RUE DE L’ÉCOLE-DE-MÉDECINE

LIIAAUT AM 21) AMDE

AMAOIOOK….

ETAT | MYOLOITHL ‘ad Le are d 12100 | Eee

| ÉAAIHTUA-ASAIAS H

volt ay agent aol Mlleout à8 4 summer

MÉMOIRE

Ce qui a conduit à s'occuper de la question.

Dès longtemps la question de savoir comment les anciens se procuraient la belle couleur qui fut dans l'antiquité l'apanage des grands et des rois a préoccupé les naturalistes ; ce n’est donc pas une question nouvelle dont il s’agit ici. Bien souvent la solution des problèmes dont l'intérêt, au point de vue de l'application, a complétement disparu, est due à une simple curiosité. J'avoue que c’est poussé par la seule curiosité de savoir avec quoi on produisait cette belle couleur que j’ai fait quelques recherches ; d’ailleurs, au point de vue anatomique, il faut reconnaitre que ce que l’on trouve dans les ouvrages est bien vague, si même on trouve des renseignements exacts.

Tantôt, en effet, on rencontre dans les traités de malacologie les

expressions poche à pourpre, la veine à matière pourprée, le réservoir, elc.; on va même jusqu’à dire que c’est la bile de l'animal (1) ou suc pris de l'estomac; la coquille elle-même a été considérée comme fournissant la couleur.

Quand on s'occupe sérieusement de l'anatomie d’un groupe, on se contente moins facilement de renseignements aussi vagues ; et, il faut le dire, ce ne serait pas être difficile que d’être satisfait par celte série d'indications aussi peu précises que variées.

J'avais toujours le désir de m'occuper de la détermination exacte de l’organe producteur, mais je laissais cela, entrainé par d’autres occupations ; d’ailleurs, après avoir fait quelques recherches bibliographiques, j'avais compris tout d’abord que l’on était loin de s'entendre sur l'espèce produisant Ja couleur. Et je ferai remarquer à cette occasion, que, tandis qu'il y avait doute pour moi lorsque je cherchais quelles espèces avaient employées les anciens, aujourd'hui ce doute a disparu; cela tient à cette circonstance (on ne devrait jamais l'oublier, quand on veut interpréter les auleurs anciens) qu'il faut toujours mettre en regard des textes les résultats de l'observation directe de la nature. D'abord je n'avais pas fait de recherches précises sur les animaux eux-mêmes; maintenant les espèces produisant la pourpre me sont familières ; quelques-unes n’ont pas changé depuis les anciens, les noms seuls ont été intervertis.

Une occasion s’offrit, et me conduisit à faire les recherches que je présente ici.

Dans l'été que je passai en 1858 à Mahon, j'avais, ainsi que je l'ai dit à propos de la Bonellie, un pêcheur que le consul français M. Walz, dans son obligeante protection pour les Français, m'avait procuré. Pendant que je fouillais les anfractuosités du port, Alonzo le plus souvent m'’attendait dans sa barque ; parfois 1l employait les loisirs que lui laissaient mes recherches au bord du port à marquer son linge et ses vêlements ; ses culottes de toile

(4) Voy. Mémoire de M. Sacc, Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, n° 130, 4856, p. 306. « Il est positif qu'à Tyr on préparait la laine en l'imprégnant d'abord du suc verdâtre d’un coquillage, et qui semble en avoir été Ja bile. »

MÉMOIRE SUR LA POURPRE. 7 blanche lui servaient de fond sur lequel il dessinait tant bien que mal quelque croix ou quelque petit ange gardien.

Quand je le questionnais, il me répondait : « C’est pour ne pas égarer ou changer mes hardes avec celles des autres péêcheurs que je les marque ainsi. » Les traits formés par sa petite baguette de bois étaient jaunâtres. « Il n’y paraîtra guère? lui disais-je.— Ce deviendra colorado (rouge), me répondaitil, quand le soleil l'aura frappé. » Il trempait son morceau de bois dans la mucosité du manteau déchiré d’une coquille, qu'il était facile de reconnaître pour la- Pourpre à bouche de sang (Purpura hæmastoma), etqu'il nommait Corn de fel.

Intrigué, je le priai de faire surle tissu de mes vêtements, et sous mes yeux, quelques-unes des lignes et dessins qu'il savait exécuter ; puis je continuai mes recherches ; mais bientôt je fus poursuivi par une odeur horriblement fétide des plus pénétrantes, et, en observant les parties marquées, je vis une fort belle couleur violette d’une vivacité remarquable. Alonzo avait raison.

La pratique, en m'instruisant, me fournissait l'occasion de fure quelques études, et j'appris bientôt que, dans le port de Mahon, on trouvait le Corn de fei, la Pourpre bouche de sang, en assez grande quantité. Il arrive rarement, lorsqu'on se trouve en rapport avec les pêcheurs, et si l’on peut parvenir à les faire converser, de ne pas apprendre quelque chose au milieu des erreurs, dont il faut savoir faire la part. On apprend toujours des choses justes, exactes, qu'il faut, il est vrai, interpréter et rapporter à leur véritable cause, ou bien dégager de ces exagérations que perpétuent, soit l'ignorance, soit la tradition de cette pratique qui sait tant et qui ignore bien davantage; de cette pratique qui ne veut pas de la théorie, sans doute parce qu'elle redoute de savoir moins qu’elle, et qui cependant, si elle la consultait plus fréquemment, éviterait bien des erreurs, et ferait souvent de bien plus rapides progrès : car l’une et l’autre se fournissent réciproquement des renseignements précieux, renseignements qui, certainement, les conduiraient toutes les deux plus vite à la vérité. Mais malheureusementil y a entre elles une répulsion bien difficile à vaincre, et cela non-seulement quand il s'agit de la na-

ture, mais encore pour loutes les autres branches de la science. Les premières observations sujets de ce mémoire ont donc été faites à Mahon ; je les ai continuées à Lille avec des animaux que Je devais à l’obligeance de M. Alfred Lejourdand, sous-directeur du jardin de zoologie de Marseille : ses soins aussi habiles qu’empressés m'ont permis de recevoir une bourriche d'animaux venant de la Méditerranée en très bon état, je lui en dois mille remerciments; et J'ai terminé mon travail à Pornic, dans la haute Bretagne, à la Rochelle et à Saint-Martin-en-Ré, après avoir encore étudié dans mon laboratoire de la Faculté des animaux que j'avais recueillis à Boulogne-sur-mer.

Historique de la question.

La Pourpre a disparu comme matière tinctoriale depuis longtemps; ce n'est que dans quelques localités, fort arriérées sans doute, que, d’après quelques auteurs (4), elle serait encore employée.

Son histoire doit donc être et se trouve en eflet dans les ouvrages anciens. On sait que sa valeur élait grande, et que son nom était employé pour désigner tantôt la royauté, tantôt la puissance : en latin, les purpurati, expression lirée de la possibilité de porter un habit de pourpre, servait à désigner les grands. C’est l'adjectif purpuratus (qui porte un habit, des ornements couleur € pourpre), pris au pluriel substantivement. La valeur en était si grande, que, s’il faut s’en rapporter à Théopompe, dont Athénée cite un passage dans son douzième livre, la Pourpre se vendait en Asie au poids de l'argent (2).

(1) Gonfreville, cité par M. Sacc, Société industrielle de Mulhouse, n° 130, 1856, p. 407.

(2) Voyez Athénée : ioosräsios yap M n moppopa mpos Gpyopav tberabomen. (Athen. Deipnos., XI, c. 31, edit. Bipont., vol. IV, p. 455). — Voyez aussi plus loin la note accompagnant un passage de Pline, où les prix sont indiqués en valeur de notre monnaie,

Mais, de nos jours, les progrès de l’industrie ont fait perdre presque entièrement la valeur à cette malière tinetoriale. Aujourd'hui, dans de rares pays, tout au plus est-elle restée le secret de quelques personnes qui s’en servent pour marquer le linge, car elle est à peu près indélébile. Les choses sont done bien changées depuis les temps anciens ; aussi ne trouvons-nous relativement à elle que des recherches de pure curiosité dans les temps modernes.

Dans les temps anciens, Aristote et Pline s'en occupent, comme on le pense bien ; l’un et l’autre font connaître comment on préparait la couleur. Il y aura lieu de revenir sur les faits que rapporte Pline, car on sait que cet auteur semble faire recueil des particularités les plus étranges: on croirait parfois qu'il s'impose de rapporter toutesles traditions, quelle qu'en soit la valeur; 1l semble les accumuler à plaisir.

Il paraît préférable de juger les opinions diverses au fur et à mesure que les faits se présenteront. Pline et Aristote nous serviront beaucoup pour résoudre certaines questions; on peut donc laisser de côté, pour le moment, leur texte et leurs opinions, dont l'interprétation se trouvera singulièrement simplifiée par l'exposé des faits que fournit l'expérience.

Les mémoires relatifs à la Pourpre sont extrêmement nombreux, et l’on en trouve à peu près dans toutes les langues.

C'est surtout la recherche de l’espèce de coquillage employé par les anciens, et des procédés mis en usage par eux, qui sert de thème. Sans examiner tous ces travaux comme dans une revue critique, j'indiquerai cependant les principaux, et je choisirai surtout les points douteux qu'ils ne résolvent pas.

Bernard de Jussieu et Réaumur s'occupèrent de la Pourpre, et firent quelques expériences curieuses.

Il est assez intéressant d'étudier le mémoire de Réaumur ; on y trouve un enseignement qu'il est sans aucun doute utile de mettre en lumière,

Réaumur avait été sur les côtes du Poitou pour se livrer à différentes recherches, ainsi qu'il le raconte. On trouve son travail

10 MH. LACAZE-DUTIMERS.

dans les Mémoires de l’Académie royale des sciences (A). Il avait, dans sesexeursions au bord de la mer, exprimé sur ses manchettes le liquide de la Pourpre (qu'il désigne sous le nom de Buccin). Comme cela lui est habituel, il nous fait participer à l’étonnement que lui fait éprouver la découverte du développement de la cou leur pourpre; il porta surtout son attention sur les capsules que produisent les Pourpres, et où elles enferment leurs œufs : il reconnait très bien que ces grains, ainsi qu'il les appelle, n'étaient autre chose que les œufs de son Buccinum. Le liquide contenu dans ces capsules jouissait de la propriété de devenir pourpre comme une partie du tissu de l’animal.

Mais voiei le fait qu’il semble utile de faire ressortir : il montrera combien, dans les sciences, quand le point de départ n’est pas juste, on dévie facilement ; combien surtout on arrive à des conclusions exactes en apparence, mais d’aulant plus erronées, que les prémisses ont été plus fausses et le raisonnement conduit par un homme plus habile.

Répétant chez lui les expériences qu'il avait faites sur ses manchettes en parcourant les grèves, Réaumur fut frappé de ne point voir se développer la couleur pourpre. I s'approche de la fenêtre, et bientôt il voit le violet qui s'était produit à la mer se représenter. D'où vient que dans le fond de la chambre la couleur n'apparaît pas? D'où vient qu'elle se montre près de la croisée ?

«Je savais bien qu’il n’y a pas de moyen plus propre pour faire » prendre promptement la couleur pourpre à la liqueur des Buccinum, que d'exposer cette liqueur à un grand feu ou à un soleil ardent; mais je savais aussi que le soleil n'avait point paru pendant tout le temps que j'avais été au bord de la mer. La chaleur n'avait done point eu de part au succès de l'expérience que J'avais » faite alors. »

Voilà certainement le point de départ de ses interprétations, qui sont complétement opposées à Ja vérité. Réaumur cependant était habile observateur, scrutateur consciencieux, prudent par-dessus