A6 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE

plus au développement d'une ville que les splendeurs monumentales. Là est le secret de la pousse hâtive de la plupart des cités américaines, Comme la observé un écrivain anglais ! qui professe pour Philadelphie un véritable enthousiasme, cette ville à grandi naturellement. « Des causes accidentelles ont fait la fortune de certaines cités. La prospérité d'Omaha est due à son chemin de fer, celle de Birkenhead à ses docks, celle de Petrolia à ses sources d'huiles minérales. Celle de Philadelphie découle uniquement de causes générales et ne saurait être compromise par l'écroulement d'une douzaine d’industries, »

Cette extension de Philadelphie se perpétuera-t-elle éternellement? Sa population continuera-t-elle à doubler en vingt ans? Il est permis d'en douter. Philadelphie, comme les autres grandes cités de l'est de l'Union, n'est peut-être pas loin d’avoir atteint son apogée. C'est l'émigration européenne qui à fait l'Amérique. Or, les dernières statistiques démontrent que le courant tend à s'arrêter, Ceci s'applique surtout à l'Allemagne, qui à fourni au nouveau monde un immense contingent de population. L'émigration allemande a tellement diminué dans ces dernières années, qu'on peut la considérer comme nulle, En 1875, la contre-émigration a dépassé l'émigration. C'est d’ailleurs vers les États de l'ouest que se portent maintenant les nouveaux arrivants. New-York, Philadelphie, Boston, Baltimore sont des villes faites et

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PHILADELPHIE, 17 où toutes les places sont prises. Le temps n'est plus où l'on ne rencontrait pas de pauvres dans leurs rues. La misère y est aujourd'hui presque aussi grande que dans les villes européennes, Un magistrat de New-York ! disait dernièrement : « Dieu sait combien il y a en cette ville de milliers de familles sans un morceau à manger! »

Courons maintenant la ville au hasard, et allons en quéte d'impressions. La première chose qui frappe le nouvel arrivé à Philadelphie, ce sont les degrés de marbre blanc qui donnent accès aux habitations. Ge calcaire est très-commun aux environs de Philadelphie, mais il n'a ni la pureté ni l'éclat de notre beau marbre de Carrare, C'est le marbre de Pennsylvanie qui a servi à la construction du collége Girard et dont on fait actuellement le nouvel hôtel de ville, La plupart des maisons de banque sont faites de la même substance, Nulle part les établissements de ce genre ne sont plus somptueux, En revanche, les simples maisons d'habitation n'ont pas les prétentions architecturales de celles des autres grandes cités américaines : elles rappellent les monotones maisons de brique des faubourgs de Manchester, Les rues longitudinales portent des noms d'arbres, tels que le châtaignier, le noyer, le mûrier, la vigne, ete. Quant aux rues transversales, qui coupent les premières à angle droit, on les désigne par les nombres ordinaux, première, seconde rue, etc. Tant est grand l'amour des Américains pour les chiffres !

! Le juge Duffy, de la cour de police des Tombes.

Philadelphie à adopté pour le numérotage des maisons un système assez ingénieux que je n'ai trouvé nulle part ailleurs. Les maisons sont groupées en blocs carrés, qu'on appelle squares : la signification particulière donnée à ce mot ne laissait pas que de m'embarrasser dans les premiers temps. Une centaine de numéros sont alloués à chaque square; un square n'aurait que soixante maisons, il n'en serait pas moins censé en avoir cent : de telle sorte qu'à chaque rue transversale commence une nouvelle centaine. Supposons que, venant de la première rue, nous ayons dépassé la douzième, la première maison que nous rencontrerons à droite portera le numéro 1201, celle de gauche 1202, ct ainsi de suite jusqu'à la treizième rue, où commencera une nouvelle centaine, 1301, 1302, etc. Grâce à cet arrangement, le numéro de la maison indique le square où elle est située. On conçoit que ce système, fort commode en pratique, n'est applicable qu'à une ville bâtie en damier comme Philadelphie.

L'Amérique est la patrie du tramway. À Philadelphie, toutes les rues en sont sillonnées. Les street-cars (omnibus de tramway) marchent à la file, et les rues étant fort mal pavées, les voitures ordinaires emboîtent les rails qui sont construits pour cet usage. Comme les rues sont toutes parallèles, les véhicules ne s’y croisent pas ils suivent telle ou telle rue suivant qu'ils vont au nord ou au sud; malgré l'énorme circulation qui règne à Philadelphie, il n'y a donc jamais d'encombrement de

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geurs, les conducteurs en acceptent au moins quarante, en vertu du dicton qu'un omnibus ne peut jamais s'emplir. La galanterie américaine exige que les messieurs cèdent leurs places aux dames. Chez nous, un gentilhomme qui pousserait la distinction jusqu'à cet acte de courtoisie aurait en retour uñ « merci, monsieur », ou un gracieux sourire. [ci, rien de semblable. Vous avez à peine pris place, qu'un visage féminin vient se planter devant vous, vous toisant de la tête aux pieds. Vous laissez le journal dont vous aviez entamé la lecture, et vous offrez à la dame ln place qui vous appartenait de par le droit du premier occupant. Celle-ci s'en empare aussitôt sans salut ni merci. Puis elle désigne à son amie un autre monsieur assis, qui va partager votre infortune, à moins qu'il ne comprenne pas la galanterie de la même facon, ce qui se voit parfois même en Amérique.

Les Américaines ont d’autres priviléges en voyage, par exemple : occuper deux siéges pendant que vous vous tenez debout, vous commander d'ouvrir la fenêtre alors que vous souffrez d'un torticolis, ou de la fermer quand l'atmosphère de la voiture vous incommode, ou de baisser le volet quand vous contemplez les beautés du paysage, sans parler de mille autres petits avantages, comme celui d'occuper dans un Pullman-car le lit de dessous, ou de passer le matin la première au cabinet de toilette.

Les Américaines connaissent parfaitement les privi-

léges que leur octroie le code de la chevalerie ; mais elles semblent ignorer ce que le même code exige d'elles en retour. De peur de forfaire moi-même aux lois chevaleresques, je dois dire en leur faveur que messieurs les Yankees sont en ceci les seuls coupables. Ils parlent con. tinuellement des droits des femmes sans jamais rappeler leurs devoirs. Nulle part la femme n'est plus adulée: nulle part la galanterie ne frise de plus près l'exagération et le ridicule. De cette façon, les femmes en viennent : se croire toutes reines, et les hommes, vils esclaves, doivent se plier à toutes leurs exigences. De quoi sc plaindraient ceux-ci? Pourquoi les ont-ils gàtées?

On parle souvent de l'excentricité des Américaines. S l'on entend par ce mot le luxe dans la toilette, je dois dire que les dames de nos grandes villes leur disputent la palme à cet égard. Si excentricité veut dire manière d'être extravagante, le mot ne s'applique qu'à une cerlaine catégorie de femmes que les écrivains se sont plu à confondre avec le monde distingué. En Amérique, il y à beaucoup de femmes dont Le bon ton, la délicatesse et la distinction feraient croire qu'elles ont été élevées dans le meilleur monde européen. Leur maintien modeste, leur mise simple et de bon goût, leur langage noble et digne, et jusqu'au timbre harmonieux de leur voix, tout dénoti chez elles une origine aristocratique. Il y à une aristocratie américaine {out comme une aristocratie anglaise : si on ne la remarque guère, c’est qu’elle s’efface et que, comme chez nous, elle est clair-semée. Voilà pour les Américaines.

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Que dire des Américains? Ge qui me frappa dès l'abord, c'est leur taciturnité. Si les Anglais sont peu expansifs, les Américains le sont beaucoup moins encore. Dans les hôtels, dans les rues, à table, en omnibus, partout ils sont pensifs, silencieux, partout ils paraissent absorbés dans des réflexions graves ct profondes, toujours ils scmblent méditer, ruminer des projets et des pr. .ftans. Dix Américains réunis font moins de bruit quo deux Anglius, nins de bruit qu'un seul Français. S'ils se connaissent , ils causent peu ; s'ils ne se connaissent pas, ils ne causent pas du tout. Ce fait me frappa d'autant plus que je voyageais seul. J'éprouvais souvent l'irrésistible désir de tromper mon isolement en nouant conversation avec le premier venu : c'était toujours à moi à faire les avances. Si parfois un interlocuteur s'offrait spontanément, c'était la rare exception. Mais une fois la glace rompue, mes Américains se déboutonnaient avee un sans-gêne et une liberté d'allures qu'on ne trouve pas chez les Anglais.

Il est assez difficile de savoir si l'Américain est spirituel, L'esprit se produit avec la gaieté, et la gaieté n’est pas l'apanage des Vankces. Le rire et le badinage sont bannis de leurs réunions, et les saillies n’assaisonnent quère leurs repas. À table comme ailleurs, ils sont graves et concentrés. Leur ivresse même n'a pas la moindre gaieté ; elle les plonge dans une sombre mélancolie, C'est dans la préoccupation des affaires plus encore que dans l'influence du climat qu’il faut chercher l'explication de cette singularité. En Amérique, personne

n'est inoccupé; tout le monde y «fait de l'argent », et la classe des oisifs y est absolument inconnue. À pre. mière vue, on pourrait croire que c'est là un bien ; mais il suffit de réfléchir pour se convaincre que l'absorption de tout un peuple dans les affaires est un obstacle au développement des arts, des sciences et de la littérature.

Le type américain diffère notablement du type anglosaxon. Les Américains ont le visage plus allongé, plus maigre, plus pâle que les Anglais. Ils parlent d'une voix aigre, avec un accent nasal assez prononcé. Les jeunes filles n'ont pas les couleurs roses et fraîches, ni les chairs potelées des misses anglaises : leur taille est plus mince et leur teint plus blème. Les grands froids de l'hiver et les chaleurs excessives de l'été exercent une influcnce profonde sur leur tempérament.

Telles furent les impressions que j'éprouvai en observant les Américains dans les rues, les omnibus et les hôtels de Philadelphie. Par la suite, je pus les étudier de plus près, et je compléterai à l'occasion ces premières remarques.

Je me trouvais à Philadelphie à l’époque du centenaire et de l'exposition universelle. Cette circonstance donnait à la ville de Penn une physionomie particulière. Les rues, pavoisées de milliers de drapeaux étoilés, présentaient une animation qu'elles ne peuvent avoir en temps ordinaire Quant à l'exposition, Je me dispenserai d'en parler après tous les comptes rendus qu'en ont

publiés les journaux de l'époque.

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Voici une ville dont tout le monde parle, et que bien peu connaissent. Neuw-Vork est si loin de l'Europe, et l'Atlantique est si large! Un spirituel voyageur, en parlant de New-York, y a relevé un grand défaut : c'est que l'étranger n'y trouve rien à voir. Dans les autres grandes cités de l'importance de New-York, on peut admirer des monuments, des œuvres d'art, de vieilles églises, des tombeaux d'hommes illustres, des édifices remarquables par leur magnilicence architecturale, À New-York, rien de tout cela. C'est une ville jeune et neuve, où les choses artistiques n'ont pu encore s'acclimater. C'est avant tout une ville affairée, et les hommes d'affaires ont bien Île temps de songer aux choses artistiques !

New-York ne possède pas de monuments. On y voit des hôtels somptueux, d'immenses magasins, des maisons de marbre, mais point de vrais monuments. Les églises ne manquent pas à New-York, mais toutes datent du dix-neuvième siècle

et sont d’un intérêt plus que médiocre, Les rues tor-

tucuses, les pignons ouvragés, les carrefours pittoresques, les vicilles fontaines, tout ce qui fait le charme cl l'originalité de nos antiques cités, on le cherche vaine. ment dans la métropole américaine,

Etcependant cette ville qui n’a aucun caractère prapre, aucune saveur particulière, cette ville qui est la moins pittoresque de l'univers par la raison qu'elle ressemble à toutes les villes de l'univers, cette ville cosmopolite, en un mot, est fort curieuse à voir. Ses rues longucs de plusieurs lieues, l'activité dévorante qui y règne à toute heure du jour, les entreprises hardies de ses habitants, l'immense commerce qu'elle fait avec tous les pays du monde, le développement prodigieux qu'elle prend chaque année, frappent d'étonnement l'étranger qui la voit pour la première fois, et luj montrent à quel degré de puissance, de richesse et de prospérité peu arriver un peuple jeune, énergique et audacieux.

Voilà une ville qui n'avait qu'un millier d'habitants au dix-septième siècle, qui a eu à lutter contre la querre, l'incendie, l'émeute, les épidémies, et dont la populilion est aujourd'hui dix fois centuplée. En deux siècles l'obscur village est devenu la ville la plus colossale de la chrétienté après Londres et Paris, Et même, si l'on ajoute à la population de fa cité celle de ses annexes,

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et ce nom est mérité, New-York est la

premier ordre, dont l'auteur du Paradis perdu prévoyait déjà la future grandeur lorsqu'il s'écriait, dans son Essai sur la liberté de la presse : « Je crois voir une nation Mmagnanime et puissante, semblable à l'aigle altier, qui exerce sa jeunesse vigoureuse, et allume le feu de ses yeux étincelants aux rayons du soleil, »

Philadelphie, avec ses petites maisons rouges dont les boîtes de Nuremberg donnent l'idée, m'avait causé une si complète déception, que je craignais vraiment, en abordant la fameuse cité impériale, de perdre encore s'envoler la New-York de mes rêves. Je me demandais avec inquiétude si une ville qui s'est faite si vite pouvait être construite de matériaux solides et substantiels, et je me souvenais avoir Ju dans mon enfance qu'il y avait à New-York des milliers de maisons bâties si légèrement, avec des maté-

rinux si fragiles, qu'on les voyait tomber l'une après

de 507,000 habitants. Ainsi New-York, avec son annexe Brooklyn, et abstraction faite de ses nombreux et importants faubourgs, a déjà 1,567,000 habitants. D'après le dernier recensement on il y avait à New-York 202,000 Irlandais, 151,222 Allemands , 24,432 Anglais, 13,073 nègres, 8,267 Fran- 2,790 Italiens, 2,392 Polonais, 2,169 Suisses, 1,569 Suédois, 1,393 Cubains, 1,237 Hollandais, 1,139 Russes, 682 Danois, 587 Gallois, 46% Espagnols, 373 Norvégiens, 328 Belges, 213 Américains du Sud, 115 Chinois, 6% Mexicains et 38 Turcs.

Fe

l'autre de la façon dont s'écroulent les maisonnettes de cartes faites par les enfants.

Quel ne fut donc pas mon étonnement de retrouver par delà l'Atlantique, à quelque six mille kilomètres de Londres et de Paris, une reproduction fidèle de ces deux cités! Cette fois, ce n'est plus, comme Philadelphie, un immense et ennuyeux village, c’est une métropole de premier ordre, dont les grandes et larges artères sont bordées de somptueux édifices en granit ou en marbre, aussi solidement, aussi substantiellement bâtis que ceux de n'importe quelle capitale européenne. Il y à longtemps que New-York a cessé d'être une ville provisoire où l’on allait chercher fortune, quitte à l'abandonner ensuite. La plupart de ceux qui s’y enrichissent en font leur nouvelle patrie, et voilà comment New-York est devenue depuis quelques années la ville la plus brillante de l'univers après Paris, la plus industrieuse après Londres, Ces deux villes lui ont servi de type, ct celte double analogie lui donne une physionomie particulière. Le luxe architectural des maisons, la splendeur des magasins rappellent Paris, mais l'atmosphère qui règne dans ses rues affairées est plutôt anglaise. Si New-York n'a pas la gaieté de la ville française, elle n'a pas non plus l'aspect morose et triste de la métropole britannique, ni ses maisons noires et enfumées, ni son air brumeux où l’on respire le spleen.

La métropole commerciale des États-Unis est située

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LA VILLE IMPÉRIALE. 57 ile s'appelle Manhattan : je voudrais qu'on appliquât à la ville même ce nom beaucoup plus poétique que New- York. Le nom de New-York (la nouvelle York) remonte au temps où l'Amérique était une colonie anglaise, mais n'a plus sa raison d'être. L'île Manhattan a, je crois, cinq lieues de longueur et à peine une demi-licue de largeur. Il en résulte que la ville, ne pouvant s'étendre en lar- 4eur, à dû prendre la forme allongée et rétrécie de l'île dont elle couvre entièrement la surface. Voilà comment ont voit à New-York des rues de vingt kilomètres.

De toutes les rues de New-York, la plus célèbre est la Broadway, dont tout le monde à au moins entendu parler, La Broadway est à New-York ce que le boulevard des Italiens est à Paris. Si la physionomie diffère, l'animalion est la même. Cette magnifique artère commence à la pointe extrème de l'ile et traverse toute la ville jusqu'au pare central, Elle se dirige en ligne droite sur un

parcours d'une lieue, puis tourne à gauche vers l'Hud-

son : à partir de ce point elle coupe obliquement les différentes avenues qui suivent une direction parallèle à l'Hudson, Elles sont au nombre de onze, et on les désigne par leurs nombres ordinaux, première, seconde avenue, etc.

La partie la plus ancienne de la ville, ou la cité proprement dite, présente la pittoresque irrégularité de nos villes d'Europe : elle s'étend depuis l'extrémité sud de l'île jusqu'à une lieue au nord, À partir de ce point les rucs deviennent rectangulaires, et la contagion de la ligne droite sévit ici comme à Philadelphie. Les onze