UN DIMANCHE A NEW=VORK

Le lendemain était un dimanche. Mon premier som fut d'aller à la poste, qui n'est ouverte ce jour-là que de neuf heures à onze heures. Force me fut d'aller à pied, car à New-Vork les omnibus ne vont pas le dimanche. fl y à d'autres prohibitions plus singulières, Ainsi, par exemple, ilest défendu le dimanche de prendre de la bière, du vin ou des liqueurs en dehors des repas. Iva sans dire que les habitants de Ta ville connaissent les moyens d'enfreindre ces règlements; mais les étrangers sont fort à plaindre. Dans les hôtels, on élude Ha défense de la mauière que voici : le bar room où se débitent les liqueurs à une grande porte pour la semaine, et une petite porte dérobée pour le jour du Seigneur; la porte principale est fermée, mais on y peut lire un avis indiquant par quel détour on pourra pénétrer dans le sanc- Luaire, Voilà un trait qui peint d'un coup le pharisaisme américain.

La Broadway, sigaie, si animée d'ordinaire, présente un aspect morne et triste le dimanche. Tous les maga-

sins sont fermés, les voitures ne circulent pas, et l'on

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UN DIMANCHE A NEW-YORK. 73 ne rencontre que de rares promeneurs qui ne ressemblent guère aux gens affairés de la veille. I n'y à d'autre ressource pour létranger que de visiter les églises ou d'aller au pare central.

Avez-vous vu le pare central? Telle est la première question que vous posent les gens de New-York quand vous leur parlez de leur cité, Et je comprends qu'ils en fassent grand cas, car ils n'ont vraiment rien d'autre à montrer aux étrangers, À les en croire, le parc central est la huitième merveille du monde; d'autres, moins modestes, disent que c'est la première merveille. Franchement, j'ai vu en Europe de plus beaux parcs, sans même parler de Versailles ou de Saint-Cloud. Le parc du Djurgarden à Stockholm, le pare du Buen-Retiro à Madrid, sont infiniment plus attrayants que celui de New-York. Ce qui n'empêche pas le pare central d'être une fort belle chose qui mérite d'être admirée. Si elle n'est pas en ellemême l’une des merveilles du monde, il est au moins merveilleux de la rencontrer au beau milieu de la métropole américaine, qui n'était déjà que trop à l'étroit dans son ile,

Comme son nom l'indique, le pare occupe le centre de la ville ; et, cependant, telle est son étendue, qu'une fois

qu'on s'est engagé dans ses mystérieuses allées pleines

d'ombre et de fraîcheur, on se croirait à cent lieues de toute habitation humaine, Les bosquets sont peuplés de paons; des oiseaux de toute espèce y gazouillent dans les arbres, À chaque pas s'ouvrent des échappées pittoresques : tantôt ce sont des lacs, tantôt des cascades,

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tantôt des ponts rustiques, le tout encadré de charmantes petites montagnes. Au centre du pare sont les deux réservoirs alimentés par la rivière Croten, qui fournissent l'eau à toute la ville. Le bassin principal à une étendue de plus de cent acres, et une capacité d'un milliard de gallons. Le pare n’a pas moins de huit cent cinquante acres de superficie ; il a une lieue de longueur et un kilomètre de largeur. Quand on songe que l'emplacement qu'il occupe n'était, il y a vingt ans, qu'un désert inculte et marécageux, on ne peut que rendre hommage à l'énergie de ceux qui ont opéré une si merveilleuse transformation, Ge travail a coûté soixante millions. Tout était à crécr, le sol était si rocailleux, qu'il à fallu y apporter de la terre végétale; on y a planté deux cent soixante mille arbres, le quart du chiffre de la population de New- York.

J'ai remarqué au parc central beaucoup de beaux carrosses dont les roues sont d'une admirable légèreté. L'allure des chevaux américains diffère beaucoup de celle de leurs congénères d'Europe; leur trot est infiniment plus correct; ils sont évidemment dressés à lever les jambes en courant. J'ai vu peu de cavaliers : l'équitation ne semble suère en honneur chez les Américains.

En sortant du parc, je me mis à cheminer le long de la Cinquième avenue, aussi célèbre à New-York que Les Champs-Elysées à Paris. C'est Le quartier où réside l'élite de l'aristocratie, Mème dans la république des États- Unis, il existe une ligne de démarcation bien tranchée entre les différentes classes de la société. À défaut d'une

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UN DIMANCHE À NEW-YORK. 75 aristocratie d'hommes titrés, il y à à New-York une aristocratie de nababs. Trop fiers pour se mêler aux vilains qui n'ont pas eu la chance ou l'adresse d'amasser autant de dollars qu'eux, ces nobles Yankees ont voulu avoir leur Chaussée d'Antin, etils ont choisi la Cinquième avenue, Cette avenue n'a pas moins de dix kilomètres de longueur. Les terrains { ont une valeur énorme. Chaque résidence est un petit palais; les moindres valent un million. Au reste, elles se ressemblent toutes . la porte est toujours précédée d'un perron avec colonnes corinthiennes supportant un fronton triangulaire ou à plein cintre. Ces constructions sont faites d'une pierre granitique brune qui les fait ressembler à des maisons de chocolat. Quelques-unes sont bâties en marbre blanc, comme celle de feu M. Stewart, le célèbre marchand de nouveautés, qui à consacré dix millions à la construction de son palais.

En me promenant dans cet opulent quartier, it me semblait lire en toutes lettres sur chaque dalle du trot- Loir ce mot magique : dollar. Impossible de passer par là sans songer au dollar : l'air qu'on y respire semble tout imprégné de la poussière de l'or et des billets de banque. Ce serait chose intéressante d'écrire la biographie de tous les Crésus qui résident dans la Cinquième avenue, Un tel à fait un million de dollars par son sysème de tire-bottes perfectionné. Un autre à fait deux millions en imaginant un nouveau genre d'agrafes de corset et de boutons de pantalon. Le propriétaire de ce

somptueux hôtel en marbre, dont on ne compte plus

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