FETES

| th |

choses dont se vantent les [habitants de Philadelphie

Mais si vous consultez les gens de New-York, ou {: Chicago, ou de toute autre ville rivale, ils vous diron que les Philadelphiens sont les plus parfaits blagueurs à l'Amérique, ils vous diront que les calculs qui précèden font entrer en ligne de compte la population d'u district qui s'étend à une douzaine de milles de Philx delphie, que ces calculs comprennent des localiti réunies à la ville proprement dite par des chemins 4 fer qui passent non pas à travers des rues, mais à tra vers des champs cultivés, voire des campagnes incultes A ce compte, on pourrait considérer l'Amérique tou entière comme ne formant qu'une seule cité de quarant millions d'âmes, avec des rues de quinze cents lieues ti longueur!

Maintenant que j'ai exposé l'opinion des Philadel phiens, qu'ils me permettent de dire franchement | mienne. Je ne fais nulle difficulté d'admettre que la vill

fondée par William Penn est devenue, en {l'espace d'u

siècle, [l'une des plus grandes ct des plus peuplées 4 l'univers, et ,je considère ce résultat comme admirable et prodigieux. Mais quand on à été gàté par la vue & nos belles villes d'Europe, quand l'imagination cs remplie des splendeurs de Paris, de Londres, à Bruxelles, de Copenhague, de Stockholm, sans parler d l'Italie, on ne peut s'empècher de trouver Philadelphi la ville la plus ennuyeuse, la plus pauvre en monuments la plus dénuée de caractère qu'il soit possible de rer

contrer sous la coupole céleste,

R com ten se ct à pe ima bass:

la pl méêm ces r deux mé véhic:

ploye clatui près rien n Philad l'amor dérisic

nité s

assass comm ville d Moyan lat qui

senicn

ce cou

Il y

hiladelphic.

'ork, ou {:

vous diron lagueurs { ui précède lation d'u es de Phil les localiti.

chemins d mais à tra nes inculles nérique tou de quarant nts lieues tk

les Philadel nchement |:

que la vill ‘espace d'u peuplées de e admirabl

r la vue di gination cs ondres , &i ns parler d Philadelphit monuments,

ble de rer

Représentez-vous un immense damier, régulier comme une figure de géométrie, divisé en blocs parfailement carrés, traversé par des rucs tracées au cordeau, se coupant toutes à angle droit, offrant des perspectives à perte de vue et de la plus désespérante monotonie ; imaginez-vous d'interminables enfilades de facades basses, toutes en briques rouges, toutes de l'architecture la plus uniforme et la plus insigniliante, toutes de la même grandeur et de la même hauteur; au milieu de ces rues droites et mathématiquement alignées, mettez deux rubans de fer aussi parallèles que les rues ellesmêmes, et sur lesquels cars, voitures, fiacres, tous les véhicules emboîtent le pas l'un derrière l'autre; employez tout un traité de botanique à composer la nomenclature de ce nombre infini de rues, et vous aurez à peu près une idée de ce grand et insipide village qui n'est rien moins que poétique et qui s'appelle si poétiquement Philadelphie, ou, pour qui entend le grec, la ville de l'amour fraternel. Ce nom n’est d’ailleurs qu’une amère dérision, car il n'est pas de lieu au monde où la fraternité soit plus singulièrement entendue : les vols, les assassinats, les voies de fait de toute nature sont plus communs à Philadelphie que dans n'importe quelle ville d'Amérique. I y à même un faubourg appelé Moyamensing célèbre par les rixes et les scènes de pugilat qui s'y passent tous les jours. On m'avait soigneu-

sement recommandé de ne pas m'aventurer le soir dans

ce coupc-J0rçe.

I ya des villes : où les êtr y à des villes ennuyeuses où les étrangers trouvent

du moins à se distraire le soir; mais à Philadelphie, rien de ce genre : il n’y a pas un seul café, pas un « music hall», pas un théâtre convenable, Un soir j'allai au Fox theatre, dont on m'avait dit monts et merveilles. Je fus surpris de ne pas y voir de dames, mais je ne fus pas longtemps à en deviner la raison. On y jouait de grossières bouffonneries accompagnées de scandaleuses pantomimes et épicées de’ calembours à dérider le premier idiot venu. Les bons mots avaient d'autant plus de succès qu'ils étaient plus bêtes. Ce qui amusait surtout ce bon public, c'étaient les représentations de faux nègres : c'est particulièrement sur la scène que ces pauvres noirs sont l'objet de la risée et du mépris de ceux-là mêmes qui se posent comme leurs défenseurs et leur ont octroyé le: droits politiques. Les bouffonneries alternaient avec de: exhibitions de chiens savants, de clowns, de gymnasiarques et autres divertissements fort en vogue dans no: théâtres de province. Mais la great attraction, c'était spectacle final, réservé pour «la bonne bouche» . Cefutun: danse licencieuse, écœurante, exécutée avec un cynism tellement révoltant, que je n'en croyais pas mes yeux. Je sortis du Fox theatre fort peu édifié à l'endroit de: mœurs de la ville qui prétend être la plus religieuse, | plus philanthropique des États-Unis. Et je me demand si j'étais bien dans la sainte cité des quakers et des purt tains. Que dirait laustère William Penn s'il pouva sortir de sa tombe et voir dans quel abîime de démorali sation est tombée la ville qui, dans sa pensée, devait êtr

la Jérusalem de la quakcrie et de l'amour fraternel

tou aus

étoi un ach que trei:

que l'exi cien ence lice roug d'en

père

phie, rien n « music lai au Fox les. Je fus ie fus pas t de groscuses panle premier s de succès out ce bor x nègres :

uvres noirs mêmes qui octroyé les nt avec dei gymnasiat- » dans no:

h, c'était k . Cefutun un Cynisni 10$ Yeux.

endroit de ligieuse, » demandi et des pur s'il pouva > démoralt devait êtr fraternel

ds:

PHILADELPHIE, 40 Malgré ses nombreuses églises, malgré ses institutions de bienfaisance, il ÿ trouverait autant de dépravation qu'à New-York, et peut-être plus de misère encore,

Ce William Penn, qui a donné son nom à la Pennsylvanie, dont Philadelphie est la capitale, était un quaker des plus enragés. Il mena une vie pleine d'aventures. Après avoir étudié à Oxford et à Paris, il prit part à la guerre d'Irlande. Puis il se mit à prècher, et à prêcher si fort, qu'il passa La moitié de sa vie en prison. I finit par s'embarquer pour l'Amérique avec ses partisans. Il s'établit sur les rives de la Delaware, et, prècheur infatigable, il exposa sa doctrine aux Indiens, dont il sut toucher le cœur simple et naïf. Ceux-ci firent le serment de vivre en paix avec William Penn et avec ses enfants aussi longtemps que brilleraient le soleil, la lune et les étoiles. Cette promesse fut observée à la lettre ; et jamais un Indien ne versa une goutte de sang quaker, Penn acheta aux Indiens le futur emplacement de la cité où, quelques années plus tard (1776), les délégués des treize États révoltés signèrent l'acte mémorable par lequel ils sccouaient le joug de l'Angleterre et proclamaient l'existence d'une république libre et indépendante,

Les Philadelphiens ont conservé religieusement l'an cien hôtel de ville où se passa ce grand événement. C'est encore ce que Philadelphie a de plus intéressant. L'édilice est simple et sans prétention : sa facade en briques rouges est dans le style de l’époque. Devant la porte d'entrée se dresse une affreuse statue de Washington, le père de la patrie, dont la tête disparaît sous une énorme

couronne de fleurs. Une partie du rez-de-chaussée a été (21: convertie en musée national : on y à réuni quantité ( d'autographes, de portraits, de reliques, se rattachant

K à l'histoire des États-Unis et aux ! teurs de la répuét: blique dont les noms sont devenu, populaires dans le

f monde entier. La salle de l'Indépendance (Independence LU Hall) est restée dans son état primitif, En ÿ entrant, je dt me reportai instinctivement à cent ans en arrière. Il me semblait voir 1à devant moi la noble figure de Washington, lorsqu'il fut proclamé en 1775, ici même, général FE en chef de l'armée américaine, Le 4 juillet de l'année PE suivante se réunissaient dans cette salle les hommes qui tenaient dans leurs mains les destinées de l'Amérique. C'étaient des hommes courageux * signant l'acte d'indépendance, ils savaient qu'ils ris: at leurs têtes. Mais ils avaient l'âme trop bien trempée pour céder à la peur. Cependant, s'ils avaient pu prévoir les sept années de AL. luttes qui allaient ensanglanter l'Amérique, avant que son indépendance fût reconnue par l'Angleterre, peutêtre plus d’un d’entre eux aurait-il hésité à assumer une telle responsabilité.

Je me livrais à ces réflexions en contemplant l'original + de l'acte d'indépendance. L'écriture en est devenue pâle. AA Cent ans ont suffi pour effacer presque complétement qe les signatures. Celles des deux Adams sont seules aisél'É ment lisibles. À côté de l'acte figure l'encrier d'argent qui à servi à sa confection. On conserve dans la même tie’ salle le fauteuil de John Hancock, qui présidait la séance, ct la table sur laquelle se sont appuyés les signataires de

la de me f cont que Ce } nant:

mais minis l'Amc En exeur de gé mérit qu'ils

laine

tomb

naît le

quart la mê

résida congr

ces re paru | Parato Penn

a cté

antité

chant

répu=

ins le

dence nt, je Il me shingénéral année es qui rique.

e d'ins. Mais peur.

ées de t que | peuter une

riginal

pâle.

tement S aisé 'argent même éance, ires de

PHILADELPHIE, 41 la déclaration, Un brave paysan ne peut s'empècher de me faire remarquer qu'en ce temps-là les gouvernants se contentaient de meubles plus simples qu'aujourd'hui, et que les contribuables s'en trouvaient beaucoup mieux. Ce bon campagnard avait raison, Le luxe des gouvernants est encore excusable, même dans une république ; mais ce qui ne l'est pas, c'est l'effroyable corruption ad ministrative qui, depuis la guerre de sécession, ronge l'Amérique comme un chancre.

En sortant de l'Independence Hall, je poursuivis mon excursion historique, Si l'on éprouve pour les hommes de génie contemporains de Washington l'admiration qu'ils méritent, quelque jugement que l'on porte sur les idées qu'ils professaient, on ne peut se défendre d'une cerlaine émotion quand on s'arrête devant la modeste tombe de l'immortel Franklin, dont tout le monde connaît la curieuse épitaphe, et quand, errant dans le vieux quartier de la ville, on rencontre la maison de Jefferson, la même où il rédigea l'acte d'indépendance, et celle où résida William Penn, et celle où s'assembla le premier congrès des Colonies-Unies. Le temps n'est pas loin où ces respectables reliques disparaîtront comme ont disparu le véritable toit sur lequel Franklin posa le premier paratonnerre, et l’orme légendaire à l'ombre duquel Penn conclut son fameux traité avec les Indiens !.

J'ai dit que Philadelphie est pauvre en monuments. Il

1 Cet orme fut renversé en 1809. On conserve à Philadelphie une chaise faite de son bois.

EE Lee A

en est un cependant dont elle peut être fière : c'est le collège Girard, qui s'élève à l'extrémité de la ville, dans un quartier presque désert. Ce collége est tout simplement un palais entièrement construit en marbre. Malheureusement, son architecture n'a pas le mérite de l'originalité : c'est une copie presque servile de l'église de la Madeleine de Paris, Dans le vestibule se dresse la statue en marbre blane du fondateur, Étienne Girard, un enfant de Bordeaux qui fut tour à tour mousse, capitaine de navire, fabricant de cigares, marchand de cordes, vendeur de clous et de ferraille; un beau jour, quand il eut amassé dans l'ombre assez de piastres pour oser se lancer dans le monde brillant de la finance, il fonda une banque et devint en peu d'années l'homme le plus riche de Phiadelphie. Il consacra une somme de deux millions de dollars à l'institution d'un collége qui devait porter son nom et renfermer ses restes. L'édifice dépasse en magnificence les plus belles universités du monde : il a coûté un million neufcent trente-trois mille huit cent vingt etun dollars, ce qui équivaut à peu près à dix millions de francs. Et cela pour une simple école destinée à trois cents enfants pauvres! C'est ce qui s'appelle du gaspillage. L'intérêt énorme que représentent ces dix millions aurait pu servir à l'éducation de la jeunesse pauvre de plusicurs villes d'Amérique. Girard s'est peut-êire trompé en voulant fire œuvre de philanthropie, [n'est pas bon de loger dans un palais des enfants pauvres. L'orgueil de Girard

semble habiter sous les lambris du somptueux édifice, et

l'atmosphère que les élèves y respirent n'est pas propre

à end aux d

A] lobre mode J'obti ocCu] épais APP

Lond

dispo qu'il:

qui 0 de lo:

à cel

moul tent « sept.

sont.

à chi des c quan de la habit lité, deux ratio!

les fe fait p

"est le

, dans imple- », Malite de l'église esse la rd, un pitaine ordes, and il ser se la une riche x milit porsse en süila itvingt ons de s cents illage.

aurait ISiCUTS n voue loger Girard ice, et

propre

PHILADELPHIE, 43 à engendrer chez eux les sentiments qui conviennent aux déshérités de la forture.

A peu de distance du collège Girard se trouve la célébre prison cellulaire de Cherry-Hill qui a servi de modèle à toutes Les autres. Sa fondation remonte à 1829, J'obtins très-facilement la permission de la visiter, Elle oceupe une étendue de onze acres et est entourée d'une épaisse muraille d'environ dix mètres de hauteur qui rappelle assez bien le mur d'enceinte de la tour de Londres. On y entre par une double porte en fer. La disposition intérieure de l'édifice est trop connue pour qu'il soit nécessaire de la décrire de nouveau. Tous ceux qui ont visité une prison cellulaire savent que les corps de logis occupés par les détenus sont placés, relativement à celui du surveillant, dans la position des ailes d'un moulin à l'égard de leur axe. Les modifications ne porlent que sur le nombre des ailes. À Cherry-Hillil y en a sept. Comme il y a deux étages, les galeries des détenus sont au nombre de quatorze. Il y à trois cents cellules à chaque étage. Le nombre des détenus dépassait celui des cellules lors de ma visite : ils étaient huit cent cinquante-six, ce qui, proportionnellement à la population de la Pennsylvanie, donnait un criminel par quatre mille habitants, Eu égard à cette surabondance de criminalité, un certain nombre de cellules étaient occupées par deux prisonniers; mais le principe est celui de la séparation complète des détenus, Détail curieux à signaler, les femmes détenues étaient au nombre de quatre. Ce

fait proclame hautement la supériorité morale des Amé-

ricaines sur les Américains. Pas n’est besoin d’ailleurs de faire une visite au pénitencier de Philadelphie pour se convaincre de cette vérité.

Il faut croire que l'on s’est beaucoup relâché à Cherry- Hill de l'ancienne rigueur qui souleva l'indignation de Charles Dickens et de M. Xavier Marmier, J'y ai vainement cherché, pour ma part, ce que l’un qualifie d'horreurs et d'effets atroces de la reclusion solitaire, et l'autre de système propre à engendrer la folie ct lidiotisme, Actuellement, les détenus qui se conforment à toutes les prescriptions du règlement ont la permission d'aller travailler chaque jour sur les terres qui dépendent de l'établissement. Ce seul adoucissement au régime de la solitude donne aux condamnés une distraction suffisante pour écarter le penchant à la folie. Que de pauvres ouvriers de Philadelphie envicraient la nourriture des pri: sonniers de Cherry-Hill! On leur distribue de la viande chaque jour. Leur nourriture journalière ne coûte pas moins de trente-cinq cents par tête (un franc soixantequinze centimes). Lors de ma visite, il n’y avait que cinq malades, ce qui semble prouver que le régime des prisonniers est loin d’être défavorable à ia santé. Mais je ne veux pas me prononcer ici pour ou contre ce système répressif : la question touche trop directement aux intérêts de la société pour qu'on puisse l'aborder sans une étude sérieuse et approfondie des résultats acquis.

Un somptueux collége en marbre, une prison modèle, en voilà assez sans doute pour exalter l'amour-propre

des Philadelphiens? Non, ils ont voulu avoir encore le

plus c achevd style très-s0 pas ui constri lions d on est orient:

dans | tais pa Nuits. colonn

tion ex

meuble noires

Lep pas ses cours € ni son fait con nufactu tiers, &

que Ph

, Birmin

t L'é arrêtés À bien ave achevée

leurs de pour se

Cherryation de \i vaineie d'hort l'autre iotisme, utes les ler trade l'étas * Ja soliuflisante vres oudes pri:

viande püte pas oixantceque cinq des priais je ne système ux intéans une is.

modèle, -propre icore le

PHILADELPHIE, 45 plus colossal temple maçonnique du monde. Cet édifice, achevé en 1873, présente une façade en granit, dans le style normand, flanqué de tours massives, très-hautes, très-solides ; les châteaux forts du moyen âge n'avaient pas un aspect plus belliqueux ni plus rébarbatif. Cette construction a coûté deux millions de dollars (dix millions de francs). Quand on en visite les différentes salles, on est littéralement pris de vertige à la vue du luxe tout oriental qui règne dans ce merveilleux palais. En entrant dans la salle égyptienne, je me suis demandé si je n'étais pas dans quelque séjour enchanté des Mille et une Nuits. Les panneaux ornés d'emblèmes égyptiens, les colonnes surmontées de chapiteaux qui sont la reproduction exacte de ceux trouvés dans la vallée du Nil, les meubles d'ébène dans le style à l'avenant, les tapisseries noires frangées d'or, tout était éblouissant, fantastique.

Le principal titre de gloire de Philadelphie, ce ne sont pas ses rares monuments, son futur hôtel de ville en cours de construction, qui sera tout en marbre blanc !, ni son parc Fairmount qu’une exposition universelle a fait connaître au monde, mais ce sont ses dix mille manufactures, ses cent cinquante mille ouvriers, ses chantiers, son port, ses travaux hydrauliques. Je comprends que Philadelphie soit fière de rivaliser avec Manchester,

, Birmingham, Sheffield : ces splendeurs-là contribuent

‘ L'édifice est arrivé au tiers de sa hauteur. Les travaux sont arrêtés à cause du manque de fonds. Cet hôtel de ville pourrait

bien avoir le sort de certaine cathédrale qui ne sera jamais achevée.