UN ETÉ EX AMÉRIOUE

juin 1876, la chaleur avait une intensité qu'elle n'avait plus atteint depuis soixante ans. Aussi les insolations faisaient-elles des ravages effrayants. Chaque jour, Les journaux publiaient la liste de plusieurs centaines de personnes tombées mortes ou malades dans les rues. Un jour, soixante-dix soldats furent atteints d'insolation. À une parade militaire qui eut lieu le même jour au camp Beddle, près de New-York, trente hommes tombèrent dans les rangs, et l'on dut interrompre la parade : des sept médecins du camp, six tomberent en prostration, el il fallut mander à la hâte les médecins de Trenton. Ce jour-là, le thermomètre marquait 10° Fahrenheit à l'ombre (43,5 centigrades). Plusieurs facteurs ayant succombé à la chaleur, on fut obligé de suspendre le service de la distribution des lettres pendant le jour. Les plus à plaindre étaient les policemen, obligés de stationner sur place : chaque jour la mort enlevait quelques-uns de ces braves fonctionnaires. Les chevaux eux-mêmes ne pouvaient résister à cette terrible pluie de feu; on avait beau leur protéger la tête au moyen dun triple parasol et d'une éponge toujours mouillée, ils tombaient foudroyés. Suivant le mot de la Fontaine, ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés.

On ne peut se figurer à quel degré d'intensité s'élève l'altération de New-York dans les grandes chaleurs d'été. Ce que les habitants consomment de boissons glacées, de limonades, de sorbets, de lager beer, est fabuleux. Les rues sont remplies de débitants de rafraichisse-

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LA VILLE IMPÉRIALE, 63 ments qui ne peuvent suffire à la demande : les passants font queue, attendant leur tour à la buvette, Je ne sais vraiment pas comment ils ne deviennent pas hydropiques à force de boire. J'avoue que, pour ma part, je cédais comme eux aux séductions qui à chaque pas sollicitaient mes lèvres brülantes. Comment y résister par une température de Sénégambie, à la vue de ces gracieuses petites pompes en marbre, où, moyennant dix sous, vous pouvez puiser à votre choix l'une des dix ou douze variétés de liquides gazeux, aromatisés, que les détaillants d'eau de Seltz maintiennent à une température rigoureusement glaciale, trop glaciale même pour la santé? Les Américains ont porté l'art du rafraïchissement à un degré de perfectionnement inconnu chez nous. Leurs limonades mousseuses au citron, à l'orange, à la fraise, à la vanille, sont tout à fait délicieuses : votre sosier, en les absorbant, jouit de toutes Les exquises sensations que procurent les neiges et Les glaces du pôle nord, pendant que votre corps brûle de tous les feux du tropique du Capricorne.

L'abus de la glace est, à n'en pas douter, lune des causes qui produisent la maigreur et la paleur des Américains. Hs en mettent dans toutes les boissons, dans l'eau, dans la bière, dans le lait, et même dans les liquides que nous aimons à boire chauds, tels que le thé et Le café, Le thé et le café glacés me faisaient horreur; mais le lait à la glace, je déclare en conscience que c'est la meilleure boisson du monde.

Veut-on savoir ce que l'on consomme de glace dans

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la seule ville de New-York? Chaque hiver, plus de deux cent mille tonneaux de glace sont emmagasinés dans les glacières, dont quelques-unes peuvent contenir vingt mille tonneaux. Les New-Yorkais ne doivent pas aller bien loin pour s'en approtisionner : ils en ont tout autour d'eux dans l'Hudson et la rivière de l'Est qui gèlent chaque année, ear les hivers sont aussi froids à New- York que les étés brûlants. Les Américains qui ont voyagé en Europe se plaignent généralement de deux choses : la rareté de la glace et l'absence de W. C. dans les voitures de chemin de fer, Que de fois j'ai dà essuyer leurs railleries sur ces deux points!

Puisqu'il fait trop chaud pour continuer l'exploration de la ville, allons faire une excursion sur l'eau, à l'une des îles de la baie de New-York. Nous sommes venus à New-Vork par terre, mais il faut voir aussi l'aspect que présente la ville impériale vue de la mer, De la pointe de la Batterie part toutes les heures un férry-boat pour l'ile de Staten-Island.

Me voilà voguant dans la splendide baie de New-York, assez vaste pour contenir lous les navires du monde, Qu'il fait bon de prendre le frais de la mer par cette température de fournaise! Et avec quel plaisir, tout en humant la brise qui me caresse le visage, je promène mes regards sur la grande cité qui fuit derrière nous... recedentia longe littora!

Vue de la mer, New-York offre l'aspect le plus saisissant, Elle est fièrement campée sur son promontctre baiqné d'un côté par la rivière de l'Est, qui la sépare de

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LA VILLE IMPÉRIALE. 65 Brooklyn, et de l'autre par le fleuve Hudson, qui la sépare de dersey-City. Ges trois villes réunies forment un croissant d'une immense étendue; sur tout le parcours du croissant surgissent des tours, des clochers, des cheminées d'usines et des mâts de vaisseaux en nombre incalculable. On peut dire de New-York ce que Fénelon disait de Tyr. Cette grande ville, qui est au milieu des flots, dans une ile, semble nager au-dessus des eaux, et être la reine de toute la mer,

Nous ‘alissons rapidement au milieu des navires à voiles el à vapeur qui voguent vers l'Europe, vers les Indes occidentales, vers l'Amérique du Sud, Au même moment, nous avons en vue un navire venant de Liverpool, un autre venant d'Australie ,un troisième venant du Brésil, Pendant que la ville impériale s'éloigne à l'horizon, nous rasons de près l'île du Gouverneur, avec sa vieille tour William et son fort Colombus armé de cent vingt canons. Nous longeons ensuite les rivages verdoyants de Long-Island, où s'élèvent d'élégantes maisons de campagne, des châteaux qui rappellent les habitations seigneuriales de l'Angleterre. Puis nous pénétrons dans la passe des « Narrows » comprise entre Staten-Island et Long-lsland. À droite se dresse, sur un rocher élevé, le fort Richmond, armé de cent quarante canons, À gauche, et en face du fort Richmond, apparait le fort Hamilton, et plus loin le fort Lafayette, qui servit de prison militaire pendant la querre de la sécession, La passe des Narrows, qui à ici moins d’un mille de largeur , est défendue par quatre cents canons. Une flotte

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4 4 66 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, k 1 ennemie qui parviendrait à franchir les Narrows aurait sio! 1 encore à essuyer le feu des trois cents canons des forts faire ! qui défendent la baie intérieure, Autant dire que New- aéri 14. York est imprenable, n'ai nu Staten-Island , où nous abordons au bout d'une cour ‘1h heure, est l’île de Wight des Américains. Beaucoup de sur ni: | New-Yorkais y ont leur maison de campagne. Aussitôt effra) il 11 débarqué à Port-Richmond, je me mis à la recherche des s À d'un compatriote demeurant dans les environs, pour qui voir € gi j'avais une lettre d'introduction. M'étant informé de sa J'a È de demeure, je me mis à suivre une chaussée bordée de d'une 4 11 jolies habitations. Au bout de cinq minutes, j'étais en toute LE rase campagne, loin de la civilisation et du fracas des Nais ( fl j* affaires. Le chant du coq, le gazouillement des oiseaux fut me AT me transportaient en pleine Europe. Je me serais cru à face « fa mille lieues de New-York que je venais de quitter, Ce d'espa ! qui diminuait le charme de cette promenade à travers Lor, k champs, c'était l'insupportable a”deur des flammes que Vaux ! (È | le soleil dardait sur ma tête : il me semblait par mo- sitai à Ë | ments que mon cerveau entrait en ébullition. Je marchai liqués 4 ainsi une demi-heure, ne rencontrant pas une âme sur les roc É 4 mon chemin : il n'y a que les touristes et les chiens qui des gr 4 s'exposent à pareille température. Je suis très-probable- profon fs ment le seul qu'on ait vu dans ces heures torrides arpen- là rayo tant la campagne en plein soleil sous un parapluie. le roc C'était bien la peine d’ailleurs de braver les insolations rayonn 4 pour apprendre finalement que mon compatriote était triques 0e absent! | parun

Retournons à New-York, et poursuivons natre excur- geur. I

rail sion à travers la ville, n'y a que les Américains pour \E ts fgre des prodiges d'audace comme le chemin de fer \\Es aérien (elevated railway) de la neuvième avenue, Je n'ai pu sans frémir voir des locomotives et des wagons | | JE ane courir à six mètres de hauteur avec la rapidité de l'éclair La à de sur des rails soutenus par des colonnes de fer d'une itôt effrayante légèreté, J'étais grimpé par un escalier à l'une che des stations situées au niveau de la voie, dans le but de qui voir de près ce train d'un nouveau genre. | gl J'aperçus, à une demi-lieue de distance, la fumée | de d'une locomotive. Deux minutes après, elle arrivait à El en toute vapeur, et telle était sa rapidité, que je n''imagi- | ( des nais qu'elle allait passer outre sans s'arrêter. Grande À | Li aux fut ma surprise quand je vis le train stopper juste en ie u à face de moi: six secondes de temps et dix mètres h ll Ce d'espace avaient suffi pour opérer ce miracle! | 1ers Lorsque je me trouvais à Neu-York, plusieurs tra- | 1h que vaux grandioses élaient en cours d'exécution, Je vi- il je ho sitai à Astoria les immenses travaux d'excavation pra- Î qi hai liqués sous la rivière de l'Est dans: le but de faire sauter | 1 sur les rochers qui en cet endroit s'opposaient au passage De NES qui des grands navires. Un large puits de dix mètres de | le- profondeur avait été ouvert sur le bord de la rivière, De FE: } n- là rayonnaient en éventail seize galeries pratiquées dans ie. le roc à dix pieds au-dessous de Peau. Ces galeries :| ns rayonnantes étaient coupées par des galeries concen- | il triques, de façon que la voûte n'était plus soutenue que

par un système de piliers carrés de trois mètres de largeur. Les galeries terminées, il fallait introduire dans

tous les piliers les matières explosives, les réunir par un fil télégraphique, et, après avoir laissé entrer l'eg dans les galeries, déterminer l'explosion au moyen de l'électricité. On sait que cette entreprise hardie a parfaitement réussi : l'explosion eut lieu sans aucun accident quelques semaines après ma visite, et aujourd'hui les rochers de Hellgate n'empêchent plus les navires de fort tonnage de passer par la rivière de l'Est.

La rivière de l'Est sépare New-York de Brooklyn. Un pont suspendu réunira bientôt les deux villes. Les travaux sont conduits par le colonel Roebling, le fils de l'ingénieur qui a fait le pont suspendu du Niagara. Le pont aura une longueur de seize cents pieds d'une tour à l’autre. Déjà les tours sont achevées : elles sont en granit, et offrent plus de solidité que d'élégance. La largeur du tablier sera de quatre-vingt-cinq pieds. Ce pont suspendu sera le plus grand du monde.

Prenons un de ces nombreux ferry-boats qui cireulent entre Long-lsland et l’île Manhattan, et allons flâner dans la Broadway en attendant l'heure des théâtres. Flâner! voilà un mot que les Américains ne connaissent pas. Qui flâne ici, si ce n'est quelque rare touriste égaré au milieu des flots d'hommes qui tourbillonnent du matin au soir dans cette large avenue? Voyez ces gens affairés, comme ils courent à la poursuite du dollar. Ont-ils jamais goûté un quart d'heure de paisible farniente? Ont-ils jamais joui de la volupté du repos? Qu'ils aillent à pied, en voiture, enomnibus, toujours ils songent à make money, à faire des dollars. La Broadway est leur boulevard;

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LA VILLE IMPÉRTALE, 6) mais ils n'y vont pas pour s'adonner à la rêveuse promenade qui fait lun des principaux charmes de l'existence du Parisien ; non, ce boulevard de la Broadway est plutôt la montagne où ils se donnent rendez-vous pour rouler tous les jours leur rocher de Sisyphe, Je reviendrat ailleurs sur ce côté de la vie américaine.

ya à New-York un théâtre français. On y donnait la lie parisienne, et l'orchestre était dirigé... je vous le donne en mille... par 16 maestro en personne , par l'illustrissime Offenbach, qui commençait par New-York sa lournée triomphale en Amérique, Offenbach toujours, Offenbach partout. De lorient à l'occident, c'est lui qui représente la France, Ge serait drôle, si ce n'était afiligeant,

Voici qu'il est minuit, C'est le moment d'aller voir fonctionner les presses du New-Fork Herald qui s'imprime La nuit, par le procédé de la stéréotypie. Un ascenseur mie hisse à la fonderie, située sous les combles de Fédifice. Gest à qu'on coule en plomb les planches composées, à l'aide de moules en étain auxquels on a donné une forme cylindrique. Les formes en plomb sont reproduites dix fois, de manière à pouvoir décupler la rapidité du tirage. À l'étage situé au-dessous de la fonderie sont les ateliers de composition : il y a là une armée d'ouvriers typographes; on travaille jour et nuit. Au rez-de-chaussée sont les bureaux. Dans les souterrains fonctionnent les presses. À minuit et demi précis le travail d'impression commence. Tout est en ordre :

les formes stéréotypées sont adaptées aux cylindres, les

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ouvriers sont à leur poste, et à un signal donné une puissante machine à vapeur s'ébranle et met en mouvement cinq presses construites d'après un procédé spécial dont le New-Fork Herald fait seul usage. Chacune de

ces presses est munie de deux cylindres et imprime deux

journaux par seconde, Ce n'est pas le papier qui roule

autour du cylindre, comme dans les presses ordinaires, mais bien.le cylindre qui roule sur le papier et { laisse l'empreinte des caractères stéréotypés. C'est la machine elle-même qui se charge de couper le papier après chaque tour de cylindre : grâce à ce système, le papier peut se dérouler sans discontinuité, et l'on en imprime un kilomètie en moins d’un quart d'heure. Le New-Forl Herald se tire à soixante-dix mille exemplaires : on croit généralement qu'il est le journal le plus répandu Amérique, mais son tirage est dépassé par celui du Boston Herald, qui tire à cent mille numéros, et par le Philadeh ha Ledger, qui tire à quatre-vingt mille. Le personnel attaché à la partie matérielle du journal s'élève à trois cents hommes, Quant aux rédacteurs et aux correspondants, il y en a dans tout l'univers, même au centre de PAfrique. On sait que Stanley est un reporter du Herald.

I était une heure et demie du matin quand je sortis de l'imprimerie du Herald. Je me trouvais à une lieue de mon hôtel, et j'étais à me demander comment j\ retournerais sans n'exposer à être assommé ou d''valisé en route dans quelque rue déserte, iorsque je vis venir

un strect-car, Je criai au conducteur : « Broadway,

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heure.

LA VILLE IMPÉRIALE, <1 twenty-seventh street. — AI right, » En moins d'une demi-heure j'étais à destination. Les tramways marchent ici pendant toute la nuit, de demi-heure en demiheure,