Î58 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE

semble de ce tableau se modiGe plusieurs fois dans le jour. Le lac, ce miroir du ciel, a comme le visage de riiomme, ce miroir de nos vicissitudes, ses heures sombres et ses heures d'épanouissement. Les vents du Nord ne sont-ils pas ses adversités, les nuages ses blue devilSy et les lueurs d'une pure aurore ses riantes pensées? L'aspect du monde qui l'entoure est plus mobile encore. Du premier ou second étage de l'hôtel Victoria, plusieurs fois dans la journée on peut avoir à la fenêtre un spectacle dont nul Opéra n'est en état de reproduire l'animation et la variété.

Le matin, vous ouvrez vos stores au rayon de soleil qui vient en riant vous saluer comme un ami. La cité laborieuse est encore assoupie. Les magasins et les ateliers sont encore fermés. La laitière seulement va de maison en maison épancher ses seaux de bronze. Le silence règne de tous les côtés. Une brise fraîche vous apporte l'arôme des jardins de l'Alster et des lointaines prairies. Le lac s'irradie aux douces clartés de l'aube, et les cygnes s'y balancent dans des flots d'azur, ces heureux cygnes à qui une bonne veuve a fait une pension pour qu'ils puissent tout Tété jouer en paix sur leur lac et s'abriter l'hiver dans une cabane.

Peu à peu, la fourmilière commerciale reprend son mouvement. Les omnibus et les camions se

pressent dans les rues. Les commis voyageurs qui ont hâte de se rendre chez leurs clients, les ouvriers qui craignent d'/irriver trop tard à leurs ateliers, les armateurs qui attendent l'approche d'un navire, marchent d'un pas précipité sur les trottoirs. Les jeunes bouquetières avec leur petit jupon, leur étroit corset, leur large chapeau de paille semblable à une corbeille , poursuivent le grave banquier qui s'irrite d'être interrompu par elles dans un de ses profonds calculs, et présentent ensuite leur modeste bouquet d'anémone à un pauvre jeune homme qui leur donne au moins un sourire.

A midi, le pavillon de l'Alster est rempli d*une foule de gens de toute sorte qui font une halte dans leur course matinale, qui déjeunent, qui boivent du grog et cherchent, dans l'énorme collection de journaux que la poste vient de leur livrer, des nouvelles de leur pays, qui de France, qui de Suède, ou d'Angleterre ou d'Amérique. Car ce café reçoit, comme une succursale de la Bourse, des gazettes de toutes les régions du globe, et le lac est là qui assiste paisiblement à cette activité tumultueuse, à ces inquiètes préoccupations, comme un philosophe qui garde au milieu des rumeurs populaires la placidité de sa pensée.

Le rideau reste levé, la scène que nous regardons ne cesse d'être occupée; nul régisseur ne parait,

nul coup de sifflet n'annonce upe manœuvre théâtrale, et le soir, il s'opère un nouveau changement de décoration. Ce n'est plus la foule affairée qui court au labeur ou à la moisson de la journée dans les allées de l'Alster et dans les larges contours du Jungfemstieg. Ce sont les employés des maisons de conunerce et des administrations qui, ayant achevé leur tâche, viennent avec joie, conrnie des prisonniers de l'industrie, respirer le grand air. Ce sont des pères de famille qui se promènent avec leurs enfants. Ce sont de jeunes beaux qui, pour cette heure de parade sur YAlameda de Hambourg, ont serré à leur cou la cravate de fantaisie , boutonné à leur poignet le gant jaune, et des femmes qui pour cette exhibition désirent aussi faire voir qu'elles n'ignorent pas la dernière prescription du journal des modes. L'enceinte, les pourtours du pavillon de l'Alster, ne sont pas assez larges pour contenir tout ce beau monde ; son office épuise sa provision de glaces et de sorbets; son orchestre entonne coup sur coup les plus beaux chants de Mozart et de Rossini, et le lac est là qui au milieu de ces mélodies musicales, et des rires, et des éclats de voix, s'assoupit sous les étoiles scintillantes , comme une âme qui se repose sous les yeux de ses anges gardiens. Cette promenade des rives de l'Alster, avec les larges rues qui y aboutissent, c'est le quartier de la

HAMBOURG. 26i

haute fashion, le boulevard, le Broadway, le Regen^j Street, la Newsky-perspective de Hambourg. Je l'ai vu très-beau il y a quinze ans. Détruit en partie par une épouvantable catastrophe, il s'est relevé de ses ruines plus beau que jamais. On sait qu'en 1842 un incendie ravagea près d'un tiers de Hambourg. Le feu dura quatre jours, et deux mois après, on voyait encore la fumée sortir des murailles renversées par les flammes. Les compagnies d'assurance déposèrent leur bilan en payant des millions; des établissements superbes étaient anéantis, des milliers de familles réduites à la pauvreté. Grâce pourtant à l'intelligente activité du gouvernement, à l'accord fraternel des citoyens, aux dons affectueux qui affluèrent de toutes parts, les plus vives souffrances furent promptement soulagées. Puis les terrains couverts de décombres furent déblayés, et les quartiers que le fléau avait dévastés furent reconstruits sur un nouveau plan. Il existait autrefois à Hambourg, dans les environs de l'ancienne Bourse, un labyrinthe de ruelles étroites, tortueuses, inextricables; pour mon propre compte, j'ai plus d'une fois regretté là de ne pas avoir entre les mains le fil d'Ariane. L'incendie de 1842 les a dévorées, elles ont été réédifiée§ sur un alignement régulier dans de larges proportions; la plupart des magnifiques maisons du Neuer-Wall, du Jungfemstieg et des rues

îfM! UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

a^âcentes sont aussi splendidement sorties de leur bûcher. Hambourg est devenu une véritable, une éclatante image du fabuleux phénix.

Une autre beauté de Hambourg, c'est sa verte, agreste ceinture. Si pacifique qu'elle nous apparaisse aujourd'hui, cette cité d'armateurs, de banquiers, a longtemps été armée pour le combat. La moitié de son nom lui vient d'une construction de guerre.

Vers l'an 780, sur l'emplacement où s'élèvent aujourd'hui ses riches maisons de commerce, il n'y avait qu'un petit village de pécheurs nommé Ham. Au commencement du ix* siècle, Charlemagne, qui étendait si loin son coup d'œil de soldat et son zèle de chrétien, fit construire près de ce village une forteresse (Burg) et y fonda un archevêché. L'archevêché, d'où le courageux saint Ansgard partit pour porter l'enseignement de l'Évangile dans les régions Scandinaves , excitait la fureur des païens du Nord. La forteresse destinée à protéger les rives de l'Elbe contre l'invasion des Wendes et les pirateries des Danois n'était pas assez puissante pour résister à ces hordes féroces. En 845, les Vikinge Danois pénètrent dans la paisible petite colonie, renversent ses remparts , démolissent la nouvelle église bâtie par Charlemagne, agi'andie par Louis le Débonnaire, anéantissent le sanctuaire d'où la lumière évangélique devait se répandre jusqu'aux extrémités duNord.

Bientôt pourtant la bourgade saccagée se releva de ses ruines. Sa situation au bord de TElbe lui assurait une importance commerciale qui de siècle en siècle n'a fait que s'accroître. Mais, à mesure qu'elle grandissait, elle éveillait de nouvelles convoitises, et il fallait qu'elle prit les armes pour défendre son indépendance contre d'ambitieux voisins. Son association avec la Hanse l'obligea aussi à avoir une marine militaire. Les flibustiers de la Baltique et de la mer d'Allemagne, qu'elle attaquait dans leurs repaires, menaçaient à leur tour de l'attaquer. Comme toutes les villes du moyen âge exposées à tant de rivalités hostiles, à tant de luttes incessantes, elle se ceignit les flancs d'une armure de pierres, elle s'entoura d'un vaste rempart.

Ce rempart subsistait encore quand nos soldats y entrèrent, quand la vieille bourgade de Charlemagne, la vieille ville libre de la Hanse, fut englobée d'un trait de plume dans la carte de notre empire, sous le titre de chef-lieu du département des Bouches-de-l'Elbe.

Mais en 1815, la sage cité de Hambourg se mit résolument à détruire toutes ses anciennes constructions belliqueuses, et celles que les Français y avaient encore ajoutées. Par là, elle manifestait la ferme intention de se tenir désormais en dehors de toute guerre, de garder dans toutes les collisions

264 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, européennes une stricte neutralité. Par là aussi, elle a montré quelle attrayante décoration Ton peut faire de tant de sombres murs qui compriment si tristement tant de riantes cités. Ses remparts aplanis, sablés comme des allées de jardin, bordés de bandes de gazon, parsemés de fleurs et de massifs d'arbres, se déroulent en un long circuit, en pentes ondulantes comme un parc anglais, et à chaque pas surprennent le regard par un ingénieux ornement ou un vaste point de vue. La môme métamorphose a été opérée avec une remarquable habileté à Leipzig et à Francfort, mais il n'y a pas là le même caractère de grandeur qu'à Hambourg.

Si de cette paisible enceinte on redescend dans l'intérieur de la ville, vers le quartier des affaires, quel contraste ! Quel calme poétique sur ces hauteurs verdoyantes des remparts! quelle activité le long de ces vivantes artères du bras de l'Elbe et de l'Alster, autour de ces canaux où les bâtiments viennent décharger leur cargaison au pied des magasins! Près de là, sur le port, sur la rive droite de ce fleuve, où la marée amène chaque jour de la haute mer les plus gros navires, quel tourbillon de voiles, de chaloupes, de chariots, de marchands et de portefaix, de courtiers de toute sorte, de matelots de tous les pays !

Hambourg est, comme on sait, la première ville commerciale du Nord, et, dans de moindres propor-

tions, c'est, comme Liverpool et New- York, la ville du monde entier.

Le port de Hambourg est, dans la plus complète extension du mot, un port franc. Nul système de prohibition n'entrave les spéculations; nulle douane n'en gêne les mouvements.

De quelque côté que les navires lui arrivent , ils payent 2 pour 100 de leur cargaison et n'ont plus rien à démêler avec le fisc. Du nord au sud , de l'est à l'ouest, la libre ville de Hambourg étend sur toutes les contrées son réseau d'opérations commerciales. Elle accueille dans sa rade tous les pavillons, elle parle toutes les langues et admet toutes les monnaies. Entre les liasses de billets de banque et de banknotes , de thalers , de roubles , de francs, de dollars, de colonnades, de doublons, de piastres et de ducats qui circulent dans les mains de ses négociants, il n'y a qu'une monnaie que personne ne peut se vanter d'avoir aperçue : c'est celle qu'elle applique elle-même à toutes ses factures, à tous ses contrats, le marc-banko et le marc courant, qui n'existent pas. Les Hollandais jouaient autrefois des sommes considérables sur dés^ tulipes que nul jardinier n'avait vu sortir de ses plates-bandes , et Hambourg règle ses comptes de chaque jour avec un argent fictif que nul balancier n'a jamais tenu sous ses griffes d'acier.

L'habile république de Hambourg ne se soucie point de la vanité de battre elle-même monnaie : elle laisse aux autres États cet honneur dispendieux, et se prête en riant aux singuliers colloques qu'entraîne souvent ce mode de calcul. « Monsieur, dit Fétranger à son maître d'hôtel , je vous dois tant de marcs-banko , mais il ne m'est pas possible de me procurer le moindre marc-banko. — Monsieur, reprend courtoisement le maître d'hôtel, tant de marcs-banko font tant de louis d'or, ou tant de guinées, ou tant d'aigles. » Et le compte est ainsi réglé selon la nationalité de l'étranger.

Les chemins de fer qui relient maintenant Hambourg à tout le continent, les bateaux à vapeur et les navires à voiles qui la relient à l'Angleterre , à l'Amérique, aux plages de l'Inde et de la Chine, amènent chaque année dans ses murs environ deux cent mille voyageurs; sans compter les marins qui composent les équipages des bâtiments. Qu'on se figure la variété de physionomies qu'une telle masse d'étrangers apporte dans une ville de cent quatrevingt mille âmes, et le mouvement qu'elle lui imprime!

Sa population sédentaire est aussi composée d'une quantité de divers éléments : en premier lieu , des consuls ou chargés d'affaires des principales contrées du globe, des administrations postales de

Prusse , de Hanovre , de Danemark ; une milice de deux mille hommes , qu'elle est tenue de soudoyer en sa qualité de membre de la confédération germanique , puis des représentants du commerce de tous les pays, des bourgeois dont le nom russe ou espagnol atteste encore la lointaine origine, plusieurs notables familles françaises descîendant de celles qui abandonnaient douloureusement leur pays après la révocation de l'édit de Nantes, ou qui le fuyaient avec horreur en 1791. De même que Hambourg accepte sans façon les effigies monétaires de tous les peuples, elle s'incline avec une parfaite mansuétude devant toutes les croyances, catholique ou grecque , anglicane ou hébraïque , et accorde à chaque communauté le libre exercice de son culte.

La république hambourgeoise n'a cependant pas toujours eu cette louable tolérance; la vieille bourgade catholique de Charlemagne devint , après la réformalion , très-hostile aux catholiques. Dans son religieux moyen âge , elle avait gardé une profonde animadversion envers les juifs. PJus sévère que la samte cité de Rome, elle n'avait pas mémo pour eux un Ghetto ; elle ne leur permettait pas de s'arrêter dans ses murs.

Mais, un jour, il arriva ici un homme d'un aspect étrange, portant une barbe d'une longueur démesurée et des vêtements comme on n'en avait

jamais vu. Cet homme, dont la physionomie sans pareille éveilla la curiosité de toute la ville , se fit indiquer la demeure du docteur Paul , le plus illustre théologien de Hambourg, et demanda à discuter publiquement avec lui sur les doctrines de la Bible. C'était le héros d'un des contes les plus populaires du moyen âge , c'était le type de la race juive condamnée à errer à travers le monde, depuis l'heure du Calvaire jusqu'à la fin des siècles; c'était Ahasvérus. La thèse qu'il soutint en face de son savant antagoniste, devant un nombreux auditoire , dura si longtemps qu'il lui fut permis de passer la nuit à Hambourg. Le lendemain , il partit pour le Schleswig. Mais l'arrêt de proscription contre les Israélites était violé , la brèche était ouverte. Quelques jours après , un juif portugais venait humblement solliciter la permission de séjourner à Hambourg , afin , disait-il , d'y échanger contre des marchandises quelques lingots, qu'il laissait comme par mégarde reluire sous son manteau. D'autres arrivèrent ensuite sous différents prétextes. De concessions en concessions, les juifs finirent par s'établir librement sur ce terrain opulent qui leur avait été si longtemps interdit. Ils y sont à présent au nombre de dix mille , et quelques-uns des principaux négociants de Hambourg sont juifs, et son plus riche banquier, M. Heine,

est juif. Je dois ajouter que M. Salomon Heine, mort il y a quelques années , a laissé dans cette ville un nom vénéré par son inépuisable charité , par les secours qu'il prodigua dans le cours de sa vie à ceux qui invoquaient sa commisération , de quelque religion qu'ils fussent, par les bienfaits dont il enrichit plusieurs institutions chrétiennes. Son fils , en héritant de ses biens , semble avoir hérité des mêmes sentiments. Il a déjà fait preuve plus d'une fois d'une noble générosité. Plusieurs actes de sa vie valent mieux que les poômes de son cousin H. Heine , le cruel railleur.

Avec les revenus de son territoire, qui s'étend sur un espace d'environ dix lieues carrées, avec les recettes de son port et les contributions de ses citoyens , la petite république de Hambourg a accompli des œuvres dont un grand État s'honorerait. J'avoue que j'ai toujours eu très-peu de goût pour les républiques , y compris Athènes la fantasque et Sparte la sombre puritame. Celle de Hambourg a aussi son mauvais levain (fai fermente dans son enceinte , et sa vase impure qui se soulève au vent désastreux des révolutions ; elle a aussi son antagonisme, l'étemel antagonisme de l'utopie contre la raison, des convoitises brutales contre les principes d'ordre et de conservation , de la plèbe contre le patriciat. « Depuis le meurtre d'Abel par Gain , di-

270 UN ËTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, sait le bon Ducis, il ne faut plus s'étonner de rien. )i C'est maintenant plus que jamais qu'en tout lieu on se sent ramené à cette sentence philosophique.

Cependant, à l'aide de quelques concessions , la saine population de Hambourg est parvenue à prévenir des crises orageuses ou à les apaiser , et je ne crois pas qu'il soit possible à un homme sensé d'observer l'administration de cette ville sans être frappé de ses qualités. C'est vraiment un gouvernement de famille, austère sans affectation, ferme sans dureté, très-sympathique aux besoins matériels et intellectuels du pauvre, et très-occupé des intérêts généraux de la communauté. Sa police, dont on a plus d'une fois reconnu l'habileté, veille sans qu'on la voie et agit sans qu'on Tentende. Les inquisitions de la politique n'entrent point dans ses attributions, et quiconque n'offense ni les lois de la morale ni les règles de la justice peut aisément passer sa vie à Hambourg, sans jamais se heurter à un sergent de ville.

Pour subvenir à des* dépenses extraordinaires, pour réparer des catastrophes comme l'incendie de 1842, Hambourg a pourtant été obligée de contracter des emprunts qui pèsent lourdement sur son budget, et je regrette d'être obligé de dire qu'une grande partie de sa dette lui a été imposée par notre occupation en 1810, et la rentrée de nos troupes

HAMBOURG. lli

dans ses murs en 1813. Mais des quatre-vingt-cinq cités qui, autrefois, composaient la grande ligue de la Hanse, Hambourg est restée la plus riche, la plus puissante. Il en est qui se sont affaissées sous les ruines des révolutions sociales et commerciales ; il en est qui gardent à peine quelques vestiges de leur fortune première, et d'âge en âge la prospérité de Hambourg n'a fait que s'accroître.

Cette prospérité, l'honnête et laborieuse ville la justifie par son intelligence et par ses vertus philanthropiques. Il n'existe pas une capitale en Europe ^i renferme, proportionnellement à sa population, autant de maisons de refuge pour les pauvres et les infirmes. Quelques-unes ont été fondées par la république, la plus grande partie par des dons volontaires. M. de Lappenberg a publié un volume inoctavo qui ne renferme qu'une nomenclature des dotations qu'une quantité de citoyens de Hambourg ont successivement appliquées à des œuvres de bienfaisance. C'est le livre d'or de cette charitable bourgeoisie , un noble livre , plus édifiant et plus durable que celui de la fastueuse Venise.

Dernièrement un riche banquier, M. Henri Schrœder, y a ajouté une belle page. Autour de lui, il voyait des institutions de toute sorte pour les vieillards et les orphelins, pour les aveugles et les sourds-muets, pour les fiUes repentantes et les

272 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, jeunes détenus. Mais il est une classe de la société dont la philanthropie publique ne s'estguère occupée jusqu'à présent, et qui mérite pourtant un affectueux intérêt : ce sont ces honnêtes gens qui ont possédé une industrie lucrative, un patrimoine, et qui ont été précipités dans la misère par des accidents qu'ils ne pouvaient prévenir, ou par des revers auxquels ils ne pouvaient remédier, des négociants ruinés en un jour par une faillite, des honmies de cœur et d'intelligence privés à jamais de leurs forces par une maladie , et qui entraînent dans leur désastre toute leur famille. Ces malheureux sont d'autant plus à plaindre qu'ils n'osent, dans la crainte d'une humiliation, solliciter le secours de ceux qui les ont connus en une meilleure condition, qu'ils mettent leur orgueil à dissimuler leurs souffrances, et quelquefois succombent , en cachant leur misère sous les derniers débris de leur ancienne fortune.

C'est à ces infortunés que M. Schrœder a voulu tendre une main secourable. Sur un terrain que le sénat de Hambourg lui a concédé, à un quart de lieue environ de la ville, s'élève un édifice d'un aspect à la fois grave et riant ; une grande façade construite dans l'ancien style d'architecture allemand, deux ailes de chaque côté, le dôme d'une chapelle au milieu, un large préau sur le devant, un vaste jardin de l'autre côté. Il y a là des appartements disposés

avec un soin ingénieux pour cinquante familles. Chaque famille reçoit en outre une rente annuelle de cinq à six cents marcs-banko (1000 à 1200 francs.) La moitié des admissions dans cet établissement est réservée aux enfants du fondateur, l'autre au sénat. Tous ceux à qui cette pension est accordée s'installent dans Fenceinte construite par leur bienfaiteur, comme dans leur propre demeure, jouissent du préau et du jardin, et vivent là librement comme bon leur semble. Les hommes peuvent se livrer en paix, dans cette maison, à l'étude ou à quelques occupations lucratives ; les enfants peuvent se rendre aux écoles de Hambourg. Le généreux M. Schrœder n'a point voulu faire de son institution une de ces cruelles prisons delà philanthropie anglaise, un barbare workhouse, mais un port pour les naufragés de la vie, et il a pris à tâche d'embellir ce port et d'y adoucir, autant que possible, le sentiment de cette grande douleur dont parle Dante :

Nessun maggior dolore Che ricordarse del tempo felice Ne lamiseria*.

M. Schrœder a consacré à sa magnifique fondation un million de marcs-banko (deux millions de francs).

1. VEnfer, ch. X. « n n'est pas une plus grande douleur que de se souvenir du temps heureux dans la misère. >

Un brave homme à qui je demandais la direction que je devais suivre pour me rendre à cet établissement, et qui eut la complaisance de se détourner de son sentier pour me guider dans le mien, me dit chemin faisant : « M. Schrœder possédait douze millions de marcs-banko et avait dix enfants. Un jour, il expliqua ainsi à sa famille ses intentions : « Si je « viens à mourir, je laisse deux millions à ma femme « et un million à chacun de mes enfants. Mais si je vis «assez lon^emps pour gagner encore un million, « ce sera mon denier à Dieu. » Et il a gagné ce treizième million , et il a créé l'œuvre que vous allez voir. »

Que de gens, me disais*^je en revenant de visiter cette touchante institution, sont loin de songer à une telle œuvre lorsqu'ils s'efforcent d'augmenter leur fortune ! Mais pour ce treizième million j'espère que le nom de M. Schrœder sera à jamais vénéré et béni.

L'Elbe n'est point un fleuve tourmenté comme le Danube, qui, depuis Trajan jusqu'à Omer Pacha, a vu camper sur ses bords tant de légions de toute sorte, et qui devient un sujet de protocoles pour les diplomates, quand il cesse d'être une arène de combat pour le soldat. L'Elbe n'est pas un fleuve galant comme le Rhin, qui chaque été se livre à tant de coquetterie devant le beau monde qui vient le voir» et, depuis Schafibuse jusqu'à Cologne, étale si gracieusement ses cascades, ses couronnes de créneaux* ses guirlandes de pampre aux regards des romantiques ladies et des sentimentales fraûtein* L'Elbe est un grave et robuste ouvrier qui semble n'avoir qu*une idée, celle d'accomplir honnêtement sa lourde tâche. Dans la seigneurie de Kynast, sa source s'élève à 1420 mètres au-dessus du niveau dé ia mer ; mais, à quelques lieues de là, il retombe modestement à 930 mètres. A Melnick, en Bohême, il devient navigable par sa jonction avec la Moldau. De ià, il s'en va par Dresde, par Torgau, par Magde-

bourg, grossissant à chaque pas, recevant successivement dans son bassin, comme un roi sous ses drapeaux, une cohorte de cinquante rivières et de trois cents ruisseaux. Il arrive à Hambourg dans toute sa puissance, porte sur ses flots les plus grands navires, et s'épanche dans la mer du Nord par une inunense embouchure.

Ses rives ne sont point recherchées par les peintres, vantées par les touristes, comme celles du Rhin, du Danube, du Neckar, ou de plusieurs de nos rivières de France. Cependant, sur les confins de la Bohême et ceux de la Saxe, on ne se lasse pas de regarder ses capricieux contours, entre les hautes collines qui le dominent et les beaux bois qui l'ombragent.

Il est superbe à voir de la terrasse de Brûhl , dans la noble cité de Dresde, dans la vaste plaine où son onde argentée scintille entre les épis d'or des moissons, au pied du château de la vieille ville de Meissen, autour de la forteresse de Magdebourg et au dehors de Hambourg, dans sa dernière marche vers l'Océan.

Ici, ses flots sont, il est vrai, bordés, du côté du Hanovre, par une rive plate et monotone; mais à droite, sur la terre de Holstein, c'est une succession non interrompue de coteaux pittoresques, de petits vallons qui fascinent les yeux par leur douce fraî-

L*£MB0UCU13RE DE L*ELBE. 277

cheur, de villages industrieux, de maisons de plaisance et de rades actives.

C'est d'abord Altona, ville de 35 000 âmes, port franc du Holstein. Altona n'était encore au xv* siècle qu'un village de pêcheurs si peu considérable, que ses habitants n'avaient pas même d'église et se rendaient à celle de Hambourg. La réformation lui donna tout à coup un assez grand surcroit de population. Le dogme de Luther faisait de rapides progrès dans la cité qui avait été la première métropole apostolique du Nord. Les catholiques, outragés, persécutés par les sectateurs de la doctrine de Wittenberg, se retirèrent devant ime majorité contre laquelle ils n'étaient pas en état de lutter, et furent accueillis avec empressement à Altona. D'autres familles, de différents pays, fuyant les mêmes hostilités, se rassemblèrent en ce même lieu. Altona acquit ainsi, par sa mansuétude évangélique, une importance inespérée. Sa position, au bord de l'Elbe, aidait à son développement commercial ; Hambourg pouvait s'inquiéter des progrès de sa jeune rivale. Plusieurs historiens prétendent que ce fut à l'instigation de Hambourg qiie le général Stenbock entra, en 1713, dans Altona, le fer et le feu à la main, et réduisit cette malheureuse ville en cendres. Le fait n'est nullement démontré, et il n'était pas besoin de suscitatioris étrangères pour

enflammer la colère du général de Charles XII contre tout ce qui tenait au Danemark, lorsque le roi de Danemark envahissait les provinces de Suède.

Quoi qu'il en soit, l'opulente Hamboiu-g n'a plus rien à craindre aujourd'hui d'Altona. Elle l'a complètement assujettie à sa supériorité. Les deux villes ne sont qu'à une demi-lieue l'une de l'autre. Ni rempart ni fossé ne les séparent, et d'un côté le cours de l'Elbe , de l'autre une large chaussée les rejoignent. Sur cette route circulent sans cesse une quantité d'omnibus, de fiacres et de piétons. Le dimanche, les Hambourgeois vont en foule s'asseoir sur la terrasse du jardin qu'im émigré français, M* de Rainville, a établi à Altona en face de FElbe. Dans la semaine, les négociants d'Altona viennent traiter leurs affaires à la bourse de Hambourg. On dit que le nom d'Altona vient d'Allzunahe (trop près)* Si cette étymologie n'est point d'une rigoureuse exactitude grammaticale, elle est du moins amplement justifiée par les faits. La ville danoise est trop près de la grande ville républicaine. L'humble arbuste ne grandit pas à l'ombre des noyers. Altona est cet arbuste. Hambourg la domine et lui enlève sa sève conunerciale. Hambourg en a fait ime de ses promenades et un de ses faubourgs. Les gens mêmes qu'une affaire spéciale attire à

Altona n'y demeurent pas, et je ne sais, à vrai dire, s'ils y trouveraient un hôtel convenable. Ils vont s'établir à Hambourg, et de là se rendent chez leurs commettants du Holstein, préférant la fatigue de plusieurs trajets journaliers à l'ennui de résider dans une ville qu'on se représente en général sous un aspect peu attrayant.

Cependant Altona compte plusieurs maisons tout aussi riches que les plus riches de Hambourg, plusieurs fabriques considérables, quelques belles rues, entre autres le Pallmail, et un chemin de fer la relie depuis quelques années à la grande rade militaire de Kiel.

Que si, au lieu de compter ce qu'il y a de navires dans le bassin d' Altona et ce qu'ils emportent de chargement de blé, il vous plaît d'occuper votre pensée d'un souvenir littéraire, venez. A l'extrémité du Pallmail, sous les vieux tilleuls de l'église d'Ottensen, reposent deux poètes : Klopstock et Sclimidt. Plus d'un voyageur élèvera là son cœur vers le ciel, en se rappelant les pieuses inspirations du chantre de laMessiade. Plus d'un autre peut-être se souviendra que c'est Schmidt qui a si bien exprimé dans une de ses élégies cette inquiète et douloureuse agitation où l'on cherche de tout côté un repos que l'on ne peut trouver, où l'on se sent comme étranger dans un monde dont on ne partage ni les haines ni

280 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, les affections, où, quand on a vainement poursuivi l'ombre décevante du bonheur par plusieurs sentiers, on entend une voix mystérieuse murmurer au fond de Tâme :

De, v^o du nicht bist, ist das Gllick '.

A quelques lieues de là est Blankenes , dont le nom en danois signifie cap brillant. Cap brillant , en effet, par les verts monticules qui le dominent, par le royal jardin que rarchimillionnaire d'Altona, M. Bauer, a créé sur ime vaste terrasse , par les jolies maisons en briques qui descendent entre des massifs d'arbres jusqu'au bord de la plage.

C'est un lieu cher aux Hambourgeois, et c'est là qu'on peut avoir fréquemment le spectacle de la société allemande dans la double jouissance que lui donnent l'aspect d'un site attrayant et l'enseigne d'une auberge. Car les Allemands, et surtout les Allemands du Nord, ont un dualisme de sensations curieux à observer : chaque ville d'Allemagne , grande ou petite, a sur ses points les plus pittoresques, au penchant de la colline, au bord delà rivière, ses lustgarten, c'est-à-dire ses jardins en plein air avec de longues tables en bois rangées symétriquement, quelques berceaux de feuillage , une estrade pour