DE LA DISPARITION DES ESPÈCES

est tant dont l'anéantissement est évidemment postérieur à notre apparition ici-bas.

L'erreur serait plus grande encore si l'on confondait la date du globe, date qui se perd dans la nuit des temps, avec la vie si brève de l'humanité tout entière. Nous ne sommes, en effet, que d'hier sur notre vieille terre, ainsi que le disaient avec toute raison à Solon les prêtres de l’ancienne Égvpte.

. On peut également rattacher à la période de bronze les restes de l'Ursus spelœæus que lon découvre dans la plupart des cavernes de l'Allemagne, de la France et de l'Angleterre. Quoique cette espèce soit complétement éteinte, on ne la rencontre pas moins avec le Renne et Flan, qui offrent cette particularité remarquable de ne plus vivre maintenant dans les contrées où leurs débris sont disséminés, ayant depuis lors été refoulés plus au nord. Cet Ours parait, dans certaines circonstances, avoir vécu avec le Rhinoceros tichorhinus et l’Élephas primigenius qui, l'un et l’autre, sont disséminés dans les mêmes limons-

Nous devons à M. le professeur Steenstrupp (de Copenhague) la connaissance de faits non moins curieux que ceux dont nous venons de faire saisir l’importance. Is nous apprennent, en effet, que plusieurs espèces végétales et animales se sont éteintes dans des temps bien postérieurs à l'apparition de l’homme, et que d’autres ont disparu depuis lors des lieux qu’elles habitaient primitivement, et ont été remplacées par de nouvelles espèces.

Ainsi, l£Emys lutaria borealis Nilson, le Castor fiber Lin., le T'etrao urogallus et l’Alea impennis, qui jadis avaient habité le Danemark, ne s’y trouvent plus aujourd'hui (1). On le conçoit

(1) Le grand Pingouin (Alea impennis), que l’ontrouvait naguère dans l'une des îles du Danemark située près de l'Islande, nommée en raison de cette circone stance, île du Pingouin ou Geirfügleskjer, ne s'y rencontre plus aujourd'hui. On ne le voit pas davantage ailleurs, quoique nos musées en renferment quel= ques individus empaillés. Les ossements de cet oiseau qui, comme le Dronte, ne volait pas, sont assez nombreux parmi les débris osseux agglomérés à dessein. Ces débris ont été souvent raclés pour en enlever les chairs. (Voyez le mémoire, publié en 1857 à Copenhague, sur l'histoire de cet oiseau, par M. le professeur

Steenstrupp.

facilement, quant au Coq de bruyère, qui se nourrit principalement des Jeunes pousses des Pins, puisque ces Conifères ont complétement disparu de cette contrée.

Ce qui est non moins remarquable, une foule d'arbres dicotylédones, tels que les Hètres, les Bouleaux, les Aunes, les Noisetiers et les Chênes, leur ont maintenant succédé, Un pareil changement dans la végétation à dû nécessairement exercer une grande influence sur les animaux; aussi certains d’entre eux se sont éloignés et ont disparu peut-être pour toujours des lieux qu'ils fréquentaient auparavant, et dans des temps historiques qui ne paraissent pas remonter bien haut.

On peut rapporter l’époque où ces espèces vivaient en Danemark à celle où l'homme a réuni de grands amas d’ossements, après s'être nourri des chairs qui les recouvraient.. On découvre dans ces amas le Bos primigenius, dont les dimepsions, et surtout celles de ses cornes, étaient des plus considérables. Ce Bœuf n'élait accompagné d'aucune race domestique, si ce n’est par quelques vestiges du Chien. On n°y aperçoit pas, en effet, le Bœuf ordinaire, le Mouton, la Chèvre, le Cochon et le Cheval. On y rencontre, toutefois, le Sanglier, et ce qui est non moins particuler, l'Huitre ordinaire, la Moule et la Bucarde comestible (Mytilus edulis et Cardium edule); enfin, les quatre espèces de vertébrés que nous venons de signaler.

Les amas d’ossements du Danemark sont disséminés dans quarante localités différentes, et cela à des intervalles plus ou moins éloignés. Les plus distants de Copenhague en sont à trente où quarante lieues, et les plus rapprochés se trouvent à environ cinq ou six lieues. Ces amas forment de si grands tas, que leur hauteur moyenne, d'environ 4 mêtre à 1°,50, arrive parfois à celle de 3 mètres à 3",20. Leur étendue n’est pas moindre, dans certaines localités, de 525 à 350 mètres. Ils présentent partout les mêmes circonstances et les mêmes animaux. On y distingue le Chat sauvage, le Lynx, généralement d’une grande taille, le Blareau, ainsi que plusieurs espèces du genre Cerf.

Ces différentes races ne sont pas représentées cependant en Danemark, ni dans la plus grande partie de l'Allemagne.