UN ÉTË AU BORD I>£ LA BALTIQUE

Le 27 septembre 1864, le prince mourait dans ses domaines, et en mourant il pouvait arrêter avec satisfaction ses regards sur Fœuvrè à laquelle il avait consacré sa vie. Sur un sol inculte, il avait répandu la semence du travail et de l'industrie. Sur un terrain désert, il avait formé une bourgade qui ne compte pas moins de 1500 habitants, et qui tend constamment à s'agrandir.

L'hiver, cette bourgade repose dans un profond silence, sous son manteau de neige. Mais au retour du printemps elle s'éveille avec la terre qui reverdit, les arbres qui bourgeonnent, les oiseaux qui gazouillent, et tout à coup reprend une vive et joyeuse animation. Les élégantes auberges bâties autour de la place ouvrent leurs persiennes aux riantes perspectives' de la mer et des champs. Des légions de cuisinîers, de glaciers, de kellners, arrivent de Berlin avec leurs fourneaux et leurs paniers de lîqUeurs. Des marchandes de 'modes et de Verres de Bohême s'installent dans les boutiques dtt parc. Des libraires envoient aux cabinets de lecture de Putbus une nouvelle provision de poésies et de romans. Une troupe d'acteUrs i*eprénd possessîoil du théâli*e, et pour faire voir son habileté y apporte la traduction de Mademoiselle de la Seiglière ôii de la Dame aux Camélias. Les bateaux à vapeur de Btralsund et de Grôifswald amènent là chaque jour

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une quantité de familles qui n'y trouveront point la roulette de Bade, le tapis Vert de Hombourg, mais les douces et honnêtes jouissances d'une nature charmante. Le parc, les jardins sont ouverts à tout le monde. Les lilas s'épanouissent, les vieux tilleuls étendent sur les pas des promeneurs leurs ombrages embaumés; la terre est resplendissante de verdure et de fleurs, l'atmosphère est inondée de parfums, et l'orchestre retentit dans la salle de bal. C'est un des enchantements du Nord, dans la suave beauté de ces jours d'été, où les sylphes voltigent conune des abeilles dans le feuillage des arbres, où les elfes dansent en longs cercles dans les prairies, à la lueur de la lune. C'est la magie de Titania, et cette magie, on la doit à l'heureuse conception et à la persévérance d'un seul homme.

Au milieu de la grande place circulaire, entourée d'une ceinture d'élégantes maisons, s'élève un obélisque sur lequel on lit cette simple inscription :

GRUNDÙNG DES ORTES PUTBUS.

Fondation de laplace de Putbus^ 1810.

Tant de monuments ont été élevés aux tristes triomphes de la guerre ! Les yeux se reposent avec joie sur ceux qui ne rappellent que les succès d'un utile labeur et d'une salutaire pensée.

Il a bien droit à un monument, le descendant d'une famille de soldats, qui employa près d'un demi-siècle à son œuvre pacifique, le patient artiste qui a, comme un autre Oberlin, fait surgir une florissante bourgade d'un sol sauvage et, comme un autre Borromée, créé sur la Baltique son Isola Bella.

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Par son fractionnement en six monarchies, en vingt-sept duchés et en quatre villes libres, par ses anciennes institutions, FAllemagne conserve, dans ses différentes zones, le mouvement politique et littéraire, la vitalité qui, dans les États soumis à un énergique système de centralisation, affluent de plus en plus au cœur de la capitale. L'Allemagne n'est point dans Vienne ou dans Berlin, comme la France dans Paris- Si la Prusse, l'Autriche et les monarchies secondaires , la Bavière , le Hanovre, la Saxe, le Wurtemberg exercent à la diète germanique l'ascendant que leur donne leur force numérique, chaque principauté n'en est pas moins un État souverain, indépendant, une petite Allemagne dans la vaste contrée germanique. Chaque duché a son organisation particulière. Chaque petit prince a ses ministres, sa cour et ses généraux, et Altenburg et Rudolstadt portent le titre de capitales, tout aussi bien que Munich ou Stuttgardt. De là cette variété de régimes administratifs, d'intérêts particuliers,

et de mœurs assez distinctes dans ces divers États qui, à la diète de Francfort, représentent une même nation, et qui parlent la môme langue. La différence de leur situation géographique et les dissidences de leur dogme religieux établissent encore entre eux d'autres disparates. Le joyeux vigneron des bords du Rhin , qui vit sous un ciel tempéré et récolle les grappes savoureuses des coteaux de Rudesheim, ne^peut avoir le même caractère que le paysan des marches septentrionales du Brandebourg , qui cultive péniblement un sol aride, sous un ciel nébuleux. Le pieux Bavarois, qui s'agenouille humblement aux pieds de son confesseur, observe les jours d'abstinence et honore les couvents, ne peut ressembler au fier Saxon qui, sa Bible de Luther à la main, rejette ces pieuses pratiques comme de vaines superstitions. C'est cette multiplicité de points de vue qui rend l'étude de l'Allemagne si attrayante et en même temps si difficile. On n'a pas vu l'Allemagne quand on a été se promener gaiement de Manheim à Cologne ; on ne Ta pas vue quand on a pénétré jusqu'au cœur d'une de ses monarchies. Et quand l'a-t-on vue ? Depuis vingt ans je l'ai traversée plusieurs fois en tous sens, je me suis arrêté dans ses principales cités , j'ai eu l'honneur de m'entretenir avec une partie de ses hommes les plus distingués. Aux jours de la jeu-

nesse , en ces jours d'une vive et hardie confiance qui arrive si aisément à la présomption, j'ai cru connaître l'Allemagne. Je l'ai revue encore, et la vérité m'oblige à confesser que je ne suis pas même sûr d'en avoir réellement saisi quelques facettes.

Chacun de ces petits États, dont la politique européenne tient à peine compte, et dont le nom ferré de dures consonnes aurait effarouché l'oreille de Boileau, tout autant que ceux dont il se plaignait à Louis XIV *; chacun de ces petits États pourrait être à lui seul, pour un artiste, pour un chroniqueur, pour un poëte, un intéressant objet d'observation. Chaque ville a quelque attribut particulier, dont elle exalte naïvement la valeur en face des autres villes : celle-ci, ses souvenirs glorieux d'un autre temps, ses traditions qu'elle conserve avec un soin religieux ; celle-là, ses édifices modernes, dont elle se glorifie; d'autres, leurs sites pittoresques dont elles se parent comme une princesse de ses colliers de perles. 11 en est qui, par un bonheur spécial, réunissent les nobles vestiges du passé aux créations du temps actuel, et le poétique attrait du paysage aux œuvres lucratives de l'industrie. Il en est qui, à défaut de ces dons de la fortune et de ces dons de