SUR LE

(HALIOTIS TURERCULATA et H, LAMELLOSA Lamk.)

Par H, LACAZE DUTHIERS.

La rapidité avec laquelle quelques auteurs se hâtent de généraliser d’après un petit nombre de faits, conduit à se demander s’il est véritablement bien nécessaire de pousser les investigations anatomiques aussi loin qu'on le fait quelquefois, et si le but que l'on cherche à atteindre, c'est-à-dire la connaissance des rapports naturels des êtres, se trouve réalisé par les recherches minutieuses.

On serait tenté de répondre négalivement, si l’on ne voyait, quand l'on pousse les observations fort loin, combien ces généralisalions, basées sur un petit nombre de données, se trouvent souvent fautives.

Il faut avoir consacré bien des soins et du temps à faire ces anatonies fines et longues, aussi difficiles que pénibles parfois, pour sentir la justesse de cette remarque ; alors on reprend courage, et l’on cherche avec une nouvelle ardeur l’enchaîinement des rapports naturels, bien que l’on se trouve souvent sinon arrêté, du moins découragé, par cette question : À quoi cela sert-il ?

C'est qu’en toutes choses aujourd’hui il y à une tendance à rechercher le côté utile. Sans doute, e’est une louable tendance : mais de ce qu'on n’aperçoit point l'utilité immédiate, ce n’est point une raison pour sembler dédaigner les recherches de science pure.

Il va sans dire que l'utilité dont il s’agit ici n’est et ne peut être

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de celles qui conduisent à une application matérielle. La science ne lient pas heureusement toujours à honneur, entre les mains de certains hommes du moins, à répondre que le résultat des recherches sera telle ou telle application matérielle.

Mais il est une autre espèce d'utilité, c’est celle qui s'applique à la science même. Un travail, qui semble d’une importance secondaire au point de vue utilitaire proprement dit, peut cependant avoir une grande portée. C’est à cette utilité, en vue de la théorie et non de la pratique, que l’on peut rapporter ces travaux entrepris dans un but puremeni scientifique, indépendamment de toute application.

La zoologie, plus que toute autre science, doit redouter l'inflexible question utilitaire, car rares sont les applications qu’elle peut fournir.

Si, à un autre point de vue, l’on ne considérait que les brillants résultats annoncés et proclamés par de hardis généralisateurs, on pourrait peut-être encore se demander à quoi sert de connaitre, avec autant de détails, les parties de l'organisme d'animaux peu importants en apparence. Heureusement cette question tombe d'elle-même devant les faits, et si l'utilité d’une étude consciencieusement conduite ne parait pas immédiate, elle se fait plus tard sentir, quand les données sérieuses en se réunissant conduisent à des généralisations plus certaines, et par cela même vraiment utiles.

Aujourd’hui, l'on ne peut le nier, il faut chercher à dégager les généralités des détails qui doivent être fort nombreux ; mais certainement cela n’est guère possible à l’aide de quelques coups de scalpel plus où moins heureux ; et l’on ne doit pas espérer arriver maintenant, comme au début des réformes zoologiques, à des résultats certains par des investigations simples; ce n’est qu’en fouillant les organismes les plus simples en apparence que l’on peut acquérir d’abord leur connaissance propre et ensuite leur connaissance relative, ou notion des rapports naturels.

Quand on fait de la science pour la science elle-même, le découragement n'arrive jamais. Le zoologiste, qui le plus souvent n’a pour toute récompense de ses veilles que les jouissances éprouvées par la contemplation de là nature, s’avoue à lui-même

SYSTÈME NERVEUX DE L'HALIOTIDE. 249 que son but est plus élevé que celui auquel conduisent ces recherches terre à terre arrivant aux applications matérielles. 1 travaille et apporte sa part dans le faisceau qui constituera peu à peu la science, la vraie science. Là se trouve sa consolation, à l'impossibilité où il est si souvent de répondre quand on lui demande : A quoi cela sert-11?

Il a pàli à la recherche de quelques filets nerveux, dans des êtres que nul ne voit et ne connait; 1l sait bien qu'on lui fera la question inflexible, qui se résout encore dans ces vers du poëte :

A quoi bon toutes ces peines, Pourquoi tous ces soins jaloux.

(V. Huco.)

Mais s'il aime la science avec cette vivacité qui fait que rien n'arrête, qui fait que toutentraine avec plus d’ardeur, les entraves comme les mécomptes, les diflicullés comme les peines, il sera satisfait, car il aura conscience d’avoir travaillé exactement, d’avoir apporté la prudence dans ses recherches, et de s'être tenu sur la réserve plutôt que d’avoir compliqué inutilement la théorie. 1 sait aussi que si ses travaux sont sérieusement faits, tôt ou tard ils auront leur part d'utilité qui, pour n'avoir pas été immédiate, n’en sera pas moins grande.

Sans doute, le rôle qu'ilse donne à lui-même est moins brillant pour le moment, mais en retour il peut être assuré de la durée plus grande de ses travaux. Les faits restent, les théories passent, disait Cuvier. Oui; mais on peut et l’on doit ajouter : Les théories qui n’ont eu pour base que des notions peu détaillées, que des données trop rapidement recueillies sur lesquelles on a généralisé pour se hâter d'établir des lois. Comme sit, lorsqu'on a, sous une forme plus ou moins sèche et aphoristique, formulé une phrase, que l’on décore d’un nom qui implique la généralisation, on pensait que ce mot seul conduira à faire admettre par tous sans vérification, ce qui n’a été souvent qu'une appellation pompeuse et emphatique. |

Les exemples fameux ne manqueraient pas, et il serait facile de

montrer tel ou tel qui n'a marché durant toute sa carrière, qu'en présentant ainsi les lois qu'il découvrait, et qu'il offrait avee la confiance, sans aucun doute, d'en imposer.

Ainsi done l'analyse avant la synthèse, les généralités après les détails.

C’est pour être conséquent avec ce principe, que le mémoire que l’on va lire n’a d'autre but que de faire connaître la disposition du système nerveux de l’'Haliotide. Il sera purement descriptif comme celui qui l’a précédé, et qui a fait connaître l’organisation du Pleurobranche. Il sera suivi de près par d’autres tout semblables sur les Vermets, ete., quand le nombre des types sera suflisant; alors les rapprochements, les critiques, les noms spéciaux, se trouveront mieux reliés ; alors aussi il sera plus facile de présenter le typeidéal, résumant d’une manière abstraite et théorique le plan d'organisation des Mollusques.