M. de Quatrefages, Fattrayant écrivain >t Thabile obser

i96 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

Voici un carré de terre de 6 à 6 milles (10 à 12 lieues) de largeur et de 7 milles de longueur, qui jadis tenait d'un côté à la Poméramie, et de l'autre probablement à l'une des pointes de l'archipel danois : la mer Ta violemment détaché de ses liens primitifs, elle en fait une île, et, une fois qu'elle l'a eue en sa pleine possession, elle l'a découpée comme un enfant découpe dans un de ses jeux une feuille de papier. Elle en a détaché des triangles, des losanges, qui forment d'autres îles ou des bandes de terrain qui ne tiennent plus à l'île principale que par un étroit cordon ; elle en a dentelé et tailladé les bords. Ici, dans un de ses mouvements capricieux, elle a entr'ouvert de petites anses voilées , mystérieuses comme des sources égériennes; là, elle a creusé de larges baies de la forme la plus bizarre. Le tout ressemble à un dessin fantastique, à une broderie festonnée par une main fiévreuse. Telle est la vieille île septentrionale de Rûgen, où les flots ont fait de tout côté tant d'irruptions, qu'il n'y a pas là une habitation éloignée de plus de deux lieues d'un golfe, d'un bras de mer, ou de la plage maritime. Son sol, plat en grande partie, renfle

valeur, a récemment publié, dans ses Souvenirs éCun naturaliste , de curieux détails sur cette action de l'Océan dans plusieurs districts de France , notamment en Normandie et en Saintonge.

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graduellement de ses extrémités vers son centre, comme une poitrine humaine qui se dilate au grand air ; mais pas une de ses hauteurs ne s'élève à plus de quatre cents pieds au-dessus du niveau des vagues. Quelques vaisseaux la sillonnent, quelques lacs miroitent çà et là à sa surface, si près des flots de la mer, qu'on peut à quelques pas de distance toucher à l'eau salée et puiser l'eau fraîche. Dans le désert traversé par les Israélites, près des étangs saumâtres. Moïse découvrait une plante qui en corrigeait l'amertume ; dans les divers sentiers de la vie, près des ondes amères de la douleur, n'avons-nous pas aussi la plante salutaire des Hébreux, et les lacs rafraîchissants de Rûgen ? Le climat de cette île est humide et froid, la température très-variable. Souvent, en été, un air glacial succède tout à coup à une chaleur ardente. Les vents d'est se jouent parfois cruellement de toutes les riantes promesses du printemps ; les vents du nord sont encore plus redoutés. Sur leurs ailes sinistres, ils apportent la tempête. De beaux bois de chênes, de hêtres, d'aunes, de frênes, et quelques arbres fruitiers, s'élèvent cependantçà et là dans l'île, partout oùils trouventassez de terre végétale pour y plonger leurs racines. Une partie du sol est livrée au pâturage ; une autre, cultivée avec soin, produit d'abondantes céréales. Mais la Rûgen de nos jours ne peut donner une idée de

la Rûgen d'autrefois. Le temps, le christianisme» la civiUsation, Font transformée.

C'est cette lie belliqueuse, toujours en rumeur et toujours disposée aux combats, qui luttait intr^ide* ment contre les rois de Danemark, contre les ducs de Mecklembourg et les princes de Poméranie, C'est ce tenace foyer païen, qui, longtemps après l'im* plantation du christianisme dans les autres pays du Nord, conservait si obstinément ses idoles, qu'il fallut que les rois de Danemark amenassent deux fois leurs flottes et deux fois l'envahissent pour abattre ses autels.

Les premières notions certaines que nous ayons sur son histoire ne remontant pas au delà du IX* siècle. Le nom que nous lui donnons aujourd'hui est d'une date encore plus récente. Dans la chronique du couvent de Corbie, de cette pépinière de prédicateurs consacrés aux missions du Nord , les habitants de l'île de Rûgen sont désignés par les noms de Ruani. Saxo le grammairien, le charmant historien des premiers âges du Danemark, les ap*» pelle Rivani. Vers le milieu du xi» siècle, Adam de Brème altère encore cette dénomination et les ap^pelle Rani. Helmold, l'auteur de la Chronique des Slaves^ qui vivait vers la fin du xii« siècle, leur donne pour la première fois le nom de Rugani, et le même nom se trouve dans des lettres pon-

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tificâles d6 1177 et 1189, puis dans les chartes locales.

Il y a dans la Germanie de Tacite un passage que tous les historiens de Rûgen ont annoté et commenté. L'illustre écrivain cite, dans son énumération des peuplades germaniques du Nord, les Reudigni^ et il ajoute : « Dans une Ue de VOcéan est un bois sacré; un char couvert d'un voile 7 est dédié à la déesse ; le pontife a seul le droit d'y toucher. Il sait quand la déesse est présente au sanctuaire; elle en sort traînée par dçs génisses ; le pontife la suit dans un profond respect. Alors les jours de joie, alors les fêtes aux lieux que la divinité honore de sa présence. On ne commence point de guerres, on ne prend point les armes. Tous les fers sont cachés. Alors on connaît, alors on aJme le repos et la paix, jusqu'à ce que le pontife rende à son temple la déesse fatiguée de son entrevue avec les mortels. Bientôt le char et les voiles, et la déesse elle-même, si vous voulez le croire, sont baignés dans un lac mystérieux. Des es« claves sont employés à ce service et ensuite noyés dans le lac. De là cotte sombre terreur et cette religieuse ignorance sur ce qu'on ne peut voir là qu'en perdant la vie. »

Si, comme on a tout lieu de le croire, ce passage se rapporte à Rtigen, ce serait notre plus ancien document historique sur cette lie, et Ton pourrait en