Goidnes Wasser, eau- de-vie de Dantzig

pays, tantôt mendiant un morceau de pain, tantôt ^'arrêtant dans une ferme pour y gagner, par quelques journées de travail, un salaire qu'ils iront gaiement dépenser plus loin. Il en est qui, voyageant de la sorte, passent des mois entiers avant de regagner leurs cabanes ; mais enfin ils y arrivent, s'embarquent de nouveau dès qu'ils en trouvent l'occasion, et continuent les mêmes pérégrinations tant que leurs forces dm-ent.

Par sa situation et par la nature de son commerce, Dantzig doit avoir des relations assez importantes avec la Russie ; mais il est dans la destinée de cette ville de souffrir des luttes qui lui sont complètement étrangères, et depuis deux ans le blocus des ports russes lui a causé un préjudice assez considérable.

LE COUVENT FOLIVA.

Si Ton n'a point vécu dans les parages du Nord, on se fera difficilement une idée du charme dont on peut jouir qn s'arrètant dans ces contrées que les habitants des pays méridionaux se représentent encore, pour la plupart, comme une sombre et aride région, déshéritée des joies de la nature, voilée sans cesse par un ciel nébuleux , et sans cesse dévastée par les ouragans. J'ai traversé jusqu'à leur dernière limite ces zones boréales ; j'ai gravi les cimes dénudées du Dovre et les pics du cap Nord, qui s'élève comme un noir obélisque au milieu d'un orageux océan; j'ai pénétré jusqu'aux derniers amas de neige du Spitzberg, jusqu'à ces montagnes de glace qui flottent sur les eaux et s'avancent, comme les géants du pôle, à la rencontre des navires. Devant nous était la banquise, éternelle barrière que nul homme n'a franchie, dont nul regard n'a sondé les profondeurs. J'ai tenté de décrire ces merveilleux tableaux, et, par un second pas plus que par un premier essai, je n'en ferais comprendre la terrible

beauté. Il est probable aussi que je déciderais difficilement un Marseillais à déserter les oliviers de sa bastide pour aller observer le spectacle de quelques nuits d'hiver au delà du cercle polaire, si je lui disais de quelle lueur resplendissent parfois ces nuits lorsque la lune projette un long flot de lumière sur la glace des lacs et des rivières, lorsqu'à la voûte du ciel et sur la terre tout étmcelle , étoiles flamboyantes, globules de neige pareils à des diamants, ou lorsque, dans les plus épaisses ténèbres, tout à coup on voit briller et pétiller l'aurore boréale qui se déroule dans l'espace comme l'écharpe d'Iris, qui éclate comme un feu d'artifice, qui éblouit l'œil par ses images variées comme celles d'un kaléidoscope, qui embrase l'horizon comme un soleil.

Mais il est sur les plages du Danemark, dans l'intérieur de la Suède et de la Norvège , des vallons , des coteaux, des sites pittoresques tout aussi verts et aussi attrayants que ceux des Pyrénées , de la Suisse et même de la Franche-Comté. Là , dès que la longue saison d'hiver est finie, en quelques jours tout change d'aspect comme par magie. Les sapins secouent à leur pied les flocons de neige qui s'étendaient sur leurs rameaux, comme un manteau de laine sur les épaules d'un vieillard. Sur le sol qui reverdit apparaissent les anémones et les petites

clochettes blanches, qu'on dirait faites pour carillonner le retour du printemps. L'eau des lacs et des fleuves murmure gaiement, comme si elle se réjouis sait de reprendre son libre cours, comme si elle adressait un signe de reconnaissance amicale aux menthes parfumées qui bordent ses rives, aux branches de saule qui se plient sur elle , aux clochers agrestes qui se reflètent dans son cristal. L'hirondelle qui a fait un long voyage revient au nid qu'elle a laissé l'automne dernier sous le toit rustique ; le rougegorge qui pendant l'hiver venait comme un pauvre être souffreteux becqueter à la fenêtre du laboureur, et à qui les petits enfants donnaient du grain, salue encore de son chant la maison hospitalière , et va s'ébattre sous la feuillée des bois voisins. Dans la demeure du paysan, une nouvelle vie recommence. Les moutons sortent de l'étable pour retourner aux pâturages; les génisses et les jeunes poulains bondissent en liberté ; les garçons essayent les instruments aratoires qu'ils ont eux-mêmes façonnés pendant l'hiver, et les jeunes filles vont dérouler sur l'herbe les pièces de toile qu'elles ont filées et tissées en de patientes veillées. Le soleil apparaît tout d'un coup radieux et chaud, comme s'il voulait réparer le temps qu'il a perdu dans sa lente progression; puis bientôt on arrive à ces ravissantes nuits d'été dont un grand écrivain, M. J. de Maistre,

a fait une si poétique description , et dont je me suis surpris à regretter la douce lumière dans les nuits splendides des tropiques. Non , ce ne sont pas des nuits, ce sont des jours d'une lumière continue, tempérée seulement vers le soir par une légère ombre , par une sorte de gaze diaphane , rayonnant à minuit comme une aurore sans nuages ou un pur crépuscule.

C'est en de tels jours , c'est en de tels lieux qu'i faut lire les poëtes Scandinaves pour en concevoir toute la suavité. En Italie , à part quelques élégies de Pindemonte , quelques pages d'Ugo Poscolo et de Carcano; en Espagne, à part la Noche serena de L. de Léon et quelques strophes des poëtes modernes , je ne sache rien qui indique dans ces deux littératures le véritable sentiment de la nature. En France, ce sentiment m'apparaît pour la première fois dans les œuvres de Chateaubriand ; en Angleterre, il s'associe avec une grâce souvent charmante au sentiment de la vie domestique , dans les œuvres de Cooper, deBurns, deCrabbe, de Wordsworth ; en Allemagne, il est l'élément favori de la plupart des lyriques modernes : mais nulle part, selon moi, il ne se manifeste avec un si cordial abandon et de si naïves émotions que dans les chants des poètes du Nord. On voit que ces poètes n'ont pas seulement étudié la nature dans les livres, et appris en rhéto-

rique à cadencer quelques hémistiches sur la verdure des prés et les soupirs des eaux. Ils aiment la nature, ils se complaisent dans la variété de ses^ images, ils se concentrent dans son deuil, ils s'épanouissent dans ses fêtes, ils la chantent avec amour, et leurs vers, les vers surtout de Runeberg, de Tegner, de Wallin, d*Atterbom, quelques-uns aussi de Geiier, sont comme une mélodie humaine qui s'allie harmonieusement à celle des forêts et des champs.

C'est dans ces contrées aussi que Ton comprend mieux ces vieilles légendes par lesquelles les peuples du Nord expliquaient les phénomènes qui étonnaient leurs regards, cette mythologie qui peuplait d'êtres magiques les cascades, les profondeurs des bois, les grottes des montagnes, cet innocent panthéisme qui, par une myriade d'êtres fabuleux, remontait pourtant jusqu'à un vrai principe religieux.

Dantzig est , à un degré près , à la même latitude que la pointe méridionale de la Suède, et, quand j'ai parcouru les environs de cette ville , à tout instant ils me rappelaient la côte de Scanie , avec ses vertes prairies, ses champs de blé, ses massifs d'arbres dispersés de côté et d'autre comme dans le gracieux dessin d'un parc anglais, ses larges maisons de paysans, ses élégantes villas dont la façade est tournée vers l'orient d'une poétique pensée ,

c'est-à-dire vers les sites les plus pittoresques, et ses collines qui , avec leurs quelques centaines de pieds de hauteur, apparaissent comme de grandes cimes sur cette plage qui s'incline au niveau de la mer. En creusant le sol, peut-être trouverait-on là aussi, comme sur la côte de Suède , les tombeaux des primitifs habitants de cette contrée, les vestiges d'un farouche paganisme qui, au xi« siècle, érigeait encore là ses autels sanguinaires.

Au milieu de ce riant panorama, au penchant d'un frais coteau, à une lieue environ de la mer, s'élèvent les flèches aiguës d'un des plus anciens couvents du Nord, du couvent d'Oliva, premier asile des premiers chrétiens de cette région , première église d'où la parole évangélique se répandait au sein d'une population barbare avec le parfum des vertus chrétiennes, avec le sang des martyrs.

En 997, saint Adalbert , entraîné par une pieuse ardeur de prosélytisme, quittait son évêché de Prague pour aller, au péril de sa vie , enseigner la parole de Dieu sur les rives de la Baltique. Il s'arrêta à Dantzig , qui n'était à cette époque qu'un village de pêcheurs, prêcha et baptisa. La salutaire semence entrait là dans le cœur des pauvres marins, comme la bonne nouvelle dans celui des bergers de Bethléhem. Animé d'un nouveau zèle par \m premier succès, saint Adalbert continua son courageux

Le COtJVENT D'OLIVÀ. b7

voyage. Mais, à quelque distance de Dantzig, un jour, il entra dans une forêt consacrée aux idoles des Prussiens , et s'endormit dans une enceinte où leurs prêtres seuls avaient le droit de pénétrer.'Les païens le surprirent dans son sommeil et regorgèrent. Le duc Boleslas de Pologne voulut avoir les restes du saint prélat. Les Prussiens, jugeant à son insistance du prix qu'il attachait à ces reliques, répondirent qu'ils ne livreraient le corps lacéré d'Adalbert que pour son pesant d'or. Le duc leur envoya un amas de lingots. Le corps fut placé dans le bassin d'une balance, les lingots dans un autre, et l'on ne pouvait arriver à un juste équilibre. L'or du roi , l'or acquis trop facilement peut-être , ne pouvait faire pencher le plateau où il était entassé. Déjà les ambassadeurs de Boleslas disaient qu'ils devaient retourner en Pologne pour en rapporter une somme plus considérable , quand une pauvre vieille femme qui les avait suivis dans leur voyage tira d'un des plis de son vêtenient une petite pièce presque imperceptible et la déposa à côté du royal trésor* C'était la religieuse offrande du pauvre, le fruit d'un vertueux et patient labeur. Aussitôt le bassin qui flottait encore en l'air s'abaissa au niveau de celui qui portait le corps du saint , et les Polonais emportèrent à Gnesen les membres d' Adalbert. Malgré le zèle des missionnaires et l'influence de

leurs vertus, au xii« siècle, les rudes habitants des rives de la Baltique, plus fiers que le fier Sicambre, n'avaient point tous courbé le front sous la loi de l'Évangile. Pour aider à leur conversion , Wartislas II fonda en 1163 un couvent de l'ordre de Saint- Benoît, à Colbatz, près de Stargard, Quelques années après, un essaim de religieux sortaient de ce monastère , comme des abeilles de leur ruche , et s'en allaient dans la Poméranie orientale travailler à l'œuvre entreprise sur un autre point de la môme province par leurs frères de Colbatz. Les courageux émigrants s'arrêtèrent à l'embouchure de la Vistule, en face d'une population dont le cruel paganisme enflammait leur ardeur. Il y avait là un prince déjà dévoué à la doctrine chrétienne , qui les prit sous son patronage et leur fit bâtir ime église et un cloître. Quelques chroniqueurs attribuent cette pieuse fondation à Subislas I*', d'autres à son fils Sambor. Le fait n'a point été éclairé; mais ce qu'il y a de sûr, c'est que la construction de ce couvent date de l'année 1170 ou 1178. Les religieux dessinèrent sur la façade de leur chapelle une tige d'olivier et donnèrent à leur habitation le nom de Morts Olivarum. C'était bien en effet pour eux une sainte Colline d'Oliviers, où, à l'exemple de leur divin maître, ils devaient prier et veiller, et souffrir leur agonie.

Pendant près d'un siècle , l'histoire de la communauté d'Oliva est un long martyrologe. Peu de couvents ont passé par tant de phases douloureuses et subi tant de calamités. L'enseignement du christianisme dans le district où ils s'étaient établis ne suffisait point à l'activité de ses missionnaires; un de leurs abbés, Christian, voulut aller au delà de la Vistule prêcher l'Évangile ; ses hardies tentatives excitent la fureur de ceux auxquels il essaye de faire comprendre la parole de miséricorde. Des milliers de païens , fanatisés par leurs prêtres, traversent à leur tour le fleuve qui les sépare de l'autel catholique, se précipitent vers la colline d'Oliva, incendient ses édifices , égorgent ou torturent ses habitants. Svantepolk, neveu de Sambor, releva de ses ruines l'institution fondée par son prédécesseur* Grégoire IX la plaça sous la protection de saint Pierre et du siège pontifical. Mais , dix ans après (1234), une bande de Prussiens envahit de nouveau le cloître, le saccage, le dévaste, massacre dix religieux et vingt-quatre soldats à qui le prince avait confié la garde de l'abbaye.

Les guerres de Svantepolk et des chevaliers de l'ordre Teutonique attirèrent sur Oliva de nouveaux désastres. En 1243, en 1247 et 1252, le nionastère chrétien fut assiégé , pillé et en partie brûlé par des soldats chrétiens.

A ces années de désastres succéda enfin une longue vie de paix, pendant laquelle la maison d'Oliva, enrichie par des dons généreux, protégée par une pieuse population , s'éleva à un haut degré de prospérité. Les ducs de la Pomerelle (petite Poméranie), qui résidaient dans leur château de Dantzig, semblaient se transmettre l'un à l'autre, avec l'héritage de leurs domaines, un sentiment d'affection et de respect pour l'abbaye. Ils venaient souvent la visiter; ils s'honoraient d'être inscrits au nombre de ses bienfaiteurs, et voulaient que leur tombe fût déposée dans ses caveaux. Par un acte daté de 1235, Svautepolk, après avoir rappelé les témoignages de bienveillance que son pèrej, son oncle, ses frères, ont accordés à la communauté d'Oliva, donne à cette même communauté plusieurs villages; de plus, il lui concède un libre droit de pêche et de navigation sur une partie de la Vistule et des bords de la mer. Mestvin II, fils de Svantepolk , élargit encore ce privilège , et un de ses successeurs y ajbute celui de récolter de l'ambre, cette charmante substance qui, lorsqu'elle est polie, a la transparence du verre et l'éclat de l'or. Les Phéniciens venaient de leurs lointains pays chercher ses précieuses pépites dans les flots de la Baltique. Les coquettes patriciennes de Rome Tachetaient à un haut prix pour en faire des colliers et des bracelets.

LÉ COtlVËNT D'OLlVA- 6l

Ovide disait qu'elles provenaient des larmes répandues par les sœurs de Phaéthon ; les Scandinaves , dans leurs fables poétiques, les attribuaient aux larmes de la déesse Freya.

Quand les chevaliers de Tordre Teutonique eurent conquis les provinces où ils avaient été appelés à combattre les hordes païennes, les grands maîtres de cet ordre se plurent à protéger la conununauté d'Oliva et à favoriser sa fortune. Ils ne purent cependant arriver assez tôt à son secours pour la préserver de l'invasion d'une armée de hussites , qui , en 1433, ayant vainement tenté de s'emparer de Dantzig, se rejeta avec fureur sur la paisible abbaye et la livra aux flammes.

Elle se relevait à peine de ses ruines, lorsque la Prusse occidentale abandonna dans leur malheureuse lutte les chevaliers teutoniques, pour se soumettre à l'autorité de la Pologne. Des légions polonaises se répandirent dans le domaine du cloître, et par le tumulte de leur camp, par leurs scènes de désordre, épouvantèrent ceux dont ils se disaient les défenseurs et les amis. La Pologne, dont la chute a surpris nos pères , et dont la longue existence est un phénomène bien plus surprenant , la Pologne , qui ne savait pas remédier à sa funeste organisation, qui, à chaque royauté nouvelle, subissait une nouvelle crise, qui se déchirait elle-même les flancs

dans ses dissensions intestines , qui s'épuisait dans le maintien de ses anomalies, et qui devait périr par le vice radical de ses institutions, la Pologne entraînait dans ses tempêtes tous ceux qui s'alliaient à sa destinée.

Lorsqu'en 1674 Henri III revint en France, abandonnant avec joie à d'autres compétiteurs ce trône étrange d'une répuj)lique aristocratique et d'une royauté élective, Dantzig se rangea du côté de Maximilien d'Autriche; la communauté d'Oliva soutint la candidature d'Etienne Bathori. Quatre ans après, une légion polonaise entrait dans les murs de l'abbaye. Les magistrats de Dantzig, qui n'avaient pas encore reconnu la souveraineté d'Etienne, s'effrayèrent du voisinage de ces soldats. Pour prévenir l'attaque dont ils se croyaient menacés, ils armèrent à la hâte une troupe de fantassins et de cavaliers qui se précipita vers le couvent, l'envahit, le pilla et l'incendia. Le supérieur se sauva dans une barque de pêcheurs ; quelques religieux réussirent comme lui à se soustraire aux poursuites d'une horde furibonde; d'autre^s furent pris et tués. Le lendemain du jour où cette bande de mercenaires avait accompli ce beau fait d'armes, la plèbe de Dantzig alla courageusement raviver les brandons allumés dans les bâtiments du monastère, creuser des mines sous ses murailles fumantes, pour les voir tomber plus

tôt, et dévaster ses domaines. Un ingénieux arrêté du bourgmestre de Dantzig permettait à tous ceux qui voudraient entrer dans les forêls de Fabbaye d'y abattre autant d'arbres que bon leur semblerait, à la condition toutefois d'acquitter honnêtement la dlme de leur rapine, c'est-à-dire de remettre à la ville la cinquième partie de, leur butin. Après une lutte qui ne dura pas moins de dix mois, Etienne obligea les Dantzigois à demander grâce, et la ville expia par une amende de 20 000 florins les dégâts que sa populace avait commis sur le territoire d'Oliva.

Avec cette somme, avec les présents que la communauté reçut du roi et d'mi grand nombre de nobles familles, elle rebâtit encore les murs de ce cloître tant.de fois renversé. Mais voilà que, sous le règne de Sigismond III, une nouvelle guerre éclate entre la Pologne et la Suède, une guerre qui, sauf quelques intervalles de repos, se prolongea pendant plus de soixante ans (1599 à 1660), et le cloître d'Oliva est encore victime de la lutte ambitieuse des deux royaumes. Trois fois il est attaqué par les Suédois, rançonné et pillé, la dernière fois par le général Stenbock, qui se plaisait dans sa conquête et qui y resta avec ses dragons près d'un an.

L'abbaye eut l'honneur de donner son nom au traité qui termina enfin cette longue guerre. Au

commencement de Tannée 1660, les plénipotentiaires de Suède et de Pologne se réunirent à Oliva pour régler les conditions d'un accord que les prétentions des deux royaumes rendaient assez difficile. Jean-Casimir, qui, avant de monter sur le trône, avait porté la soutane du prêtre et la robe de cardinal, aspirait à la paix*. La France, le Brandebourg, rAutriche, sans y être particulièrement intéressés, la voulaient aussi, et envoyaient avec une amicale intention des ambassadeurs à Oliva. Malgré les désirs de Casimir, malgré les efforts des puissances médiatrices et l'active intervention de notre représentant, M. de Lombres, les conférences se prolongèrent pendant plusieurs mois. Enfin, dans la nuit du 2 au 3 mai, la dernière difficulté était résolue, le traité était signé. Cette nuit-là même le supérieur du monastère fit allumer les cierges de l'église et chanter le Te Deum. En même temps un messager courait à Dantzig et annonçait par une fanfare la joyeuse nouvelle. Le vénérable couvent illustrait par un heureux pacte le nom que ses fon-

1. C'est ce descendant des Wasa, dont l'étrange destinée devait s'allier à la destinée plus étrange encore d'une simple ouvrière. En 1668 il se retira en France, où Louis XIV lui donna l'abbaye de Saint-Germain des Prés , et il se maria avec Marie Mignot , la jolie blanchisseuse , qui d'abord avait eu l'honneur d'épouser un conseiller au parlement, puis le maréchal de L'Hôpital.

dateurs lui avaient donné. Les animosités des deux souverains, les combats des peuples s'éteignaient sous des branches d'olivier.

Mais la Pologne, livrée à ces perpétuelles agitations qui annoncent la décomposition et le déclin des empires, ne devait plus avoir qu'un règne glorieux, le règne de Sobieski, et Ollva devait tomber avec la Pologne. En 1772, au premier démembrement de cette république, le roi de Prusse, Frédéric II, entra en possession de la province dans laquelle était enclavée l'abbaye. D'un trait de plume il confisqua les privilèges dont elle était investie, s'empara de ses biens et lui assigna une rente annuelle. De son ancienne dignité, le catholique monastère descendait ainsi à l'état d'une institution tolérée par un prince protestant et soldée par son trésorier. Elle végéta dans cette situation jusqu'au jour où il plut aux ministres de Prusse de penser qu'elle avait assez vécu. En 1831 une simple ordonnance l'abolit. Son premier abbé avait été un humble et obscur religieux de Colbatz; le dernier était un prince de HohenzoUem, évoque d'Ermeland.

Ainsi finit, après une existence de six siècles et demi, une communauté qui n'a point eu l'éclat de celle de Cîteaux, dont elle suivait la règle, mais qui occupe une noble place dans les annales chrétiennes du Nord. En posant les premiers fonde-

ments de son église sur les bords de la Vistule, elle entreprenait une tâche périlleuse, et la mission qu'elle s'était proposée, elle la poursuivit avec un courage inébranlable. Elle enseignait l'Évangile par ses discours et ses vertus, elle confessait sa foi par son héroïsme, elle cimentait son édifice par le sang de ses martyrs. Attaquée par ses ennemis, livrée sans défense à leur cruauté, terrassée sous leurs coups, elle semblait anéantie, et bientôt on la voyait reparaître, animée du même zèle, résignée d'avance aux mêmes désastres. Ses édifices incendiés se relevaient comme par miracle de leurs ruines; ses hymnes de miséricorde résonnaient sous les voûtes de son église ; ses prêtres adressaient une parole fraternelle à ceux qui les avaient outragés, et tendaient la main à ceux qui voulaient les égorger.

D'âge en âge elle resta fidèle à son apostolat. Au xu* siècle, elle convertissait les païens à la loi du christianisme ; au xvi% elle préservait leurs descendants de la doctrine du protestantisme. Tandis qu'autour d'elle retentissaient les cris passionnés des novateurs, les prédications ardentes des disciples de Luther et des disciples de Calvin, la pieuse abbaye gardait en paix son troupeau dans son orthodoxie. En même temps qu'elle s'efforçait de répandre de côté et d'autre l'enseignement reli-

gieux, elle propageait aussi l'enseignement scientifique. Il y a eu dès le xvu' siècle, au couvent d'Oliva, une imprimerie d'où il est sorti une cinquantaine d'ouvrages in-folio et in-octavo, la plupart en latin, quelques-uns en polonais. Il y a eu là aussi une très-riche bibliothèque où l'on avait rassemblé une collection de documents précieux sur l'histoire du pays, et des livres de science, de littérature de diverses contrées, allemands, français, polonais, espagnols '.

Le prince de Hohenzollern, qui s'honorait d'adjoindre à son titre d'évèque celui de supérieur d'Oliva , avait construit là un palais et planté un vaste jardin. A sa mort, cette propriété a été achetée par le roi de Prusse. Une partie des anciennes dépendances du couvent a été démolie, une autre est occupée par l'école du village. L'étage supérieur de l'édifice principal était encore, en 1789, habité par quarante religieux. Il n'y reste plus à présent que le curé et les deux vicaires de la paroisse catholique d'Oliva et des hameaux voisins, qui se composede 4600 âmes. L'église, qui date du xu* siècle, avait été si solidenaent construite que, malgré les dévas-

I . En 1807 , le prince de Hohenzollern, craignant que cette bibliothèque ne fût pillée par les Français, en fit enlever la meilleure part. En 1831 , quand le couvent fut supprimé, il y restait encore 6000 volumes , 545 manuscrits , 209 chartes ou diplômes.

talions qu'elle a souffertes, elle a conservé sa primitive beauté. C'est un imposant vaisseau gothique, avec deux ailes latérales d'un goût exquis. Quarante chapelles décorent ses nefs : malheureusement ces chapelles et le maître autel sont d'un style recherché, prétentieux, qui ne s'allie point avec l'austère grandeur de l'ancien temple.

Sous les arceaux du cloître on voit encore les portraits de ses abbés et ceux des princes de Poméranie qui se glorifiaient d'être ses bienfaiteiu's. Les voûtes du réfectoire, les voûtes de la salle du conseil reposent encore sur leurs massifs piliers, et l'on a conservé dans sa simplicité première la salle où fut signé le traité d'Oliva. Mais ces salles sont désertes, ces galeries solennelles ne résonnent que sous le pas de l'étranger qui les visite et du sacristain qui l'accompagne. Là où palpitèrent t£uit de cœiu-s généreux, là où résonnaient jour et nuit les psalmodies religieuses, là règne à présent un profond silence. Plus heureux pourtant que les prêtres de tant d'autres contrées, chassés de leur église par l'orage des révolutions, ceux-ci ont pu jusqu'à leur dernier moment s'abriter dans leur sainte demeure. Ils sont morts dans les cellules où ils avaient vécu, ils sont ensevelis à quelques pas de là, sous les rameaux de l'olivier, leur arbre symbolique.

Hors de là, je retrouvais la vie, le mouvement,

les champs animés par des bandes de faneurs, les chemins sillonnés par la voiture du paysan, par la charrette du bûcheron,, par les fiacres de Dantzig, qui chaque jour amènent des cohortes de promeneurs. Des éclats de rire, des chants joyeux retentissaient à la fois dans Tair. Le sacristain, qui m'avait servi de guide, rentrait avec ses clefs dans sa rustique habitation, le cloître était fermé ; je me demandais si, parmi ceux qui en cet instant jouissaient de la fertilité de ces prairies, de la beauté de ces bois, il y en avait un qui réfléchit que dans ces murs abandonnés s'était élevé le salutaire génie qui avait défriché ce sol, ouvert ces sentiers, bâti ces villages.

Je me fis conduire au bord de la plage. Je montai à la pointe du phare qui indique aux navigateurs l'entrée du port de Dantzig. De là mes regards planaient encore sur les forêts, sur les clochers d'Oliva, erraient sur la vaste plaine qui les entoure, sur la rade et les remparts de Dantzig, puis s'arrêtaient sur la mer, sur cette mér Baltique, dont l'aspect réveillait en moi tant de souvenirs lointains. La bonne vieille gardienne du phare, qui, eu l'absence de son mari, m'avait suivi dans mon ascension, me voyant ainsi immobile au bord de la balustrade, les yeux fixés vers l'horizon, s'approcha de moi et s'écria : « Comme vous regardez la mer ! Auriez-vous là un

navire qui vous inquiéterait? — Oui, me disaîs-je, j'ai là le navire de ma jeunesse ; et celui-là, nulle compagnie d'assurances n'en peut payer la cargaison, et jamais il ne reviendra. »

MARIENBURG.

A dix minutes de Dantzig, au sein de la vaste plaine arrosée par la Vistule et la Nogat, s'élève la Tille de Marienburg, jadis si célèbre, et maintenant inscrite à un rang si secondaire dans la géographie du royaume de Prusse. Au-dessus de ses humbles maisons de marchands, de bateliers, sur la rive de l'impétueux Nogat , de loin on aperçoit les murs, les tours de son château, cet édifice à jamais mémorable, dégradé par le temps qui n'épargne point les œuvres les plus glorieuses, dévasté par les hommes plus cruels que le temps, et restauré enfin par une généreuse association. C'est ce château qui fut pendant un siècle et demi le siège d'une souveraineté religieuse dont les ramifications s'étendirent jusqu'aux extrémités de l'Europe méridionale, le sanctuaire catholique, l'école de civilisation d'une contrée barbare, qui devait donner son nom au margraviat de Brandebourg, au royaume de Frédéric le Grand. C'est là que demeurèrent les maîtres de l'ordre Teutonique, depuis l'an 1309

jusqu'en 1460. C'est là qu'après avoir accompli leur mission en Orient ils avaient construit leur forteresse chrétienne contre le paganisme du Nord, comme les chevaliers de Saint-Jean construisirent la leur dans la Méditerranée contre les musulmans. Marienbiirg fut leur dernier arsenal, leur île de Rhodes et leur île de Malte. Là se développa dans toute son étendue l'œuvre de leur courage, de leurs vertus, de leur salutaire enseignement, et là leur splendeur s'affaissa dans un mortel désastre.

J'ai été à Marienburg avec un sentiment de vénération. Ce district était triste à parcourir, la plaine ravagée par une inondation, la voiture de Dirschau remplacée à moitié chemin par une barque, les habitants de la petite cité occupés à réparer leurs digues et affligés de leurs pertes ; mais je n'aspirais qu'à voir le château, et, dès qu'on entre dans l'enfieinte nouvellement rajeunie de ce bâtiment, on ne peut plus songer aux perplexités de la vie actuelle. Elles disparaissent comme les ombres devant les images grandioses du passé, devant cette tradition solennelle qui subjugue l'esprit par sa majesté , exalte l'imagination par ses pages héroïques, attendrit le cœur par ses leçons chrétiennes.

Quelle épopée chevaleresque dont cette ancienne demeure efet comme le point central ! Que de souvenirs en un long espace de six siècles se rattachent

MARIENBURG. 73

à ces murs par un anneau impérissable! Pour comprendre la grandeur de Marienburg, ne faut-il pas remonter au delà de sa fondation, à l'origine de l'ordre qui vient de planter son étendard? Ainsi Youdrais-je faire. Si je n'ai qu'un cicérone pour me conduire dans les galeries du château, j'en ai plusieurs pour me guider dans les diverses phases de son histoire : l'œuvre très-explicite de Wal, qui fut lui-même un des chevaliers teutoniques, et celle de Voigt le savant professeur, et celle de Weber l'érudit railleur, et le sérieux livre publié récemment par M. Schlôzer *..

Après la prise de Jérusalem, dans la première croisade, un riche Allemand alla s'établir avec sa fenune dans cette ville, non point pour y fonder une manufacture ou y ouvrir une boutique, comme un Anglais ou un Américain ne manquerait pas de le faire de nos jours, mais pour y vivre dans la pratique des bonnes œuvres et la contemplation des

1. Histoire de V ordre Teutonique par un chetaîier de Vordre; 8 vol. in-8. Paris, 1784.

J. Voigt, Geschichie Preussens von der àltesteu Zeisten bis !sufn Untergange der deutsches Ordens. Konigsberg, 1827.6 vol. in-8.

J. Voigt, Geschichte Marienburgs. Konigsberg, 1834. 1 voL iii-8.

G. J. Weber, Dos Ritter-Wesen. 3 vol. in-8, 3* édition. Stut* gardt,1837.

K. von Schôlzer , Die Hansa und der deutsche Rilter Ordcn* 2 vol. in-8. Berlin, 1851.

saints lieux. Cet homme avait surtout à un haut degré la vertu exaltée par saint Paul, la charité. U éprouvait une profonde commisération à la vue de ses compatriotes pèlerins ou croisés qui, n'étant point compris des Francs et n'appartenant point aux nations qui avaient fondé l'ordre de Saint-Jean et l'ordre des . Templiers, trouvaient difficilement un secours dans leur abandon. Le bon Allemand leur venait en aide ; à ceux qui étaient pauvres il donnait de l'argent, et ceux qui étaient malades, il les recueillait dans sa maison. Cette maison étant trop petite pour recevoir tous ceux qu'il voulait secourir, il bâtit un hôpital où il allait lui-même avec sa femme panser les blessés, distribuer les remèdes aux infirmes. L'histoire, qui enregistre tant de noms abominables, n'a point gardé celui de ces deux nobles disciples de l'Évangile. On ignore même à quelle partie de l'Allemagne ils appartenaient ; on ne leur élèvera point de monument dans la ville qui les enfanta, et qui peut-être se glorifie d'en ériger un à la mémoire de quelque turbulent général, ou de quelque vaniteux écrivain. De cette humble et tendre institution naquit pourtant l'ordre Teutonique, comme d'une obscure petite source naît un grand fleuve. Des princes, des chevaliers, entraînés par l'exemple que leur donnait le charitable couple, se dévouèrent à la même œuvre. Un grand nombre

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d'entre eux youlurent aussi devenir les serviteurs des pauvres. Comme ils étaient venus en Palestine pour combattre les infidèles, ils ne pensaient pas qu'il leur fût permis de renoncer à leur nom guerrier, mais ils y adjoignaient une seconde vocation. Dès qu'ils pouvaient déposer les armes ils allaient s'asseoir au chevet des malades, et s'ils devaient rentrer en campagne, les plus forts montaient à cheval ; ceux qui étaient vieux et faibles continuaient, dans les maisons de refuge, leur service d'infirmiers. Cette pieuse association s'était placée dès l'origine sous l'invocation de la sainte Vierge. Ceux qui en faisaient partie s'appelaient les chevaliers de Marie. L'ordre ne fut constitué qu'à Saint^^Jean d*Acre en 1190; mais en réalité il remonte à un demi-siècle plus haut.

Après la perte de Jérusalem, en 1187, l'œuvre charitable commencée dans la capitale de Godefroy de Bouillon par un bourgeois d'Allemagne se continua à Saint- Jean. d'Acre par des bateliers. L'institution de l'ordre Teutonique , qui devait un jour se parer de plusieurs royales armoiries, sortait des entrailles de peuple, comme le chêne aux larges rameaux sort d'une forte terre.

Des maladies contagieuses avaient éclaté dans ce màlheiu-eux camp des croisés, arrêtés, d'un côtéj dans leurs tentatives, par une nombreuse garnison.

7r» UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

et de Fautre, bloqués, affamés, par Saladin. La reine Sibylle, Tépouse de Lusignan, y mourut avec ses quatre fils et une quantité de valeureux soldats. Alors, les marins de Brème et deTubeck prirent les voiles de leurs navires pour en faire des tentes. Sous cet abri salutaire, ils transportèrent les malades ; ils les soignaient avec un soin fraternel, et, pour leur donner des secours plus abondants, ils invoquaient la commisération de tous ceux qui pouvaient leur donner quelques vivres ou quelques habits. Les braves gens, dans l'ardeur de leur générosité, remplissaient tous les offices, construisant leurs hospices en plein air, façonnant des lits, servant et mendiant. Leur zèle fit des prosélytes. Autour d'eux s'organisa une nouvelle association de gentilshommes, qui se joignit à celle de Jérusalem* L'une et l'autre formèrent l'élément de la chevaleresque légion, qui participait à la fois de l'institution première des Templiers et de celle de l'ordre de Saint- Jean, qui devait avoir à la fois une caserne pour soutenir la guerre contre les infidèles, un cloître pour prier, un hôpital pour abriter les malades.

Le nouvel ordre, composé tout entier de seigneurs, de prêtres, de gentilshommes et de bourgeois allemands, prit le nom d'ordre Teulonique. Le duc de Souabe, Frédéric, frère de l'empereur

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Henri, le prit sous son patronage ; le pape Célestin III régla les statuts de celte nouvelle milice apostolique , lui accorda les mêmes privilèges et immunités qu'aux Templiers et aux chevaliers de Saint-Jean, et tous les biens qu'elle pourrait conquérir dans les contrées païennes.

La ville de Brème réclame l'honneur de cette fondation. S'il ne lui appartient pas entièrement, elle en mérite du moins, ainsi que Lubeck, une grande part.

Longtemps après leur organisation, les chevaliers Teutoniques récitaient encore une prière pour le repos de l'âme des fondateurs de l'ordre, le duc Frédéric de Souabe, l'empereur Henri, son frère, et les braves bourgeois de Brème et de Lubeck.

Dans l'année où le pape Célestin III promulguait sa bulle en faveur de la nouvelle corporation religieuse, les croisés, avec le puissant secours de Philippe Auguste et de son bouillant rival, Richard Cœur de Lion, s'emparèrent enfin de Saint-Jean d'Acre. Henri Walpot, premier maître de l'ordre, acquit près des remparts un terrain où il construisit un hôpital, une chapelle et une maison. M. de Wal attribue à Walpot une origine aristocratique : « Il était, dit-il*, d'une maison illustre du Rhin qui

U Hûtoire de l'ordre Teutonique, 1. 1, p, 57,

subsiste encore. » D'autres historiens pensent, au contraire, que c'était un simple bourgeois de Lubeck. Une vieille chronique, citée par Weber, dit : He was von Geborts Kein Edelmann, averst sines Levens un simn Dogere na, was he ser edel *. « Il n'était pas noble de naissance, mais sa vie et ses vertus l'avaient rendu très-noble. »

Son successeur fut Othon de Karpen, de Brème. Ces nominations étaient comme un témoignage de déférence envers les deux cités qui s'étaient si dignement conduites dans les calamités du siège de Saint-Jean d'Acre. De ces deux choix, dictés par une pensée de gratitude, l'ordre devait en venir un jour à chercher un appui trompeur dans des élections princières.

L'ordre issu d'une petite maison de Jérusalem, d'un camp ravagé par la guerre et par la peste, grandit rapidement, et reçut de toutes parts de nombreuses marques de distinction. Son blason fut décoré d'une croix d'or par le roi de Jérusalem, de l'aigle impériale par Frédéric II, et de quatre fleurs de lis par saint Louis. Le pape Honoré remit à l'illustre Salza un anneau sacerdotal en diamant, qui devait être porté d'âge en âge par tous les grands maîtres. Le même pontife comparait, dans une de

t. Vas Ritterwesen.X, III, p. 13.

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ses bulles, les chevaliers Teutoniques aux intrépides Machabées. Le cardinal de Vitri les comparait à ces êtres merveilleux que le prophète Ézéchiel contempla dans une de ses visions, à ces êtres demihommes et demi-lions : hommes dans leurs établissements de bienfaisance, lions dans les combats.

En 1209, Tordre Teutonique avait déjà des maisons à Ascalon, Rama, Jaffa, Tyr, Césarée, et dans rUe de Chypre. En 1217, le duc Léopold d'Autriche lui donnait 6000 marcs d'argent pour acheter de nouvelles propriétés. Peu à peu il se répandit dans les diverses contrées de l'Europe , il se constitua d'importants domaines en Allemagne, en Angleterre, en Danemark, en Pologne, en Espagne et en Italie. L'empereur Henri VI lui assigna tous les biens d'une riche communauté religieuse de Sicile, qui s'était rangée du côté de Tancrède. Le roi André II, de Hongrie, l'ayant appelé à son secours dans une des luttes de ses États, lui accorda un vaste territoire sur les frontières de la Valachie. Deux comtes de Hohenlohe, deux frères, avant de revêtir la tunique de cet ordre , lui donnèrent plusieurs villages et le château de Mergentheim, qui devait être un des derniers refuges des grands maîtres. Les deux pieux gentilshommes disaient, dans leur acte de dotation : Nudi nudum Christum sequi eupienteSy regno mundi et cuncHs oblectamentis seculi

contemptis. Un citoyen d'Utrecht, nommé Schweder, qui avait assisté au siège de Damiette, offrit à la noble corporation un autre présent dans ces termes, qui méritent d'être notés : « Étant venu, dit-il, à l'armée chrétienne devant Damiette, voyant les grandes dépenses que font les frères de la maison Teutonique de Jérusalem, tant pour le soulagement des malades que pour l'entretien des troupes qu'ils opposent aux attaques des Sarrasins, et averti par une inspiration divine, je leur donne le village de Lankam*, etc. »

La plupart de ces donations furent faites au temps où Salza était investi de la dignité de grand maître, au temps qui fut l'âge héroïque de l'ordre, et son âge d'or, a dit Wal.

Herman de Salza, descendant d'une noble famille de la Thuringe, était du nombre des quarante gentilshommes qui formaient à Saint-Jean d'Acre la première cohorte des chevaliers Teutoniques. Par sa valeur, il s'éleva promptement au rang de maréchal de l'ordre. En 1210 il en devint le grand maître, et, par bonheur pour ses frères d'armes, il vécut encore vingt-neuf ans.

Depuis leur institution, les chevaliers allemands n'avaient cessé de prendre part aux luttes ardentes