrait faire dans ses salons cette spirituelle plaisanterie d'un vieux gentilhomme : « De grâce, madame, ne laissez pas entrer la lune par vos fenêtres ; elle ne compte que quatre quartiers. »

Hambourg n'est qu'un État républicain d'une circonscription territoriale très- restreinte; Hambourg n'est qu'une ville de commerce. Mais ses institutions assurent, à celui qui n'y apporte que d'honnêtes intentions, toutes les joies de l'immense liberté, et son commerce lui donne une multiplicité de physionomies, une animation qu'on ne se lasse pas d'observer. Son commerce, d'ailleurs, n'est point de ceux qui restent lourdement penchés sur quelques sacs de café ou quelques balles de colon. Il est actif et entreprenant ; il rayonne au loin, et, pour se guider dans sa marche, il cherche à s'éclairer par la science. La ville de Hambourg possède une bibliothèque de plus de 2C0 000 volumes; les négociants en ont fondé, dans l'édifice de la Bourse, une autre plus spéciale, qu'ils agrandissent chaque année et qui déjà peut être citée comme une des plus belles collections européennes d'ouvrages de statistique et de géographie. A cette même Bourse arrivent régulièrement par les chemins de fer, par les paquebots, les journaux du monde entier. L^étranger est

256 UN ÉTË AU BOKD DE LA BALTIQUE, admis gratuitement dans ces vastes galeries littéraires. Sans en sortir, il peut parcourir dans ses gradations successives toute Téchelle des connaissances géographiques, depuis Strabon jusqu'à Humboldt. Plus heureux que le dieu Odin, à qui deux corbeaux venaient chaque jour raconter, dans leur croassement de corbeaux, les nouvelles de l'univers, il peut lui-même choisir chaque matin, dans la salle des journaux, ce qui l'intéresse le plus, et prendre à son gré, ou le dernier numéro de la Gazette de Pétersbourg^ ou une revue de Bombay, ou un journal aurifère de San-Francisco. En citant les ressources intellectuelles de Hambourg, je ne puis oublier de dire que celui qui aime et recherche les livres a la joie de trouver dans cette ville des librairies que l'on peut citer au nombre des plus importantes librairies de l'Allemagne K

Quelques écrivains ont aussi illuminé d'un rayon littéraire l'écusson commercial de Hambourg. Lessing a composé dans cette ville sa célèbre Dramaturgie ; Klopstock y a vécu ; Heine y a écrit, et l'a, il est vrai, bien oublié. Bœhl de Pabre a publié ici un très-précieux recueil d'anciennes poésies espagnoles'; un autre érudit de cette même cité, M. le docteur Julius, a inséré de très-intéressantes études

1. Entre autres, celle de M. Perthes, celles de Schubert et de Campe. — 2. Floresta de las rimas antiguas.

sur la littérature espagnole dans sa traduction de Ticknor ; un patricien hambourgeois, M. deLappenberg, occupe un rang distingué parmi les historiens actuels de FAUemagne.

Enfin je sais qu'on peut venir dans cette vieille cité de la Hanse avec le projet de s'y arrêter seulement quelques jours, et qu'on regrette de la quitter après y avoir passé plusieurs semaines, et même plusieurs mois.

A quoi tient cette attraction? Je voudrais essayer de le dire. Je suppose que par un beau jour d'été vous arriviez au vaste édifice qu'on appelle l'hôtel Victoria, et que, par bonheur pour vous, il y reste encore une place vacante, une chambre sur l'Alster.

Une chambre sur l'Alster, c'est une des jouissances idéales d'un voyage dans le Nord. Devant vous se déroulent, comme deux lacs de la Suisse, les deux bassins de cette rivière de Holstein, encadrés de trois côtés dans une éclatante bordure de maisons colossales, de villas pittoresques, de jardins, et de l'autre, fuyant à l'horizon dans la fraîche verdure d'une plaine immense. C'est sans contredit l'un des tableaux les plus imposants qu'il soit possible de voir, l'œuvre de l'homme autour de l'œuvre splendide de la nature; les constructions pompeuses de la fortune et les rêves poétiques; les rumeurs de la cité et le calme d'une scène champêtre. L'en-

tS8 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, semble de ce tableau se modifie plusieurs fois dans le jour. Le lac, ce miroir du ciel, a comme le visage de rhomme, ce miroir de nos vicissitudes, ses heures sombres et ses heures d'épanouissement. Les vents du Nord ne sont-ils pas ses adversités, les nuages ses blue devils, et les lueurs d'une pure aurore ses riantes pensées? L'aspect du monde qui l'entoure est plus mobile encore. Du premier ou second étage de l'hôtel Victoria, plusieurs fois dans la journée on peut avoir à la fenêtre un spectacle dont nul Opéra n'est en état de reproduire l'animation et la variété.

Le matin, vous ouvrez vos stores au rayon de soleil qui vient en riant vous saluer comme un ami. La cité laborieuse est encore assoupie. Les magasins et les ateliers sont encore fermés. La laitière seulement va de maison en maison épancher ses seaux de bronze. Le silence règne de tous les côtés. Une brise fraîche vous apporte l'arôme des jardins de l'Alster et des lointaines prairies. Le lac s'irradie aux douces clartés de l'aube, et les cygnes s'y balancent dans des flots d'azur, ces heureux cygnes à qui une bonne veuve a fait une pension pour qu'ils puissent tout l'été jouer en paix sur leur lac et s'abriter l'hiver dans une cabane.

Peu à peu, la fourmilière commerciale reprend son mouvement. Les omnibus et les camions se

pressent dans les rues. Les commis voyageurs qui ont hâte de se rendre chez leurs clients, les ouvriers qui craignent d'arriver trop tard à leurs ateliers, les armateurs qui attendent l'approche d'un navire, marchent d'un pas précipité sur les trottoirs. Les jeunes bouquetières avec leur petit jupon, leur étroit corset, leur large chapeau de paille semblable à une corbeille , poursuivent le grave banquier qui s'irrite d'être interrompu par elles dans un de ses profonds calculs, et présentent ensuite leur modeste bouquet d'anémone à un pauvre jeune homme qui leur donne au moins un sourire.

A midi, le pavillon de l'Alster est rempli d'une foule de gens de toute sorte qui font une halte dans leur course matinale, qui déjeunent, qui boivent du grog et cherchent, dans l'énorme collection de journaux que la poste vient de leur livrer, des nouvelles de leur pays, qui de France, qui de Suède, ou d'Angleterre ou d'Amérique. Car ce café reçoit, comme une succursale de la Bourse, des gazettes de toutes les régions du globe, et le lac est là qui assiste paisiblement à cette activité tumultueuse, à ces inquiètes préoccupations, comme un philosophe qui garde au milieu des rumeurs populaires la placidité de sa pensée.

Le rideau reste levé, la scène que nous regardons ne cesse d'être occupée; nul régisseur ne parait.

nul coup de sifflet n'annonce une manœuvre théâtrale, et le soir, il s'opère un nouveau changement de décoration. Ce n'est plus la foule affairée qui court au labeur ou à la moisson de la journée dans les allées de TAlster et dans les larges contours du Jungfernstieg. Ce sont les employés des maisons de conunerce et des administrations qui, ayant achevé leur tâche, viennent avec joie, comme des prisonniers de l'industrie, respirer le grand air. Ce sont des pères de famille qui se promènent avec leurs enfants. Ce sont de jeunes beaux qui, pour cette heure de parade sur YAlameda de Hambourg, ont serré à leur cou la cravate de fantaisie , boutonné à leur poignet le gant jaune, et des femmes qui pour cette exhibition désirent aussi faire voir qu'elles n'ignorent pas la dernière prescription du journal des modes. L'enceinte, les pourtours du pavillon de l'Alster, ne sont pas assez larges pour contenir tout ce beau monde ; son office épuise sa provision de glaces et de sorbets ; son orchestre entonne coup sur coup les plus beaux chants de Mozart et de Rossini, et le lac est là qui au milieu de ces mélodies musicales, et des rires, et des éclats de voix, s'assoupit sous les étoiles scintillantes , comme une âme qui se repose sous les yeux de ses anges gardiens. Cette promenade des rives de l'Alster, avec les larges rues qui y aboutissent, c'est le quartier de la

HAMBOURG. 26i

haute fashion, le boulevard, le Broadway, le Regent- Street, la Newsky-perspective de Hambourg. Je l'ai vu très-beau il y a quinze ans. Détruit en partie par une épouvantable catastrophe, il s'est relevé de ses ruines plus beau que jamais. On sait qu'en 1842 un incendie ravagea près d'un tiers de Hambourg. Le feu dura quatre jours, et deux mois après, on voyait encore la fumée sortir des murailles renversées par les flammes. Les compagnies d'assurance déposèrent leur bilan en payant des millions ; des établissements superbes étaient anéantis, des milliers de familles réduites à la pauvreté. Grâce pourtant à l'intelligente activité du gouvernement, à l'accord fraternel des citoyens, aux dons affectueux qui affluèrent de toutes parts, les plus vives souffrances furent promptement soulagées. Puis les terrains couverts de décombres furent déblayés, et les quartiers que le fléau avait dévastés furent reconstruits sur un nouveau plan. Il existait autrefois à Hambourg, dans les environs de l'ancienne Bourse, un labyrinthe de ruelles étroites, tortueuses, inextricables; pour mon propre compte, j'ai plus d'une fois regretté là de ne pas avoir entre les mains le fil d'Ariane. L'incendie de 1842 les a dévorées, elles ont été réédifiées sur un alignement régulier dans de larges proportions; la plupart des magnifiques maisons du Neuer-Wall, du Jungfernstieg et des rues

adjacentes sont aussi splendidement sorties de leur bûcher. Hambourg est devenu une véritable, une éclatante image du fabuleux phénix.

Une autre beauté de Hambourg, c'est sa verte, agreste ceinture. Si pacifique qu'elle nous apparaisse aujourd'hui, cette cité d'armateurs, de banquiers, a longtemps été armée pour le combat. La moitié de son nom lui vient d'une construction de guerre.

Vers l'an 780, sur l'emplacement où s'élèvent aujourd'hui ses riches maisons de commerce, il n'y avait qu'un petit village de pécheurs nommé Ham. Au commencement du ix« siècle, Charlemagne, qui étendait si loin son coup d'œil de soldat et son zèle de chrétien, fit construire près de ce village une forteresse (Burg) et y fonda un archevêché. L'archevêché, d'où le courageux saint Ansgard partit pour porter l'enseignement de l'Évangile dans les régions Scandinaves , excitait la fureur des païens du Nord. La forteresse destinée à protéger les rives de l'Elbe contre l'invasion des Wendes et les pirateries des Danois n'était pas assez puissante pour résister à ces hordes féroces. En 845, les Vikinge Danois pénètrent dans la paisible petite colonie, renversent ses remparts , démolissent la nouvelle église bâtie par Charlemagne, agrandie par Louis le Débonnaire, anéantissent le sanctuaire d'où la lumière évangélique devait se répandre jusqu'aux extrémités duNord.

Bientôt pourtant la bourgade saccagée se releva de ses ruines. Sa situation au bord de TElbe lui assurait une importance commerciale qui de siècle en siècle n'a fait que s'accroître. Mais, à mesure qu'elle grandissait, elle éveillait de nouvelles convoitises, et il fallait qu'elle prît les armes pour défendre son indépendance contre d'ambitieux voisins. Son association avec la Hanse l'obligea aussi à avoir une marine militaire. Les flibustiers de la Baltique et de la mer d'Allemagne, qu'elle attaquait dans leurs repaires, menaçaient à leur tour de l'attaquer. Comme toutes les villes du moyen âge exposées à tant de rivalités hostiles, à tant de luttes incessantes, elle se ceignit les flancs d'une armure de pierres, elle s'entoura d'un vaste rempart.

Ce rempart subsistait encore quand nos soldats y entrèrent, quand la vieille bourgade de Charlemagne, la vieille ville libre de la Hanse, fut englobée d'un trait de plume dans la carte de notre empire, sous le titre de chef-lieu du jiépartement des Bouches-de-l'Elbe.

Mais en 1815, la sage cité de Hambourg se mit résolument à détruire toutes ses anciennes constructions belliqueuses, et celles que les Français y avaient encore ajoutées. Par là, elle manifestait la ferme intention de se tenir désormais en dehors de toute guerre, de garder dans toutes les collisions

européennes une stricte neutralité. Par là aussi, elle a montré quelle attrayante décoration Ton peut faire de tant de sombres murs qui compriment si tristement tant de riantes cités. Ses remparts aplanis, sablés comme des allées de jardin, bordés de bandes de gazon, parsemés de fleurs et de massifs d'arbres, se déroulent en un long circuit, en pentes ondulantes comme un parc anglais, et à chaque pas surprennent le regard par un ingénieux ornement ou un vaste point de vue. La même métamorphose a été opérée avec une remarquable habileté à Leipzig et à Francfort, mais il n'y a pas là le même caractère de grandeur qu'à Hambourg.

Si de cette paisible enceinte on redescend dans l'intérieur de la ville, vers le quartier des affaires, quel contraste ! Quel calme poétique sur ces hauteurs verdoyantes des remparts! quelle activité le long de ces vivantes artères du bras de l'Elbe et de l'Alster, autour de ces canaux où les bâtiments viennent décharger leur cargaison au pied des magasins! Près de là, sur le port, sur la rive droite de ce fleuve, où la marée amène chaque jour de la haute mer les plus gros navires, quel tourbillon de voiles, de chaloupes, de chariots, de marchands et de portefaix, de courtiers de toute sorte, de matelots de tous les pays !

Hambourg est, comme on sait, la première ville commerciale du Nord, et, dans de moindres propor-

lions, c'est, comme Liverpool et New-York, la ville du monde entier.

Le port de Hambourg est, dans la plus complète extension du mot, un port franc. Nul système de prohibition n'entrave les spéculations; nulle douane n'en gêne les mouvements.

De quelque côté que les navires lui arrivent, ils payent 2 pour 100 de leur cargaison et n'ont plus rien à démêler avçc le fisc. Du nord au sud, de Test à l'ouest, la libre ville de Hambourg étend sur toutes les contrées son réseau d'opérations commerciales. Elle accueille dans sa rade tous les pavillons, elle parle toutes les langues et admet toutes les monnaies. Entre les liasses de billets de banque et de banknotes, de thalers, de roubles, de francs, de dollars, de colonnades, de doublons, de piastres et de ducats qui circulent dans les mains de ses négociants, il n'y a qu'une monnaie que personne ne peut se vanter d'avoir aperçue : c'est celle qu'elle applique elle-même à toutes ses factures, à tous ses contrats, le marc-banko et le marc courant, qui n'existent pas. Les Hollandais jouaient autrefois des sommes considérables sur des tulipes que nul jardinier n'avait vu sortir de ses plates-bandes , et Hambourg règle ses comptes de chaque jour avec un argent fictif que nul balancier n'a jamais tenu sous ses griffes d'acier.

L'habile république de Hambourg ne se soucie point de la vanité de battre elle-même monnaie : elle laisse aux autres États cet honneur dispendieux , et se prête en riant aux singuliers colloques qu'entraîne souvent ce mode de calcul. « Monsieur, dit l'étranger à son maître d'hôtel , je vous dois tant de marcs-banko, mais il ne m'est pas possible de me procurer le moindre marc-banko. — Monsieur, reprend courtoisement le maître d'hôtel, tant de marcs-banko font tant de louis d'or, ou tant de guinées, ou tant d'aigles. » Et le compte est ainsi réglé selon la nationalité de l'étranger.

Les chemins de fer qui relient maintenant Hambourg à tout le continent, les bateaux à vapeur et les navires à voiles qui la relient à l'Angleterre , à l'Amérique , aux plages de l'Inde et de la Chine , amènent chaque année dans ses murs environ deux cent mille voyageurs , sans compter les marins qui composent les équipages des bâtiments. Qu'on se figure la variété de physionomies qu'une telle masse d'étrangers apporte dans une ville de cent quatrevingt mille âmes, et le mouvement qu'elle lui imprime!

Sa population sédentaire est aussi composée d'une quantité de divers éléments : en premier lieu , des consuls ou chargés d'affaires des principales contrées du globe , des administrations postaies de

Prusse , de Hanovre , de Danemark ; une milice de deux mille hommes , qu'elle est tenue de soudoyer en sa qualité de membre de la confédération germanique, puis des représentants du commerce de tous les pays, des bourgeois dont le nom russe ou espagnol atteste encore la lointaine origine, plusieurs notables familles françaises desc^endant de celles qui abandonnaient douloureusement leur pays après la révocation de Tédit de Nantes, ou qui le fuyaient avec horreur en 1791. De même que Hambourg accepte sans façon les effigies monétaires de tous les peuples , elle s'incline avec une parfaite mansuétude devant toutes les croyances, catholique ou grecque , anglicane ou hébraïque , et accorde à chaque communauté le libre exercice de son culte.

La république hambourgeoise n'a cependant pas toujours eu cette louable tolérance; la vieille bourgade catholique de Charlemagne devint , après la réformation , très-hostile aux catholiques. Dans son religieux moyen âge, elle avait gardé une profonde animadversion envers les juifs. Plus sévère que la sainte cité de Rome, elle n'avait pas même pour eux un Ghetto ; elle ne leur permettait pas de s'arrêter dans ses murs.

Mais, un jour, il arriva ici un homme d'un aspect étrange, portant une barbe d'une longueur démesurée et des vêtements conune on n'en avait

jamais tu. Cet homme , dont la physionomie sans pareille éveilla la curiosité de toute la ville , se fit indiquer la demeure du docteur Paul , le plus illustre théologien de Hambourg , et demanda à discuter publiquement avec lui sur les doctrines de la Bible. C'était le héros d'un des contes les plus populaires du moyen âge , c'était le type de la race juive condamnée à errer à travers le monde, depuis l'heure du Calvaire jusqu'à la fin des siècles; c'était Ahasvérus. La thèse qu'il soutint en face de son savant antagoniste, devant un nombreux auditoire , dura si longtemps qu'il lui fut permis de passer la nuit à Hambourg. Le lendemain , il partit pour le Schleswig. Mais l'arrêt de proscription contre les Israélites était violé , la brèche était ouverte. Quelques jours après , un juif portugais venait humblement soUiciter la permission de séjourner à Hambourg , afin , disait-il , d'y échanger contre des marchandises quelques lingots, qu'il laissait comme par mégarde reluire sous son manteau. D'autres arrivèrent ensuite sous différents prétextes. De concessions en concessions, les juifs finirent par s'établir librement sur ce terrain opulent qui leur avait été si longtemps interdit. Ils y sont à présent au nombre de dix mille , et quelques-uns des principaux négociants de Hambourg sont juifs, et son plus riche banquier, M. Heine,

HàMBOUHG. 269

est juif. Je dois ajouter que M. Salomon Heine, mort il y a quelques années , a laissé dans cette ville un nom vénéré par son inépuisable charité , par les secours qu'il prodigua dans le cours de sa vie à ceux qui invoquaient sa commisération , de quelque religion qu'ils fussent, par les bienfaits dont il enrichit plusieurs institutions chrétiennes. Son fils , en héritant de ses biens , semble avoir hérité des mêmes sentiments. Il a déjà fait preuve plus d'une fois d'une noble générosité. Plusieurs actes de sa vie valent mieux que les poëmes de son cousin H. Heine , le cruel railleur.

Avec les revenus de son territoire, qui s'étend sur un espace d'environ dix lieues carrées, avec lés recettes de son port et les contributions de ses citoyens , la petite république de Hambourg a accompli des œuvres dont un grand État s'honorerait. J'avoue que j'ai toujours eu très-peu de goût pour les républiques , y compris Athènes la fantasque et Sparte la sombre puritaine. Celle de Hambourg a aussi son mauvais levain qui fermente dans son enceinte , et sa vase impure qui se soulève au vent désastreux des révolutions ; elle a aussi son antagonisme, l'étemel antagonisme de l'utopie contre la raison , des convoitises brutales contre les principes d'ordre et de conservation , de la plèbe contre le patriciat. t Depuis le meurtre d'Abel par Gain , di-

Î70 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, sait le bon Ducis, il ne faut plus s'étonner de rien. » C'est maintenant plus que jamais qu'en tout lieu on se sent ramené à cette sentence philosophique.

Cependant, à l'aide de quelques concessions , la saine population de Hambourg est parvenue à prévenir des crises orageuses ou à les apaiser , et je ne crois pas qu'il soit possible à un homme sensé d'observer l'administration de cette ville sans être frappé de ses qualités. C'est vraiment un gouvernement de famille, austère sans affectation , ferme sans dureté, très-sympathique aujt besoins matériels et intellectuels du pauvre, et très-occupé des intérêts généraux de la communauté. Sa police, dont on a plus d'une fois reconnu l'habileté, veille sans qu'on la voie et agît sans qu'on l'entende. Les inquisitions de la politique n'entrent point dans ses attributions, et quiconque n'offense ni les lois de la morale ni les règles de la justice peut aisément passer sa vie à Hambourg, sans jamais se heurter à un sergent de ville.

Pour subvenir à des dépenses extraordinaires, pour réparer des catastrophes comme Fincendie de 1842, Hambourg a pourtant été obligée de contracter des emprunts qui pèsent lourdement sur son budget, et je regrette d'être obligé de dire qu'une grande partie de sa dette lui a été imposée par notre occupation en 1810, et la rentrée de nos troupes

dans ses murs en 1813. Mais des quatre-vingt-cinq cités qui, autrefois, composaient la grande ligue de la Hanse, Hambourg est restée la plus riche, la plus puissante. Il en est qui se sont affaissées sous les ruines des révolutions sociales et commerciales; il en est qui gardent à peine quelques vestiges de leur fortune première, et d'âge en âge la prospérité de Hambourg n'a fait que s'accroître.

Cette prospérité, l'honnête et laborieuse ville la justifie par son intelligence et par ses vertus philanthropiques. Il n'existe pas une capitale en Europe qui renferme, proportionnellement à sa population, autant de maisons de refuge pour les pauvres et les infirmes. Quelques-unes ont été fondées parla république, la plus grande partie par des dons volontaires. M. de Lappenberg a publié un volume inoctavo qui ne renferme qu'une nomenclature des dotations qu'une quantité de citoyens de Hambourg ont successivement appliquées à des œuvres de bienfaisance. C'est le livre d'or de cette charitable bourgeoisie ,. un noble livre , plus édifiant et plus durable que celui de la fastueuse Venise.

Dernièrement un riche banquier, M. Henri Schrœder, y a ajouté une belle page. Autour de lui, il voyait des institutions de toute sorte pour les vieillards et les orphelins, pour les aveugles et les sourds-muets, pour les filles repentantes et les

jeunes détenus. Mais il est une classe de la société dont la philanthropie publique ne s'est guère occupée jusqu'à présent, et qui mérite pourtant un affectueux intérêt : ce sont ces honnêtes gens qui ont possédé une industrie lucrative, un patrimoine, et qui ont été précipités dans la misère par des accidents qu'ils ne pouvaient prévenir, ou par des revers auxquels ils ne pouvaient remédier, des négociants ruinés en un jour par une faillite, des hommes de cœur et d'intelligence privés à jamais de leurs forces par une maladie , et qui entraînent dans leur désastre toute leur famille. Ces malheureux sont d'autant plus à plaindre qu'ils n'osent, dans la crainte d'une humiliation, solliciter le secours de ceux qui les ont connus en une meilleure condition, qu'ils mettent leur orgueil à dissimuler leurs souffrances, et quelquefois succombent , en cachant leur misère sous les derniers débris de leur ancienne fortune.

C'est à ces infortunés que M. Schrœder a voulu tendre une main secourable. Sur un terrain que le sénat de Hambourg lui a concédé, à un quart de lieue environ de la ville, s'élève un édifice d'un aspect à la fois grave et riant ; une grande façade construite dans l'ancien style d'architecture allemand, deux ailes de chaque côté, le dôme d'une chapelle au milieu, un large préau sur le devant, un vaste jardin de l'autre côté. Il y a là des appartements disposés

avec un soin ingénieux pour cinquante familles. Chaque famille reçoit en outre une rente annuelle de cinq à six cents marcs-banko (1000 à 1200 francs.) La moitié des admissions dans cet établissement est réservée aux enfants du fondateur, l'autre au sénat. Tous ceux à qui cette pension est accordée s'installent dans l'enceinte construite par leur bienfaiteur, comme dans leur propre demeure, jouissent du préau et du jardin, et vivent là librement comme bon leur semble. Les hommes peuvent se livrer en paix, dans cette maison, à l'étude ou à quelques occupations lucratives ; les enfants peuvent se rendre aux écoles de Hambourg. Le généreux M. Schrœder n'a point voulu faire de son institution une de ces cruelles prisons de la philanthropie anglaise, un barbare workliouse, mais un port pour les naufragés de la vie, et il a pris à tâche d'embellir ce port et d'y adoucir, autant que possible, le sentiment de cette grande douleur dont parle Dante :

Nessun maggior dolore Che ricordarse del tempo felice Nelamiseria*.

M. Schrœder a consacré à sa magnifique fondation im million de marcs-banko (deux millions de francs).

1 . V Enfer , ch. X. « U n'est pas une plus grande douleur que de se souvenir du temps heureux dans la mbère. >

Un brave homme à qui je demandais la direction que je devais suivre pour me rendre à cet établissement, et qui eut la complaisance de se détourner de son sentier pour me guider dans le mien, me dit chemin faisant : « M. Schrœder possédait douze millions de marcs-banko et avait dix enfants. Un jour, il expliqua ainsi à sa famille ses intentions : « Si je « viens à mourir, je laisse deux millions à ma femme « et un million à chacun de mes enfants. Mais si je vis «assez longtemps pour gagner encore un million, « ce sera mon denier à Dieu. » Et il a gagné ce treizième million, et il a créé Tœuvre que vous allez voir. »

Que de gens, me disais-je en revenant de visiter cette touchante institution, sont loin de songer à une telle œuvre lorsqu'ils s'efforcent d'augmenter leur fortune ! Mais pour ce treizième million j'espère que le nom de M. Schrœder sera à jamais vénéré et béni.

L'EMBOUCHUKE DE L'ELBE.

L'Elbe n'est point un fleuve tourmenté comme le Danube, qui, depuis Trajan jusqu'à Omer Pacha, a vu camper sur ses bords tant de légions de toute sorte, et qui devient un sujet de protocoles pour les diplomates, quand il cesse d'être une arène de combat pour le soldat. L'Elbe n'est pas un fleuve galant comme le Rhin, qui chaque été se livre à tant de coquetterie devant le beau monde qui vient le voir, et, depuis Schafi'ouse jusqu'à Cologne, étale si gra* cieusement ses cascades, ses couronnes de créneaux^ ses guirlandes de pampre aux regards des romantiques ladies et des sentimentales fraûlein, L'Elbe est un grave et robuste ouvrier qui semble n'avoii* tju*une idée, celle d'accomplir honnêtement sa lourde tâche* Dans la seigneurie de Kynast, sa source s*élève à 1420 mètres au-dessus du niveau de a mer ; mais, à quelques lieues de là, il retombe mdiestement à 930 mètres. A Melnick^ en Bohême, il îevlent navigable par sa jonction avec la Moldau* Dé à, il s*en va par Dresde, par Torgau, par Magde-^

bourg, grossissant à chaque pas, recevant successivement dans son bassin, comme un roi sous ses drapeaux, une cohorte de cinquante rivières et de trois cents ruisseaux. Il arrive à Hambourg dans toute sa puissance, porte sur ses flots les plus grands navires, et s'épanche dans la mer du Nord par une immense embouchure.

Ses rives ne sont point recherchées par les pehitres, vantées par les touristes, comme celles du Rhin, du Danube, du Neckar, ou de plusieurs de nos rivières de France. Cependant, sur les confins de la Bohême et ceux de la Saxe, on ne se lasse pas de regarder ses capricieux contours, entre les hautes coUines qui le dominent et les beaux bois qui l'ombragent.

Il est superbe à voir de la terrasse de Brûhl , dans la noble cité de Dresde, dans la vaste plaine où son onde argentée scintille entre les épis d'or des moissons, au pied du château de la vieille ville de Meissen, autour de la forteresse de Magdebourg et au dehors de Hambourg, dans sa* dernière marche vers l'Océan.

Ici, ses flots sont, il est vrai, bordés, du côté du Hanovre, par ime rive plate et monotone; mais à droite, sur la terre de Holstein, c'est une succession non interrompue de coteaux pittoresques, de petits vallons qui fascinent les yeux par leur douce fral-

L'ËMBOUCHUKE DE L'ELBë. 277

cheur, de villages industrieux, de maisons de plaisance et de rades actives.

C'est d'abord Altona, ville de 35 000 âmes, port franc du Holstein. Altona n'était encore au xv* siècle qu'un village de pêcheurs si peu considérable, que ses habitants n'avaient pas même d'église et se rendaient à celle de Hambourg. La réformation lui donna tout à coup un assez grand surcroit de population. Le dogme de Luther faisait de rapides progrès dans la cité qui avait été la première métropole apostolique du Nord. Les catholiques, outragés, persécutés par les sectateurs de la doctrine de Wittenberg, se retirèrent devant une majorité contre laquelle ils n'étaient pas en état de lutter, et furent accueillis avec empressement à Altona. D'autres familles, de différents pays, fuyant les mêmes hostilités, se rassemblèrent en ce même lieu. Altona acquit ainsi, par sa mansuétude évangélique, une importance inespérée. Sa position, au bord de l'Elbe, aidait à son développement commercial ; Hambourg pouvait s'inquiéter des progrès de sa jeune rivale. Plusieurs historiens prétendent que ce fut à l'instigation de Hambourg que le général Stenbock entra, en 1713, dans Altona, le fer et le feu à la main, et réduisit celte malheureuse ville en cendres. Le fait n'est nullement démontré, et il n'était pas besoin de suscitations étrangères pour

278 UN ÉTË AU BORD DE LA BALTIQUE, enflammer la colère du général de Charles XII contre tout ce qui tenait au Danemark, lorsque le roi de Danemark envahissait les provinces de Suède.

Quoi qu'il en soit, Topulente Hambourg n'a plus rien à craindre aujourd'hui d'Altona. Elle Ta complètement assujettie à sa supériorité. Les deux villes ne sont qu'à une demi-lieue l'une de l'autre. Ni rempart ni fossé ne les séparent, et d'un côté le cours de l'Elbe , de l'autre une large chaussée les rejoignent. Sur cette route circulent sans cesse une quantité d'omnibus, de fiacres et de piétons. Le dimanche, les Hambourgeois vont en foule s'asseoir sur la terrasse du jardin qu'un émigré français, M. de Rainville, a établi à Altona en face de TElbe. Dans la semaine, les négociants d'Altona viennent traiter leurs affaires à la bourse de Hambourg. On dit que le nom d'Altona vient &'Allzunahe (trop près). Si cette étymologie n'est point d'une rigoureuse exactitude grammaticale, elle est du moins amplement justifiée par les faits. La ville danoise est trop près de la grande ville républicaine. L'humble arbuste ne grandit pas à l'ombre des noyers. Altona est cet arbuste. Hambourg la domine et lui enlève sa sève conmierciale. Hambourg en a fait une de ses promenades et un de ses faubourgs. Les gens mêmes qu'une affaire spéciale attire à

Altona n'y demeurent pas, et je ne sais, à vrai dire, s'ils y trouveraient un hôtel convenable. Ils vont s'établira Hambourg, et de là se rendent chez leurs commettants du Holstein, préférant la fatigue de plusieurs trajets journaliers à l'ennui de résider dans une ville qu'on se représente en général sous un aspect peu attrayant.

Cependant Altona compte plusieurs maisons tout aussi riches que les plus riches de Hambourg, plusieurs fabriques considérables, quelques belles rues, entre autres le Pallmail^ et un chemin de fer la relie depuis quelques années à la grande rade militaire de Riel.

Que si, au lieu de compter ce qu'il y a de navires dans le bassin d* Altona et ce qu'ils emportent de chargement de blé, il vous plaît d'occuper votre pensée d'un souvenir littéraire, venez. A l'extrémité du Pallmail, sous les vieux tilleuls de l'église d'Ottensen, reposent deux poètes : Klopstock et Schmidt. Plus d'un voyageur élèvera là son cœur vers le ciel, en se rappelant les pieuses inspirations du chantre de la Messiade. Plus d'un autre peut-être se souviendra que c'est Schmidt qui a si bien exprimé dans une de ses élégies cette inquiète et douloureuse agitation où l'on cherche de tout côté un repos que l'on ne peut trouver, où l'on se sent comme étranger dans un monde dont on ne partage ni les haines ni

280 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, les affections, où, quand on a vainement poursuivi Fombre décevante du bonheur par plusieurs sentiers, on entend une voix mystérieuse murmurer au fond de Vàme :

Da, wo du nicht bist, ist das Gltîck '.

A quelques lieues de là est Blankenes , dont le nom en danois signifie cap brillant, Gap brillant , en effet, par les verts monticules qui le dominent, par le royal jardin que rarchimillionnaire d'Altona, M. Bauer, a créé sur une vaste terrasse , par les jolies maisons en briques qui descendent entre des massifs d'arbres jusqu'au bord de la plage.

C'est un lieu cher aux Hambourgeois, et c'est là qu'on peut avoir fréquemment le spectacle de la société allemande dans la double jouissance que lui donnent l'aspect d'un site attrayant et l'enseigne d'une auberge. Car les Allemands, et surtout les Allemands du Nord, ont un dualisme de sensations curieux à observer : chaque ville d'Allemagne , grande ou petite, a sur ses points les plus pittoresques, au penchant de la colline, au bord de la rivière, ses lustgarten, c'est-à-dire ses jardins en plein air avec de longues tables en bois rangées symétriquement, quelques berceaux de feuillage , une estrade pour