PRE EE PERS

Un vojägeur qui visita l'Amérique il ÿ a quinze ans raconte qu'un cadet étant sorti de la caserne en uniforme,

dans le but de rendre visite à une jeune personne qui se

trouvait à l'hôtel, fut pour ce seul fait obligé de quitter l'établissement. Le même voyageur assure que ni bière, ni vin, n'étaient tolérés à West-Point, et que l'interdiction était si stricte que l'hôtelier de West-Point n'était pas même autorisé à tenir un bar room. La moindre infraction à la rêgle entraînait l'expulsion du délinquant. On s'est betuvoup relâché aujourd'hui de cette sévérité exagérée. P'en que le règlement soit toujours le même, on ferme les yeux sur les petites peccadilles.

Quand Washington concut l’idée d'établir ici, à vingt lieues de New-York, une école militaire, il avait sans doute pour but de soustraire les élèves aux séductions de la cité. Mais, hélas! il n'avait pas prévu les chemins de fer ct les bateaux à vapeur. Pendant l'été, West-Point est pour les Xew-Yorkais un but d'excursion fort en vogue : députés, sénateurs, diplomates et autres personnages officiels vienn:at ici passer la saison des chaleurs torrides. Lors de "ia visite, l'hôtel était rempli. West- Point perd alors son aspect austère et silencieux, et devient un lieu de dissipations innocentes, dues surtout à la présence de l'élément féminin, D'innombrables pique-niques, des soirées dansantes, viennent égayer la vie des cadets. La flirtation, pendant les mois de juin et juillet, est à West- Point une véritable maladie épidémique. D'ailleurs il ne manque pas dans les environs de chemins écartés, de grottes romantiques, d'allées mystérieuses ombragées par

des à même tales Flirtat L'éc cinqua nommd facile e des ex dont L:

les deu vingt él gradués dans l'e Les élè leur cor üllerie, passé c des car les offic perman homme:

naires.

La s ressort rent pe élèves « lustra q que ses

‘ans "me, ui se itter ière, °tion pas frac-

L'HUDSON, 93 des arbres touffus entrelaçant leurs branches ; il y à même un sentier si propice aux promenades sentimentales des jeunes cadets, qu'on lui à donné le nom de Flirtation Walkn.

L'école de West-Point a un nombre fixe de deux cent cinquante élèves. C'est la Chambre des représentants qui nomme les candidats. Ils sont reçus après avoir subi un facile examen d'admission, Mais il n’en est pas de mème des examens de passage; pendant le cours des études, dont la durée est de quatre années, on renvoie environ les deux tiers des élèves pour cause d'incapacité. Cent et vingt élèves entrent chaque année à West-Point; quarante gradués en sortent annuellement. Beaucoup échouent dans l'examen final, qui est très-étendu et très-rigoureux. Les élèves sortants sont recommandés au congrès, qui leur confie des grades dans le corps du génie, dans l'arüillerie , l'infanterie et la cavalerie. Beaucoup, après avoir passé quelque temps au service militaire, embrassent

des carrières civiles plus lucratives, car aux Etats-Unis

les officiers ne sont pas mieux payés qu'ailleurs. L'armée permanente des États-Unis est d'environ trente mille hommes. Elle se compose en grande partie de merccnaires,

La supériorité de l'enseignement donné à West-Point ressort de ce fait que tous les généraux qui se distinguèrent pendant la guerre de sécession étaient d'anciens élèves de cette école, et que pas un seul homme ne s'illustra qui ne fût sorti de West-Point. Le général Grant, que ses talents militaires ont élevé à la présidence, à

hi É

ete ee anse Cr

ne

étudié à West-Point; Lee, Sherman, Mac-Clellan , Meade, Beauregard, ont tous été formés à la même école. Sheridan est, je crois, le seul qui se signala en dehors des gradués de West-Point,

Me:

m'a em more , que por hington rique.

distance qu'il dé, Invalide l'Étoile 4 ne dure ne tarde Unis est Si Phi que dire « qu'ils s’e genre de draicent sc

quelques lon, capi

Me voilà à cent licues de l'Hudson. Le chemin de fer m'a emporté de nouveau à travers Philadelphie et Baltimore , et je n'ai quitté les frais ombrages de West-Point que pour retrouver la température saharienne de Washington, qui passe pour l'endroit le plus chaud de l'Amérique. Longtemps avant d'y être, on distingue dans la distance l'énorme dôme blanc du Capitole : la silhouette qu'il découpe dans le ciel bleu rappelle si bien celle des Invalides, qu'instinctivement on cherche la barrière de l'Étoile et les autres monuments de Paris. Mais l'illusion ne dure qu'un instant. Sitôt descendu du train, on

ne tarde pas à se convaincre que la capitaie des Etats-

Unis est à mille licues de celle de la France.

Si Philadelphie m'avait paru une ville morose et triste, que dire de Washington? 11 y a des gens qui osent prétendre qu'ils s'ennuient. Dans certain monde, c'est même bon genre de s’ennuyer. Eh bien, je conseille à ceux qui voudraient se guérir de cette maladie d'aller s'établir pour quelques jours, en été, au cœur de la cité de Washington, capitale des trente-huit États d'Amérique, et si ce

remède homæopathique ne les guérit pas, c'est que leur mal est décidément incurable. C'est à Washington qu'ils distilleront la quintessence de l'ennui, et, par la suite, ils se trouveront à jamais heureux de vivre partout sur la terre, excepté à Washington.

Oh !.que je plains les ambassadeurs, les ministres résidents, les secrétaires de légation que leur destinée à envoyés sur les bords du Potomac! Pour ma part, le spleen me gagne rien qu'à jeter les yeux sur un plan de la capitale fédérale, Au premier coup d'œil, on voit dans ces lignes géométriques une double disposition. Dans son plan primordial, la ville est construite en damier, comme Philadelphie : ces rues à angle droit sont coupées obliquement par un système d'artères qui rayonnent symétriquement dans toutes les directions, aboutissant toutes au Capitole ou à l'hôtel du président, Ce second plan rappelle Versailles. Washington est donc en quelque sorte une ville insipide, greffée sur une ville fastidieuse. Un algébriste dirait qu'à Washington la monotonie à été élevée à la deuxième puissance. Les artères rayonnantes sont au nombre de vingt et une. Elles portent chacune le nom d'un des États de l'Union : Pensylvaniaavenue, Massachussetts avenue, etc. Quant aux rues en damier, on les désigne par les lettres de l'alphabet, ou par des numéros, suivant qu'elles courent de l'est à l'ouest, ou du nord au sud, en prenant le Capitole pour point de départ. Ce qui embarrasse singulièrement l'étranger, c'est que deux rues différentes portent la

même lettre ou le mème numéro, suivant qu'elles sont

à l'a ploi qu zièn cour l'est \ drid ont € ville prop niun ni un niun La vi ment, In Paris « comm tale po comm Uitres } rents ] propre locale ; peu in qu'on « soient ; afin de

leur qu'ils uite , ur Ja

s ré- 16e à t, le in de dans Dans nier, ipées it S\ssant

WASHINXGTON. 97 à l'est ou à l'ouest, au nord ou au sud du Capitole. L'emploi d'une boussole est absolument indispensable lorsqu'on vous parle de la ruc K à l'ouest ou de la Quatorzième rue au sud; sans l'aide de cet instrument, on courrait grand risque d'aller se perdre dans la rue K à l'est ou dans la Quatorzième rue au nord.

Washington, comme Ottawa au Canada, comme Madrid et Berlin en Europe, comme toutes les capitales qui ont été créées par la fantaisie d'un souverain, est une ville factice, artificielle, n'ayant aucune physionomie propre, recevant du dehors la vie et l'impulsion. Ce n'est ni un centre intellectuel comme Boston et Philadelphie, ni un centre commercial comme New-York et Chicago, ni un centre industriel comme Pittsburgh et Cincinnati. La ville fédérale est uniquement le siége du gouvernement, elle est la capitale du pays sans en être la tète.

I n'existe pas de ville aux États-Unis qui soit, comme Paris et Londres, une métropole tout à la fois politique, commerciale et sociale. Washington n'est que la capitale politique du pays. Si New-York peut-être considérée comme la capitale commerciale, Boston réunit tous les Uitres pour aspirer au rang de capitale sociale. Les différents États de l'Union, qui ont tous leur gouvernement propre, ont chacun un chef-lieu où siége la législature locale; le plus souvent, ces chefs-lieux sont des villes peu importantes et d'une population minime. Tout ce qu'on exige de ces capitales en miniature, c'est qu'elles

soient situées au centre de l'État qu'elles gouvernent,

afin de faciliter l'administration. Voilà pourquoi ce n'est

RTS. tn. ts

pas Neu-Vork qui est capitale de l'État de Neu-York, mais Albany; ni Philadelphie la capitale de la Pensylvanie, mais Arrisburgh; ni Baltimore la capitale du Maryland, mais Annapolis. De même Chicago, Saint- Louis, Cincinnati, San-Francisco, Charleston, Savannah, Louisville, ne sont nullement les capitales des États dont elles forment le plus bel ornement.

Washington est et sera probablement toujours une ville inachevée. Les Américains, qui ont donné à la plupart de leurs cités des épithètes plus où moins justes, ont nommé Washington la «ville des distances magnifiques» . On ne peut, en effet, y faire un pas sans | rencontrer d'immenses espaces de terrain inoceupé, et cela au beau milieu de la ville. Un soir que je venais de quitter l'hôtel du président, je m'acheminai dans la direction du Potomac. Je n'avais pas fait vingt pas depuis la Maison-Blanche, que je me trouvai en rase campagne, dans un grand désert où l'on ne voyait pas une seule maison, pas un mur, pas un arbrisseau : j'avoue même que je me réjouissais intérieurement de n'avoir pas oublié mon revolver, Au bout d'un quart d'heure, j'arrivai au bord du Potomac. Je restai quelque temps à contempler cette large rivière, aux eaux marécageuses et pestilentielles, et à écouter le coassement peu harmonieux de myriades de grenouilles qui vivent sur ses bords. Autour de moi,

les lightning bugs” jetaient leurs flammes éphémères. Je

1 Les Lightning bugs ou fire-flies (mouches de feu)sont de petits insectes qui lancent en volant des flammes bien plus brillantes que

que dent com

de di

La de te el de:

de le père

de lo:

loger

la po]

de Go le chif fottan des vil

qui vf

plus q

mille r

beauco

celle du les contr

LS me rappelle qu'en face de celte scène étrange je me pris \I- à douter si j'étais bien à Washington : il régnait là un du tel calme, un tel silence, que je me serais cru à Ujiji, nt- sur les bords de quelque rivière du centre de l'Afrique, sait bien plutôt qu'au sein de la capitale des États-Unis. I ts me fallut un grand effort d'imagination pour me rappeler

que j'étais à cinq minutes de marche de l'hôtel du présiune dent de la république. La lanterne que je voyais briller lu- comme un phare au-dessus du dôme du Capitole acheva ont de dissiper mes doutes.

dos La ville fédérale est éparpillée sur un immense espace rer de terrain, dont plus de la moité attend encore des rues , au et des maisons, car on a fidèlement conservé les limites uitter de l'enceinte qui avait été primitivement tracée par le ie ction père de la patrie. Gette enceinte à près de deux lieues 14 Mai- de longueur et une lieue de largeur. IL y a là de quoi js dans loger une population égale à celle de New-York, Or, Le QUE la population de Washington ne dépasse guère celle de 1e Je de Genève. I est difficile, d'ailleurs, d'en déterminer hi ë mon le chiffre exact, car la population est en grande partie LE bord flottante : elle varie d'une saison à l’autre comme celle ES ns des villes d'eaux, En dehors de la session du congrès, h iles,

qui y fait affluer le monde officiel, Washington a tout au

ades plus quatre-vingt mille âmes dont environ trente-cinq

jé

ne

hs

AS mille nègres. La douceur de la température Ç attire dd beaucoup de malades en hiver, mais en été la chaleur y caucoup de malades en hiver, mais en été la chaleur }

3 ii . , . TD patte celle du ver luisant, Le soir, on les voit voler par milliers dans s que

les contrées méridionales de l'Amérique.

est si intolérable que tout le monde déserte, depuis le Q: président de la république jusqu'au secrétaire de léga- qui p tion de troisième classe. La capitale des États-Unis res- capit semble alors à une ville abandonnée. la | Je me trouvais précisément à Washington au milieu ville È de ces chaleurs sénégaliennes : la ville eût été décimée assez par le choléra ou la fièvre jaune, qu'elle n'eût pas pré- del senté un aspect plus lugubre. Il fallait toute l'ardeur d'un HUMNE touriste pour oser s'aventurer dans ses larges avenues revus ensoleillées, dont la brûlante couche d'asphalte fondait la pos au point que les talons de mes bottes ÿ laissaient une vingt profonde empreinte. In'y avait pas d'autre mouvement Angla dans les rues que celui des streel-cars circulant à vide. “e I n'est pas dans tous les États-Unis de climat plus insa- s Oppo lubre que celui de Washington. À ses étés torrides vient port 4 se joindre une autre cause d'insalubrité. Le Potomac est basses sujet à de fréquents changements de niveau : ses rives non depuis

étant d’une nature bourbeuse, chaque fois que les eaux du

. Q L E fleuve cessent de les baigner, il s'en dégage un gaz délé- nfin,

. os « , d'êtr tère qui engendre des fièvres pernicieuses. La Maison- jus a nouv Blanche, situce tout près du Potomac, reçoit de première hi , Ÿ ; main ces émanations pestilentielles. Tous les présidents D nu . r Je : de qui se sont succédé à la Maison-Blanche ont plus ou le AU moins souffert de ce dangereux voisinage. Quoi d'étonnant que la population de Washington reste stationnaire? t En! Les villes ne grandissent guère dans les milieux insalu- ts le. ren . . . n ; J—1on que bres. Voilà ce qui advient des cités que le caprice d’un Re ; luite, et homme improvise en un jour sans consulter la nature D président

des choses! lèrent la

l'un es dait une nent

Quand Washington décréta l'emplacement de la ville qui porte son nom, il se proposait de donner à la future capitale une position centrale parmi les États de l'Union ; il la plaça au bord du Potomac en vue d'en faire une ville maritime et commerciale; enfin il choisit un site assez éloigné de la mer pour que la capitale fût à l'abri de toute invasion ennemie. Chose étrange, la ville nouvelle n'a joui jusqu'ici d'aucun des avantages entrevus par son fondateur. Au point de vue stratégique,

la position de Washington est si peu invulnérable, que

vingt ans après sa fondation elle tombait aux mains des Anglais !. Au point de vue commercial, Washington est complétement éclipsée par sa voisine Baltimore. Ce qui s'oppose d’ailleurs à l'extension de Washington comme port de mer, c'est que les eaux du Potomac sont trop basses pour permettre aux navires de fort tonnage d'en remonter le cours : il parait que la rivière s'est envasée depuis le temps où fut choisi l'emplacement de la ville. Enfin, au point de vue politique, Washington à cessé d'être le centre de l'Union depuis que vingt-cinq États nouveaux sont venus s'adjoindre aux treize États primitifs : aujourd'hui que la grande république américaine s'étend de l'Atlantique au Pacifique, rien n’est moins central que

1 En 181%, les troupes britanniques marchèrent sur Washington sous le commandement du général Ross. L'armée américaine , bien que supérieure en nombre, recula au premier choc et prit la fuite, et les Anglais entrèrent victorieux dans la capitale, Le président Madison dut se réfugier en Virginie. Les Anglais bralérent la capitale, la Maison-Blanche et les autres édifices publics,

EE

RE eE e

% Se

Sr ÉMLS

Le AM et

mr +