UN ÉTÉ

A TRAVERS L'ATLANTIQUE

Le 16 mai 1876, je me promenais sur les quais de Liverpool, attendant l’arrivée du steamboat qui devait me conduire à bord de l’Hibernian. 11 neïgait à gros flocons, tout comme si décembre était revenu par une de ces transitions subites qu'un simple truc de machiniste produit à l'Opéra. Emmitouflé dans mes vêtements d'hiver, je me livrais aux mille réflexions qui se pressent dans l'esprit d'un voyageur solitaire prêt à partir pour l'Amérique, lorsque je vis passer un cercueil recouvert d'un drap noir cet porté par quatre matelots. Sans doute un pauvre marin mort en mer! Nul ne se découvrit sur son passage, nul ne sembla s'intéresser au triste cortège. Cette lugubre apparition n'était pas de nature à chasser les idées noires dont j'étais obsédé. Jamais, à l'heure du

» UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE départ, je ne me sentis plus grande envie de faire la sourde oreille aux séductions du démon des voyages. Mais ma cabine était retenue, mon passage payé, ct au dernier moment je crus entendre je ne sais quelle voix d'Amérique qui me criait : « Go ahead! never mind! ; L'Hibernian est un des trois paquebots de la Compaynie Allan qui partent tous les quinze jours de Liverpool à destination de Baltimore, en touchant à Saint-Jean et à Halifax. La même Compagnie possède neuf paquebots qui font la traversée hebdomadaire de Liverpool à Québec. C'est, je crois, la seule ligne qui desserve à la fois les États-Unis et le Canada ; elle permet ainsi au touriste de suivre deux routes différentes à l'aller ct au retour. Quel que soit l'itinéraire que l'on choisisse, on y trouvera beaucoup plus d'attraits que sur la ligne directe de Liverpool à New-York, suivie par les autres paquebots transatlantiques. La route des paquebots de la ligne Allan est la plus septentrionale : elle est à deux cents lieues plus au nord que celle des lignes concurrentes. On à donc toujours chance d'y rencontrer-les banquises de glace détachées de la mer de Baflin, d'y voir les ébats des baleines, d'y contempler les aurores boréales fréquentes dans les parages du Labrador, autant d'incidents qui rompent la monotonie d'une longue traversée. Si l'on suit la ligne de Baltimore, les escales à l’île de Terre Neuve et à la Nouvelle-Écosse offrent d'agréables diversions ; si l'on suit la ligne directe de Québec, on a sous les yeux, pendant deux ou trois jours consécutifs, l'admirable panorama du Saint-Laurent, la plus vaste, la plus

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\ TRAVERS L'ATLANTIOUE 3 grandiose avenue qui mène en Amérique, Et cependiont, que de voyageurs pressés qui préfèrent débarquer sur les quais de la peu poétique New-York, après une dizaine de jours passés à ne contempler autre chose que le ciel et l'eau !

La ligne Allan offre autant de sécurité que celle du Cunard, Elle n'a jamais perdu qu'un seul navire, par suite d'une collision contre un iceberg, qui eut lieu dans le Saint-Laurent il y a une douzaine d'années, L'année dernière elle à failli perdre le Moravian de la mème manière, C'était dans le voisinage de Terre-Neuve, par un épais brouillard ; à minuit le steamer, lancé à toute vitesse, donna contre une masse de glace, Le choc fut terrible : le mât de beaupré fut enlevé, et l'avant entiérement défoncé. Heureusement le Moravian, comme tous les stecamers de la ligne Allan, était construit à comparliments étanches. Il put continuer sa route vers Québec, mais pendant trois jours il fallut continuellement faire fonctionner les pompes.

Si La ligne Allan est plus exposée que toute autre à rencontrer des icebergs, en revanche elle n'a pas à craindre Les collisions de navires, la route qu'elle suit n'étant fréquentée que par ses propres paquebots. C'est là un immense avantage, car neuf fois sur dix les sinis tres qui ont lieu sur l'Atlantique sont dus aux rencontres de navires. Malgré l'immensité de la mer, rien n'est plus restreint que l'espace parcouru par les steamers transatlantiques : tous s'efforcent de ‘suivre la voie la plus courte et la plus directe, et de là les terribles catastro-