Lôschinn, Geschichte Danxigs^ t. II, p

dépenses qui lui furent imposées pendant nos sept années d'occupation, pour les frais de table de nos généraux, pour la construction des magasins et des redoutes , pour les approvisionnements des • troupes, s'élevaient, en 1814, à la somme de 40 733 706 florins, qu'elle ne put acquitter qu'au moyen d'un emprunt *. Je n'ai point vérifié l'exactitude de ce fait, mais je me réjouirais de penser que nous avons laissé un moins pénible souvenir de nous aux habitants de Dantzig.

Cette ville, dont les vastes fortifications et les travaux hydrographiques offriraient un intéressant sujet d'étude à un officier d'état-major, à un ingénieur, le voyageur qui ne peut se livrer à ces observations scientifiques la verra avec curiosité. Par sa position, au sein d'une plaine immense, parsemée de bois, surmontée de quelques collines, par la rivière qui la traverse, et la Vistule qui, à quelque distance de ses murs, va s'épancher dans la mer, elle offre aux regards un aspect pittoresque. Par la disposition de ses. rues et la construction de ses édifices, certainement, c'est bien une des villes les plus originales et les plus bizarres qu'il soit possible de voir dans la grande marqueterie des cités allemandes. Ceux qui recherchent les comparaisons

]. Lôschinn, Geschichte Danxiggy t. H, p. 465.

diront qu'elle ressemble, çà et là, à quelques quartiers d'Augsbourg, de Nuremberg, d'Amsterdam. Le fait est qu'elle ne ressemble à rien. C'est la cité du moyen âge dans toutes ses naïves fantaisies d'architecture; c'est un Herculanum du vieux style germanique, conservé sous la lave du temps. L'exemple des autres villes n'a encore eu sur celle-ci aucune influence. Si les architectes de Dantzig ont été étudier, à Berlin, les formes de constructions nouvelles , c'est pour eux une étude de luxe : car, lorsqu'ils sont chargés de bâtir une maison particulière ou un édifice public, ils n'ont qu'à regarder autour d'eux et à prendre modèle sur les œuvres traditionnelles de leurs pères. Il se peut que, dans ses voyages, le Dantzigois rende justice aux dispositions confortables des hôtels de France ou d'Angleterre; mais il revient avec amour à ses cellules en briques, à sa petite maison étroite, effilée, pareille à une cage, et ornée à sa sommité d'un pignon aigu ou dentelé. Toutes les rues ont ici, à part leur genre de structurcj à peu près le même caractère. Quelques-unes seulement se distinguent de leurs ' voisines par le canal qui les traverse ; d'autres par la double rangée de tilleuls qui les ombrage. Mais il y a là aussi les rues élégantes, les rues du beau monde, où, tout en conservant la forme de construction des quartiers plébéiens, les financier^

de Dantzig ont. déployé un luxe aristocratique. Telle est, entre autres, la Langgasse^ dont je ne pouvais me lasser d'observer les singuliers détails et l'étrange perspective. Là, au pied de chaque maison, sur toute la largeur de la façade, s'étend un perron carré, fermé à droite et à gauche par un mur à hauteur d'appui, touchant à la rue par trois ou quatre marches le long desquelles s'inclinent deux rampes en fer, qui à leur extrémité reposent sur deux énor* mes boules en pierre. Sur les murs latéraux sont posés deux tuyaux en bois ou en tôle qui reçoivent l'eau des gouttières et lajettent par deux effroyables gueules de dragons au bas du perron. Je laisse à penser le vacarme qu'on doit entendre, quand, de perron en perron, les torrents d'un }our de pluie tombent ainsi de plusieurs pieds de hauteur aux deux côtés de la Langgasse. Il y a longtemps que les autres villes d'Europe ont mis en pratique un autre procédé pour l'écoulement des eaux. Mais les Dantzigois tiennent à celui-ci, et ils tiennent aus3i à ces boules monstrueuses sur lesquelles s'appuient leurs balustrades. J'imagine que, comme la pierre est assez rare dans cette contrée, ils se font un honneur d'en étaler des blocs à leur porte, et probablement, plus le bloc est gros, plus'U flatte l'orgueil de son propriétaire. Si les Turcs se servaient encore de ces boulets de marbre dont Tott nous a donné une

curieuse description dans ses Mémoires, ils pourraient remplir leurs arsenaux avec ces singuliers ornements des rues de Dantzig.

Mais avec sa parure un peu burlesque, chacune de ces maisons a une physionomie qui plaît à la pensée, par une apparence honnête, recueillie, heirrir^ liche, comme disent les Allemands. Les murs qui s'étendent de chaque côté de ces habitations en font pour les heures de repos autant de retraites isolées. Ces perrons qiladrangulaires sont, comme les terrasses des villes d'Orient, comme les azoteas de T Amérique du Sud, autant d'agréables emplacements en plein air, où dans les calmes soirées d'été le vieillaid s'assoit dans un fauteuil, où sa famille se groupe autQur de lui, se reposant des travaux de la journée, échangeant un salut amical avec les passants, regardant avec la pleine satisfaction qui naît des habitudes régulières le spectacle qu'elle revoit chaque jour dans les mêmes circonstances, les boutiques qui se ferment à la même heure, les fenêtres auxquelles apparaissent les mêmes figures, les old familiar faces de son entourage. « Les maisons, a dit très-justement un écrivain russe, ont leur physionomie distincte, comme les hommes leur figure sombre ou affable, hautaine ou affectueuse ^ »