G UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE

L'architecture est, selon nous, une des images les plus positives des mœurs, des goûts et de la situation matérielle d'un peuple. Depuis les larges pœrte en bois des paysans de la Finlande jusqu'aux casas de l'hidalgo espagnol, depuis les tentes en peau de renne de la Laponie jusqu'aux gigantesques hôtels de New-York, depuis les colossales constructions des Hindous jusqu'aux ogives dentelées et aux galeries aériennes des Arabes, tout nous démontre que l'homme fait son églogue domestique, son chant de guerre et son hymne religieux tout aussi fidèlement par ses édifices que par les strophes de ses poômes. L'homme adapte à ses besoins son habitation comme son vêtement. Pour l'homme du Midi, la maison n'est souvent qu'un gîte nocturne. L'éclat du ciel et de la nature l'attire sans cesse au dehors. Pour l'homme du Nord, c'est l'abri journalier, le foyer de l'étude, le sanctuaire des affections. C'est làqu'il concentre son existence, c'est là qu'il se plaît à poursuivre ses travaux, à se délasser de ses fatigues, à célébrer ses fêtes de famille. Il aime cette demeure où constamment il imprime un nouveau souvenir d'esprit et de cœur ; il la pare comme un oiseau coquet pare son nid, et les citoyens de Dantzig ont ainsi, selon leurs prédilections et leur fortune, paré leurs demeures. Il y a dans tous les quartiers de cette ville, sur les façades des maisons, sur les contours de leurs

terrasses, des statuettes, des fleurons, des arabesques, des ciselures qui feraient la joie d'un artiste. Il y a dans la Langgasse une maisonnette à trois étages, élancée, fluette, qui avec ses gracieuses colonnes, ses légers chapiteaux, ressemble à un de ces coflrets qu'un sculpteur du moyen âge façonnait avçc un goût idéal, un coffret destiné à* renfermer des trésors d'amour. Ce petit chef-d'œuvre appartenait à la famille Steffens. Il me semble qu'on ferait tout un poëme sur cette famille, en regardant ces trois étages animés peut-être à la fois en un certain temps par trois générations.

Ce qui apparaît le plus souvent dans ces nombreux ornements des diverses rues de Dantzig, ce sont les figures de la mythologie grecque , non point, comme on pourrait le supposer. Mercure le dieu du commerce, ni Neptune le dieu de la mer ; non, les galants Dantzigois voulaient se ragaillardir par des images plus riantes. C'est la belle impérieuse Junon dont ils se plaisaient à voir reproduire la majesté olympienne, c'est la radieuse Iris avec son écharpe, c'est Vénus dans toutes les phases de sa très-légère existence, Vénus sortant des eaux, Vénus jouant avec l'Amour, Vénus enlacée dans les filets de Vulcain. Mais pour qu'on ne pût les accuser d'un penchant trop exclusif pour la tradition païenne, peutêtre aussi pour complaire aux idées plus sévères de

leurs filles ou de leurs fenjmes, à ces figures scabreuses ils ajoutaient comme correctif des scènes de la Bible, des bas-reliefs représentant quelcpies pieuses légendes, ou quelques épisodes des livres populaires du moyen âge.

La bourse de Dantzig, qu'on appelle encore Y Arthur Hof {la.'couv d'Arthur), est un curieux exemple de cette singulière association d'idées. Disons d'abord quelques mots de ce titre chevaleresque appliqué à une salle mercantile! Au moyen âge, les négociants des principales villes de la Prusse * et de la Pomé* ranie, Thorn, Elbing, Braumberg, Kulm, Stralsund, avaient un édifice spécial où ils se réunissaient tantôt pour traiter de leurs affaires, tantôt pour se livrer à de joyeux banquets. Ils donnaient à cet édifice le nom d'Arthur Hof, probablement en mémoire des expéditions du fabuleux roi contre les Saxons, et en mémoire de cette fameuse table ronde où régnait, dit la tradition, une fraternelle égalité, ce rêve fantastique des républicains.

Dès le xiv siècle, sous l'heureux gouvernement des chevalicFS de l'ordre Teutonique, Dantzig eut aussi sa cour d'Arthur, vaste et pompeux édifice

1. L'ancien Élat septentrional de Prusse, englobé peu à 'peu dans le royaume auquel il a donné son nom. Frédéric III ne possédait encore que la Prusse ducale , lorsqu'en 1701 il abdiqua son titre d'électeur de Brandebourg pour prendre celui de roi de Prusse.

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dont une moitié a été détruite par un incendie. A certains jours de la semaine, les marchands se rassemblaient là, divisés en six catégories, sur six bancs, non point le banc du roi et le banc de la reine, d'où Ton jugeait le mérite de Gluck et de Piccino, mais des bancs de chêne solides où il se faisait d'énormes libations de bière. Plus tard cette chambre de bons buveurs fut, comme les loges ita- • liennes, une salle de justice ; puis on l'abandonna, et au siècle dernier on l'a réparée, et on en a fait une bourse.

A l'entrée de ce bâtiment commercial, restauré, embelli à diverses époques, s'élèvent les statues de Scipion l'Africain, de Thémistocle, de Camille et de Judas Machabée, et les statues allégoriques de la Force, de la Justice et de la Fortune» Ce sont les préliminaires d'une histoire qui se continue à l'in^ térieur par la plus étonnante réunion d'images profanes et religieuses, de héros de l'antiquité et de paladins du moyen âge. Là, par les grandes toiles qui tapissent les mui*s , et par des statues colossales, on peut voir à la fois le jiîgement dernier, et le combat des Horaces et des Curiaces, la figure de Jephté, la douce fille d'Israël qui va mourir pour accomplir le fatal vœu de son père, et la figure de Diane sortant du bain. Le sculpteur a donné à celle-ci des formes monstrueuses. J'ai pensé

que c'était un sculpteur sceptique qui, ne voulant pas croire à Texcessive sauvagerie de la chaste déesse, trouvait un autre motif à la fureur qu'elle éprouva quand elle se vit exposée au regard téméraire d'Actéon. Là, près de saint Christophe, le géant des légendes chrétiennes, se détache un coursier dont un comice agricole condamnerait sans pitié •les bizarres proportions. Mais sur ce cheval mémorable sont assis les quatre valeureux enfants des Ardennes, les quatre fils Aymon, et, pour qu'il pût porter un tel fardeau, il a bien fallu grossir ses jarrets et allonger sa croupe. Là est un tableau représentant les enchantements de la lyre d'Orphée, non loin d'un autre qui nous montre Judith tranchant la tête d'Holopherne; un peu plus loin, dans l'ombre, on découvre la modeste statue en bois d'un pèlerin de Saint-Jacques de Compostelle, en face de la brillante statue d'Auguste III, roi de Saxe et de Pologne. De distance en distance, à travers ces peintures, ces sculptures, apparaissent des trophées de chasse, et des têtes de cerfs avec leur poil fauve et leurs bois* L'une de ces têtes, jaillissant à trois pieds de dis^ tance du tableau d'Orphée, produit un singulier effet. Le magique musicien est là qui charme la nature par ses mélodies. Le lion rampe à ses pieds; l'ours danse devant lui; les oiseaux se penchent sur

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les branches des arbres pour l'écouter ; les poissons lèvent la tête hors de l'eau pour le mieux entendre; le loup oublie de croquer le mouton couché nonchalamment sur le vert gazon, et le renard, vaincu dans sa dépravation, regarde d'un œil amical la poule confiante. Le cerf seul, comme un farouche critique, ne veut point admettre la puissance de cette harmonie, et s'élance hors de cette scène d'enchantement, comme pour protester par sa fuite contre la faiblesse d'un sot auditoire.

Au milieu de cette exhibition mythologique et historique s'élèvent deux longues tables sur lesquelles deux huissiers, en tunique rouge, rangent chaque matin des écheveaux de lin et de chanvre, et des jattes en bois renfermant des échantillons de blé, d'orge, d'avoine. A midi, la bourse est ouverte. On y voit entrer de graves négociants , des juifs portant, comme ceux de la Pologne, la soutane noire, serrée sur les flancs par une ceinture, et quelques marins avec leurs jaquettes. Les marins s'entretiennent à l'écart avec leurs armateurs ; les juifs cherchent, d'un œil inquiet, de quel côté ils tendront leur toile d'araignée pour y prendre quelque aventureux chaland; les négociants examinent attentivement les échantillons de filet de céréales : c'est là leur principale affaire. Tout se passe dans un grand calme. Ni foule bruyante, ni parquet, ni

vociférations, et à une heure ou deux heiu'es tout est fini. Près des rumeurs tumultueuses de notre* bourse parisienne, celle-ci apparaîtrait comme une naïve bucolique. Je ne crois pas qu'on puisse y gagner un million en quelques instants, mais je ne sache pas que personne en sortant de là se soit brûlé la cervelle.

Le plus beau monument de Dantzig est Téglise Sainte-Marie, vaste édifice gothique, plus haut et plus large que notre Notre-Dame, mais d'une simplicité de style extrême. Conunencé en 1343 sous la direction du grand maître de Tordre Teutonique, Louis de Waitzau, il ne fut achevé qu'en 1602. Sa longueur est de 111 mètres ; sa largeur, prise dans ses deux ailes qui forment les deux branches de la croix, est de 37 mètres ; et la hauteur intérieure de sa voûte de 32. On a calculé -qu'il pouvait contenir aisément 25000 personnes. 11 était fait pour une grande cité catholique, et il n'est plus fréquenté que par une des sectes protestantes qui se sont formées dans cette ville.

Le longues nefs s'élèvent trente chapelles érigées par de riches familles qui acquéraient par leurs pieuses donations la consolation de reposer après leur mort au pied de l'autel où elles s'étaient agenouillées pendant leur vie. La plupart de ces chapelles sont ' construiles avec un art ingénieux,

décorées avec luxe. C'était la joie du patricien d'apporter là l'offrande de sa fortune ; c'était son orgueil, noble orgueil, consacré par une religieuse pensée, qui, à des siècles de distance, n'éveille dans l'esprit de ceux qui en observent les vestiges qu'un sentiment de foi et de respect.

Il y a là, dans le pourtour du chœur, dans le développement de la grande nef et des nefs latérales, une quantité de ciselures, de bas-reliefs et de statuettes, qui mériteraient d'être dessinées et reproduites par le burin. Il y a là trois œuvres de premier ordre, un christ, une statuette de la Vierge et le tableau de Van Eyck représentant le jugement dernier. Il est peint sur bois et se compose de trois compartiments dont deux s'ouvrent comme deux ailes et se referment sur la scène principale. La tradition rapporte qu'il était destiné au pape. Un corsaire captura le navire qui le portait à Rome. Un capitaine dantzigoîs, poursuivant le pirate, eut le bonheur de le vaincre, s'empara de ses dépouilles et fit hommage du précieux tableau à l'église'ie Dantzig. L'empereur Rodolphe II essaya vainement de déterminer les magistrats de Dantzig à le lui vendre. Un électeur de Saxe et Pierre le Grand voulurent aussi l'acheter et en offrirent une somme considérable. En 1807, Rapp n'en donna rien; il le fit tout simplement emballer et l'expédia à Paris, d'où il

n'est revenu à son église de Sainte-Marie qu'en 1816. De tous les trésors qui nous ont été ravis à la seconde invasion de la France, celui-ci n'est pas le moins regrettable. C'est sans aucun doute l'une des œuvres les plus précieuses de l'ancienne école allemande.

Dans une autre chapelle est le Christ en bois de grandeur naturelle, si admirable et si admiré, qu'on l'a d'abord attribué à Michel-Ange. Puis, comme il était évident que le grand statuaire n'y avait jamais q)pliqué son ciseau, le peuple a fait, à la place d'une fausse hypothèse, une légende cruelle pour s'expliquer la beauté de cette statue où tout est ciselé avec une si rare perfection, où sur les traits du Rédempteur, dans ses yeux à demi fermés, dans la contraction de ses lèvres, éclatent à la fois une si vive expression de souffrance et un caractère de douceur céleste. Comme on ne pouvait découvrir ni le nom du sculpteur, ni aucun détail de son histoire, on a dit que, pour faire une image d'un effet si touchant, il avait attiré un jeune homme dans son atelier, et l'avait impitoyablement cloué sur la croix pour copier sa figure dans sa dernière agonie.

A la statue de la Vierge renfermée dans une armoire, se rattache une autre légende d'une nature meilleure. On raconte qu'un pauvre artiste, injustement accusé et condamné à mort, sollicita

de ses juges un délai de quelques semaines, pour accomplir un vœu qu'il avait fait. Cette grâce lui ayant été accordée, il s'agenouilla dans son cachot, adressa une fervente prière à la Vierge, consolatrice des affligés, puis se mit à modeler avec de la terre l'image de celle qu'il invoquait avec une foi si naïve dans ses angoisses, et sa foi le ranima, et sa piété lui donna une heureuse inspiration. Il fit une statue d'une si noble forme, il dessina la tète de son auguste patronne avec une telle grâce et une telle suavité, que les magistrats invités à venir k voir en furent émerveillés. « Non , s'écria l'un d'eux, il n'est pas possible que l'homme en qui se manifeste un sentiment si idéal ait pu commetre le crime dont on l'accuse. 11 faut suspendre l'exécution et reviser le procès. » Une nouvelle enquête démontra qu'en effet il était innocent. Il sortit triomphalement de sa prison, et déposa dans l'église Sainte-Marie la statue à laquelle il devait son salut. Les protestants gardent avec soin toutes ces décorations et ces œuvres d'art de la cathédrale de leurs pères, comme les trophées d'un temps dont les erreurs dohnent plus d'éclat à leur superbe raison. Us ont même réuni dans la sacristie des chasubles, des calices et divers ornements sacerdotaux, qu'ils étalent aux regards des étrangers avec une aimable satisfaction. Je recommande à la bien-

veillance de MM. les membres du consistoire de Dantzig le sacristain de l'église Sainte-Marie. Cet homme, en vérité, mérite leur affectueux intérêt, lï est si protestant qu'il montre comme des débris d'une religion morte ces nobles reliques de la reli* gion catholique.

Grâce à l'active impulsion des chevaliers qui la gouvernèrent, Dantzig vit s'élever dans ses murs plusieurs autres églises d'un caractère imposant, notamment celle de Saint-Jean, dont la voûte est . une œuvre charmante ; celle de Sainte-Catherine, qui jadis, avec ses riches dotations, n'entretenait pas moins de 90 prêtres ; celle de Sainte- Anne, qui fut bâtie gratuitement, pour les Franciscains, par la corporation des maçons et des charpentiers, et qui, au xvn« siècle, devint le théâtre d'une lutte ardente entre les luthériens et les calvinistes.

Les citoyens de Dantzig feront bien de protéger contre les ravages du temps ces^eaux édifices, car ils ne pourraient plus sans de pénibles efforts en ériger de pareils. Ils ne sont plus, ces siècles où toute une population se réunissait dans une même pensée, pour consacrer à Dieu un de ces vastes sanctuaires. Ils ne sont plus, ces siècles où par le génie d'un architecte, par l'or du riche, par l'obole de la veuve, par le travail de l'artisan, par les bénédictions du prêtre, on voyait s'élever ces colonnes,

ces ogives, ces statues de patriarches et d'apôtres, comme l'image d'mie même croyance, comme le symbole d'mie ardente aspiration qui, des ombres de la cité, s'élançait vers les clartés du ciel; et Dantzig n'a plus ces nombreuses familles de patriciens qui jadis pouvaient aisément consacrer une partie de leur fortune à ces religieux travaux.

Par les guerres de la Pologne, dont cette ville subit les désastreuses conséquences, par la rivalité et l'î^randissement des cités commerciales de la mer Baltique et de la mer du Nord, par la découverte du cap de Bonne-Espérance, qui bouleversa les conditions de l'ancien mode de commerce européen, par l'ascendant maritime de l'Angleterre, de la France et des États-Unis, Dantzig a vu d'âge en âge sa prospérité s'abaisser et 5a population décroître. Au commencement du xvii* siècle, elle comptait encore près de 80 000 habitants. En 1793, elle n'en avait plus que 37000, et en 1814, après nos sept années d'occupation, dont aucun Josepli n'avait pu prévenir les calamités, on ne lui assignait plus que 32000 âmes. Elle s'est relevée , il est vrai, de cet état de décadence ; mais ce qui prouve combien sa .fortune est encore vacillante, c'est que le recensement de sa population, qui en 1846 portait à 60 600 le chhfre de ses habitants, est redescendu, en 1854, h 58 000, Elle possède environ 100 navire?^

d'un faible tonnage, et il n'entre guère annuellement c[ue 1300 bâtiments de moyenne grandeur dans son port. Plusieurs branches de commerce lui ont été successivement enlevées. Il lui reste ce qui lui est à peu près assuré par sa position géographique, l'importation et l'exportation des bois et des grains de la Pologne.

Les bois de la Pologne sont recherchés pour la construction des navires, surtout pour les bordages. * Ils ont une flexibilité qui les rend préférables à ceux de la Norvège, et même, je dois l'avouer, à ceux de mes chères montagnes du Jura. La manière dont ils arrivent ici est un fait assez curieux. Sur les rives de la Vistule, dans Fintérieur de la Pologne, on construit d'énormes radeaux avec des poutres de 60, de 70 et quelquefois de 80 pieds de longueur. Sur cette première couche on en pose une autre transversalement, puis une troisième longitudinale, puis une quatrième et quelquefois une cinquième. Là-dessus on raiige un amas de sacs de grains. Une vingtaine d'hommes s'embarquent sur ce mobile échafaudage et se laissent entraîner au courant de la rivière, n'usant de leurs avirons que pour mieux assurer leur marche. Après un trajet qui dure parfois plusieurs semaines, ces honmies débarquent à Dai^g dans un état pitoyable, le corps amaigri, le visage décharné, n'ayant souvent pour tout vôte-

ment que des haillons et juste ce qu'il en faut pour ne pas trop outrager les lois de la pudeur. Pendant le cours de leur voyage, ils ont vécu, ils ont dormi en plein air sur leurs sacs, sans aucun refuge contre la pluie'ou l'ouragan, sans une tente pour la nuit. Le propriétaire du radeau ne leur donne à chacun, pour toute solde, que 6 ou 6 thalers (de 19 à 23 francs) et une provision d'orge qu'ils font bouillir pour leur repas du matin et leur repas du soir. Mais dès qu'ils ont accompli leur tâche, c'est-à-dire qu'ils ont remis leur cargaison à celui à qui elle est destinée, ils se livrent à toutes les jouissances désordonnées qu'ils peuvent se procurer avec leurs six écus. Ils font un repas monstrueux , arrosé d'une énorme quantité de bière; ils fument le cigare comme des dandys et se font servir des verres d'eau d'or ^ comme des aristocrates. En une journée ordinairement, ils voient la fin de ces gros vilains thalers qui les embarrassaient ; et si par hasard il leur reste le soir quelques groschen, ils les donnent au premier pauvre qu'ils rencontrent. Ainsi délivrés de leur fardeau pécuniaire, heureux d'en avoir fait si promptement un si bon usage , insoucieux du lendemain, les philosophiques Bohèmes se mettent en marche pour s'en retourner par terre dans leur

t. Goldnts Wasser, eau-de-vie de Dantzig.

pays, tantôt mendiant un morceau de pain, tantôt ^'arrêtant dans une ferme pour y gagner, par quelques journées de travail, un salaire qu'ils iront gaiement dépenser plus loin. Il en est qui, voyageant de la sorte, passent des mois entiers avant de regagner leurs cabanes; mais enfin ils y arrivent, s'embarquent de nouveau dès qu'ils en trouvent l'occasion, et continuent les mêmes pérégrinations tant que leurs forces durent.

Par sa situation et par la nature de son commerce, Dantzig doit avoir des relations assez importantes avec la Russie ; mais il est dans la destinée de cette ville de souffrir des luttes qui lui sont complètement étrangères, et depuis deux ans le blocus des ports russes lui a causé un préjudice assez considérable.

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Si Ton n'a point vécu dans les parages du Nord, on se fera difficilement une idée du charme dont on peut jouir en s'arrêtant dans ces contrées que les habitants des pays méridionaux se représentent encore , pour la plupart, comme une sombre et aride région, déshéritée des joies de la nature, voilée sans cesse par un ciel nébuleux, et sans cesse dévastée par les ouragans. J'ai traversé jusqu'à leur dernière limite ces zones boréales; j'ai gravi les cimes dénudées du Dovre et les pics du cap Nord , qui s'élève comme un noir obélisque au milieu d'un orageux océan; j'ai pénétré jusqu'aux derniers amas de neige du Spitzberg, jusqu'à ces montagnes de glace qui flottent sur les eaux et s'avancent, comme les géants du pôle , à la rencontre des navires. Devant nous était la banquise, éternelle barrière que nul homme n'a franchie, dont nul regard n'a sondé les profondeurs; J'ai tenté de décrire ces merveilleux tableaux, et, par un second pas plus que par un premier essai, je n'en ferais comprendre la terrible

beauté. Il est probable aussi que je déciderais difficilement un Marseillais à déserter les oliviers de sa bastide pour aller observer le spectacle de quelques nuits d'hiver au delà du cercle polaire, si je lui disais de quelle lueur resplendissent parfois ces nuits lorsque la lune projette un long flot de lumière sur la glace des ïacs et des rivières, lorsqu'à la voûte du ciel et sur la terre tout étmcelle , étoiles flamboyantes, globules de neige pareils à des diamants, ou lorsque, dans les plus épaisses ténèbres, tout à coup on voit briller et pétiller Faurore boréale qui se déroule dans l'espace comme l'écharpe d'Iris, qui éclate comme un feu d'artifice, qui éblouit l'œil par ses images variées comme celles d'un kaléidoscope, qui embrase l'horizon comme un soleil.

Mais il est sur les plages du Danemark, dans l'intérieur de la Suède et de la Norvège, des vallons, des coteaux , des sites pittoresques tout aussi verts et aussi attrayants que ceux des Pyrénées , de la Suisse et même de la Franche-Comté. Là , dès que la longue saison d'hiver est finie, en quelques jours tout change d'aspect comme par magie. Les sapins secouent à leur pied les flocons de neige qui s'étendaient sur leurs rameaux, comme un manteau de laine sur les épaules d'un vieillard. Sur le sol qui reverdit apparaissent les anémones et les petites

clochettes blanches, qu'on dirait faites pour carillonner le retour du printemps. L'eau des lacs et des fleuves murmure gaiement, comme si elle se réjouis sait de reprendre son libre cours, comme si elle adressait un signe de reconnaissance amicale aux menthes parfumées qui bordent ses rives, aux branches de saule qui se plient sur elle , aux clochers agrestes qui se reflètent dans son cristal. L'hirondelle qui afait un long voyage revient au nid qu'elle a laissé l'automne dernier sous le toit rustique ; le rougegorge qui pendant l'hiver venait comme un pauvre être souflreteux becqueter à la fenêtre du laboureur, et à qui les petits enfants donnaient du grain, salue encore de son chant la maison hospitalière, et va s'ébattre sous la feuillée des bois voisins. Dans la demeure du paysan, une nouvelle* vie recommence. Les moutons sortent de Tétable pour retourner aux pâturages ; les génisses et les jeunes poulains bondissent en liberté ; les garçons essayent les instruments aratoires qu'ils ont eux-mêmes ïaçonnés'pendant l'hiver, et les jeunes filles vont dérouler sur l'herbe les pièces de toile qu'elles ont filées et tissées en de patientes veillées. Le soleil apparaît tout d'un coup radieux et chaud , comme s'il voulait réparer le temps qu'il a perdu dans sa lente progression ; puis bientôt on arrive à ces ravissantes nuits d'été dont un grand écrivain, 'M. J. de Maistre,

a fait une si poétique description , et dont je me suis surpris à regretter la douce lumière dans les nuits splendides des tropiques. Non , ce ne sont pas des nuits, ce sont des jours d'une lumière continue, tempérée seulement vers le soir par une légère ombre , par une sorte de gaze diaphane , rayonnant à minuit comme une aurore sans nuages ou un pur crépuscule.

C'est en de tels jours , c'est en de tels lieux qu'i faut lire les poëtes Scandinaves pour en concevoir toute la suavité. En Italie , à part quelques élégies de Pindemonte , quelques pages d'Ugo Poscolo et de Carcano; en Espagne, à part la Noche serena de L. de Léon et quelques strophes des poètes modernes, je ne sache rien qui indique dans ces deux littératures le véritable sentiment de la nature. En France, ce sentiment m'apparalt pour la première fois dans les œuvres de Chateaubriand ; en Angleterre, il s'associe avec une grâce souvent charmante au sentiment de la vie domestique , dans les œuvres de Cooper, deBums, deCrabbe, de Wordsworth ; en Allemagne, il est l'élément favori de la plupart des lyriques modernes: mais nulle part, selon moi, il ne se manifeste avec un si cordial abandon et de si naïves émotions que dans les chants des poètes du Nord. On voit que ces poètes n'ont pas seulement étudié la nature dans les livres, et appris en rhélo-

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rique à cadencer quelques hémistiches sur la verdure des prés et les soupirs des eaux. Ils aiment la nature, ils se complaisent dans la variété de ses images, ils se concentrent dans son deuil, ils s'épanouissent dans ses fêtes, ils la chantent avec amour, et leurs vers, les vers surtout de Runeberg, de Tegner, de Wallin, d'Atterbom, quelques-uns aussi de Geiier, sont comme une mélodie humaine qui s'allie harmonieusement à celle des forêts et des champs.

C'est dans ces contrées aussi que l'on comprend mieux ces vieilles légendes par lesquelles les peuples du Nord expliquaient les phénomènes qui étonnaient leurs regards, cette mythologie qui peuplait d'êtres magiques les cascades, les profondeurs des bois, les grottes des montagnes, cet innocent panthéisme qui, par une myriade d'êtres fabuleux, remontait pourtant jusqu'à un vrai principe religieux.

Dantzig est , à un degré près , à la même latitude que la pointe méridionale de la Suède, et, quand j'ai parcouru les environs de cette ville , à tout instant ils me rappelaient la côte de Scanie , avec ses vertes prairies, ses champs de blé, ses massifs d'arbres dispersés de côté et d'autre comme dans le gracieux dessin d'un parc anglais, ses larges maisons de paysans, ses élégantes villas dont la façade est touniée vers l'orient d'une poétique pensée ,

^'est-à-dire vers les sites les plus pittoresques, et ses collines qui, avec leurs quelques centaines de pieds de hauteur , apparaissent comme de grandes cimes sur cette plage qui s'incline au niveau de la mer. En creusant le sol, peut-être trouverait-on là aussi, comme sur la côte de Suède , les tombeaux des primitifs habitants de cette contrée , les vestiges d'un farouche paganisme qui, au xr siècle, érigeait encore là ses autels sanguinaires.

Au milieu de ce riant panorama, au penchant d'un frais coteau, à une lieue environ de la mer, s'élèvent les flèches aiguës d'un des plus anciens couvents du Nord, du couvent d'Oliva, premier asile des premiers chrétiens de cette région , première église d'où la parole évangélique se répandait au sein d'une population barbare avec le parfum des vertus chrétiennes, avec le sang des martyrs.

En 997, saint Adalbert , entraîné par une pieuse ardeur de prosélytisme, quittait son évêché de Prague pour aller, au péril de sa vie, enseigner la parole de Dieu sur les rives de la Baltique. Il s'arrêta à Dantzig , qui n'était à cette époque qu'un village de pêcheurs, prêcha et baptisa. La salutaire scr mence entrait là dans le cœur des pauvres marins, comme la bonne nouvelle dans celui des bergers de Bethléhem. Animé d'un nouveau zèle par un premier succès, saint Adalbert continua son courageux

Le couvent D*0L1VA. 51

voyage. Mais, à quelque distance de Dantzig, un jour, il entra dans une forêt consacrée aux idoles des Prussiens , et s'endormit dans une enceinte où leurs prêtres seuls avaient le droit de pénétrer. Les païens le surprirent dans son sommeil et regorgèrent. Le duc Boleslas de Pologne voulut avoir les restes du saint prélat. Les Prussiens, jugeant à son insistance du prix qu'il attachait à ces reliques, répondirent qu'ils ne livreraient le corps lacéré d'Adalbert que pour son pesant d'or. Le duc leur envoya un amas de lingots. Le corps fut placé dans le bassin d'une balance, les lingots dans un autre, et l'on ne pouvait arriver à un juste équilibre. L'or du roi, l'or acquis trop facilement peut-être, ne pouvait faire pencher le plateau où il était entassé. Déjà les ambassadeurs de Boleslas disaient qu'ils devaient retourner en Pologne pour en rapporter une somme plus considérable , quand une pauvre vieille femme qui les avait suivis dans leur voyage tira d'un des plis de son vêtement une petite pièce presque imperceptible et la déposa à côté du royal trésor. C'était la religieuse ofTrande du pauvre, le fruit d'un vertueux et patient labeur. Aussitôt le bassin qui flottait encore en l'air s'abaissa au niveau de celui qui portait le corps du saint, et les Polonais emportèrent à Gnesen les membres d'Adalbert.

Malgf é le zèle des missionnaires et l'influence de

leurs vertus, au xir siècle, les rudes habitants des rives de la Baltique, plus fiers que le fier Sicambre, n'avaient point tous courbé le front sous la loi de l'Évangile. Pour aider à leur conversion , Wartislas II fonda en 1163 un couvent de l'ordre de Saint- Benoît, à Colbatz, près de Stargard. Quelques années après, un essaiin de religieux sortaient de ce monastère, comme des abeilles de leur ruche, et s'en allaient dans la Poméranie orientale travailler à l'œuvre entreprise sur un -autre point de la même province par leurs frères de Colbatz. Les courageux émigrants s'arrêtèrent à l'embouchure de la Yistule, en face d'une population dont le cruel paganisme enflammait leur ardeur. Il y avait là un prince déjà dévoué à la doctrine chrétienne , qui les prit sous son patronage et leur fit bâtir ime église et un cloître. Quelques chroniqueurs attribuent cette pieuse fondation à Subislas I*', d'autres à son fils Sambor. Le fait n'a point été éclairé ; mais ce qu'il y a de sûr, c'est que la construction de ce couvent date de l'année 1170 ou 1178. Les religieux dessinèrent sur la façade de leur chapelle une tige d'olivier et donnèrent à leur habitation le nom de Mons Olivarum. C'était bien en effet pour eux une sainte Colline d'Oliviers , où , à l'exemple de leur divin maître, ils devaient piîer et veiller ^ et souffrir leur agonie;

Pendant près d'un siècle , l'histoire de la communauté d'Oliva est un long martyrologe. Peu de couvents ont passé par tant de phases douloureuses et subi tant de calamités. L'enseignement du christianisme dans le district où ils s'étaient établis ne suffisait point à l'activité de ses missionnaires ; un de leurs abbés, Christian, voulut aller au delà de la Vistule prêcher l'Évangile ; ses hardies tentatives excitent la fureur de ceux auxquels il essaye de faire comprendre la parole de miséricorde. Des milliers de païens , fanatisés par leurs prêtres, traversent à leur tour le fleuve qui les sépare de l'autel catholique, se précipitent vers la colline d'Oliva, incendient ses édifices , égorgent ou torturent ses habitants. Svantepolk, neveu de Sambor^ releva de ses ruines l'institution fondée par son prédécesseur. Grégoire IX la plaça sous la protection de saint Pierre et du siège pontifical. Mais , dix ans après (1234), une bande de Prussiens envahit de nouveau le cloître, le saccage, le dévaste, massacre dix religieux et vingt-quatre soldats à qui le prince avait confié la garde de l'abbaye.

Les guerres de Svantepolk et des chevaliers de l'ordre Teutonique attirèrent sur Oliva de nouveaux désastres. En 1243, en 1247 et 1252, le monastère chrétien fut assiégé , pillé et en partie brûlé par des soldats chrétiens;