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Danemark en 1814, en échange de la Norvège, M, en 1815, remise à la Prusse, qui maintenant pos-sède en entier cette contrée, dont les habitants slaves et allemands ont pendant des milliers d'années tant combattu et tant versé de sang pour défendre leur indépendance.

De Tancieime population des Wendes, il ne reste plus qu'un souvenir, le souvenir d'une race honnête, patiente, attachée à ses libertés, aimant le travail et pratiquant avec passion l'hospitalité, cette vertu caractéristique des Slaves.

Des forteresses et des villes mentionnées dans ses chroniques, U ne reste rien. Rhetra-, où s'éle* valent les plus beaux temples, a été anéantie on ne sait comment; Julin, dont les orgueilleux habitants regardaient avec tant de dédain les pauvres vête* ments des missionnaires chrétiens, fut prise eil 1170 par le roi Waldemar de Danemark, et détruite de fond en comble»

Vinetà, la merveilleuse cité, a disparu comme Sodome et Gomorrhe* Les traditions populaires rapportent qu'elle était habitée par une quantité de marchands de diverses nations, grecs, slaves, Saxons, et qu'il y venait des navires de toutes les contrées. Elle était si tibhe, que les portes de ses remparts et les murs de ses temples étaient plaqués de lames d'argent. Aveuglée par la fortune , elle

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s'abandonna à la paresse, elle se livra à la débauche, et Dieu, pour la punir de ses vices, la précipita au fond de la mer. Mais conune ses habitants étaient restés fidèles aux coutumes hospitalières de letu*s ancêtres, et comme il existait dans son enceinte une chapelle saxonne, dont les cloches d'argent avaient longtemps appelé les chrétiens â la prière, elle ne fut point anéantie : elle subsista dans l'abîme des vagues. Par un beau jour, quand nul vent ne ride la surface de la mer, on peut voir, dans le limpide azur des flots , ses colonnades en marbre et ses édifices splendides. Quelquefois même on distingue sur ses places publiques, dans ses rues, le mouvement de ses citoyens. Les uns se promènent avec d'amples tuniques flottantes; d'autres dans des chars dorés; et les jeunes gens caracolent sur des chevaux impétueux. On assiste là à toutes les scènes delà vie, et atlssi à des scènes de deuil ; car on aperçoit des gens qiiî portent de noirs vêtements, et des fossoyeurs qui ci*eusent des tombes dans le cimetière nautique^ en discutant peut*être sur la noblesse de leur métier, comme les fossoyeurs d'Hamlet :

There is no aDcient Gentlemen but gardeners, ditcbers and grave makers ; They hold np Adâm'é profession ♦.

1. H n'y a dWciens gentilshommes que lés jardiniers, les terl^assièrs et les fossoyeurs. Us continuent la profession d*Adam.

C'est là une cité plus ancienne que celles dont les savants se réjouissant de rechercher les vestiges dans les sables du désert, sous les cendres du Vésuve. C'est une Palmyre dans son primitif éclat; c'est une Pompéi en mouvement. On dit même que, le vendredi saint, la magnifique Vineta remonte du fond de la mer à la surface des flots, avec ses palais, ses tours, ses murailles, pour s'abîmer de nouveau, le jour de Pâques, et, par cette chute annuelle, rappeler à tous ceux qui pourraient l'oublier la sévère justice de Dieu. Quel malheur qu'on n'ait point profité* de cette ascension périodique pour observer dans ses détails cette vieille capitale des Wendes ! M. Layard, qui a tant fouillé le sol de Ninive, ne voudrait-il pas venir la voir? M. Gudin ne voudrait-il pas la peindre ?

Naïves traditions des temps lointains, poétiques fictions des peuples, douces fleurs des âges candides et des cœurs croyants, monde inunense des Sagas^ des Mxhrchen, monde enchanté, chaque fois qu'on s'en approche, peut-on poursuivre son chemin sans s'arrêter à voir quelques-unes de ses fantastiques créations, à entendre quelques suaves mélodies de son Wunderhorn? Dans les rêves qui nous viennent de ces trésors du passé, n'y a-t-il pas souvent une grave réflexion? Ces légendes, qui nous représentent des cités ensevelies sous les vagues et subsistant

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encore au fond des océans, ne sont-elles pas une image des empires que les révolutions du temps ensevelissent dans leurs abîmes, et dont le mouvement , les mœurs , se perpétuent par la chronique et par l'histoire? Et nous-mêmes, à une certaine époque de l'existence, ne sonunes-nous pas des exemples de ces ruines vivantes ? N'avons-nous pas au fond de notre cœur les magiques édifices de notre jeunesse, les palais d'or de nos illusions, qui se conservent sous le voile de l'âge, qui se perpétuent par la mémoire, et parfois se retracent à notre pensée attiédie avec leur prisme nierveilleux, et nous étonnent par leurs mélodies?

Des institutions religieuses qui s'élevèrent en Poméranie, après l'adoption du christianisme, il ne reste que des débris. Au xv* siècle, ce pays ne possédait pas moins de quarante-cinq cloîtres de différents ordres : la réformation les a dépouillés d^ leurs dotations et les a détruits. L'un des plus beaux était celui d'Eldena, fondé en 1199, enrichi d'âge en âge par la piété de plusieurs princes, et supprimé en 1535. A quelque distance de Greifsvs^ald, au bord de la mer, on voit encore quelques arceaux de son église gothique. La guerre de Trente ans, qui dévasta cet édifice, a laissé debout ces pans de mur, ces colonnettes, ces fenêtres ogivales , comme pour faire voir à la fois ce qu'une religieuse époque

peut créer et ce qu'un jour de fureur peut dé-, truire.

Le peuple, qui allie toujours quelque fait merveilleux aux phénomènes ou aux monuments dont la grandeur Tétonne, le peuple raconte qu'il y a, dans les sanctuaires du cloître, de vastes salles où toute une communauté vit encore d'une vie mystérieuse, comme l'empereur Barberousse dans les grottes du Kiffhauser. Une légende rapporte qu'il arriva une fois, il y a longtemps, à Eldena» deux capucins de Rome, qui demandèrent à un paysan un guide pour les conduire à travers les broussailles dont le cloître est entouré. Le paysan leur donna son garçon de ferme. Les religieux, après avoir cherché quelque temps à travers un épais taillis, trouvèrent une porte que personne n'avait encore aperçue et qui s'ouvrit devant eux. Ils entrèrent par là dans une chambre déserte, puis dans une autre pièce, où plusieurs moines, assis devant une longue table, lisaient de gros livres et écrivaient sur des feuilles de parchemin. A la vue des deux voyageurs italiens, ils se levèrent avec empressement, leur tendirent la main et s'entretinrent avec eux à voix basse. Puis les capucins sortirent, et, avant de s'éloigner, remirent au domestique qui les avait accompagnés un rouleau de vieux papiers qui renfermait un lingot d'or pur. Quand ce domestique rentra chez son maître^ il

apprit que, sans qu'il s'en doutât, il étcût resté trois années dans la chanibre où les capucins l'avaient conduit. On a souvent cherché à retrouver la porte par laquelle il avait passé ; on n'a Jamais pu y par« venir.

Après ses innombrables luttes et ses désastres de toute sorte, la Poméranie a eu le bonheur d'être réunie à un royaume qui lui assure enfin une protection efficace, et la fait participer, comme ses autres provinces, au bénéfice de ses sages institu* tiens. Gr&ce à cette nouvelle situation et à ses quarante années de paix, elle a pris une consistance qu'elle n'avait jamais eue, elle a Mi de sérieux pro« grès.

Ce pays, que je désirais depuis longtemps parcourir et dont je me plaisais à glaner les souve* nirs historiques, n'a point le pittoresque aspect des contrées situées de l'autre côté d^ la Baltique. Le peintre n'y trouvera pas l'Indicible variété de sites qui, en Suède et en Norvège, charme les regards des voyageurs , ni l'attrait de quelques-uns des paysages danois, conune Fredensborg, Lyngby, Roes* kilde, où la suavité d'une douce et mélancolique nature s'allie aux monuments d'une royale majesté, La côte même de Poméranie, cette côte maritime qui, dans d'autres régions, fascine les regards et la pensée par ses pyramides de rocs, ses grottes où les

iBS UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, vagues s'engouffrent en gémissant, ses scènes dramatiques , ses tableaux gigantesques , elle est ici mome et terne ; elle s'incline au niveau de la mer, comme si elle était encore courbée sous le joug de son antique servitude, comme si elle allait humblement rechercher les flots qui jadis l'ont sans doute maîtrisée et inondée.

Mais jusqu'auprès de ces rives aplanies le pays est largement cultivé. Par ses vastes sillons et ses verts pâturages , il m'a souvent rappelé le riant aspect de notre Normandie ; par les travaux agronomiques qui ont été accomplis dans ses marais et dans ses landes sablonneuses, il m'a fait plus d'une fois songer aux œuvres de patience qu'on admire dans l'industrieuse Hollande. De beaux villages s'élèvent çà et là au bord d'un lac silencieux, à l'ombre d'une forôt de chênes, ou au milieu des champs de blé. De larges bâtiments de ferme, pareils à ceux qu'on voit en Picardie, étalent leurs toits rouges et leurs murs en briques dans un enclos d'arbres fruitiers. De nombreux ruisseaux , vitales artères de cette immense plaine, se répandent de côté et d'autre, fertilisent le sol, établissent entre les différents districts d'importantes voies de communication. Plusieurs rivières, grossies par ces affluents et navigables sur une longue étendue , relient les » provinces à la mer où elles vont s'épancher. A

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l'extrémité de chacune de ces rivières est un pont que Ton ne peut comparer, il est vrai, ni à ceux de la Loire, ni à ceux de la Seine et de la Gironde, encore moins à ceux de la Tamise et de THudson ; mais il y a là cependant un mouvement assez considérable, et qui d'année en année tend à s'accroître.

Au bord de la Vistule est la vieille cité de Dantzig. En nous dirigeant de là vers l'ouest, nous trouvons Leba et Stolpe, deux petites villes commerciales situées sur les deux cours d'eau du môme nom; Cœslin, qui d'un côté touche à un joli lac et de l'autre à la plage maritime ; Colberg, dont les remparts dominent la Persante.

A l'embouchure de l'Oder est Stettin, la capitale d'un des anciens duchés de Poméranie, la résidence de Bogislas X, l'une des villes de commerce les plus importantes de la Prusse, et Tune de ses grandes forteresses. Elle n'avait pas plus de SOOO habitants, il y a un siècle ; elle en compte aujourd'hui 50 000, et possède deux cents navires. Un peu plus loin, au nord, est Swinemunde, bâtie sur une des rives de la Sv^ine. Ce n'était encore, il y a vingt ans, qu'un modeste village de pécheurs. C'est maintenant une ville de 5000 âmes, active et prospère.

Au bord de la Peene, qui autrefois marquait la limite de la Poméranie prussienne et de la Poméranie suédoise, on aime à s'arrêter dans la riante

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enceinte d'Anclam, et à chercher les vestiges du passé dans les murs de Wolgast, la plu» ancienne cité de la contrée.

A l'embouchure de la Ryck est Greifswald, cette riche Université qui, pour pouvoir dépenser les re^» venus de ses dotations, héberge gratuitement une partie de ses étudiants.

Au bord du petit bras de mer qui sépare de la terre ferme Tile de Rûgen, et qu'on appelle la Strela, s'élève Stralsund , cette ville qui , par ses jolies petites maisons bourgeoises, par les eaux qui l'en* tourent de tous côtés, par la verdurq qui décore la teinte grise de ses remparts, a un aspect si attrayant, si paisible, si freundlîch, comme disent les Allemands. C'est la même qui résista avec tant de fer» meté aux armes de Wallenstein, qui l'obligea à se re«tirer, lui, le fler et inflexible général, quand il avait juré de la prendre, fftt-elle, disait^il, liée au ciel et au sol par des chaînes de fer ; c'est la même qui reçut dans ses remparts Charles XII , accourant à cheval, sans troupes et sans argent, des frontières de l'empire musulman, et qui soutint si intrépide* ment avec lui ce terrible siège que Voltaire a ra* conté d'une façon si dramatique.

Tous ces ports ont, comme nous l'avons dit, peu de profondeur; la Prusse ne peut penser à en faire des ports de guerre. Ce sont les havres pacifiques

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d'une population qui, depuis les origines de son histoire jusqu'à présent, nous apparaît avec la même nature patiente, laborieuse, appliquée au i a^ travail agricole ; d'une population si peuœéequ'elle n(Àt4^ hésite à s'aventurer dans les hasards de l'industrie, et préfère aux promesses fascinantes des fabriques le modeste mais régulier produit do ses champs et desesbestiauXt

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L'homme s'agite, et souvent on serait tenté de croire que ce n'est pas Dieu qui le mène. La terre où il se livre à sa turbulence d'atome, à ses passions d'un jour, l'agite aussi perpétuellement, comme si elle ne devait point lui offrir, dans sa demeure éphémère, l'image d'un repos durable, ni lui donner l'idée d'une œuvre achevée. Les géologues, en scrutant les diverses couches de terrain, croient pouvoir lire dans le grès et le granit l'âge du globe et ses révolutions, comme un écolier de cinquième lit les révolutions romaines dans l'honnête livre de l'abbé Vertot. Les physiciens expliquent, par des systèmes qui ont toute la précision d'un calcul mathématique, les éruptions des volcans et les tremblements de terre. Mais, tandis que ces révolutions éclatent à tous les yeux et donnent aux néophytes de la science l'occasion d'adresser un nouveau mémoire à une académie, il s'opère dans le sol, dont nous ne voyons que la surface, des commotions sourdes, des transformations latentes, dont les résultats ne se ré-

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vêleront aux yeux perspicaces d*un Celsius, d'un Cuvier , qu'après un siècle d'élaboration mystérieuse.

La mythologie Scandinave rapporte que la terre fut faitife avec le corps du géant Bur, les forêts avec ses cheveux, les rochers avec ses os, la mer avec son sang. A voir le mouvement qui se continue sans cesse autour de nous, ne dirait-on pas que le géant cosmogonique n'est point entièrement mort, qu'il soulève l'un après l'autre ses membres appesantis, comme s'il cherchait à reprendre sa première existence ? Les forêts tombent sous la hache du bûcheron, dans des lieux où s'étendaient en paix leurs tiges séculaires, et grandissent dans des régions où jadis on ne voyait que des sables. Les rocs se déplacent : ceux-ci descendent avec les glaciers du haut des montagnes dans les vallées de la Norvège, du Tyrol et de la Suisse ; ceux-là, ceux qu'on appelle les blocs erratiques, sont dispersés dans les plaines du Nord, par un phénomène sur lequel nous n'avons encore que des hypothèses plus ou moins plausibles. Il en est qui s'écroulent comme des murailles dont le temps a peu à peu usé le ciment ; il en est qui se forment par des concrétions de globules.

La terre aussi s'exhausse ou s'abaisse graduellement dans plusieurs contrées. La côte de l'Asie Mineure s'est affaissée depuis la fin de l'empire romain. Le même affaissement est très-remarquable

sur plusieurs points de TAdriatique, notamment à Zara, et à Venise. En Suède, au contraire, au nord de la Scanie, le sol s'élève de trois à cinq pieds par siècle. Depuis une époque immémoriale, la Russie septentrionale s'est élevée constanament au-dessus de l'océan Glacial, et Ton a tout lieu de croire que îious avons en France des soulèvements de terrain dans des limites plus circonscrites.

La terre n'est point cette immuable Tellus des an* ciens, queTOcéan, son fils, embrassait avec amour; ou, si elle a jamais vécu avec lui dans cet heureux accord, il faut reconnaître qu'une fatale question d'intérêt a jeté la di^sion dans cette grande famille, comme dans les chétives familles humaines. La terre est en lutte perpétuelle avec l'Océan. Da,ns toutes les réglons, l'une et l'autre se disputent l'espace. Quelquefois, la vieille terre patiente l'emporte par sa calme persistance sur son impétueux adversaire. A Aigues-Mortes, elle dérobe, conune pour s'en faire un trophée historique, le port où s'embarqua saint Louis. Près de la Rochelle, elle déroule des champs fertiles , là où l'on ne voyait au siècle dernier que des bancs d'huttres. En Angleterre, dans le comté de Kent, elle transforme une ancienne baie en un frais pâturage. Quelquefois, non contente d'élargir ainsi ses rives , elle pénètre jusque dans les domaines de son audacieux agres-

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leur; elle lance à la surface des mers des tles ver^ doyantes, qu'on dirait détachées, comme des cor* beillcs de fleurs, d'un des vallons des Pyrénées. Mais bieot6t l'Océan, endormi sous un ciel de feu par une brise caressante, ou distrait par une barque Joyeuse et de tendres mélodies, se réveille tout à coup de sa torpeur et engloutit l'île nouvelle, où déjà les Anglais, en leur qualité de rois de la mer, se disposaient à arborer l'étendard de Saint^eorges. Puis, de tout côté, il se remet à l'œuvre : il se préci» pite entre les rocs et les écueils qui entravent l'élan de ses vagues ; il ronge ses plages avec une sorte de frénésie, comme le cheval fougueux ronge le frein qui le subjugue ; Il se jette violcnunent dans ses golfes, entaille leurs contours, creuse les longs fiords, l'une des beautés de la Norvège. S'il se re* tire en frémissant devant les grains de sable qui humilient son orgueil par l'arrêt du souverain Maître qui lui a dit : « Tu n'iras pas plus loin, » il a des jours de ftireur, des jours de triomphe, où il renverse les digues que la main de l'homme lui oppose, brise les rochers, déracine les géants des forêts, et quelquefois, par les promontoires qu'il détruit, les isthmes qu'il lacère, oblige les géographes k refaire la ceirte 4'Hue proviqce*,