L'HUDSON

Nous sommes à bord d'un de ces palais flottants qui, deux fois par jour, remontent l'Hudson jusqu'à Albany, petite ville située à une cinquantaine de lieues de New- York. Les steamers américains qui font le service des rivières et des lacs ont un aspect bien différent des nôtres. Ils sont divisés en plusieurs étages. Au rez-dechaussée, les machines à haute pression et les marchandises. Au premier étage, un splendide salon qui occupe généralement toute la longueur du bâtiment, de la poupe à la proue. Le long du salon et de chaque côté sont distribuées les cabines à deux couchettes. Le second étage sert de promenoir ; sur le toit est installé le pavillon du pilote. Le tout est dominé par le balancier (walking beam), au mouvement grave et majestueux, et par deux immenses cheminées qui vomissent de noirs tourbillons de fumée. L'énorme édifice est porté par un bateau à fond plat, n'ayant qu'un très-faible tirant d'eau, et construit spécialement pour naviguer dans les eaux basses.

1 Albany est la capitale politique de l'État de New-York.

Entr signe il ap ai vu Be quel éliser flotta font | mer ( dont ces h O le co mais dans vie) coch fis co!

saval Yank conn sert « de C N'ét:

tingt rale man,

L'HUDSON. 83 Entre les deux cheminées du steamer est suspendu un signe particulier qui sert à reconnaître la ligne à laquelle il appartient : une étoile rouge, une boule dorée. J'en ai vu qui portaient des emblèmes maçonniques.

Beaucoup d'Américains, qui désirent oublier pour quelque temps le tracas des affaires ct respirer l'air pur, élisent domicile pour plusieurs jours dans ces hôtels flottants. Mais ce sont surtout les jeunes mariés qui en font leur séjour de prédilection. Il y a dans chaque steamer de charmants petits boudoirs appelés wedding rooms, dont le nom indique qu'ils sont spécialement réservés à ces heureux convives du banquet de la vie.

On jouit, à bord de ces luxueux bâtiments, de tout le confort qu’ 1 veut souhaiter. Les prix y sont modérés, mais gardez-vou: : ba: room : on vous y volera comme dans un bois. Un simple petit verre de brandy (eau-devie) vous sera compté quarante sous (out comme un cock tail. Le cock tail est une boisson américaine dont je fis connaissance à bord d'un steamer de l'Ohio. C'est une savante combinaison de différentes liqueurs, dont les Yankees raffolent. À bord des steamers on lie bientôt connaissance avec les compagnons de route : le cock tail sert alors à cimenter les nouvelles relations.

« Voulez-vous prendre un cock tail?» me dit un avocat de Cincinnati à qui j'avais eu l'honneur d'être présenté. N'étant pas encore suffisamment américanisé pour distinguer un cock tail d'une queue de coq (traduction littérale de cock tail), je répondis que je n'avais jamais mangé de la vie un pareil plat. Cette répartie eut auprès

mt sale La,

ne 2 a UE DO AR te 7 … SR Ts me ses

de mon interlocuteur un succèc de fou rire. Il en parla toute la journée, et la raconta à tous les habitués du bar room. Je connus plus tard la véritable cause de sa longue hilarité : j'avais employé bien innocemment un mot parfaitement shoching pour des orcilles anglo-saxonnes. Le lendemain, je revis cet avocat à Cincinnati, accompagné d'un ami æuquel il me présenta. En même temps il m'annonça qu'il venait d'apprendre la mort de sa mère. Je crus devoir lui adresser des paroles de condoléance, mais voilà qu’il part tout à coup d'un éclat de rire et se met à raconter à son ami l'histoire du cock tail. Cette manière de se consoler de son malheur me fit faire d'étranges réflexions. Quelque invraisemblable que puisse paraître cette anecdote, je certifie qu'elle est absolument historique : il me semble qu'elle peint d'un trait les Américains

Revenons de l'Ohio à l'Hudson. De tous les steamers qui font le service de l'Hudson entre New-York et Albany, le plus beau, le plus puissant, le plus rapide est le Mary Powel. Il file ses vingt milles à l'heure. Il défie tous les autres à la course. Un jour, il s’est signalé par un exploit que les steamers américains peuvent seuls accomplir : il à franchi en trois heures et quarante-cinq minutes une distance de quatre-vingt-dix milles, soit vingt-quatre milles à l'heure. Grâce à ses chaudières en acier, il peut égaler la vitesse d'un cheval de course sans courir les risques d’explosion.

Ce fut à bord du Mary Powel que je pris passage pour remonter l'Hudson jusqu'à West-Point, Ce fleuve,

vaiss.

troit de la l'emb Mohe

L'HUDSOX. 85

que les Américains appellent la rivière du Nord (North

river), est trop connu pour qu'il soit nécessaire d'en donner ici la position géographique. Pas n'est besain d'avoir été en Amérique pour savoir que New-York est situé à son embouchure. Ce qu'on sait moins, c'est que l'Hudson a porté sur ses eaux le premier bateau à vapeur. Robert Fulton, inventeur de ce nouveau mode de locomotion, ayant été repoussé en France comme un utopiste, s'adressa à l'Amérique, son pays natal, qui ne l'accucillit guère mieux dans les premiers temps. À New-York comme à Paris, il ne trouva que des railleurs et des incrédules. Chaque matin, lorsqu'il se rendait au chantier où l'on construisait son bateau, il entendait les cruels discoureurs qui parlaient de la folie de Fulton. Mais Fulton ne se laissa pas décourager. Quand vint le jour de l'épreuve, ce fut à grand'peine qu'il obtint de quelques amis de l'accompagner à bord. Malgré la construction défectueuse de son navire, il parvint à remonter l'Hudson de New- Vork à Albany. Ce grand événement avait lieu en 1807, juste deux siècles après la découverte du fleuve par l'infortuné capitaine anglais Henri Hudson. Ce navigateur fit plusieurs tentatives inutiles pour découvrir au nordest une route vers la Chine. En 1609, il résolut de chercher un passage au nord-ouest. Il s'embarqua sur un vaisseau hollandais, la Demi-Lune, fit voile vers le détroit de Davis, rencontra le continent américain par 44° de latitude nord, gouverna vers le sud, ct découvrit l'embouchure d'un fleuve que les Indiens appelaient Mohegan, et qui, depuis, a conservé le nom du célèbre

nn Ur CORRE - .

Re

ms

ET ET ee

re

e Èè

en +: