XIV INTRODUCTION

lance des organes ; car, si Ja vie est la manifestation du jeu de tous, il n’en reste pas moins évident qu'elle semble devoir être plus spécialement attribuée à certains d’entre eux. Attendre cette partie de l'organisme, c’est atteindre la vie, non-seulement dans ses manifeslations, mais encore dans son principe.

Dans les animaux inférieurs, combien sont différentes les choses! Que l’on cherche dans une Actinie, par exemple, à découvrir le lieu d'où semble émaner le prineipe vital, et lon pourra retrancher peu à peu et partie par parle, tout le corps, sans voir de changement appréciable. On aura poursuivi sans le rencontrer, ce principe qui semble s'étendre alors seulement que tout lanimal est détruit. Un point de l'organisme est aussi important que son voisin ; mais il ne l’est pas davantage, et tous les deux semblent indépendants. Que l'on prenne une Anémone de mer, et qu'on cherche à la faire mourir, elle se putréfiera déjà par l’un de ses côtés, tandis qu’elle restera tout aussi sensible par l'autre ; on n’arrivera pas à découvrir un point où la vie puisse être atteinte.

Si done on jugeait des animaux supérieurs par les animaux inférieurs, si l’on concluait de l'Homme aux Zoophytes, ou même aux autres invertébrés, on s’exposerait à de bien grands mécomptes.

Il est donc tout aussi indispensable d'étudier la vie dans les premiers que dans les derniers degrés de l'échelle animale.

Cette étude des invertébrés à une utilité que l’on ne saurait mettre en doute, non-seulement au point de vue de la philosophie naturelle, mais encore à un point de vue plus positif, car c’est bien souvent, trop souvent peut-être, qu’on demande cette dernière sorte d'utilité.

Un fait suffira pour montrer l'utilité de ces études de zoologie maritime en vue des applications. Depuis que les observateurs ont dirigé leur attention vers les êtres inférieurs, l'étendue des connaissances sur Ja génération a pris des proportions imprévues. D'abord les faits nouveaux ont paru d’un intérêt purement scientifique, une application quelconque semblait si éloignée ! Qu'importe, en effet, que d'une branche d'un Sertularien ou Polypier

INTRODUCTION. XV flexible se détache une Méduse ? Cependant les bases de P'Helininthologie sont complétement liées à ce fait, dont l'importance peut ètre jugée par les remarques suivantes.

Les médecins sont les premiers qui ont déerit les Vers para sites de l'Homme; ils les ont étudiés avee ce soin, avec celte altention qu'on leur voit apporter à loutes les choses d'anatomie pathologique. Quels progrès doit-on à leurs travaux purement deseriplüifs et médicaux ? En est-il un qui se soit douté de l’origine du Ver solitaire, pour ne prendre qu'un exemple ? Ce n’est pas s'engager beaucoup en répondant : Non. Et, qu'on le remarque, il ne pouvait pas en être autrement. Sans doute il est utile de déerire l’objet que l’on veut faire connaître, mais à quel résultat arriverait le naturaliste qui n’étudierait que le papillon et qui ne saurait pas qu'il s’est dégagé de l'enveloppe lourde et pesante de Ta Chenille.

Il fallait, pour remonter à l'origine du vers solitaire et pour Patlaquer avec plus de chances de succès, connaître les faits nouveaux de métamorphose, de digénèse, de migration que la zoologie maritime nous a révélés. Alors on s’est demandé st les êtres dont l'origine semblait un mystère, et que l’on rapportait franchement, faute de mieux, aux générations spontanées, n'avaient pas, eux aussi, leur point de départ ailleurs que sur l'être même où on les observait. De Jà les travaux si nombreux, les recherches si persévérantes qui nous montrent le parasite du porc, là Eadrerie, devenir le Ver solitaire de l’homme ; le Cœnure qui donne le Tourni au mouton attaquer le chien, le Cysticerque du rat infecter le chat.

Dira-t-on après cela que les études purement scientifiques n'ont pas leur utilité ? Rien dans les sciences, rien dans la nature n'est inutile. Si nous jugeons différemment, c'est que nous n'entrevoyons pas le côté vrai des questions. Certainement il importe fort peu, au point de vue purement médical, qu'une Méduse ait pour origine un Sertularien. Mais de déductions en déduetions on arrive aux applications les plus remarquables que l’on puisse présenter aux hommes que la théorie semble effrayer et qui demandent sans cesse des applications.