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102 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, la position de la capitale, C'est l'État du Kansas, situé à quelque cinq cents lieues de Washington, qui est aujourd'hui le centre géographique de l'Union, tandis que Washington se trouve de fait à l'extrémité des États, et que San-Francisco est situé à sept journées de chemin de fer du siége du gouvernement fédéral.

Dans ces derniers temps, quelques grandes villes, notamment Saint-Louis et Philadelphie, ont fait des efforts pour déplacer à leur profit le centre du gouvernement local, dont le siége respectif est à Jefferson-City et à Harisburg. IL est assez étonnant que les républicains qui ont inauguré le mouvement centralisateur en 1860 n'aient pas encore posé la question pour Washington. Un journal disait récemment : « La vallée du Mississipi est le centre naturel de la grande république, ct si l'on veut sérieusement continuer la politique d'unification, ct écraser dans leur germe les tendances séparatistes, c'est quelque part dans cette région qu'il faudra établir un pouvoir capable de faire respecter son autorité sur les bords du Pacifique comme sur le littoral atlantique. »

Ee jour même de mon arrivée à Washington, je me rendis à la Maison-Blanche pour présenter mes hommages au général Grant. Il suffit de se faire passer pour citoyen américain pour être admis immédiatement. Le président n'est-il pas le fondé de pouvoir de ses qouvernés ?

L'élu de la nation habite en face de l'avenue de Pensylvanie, près de la Seizième rue, une maison de modeste apparence, à un étage, n'ayant pour tout orne-

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WASHINGTON, 103 ment qu'un portique supporté par quatre colonnes ioniques. Ses murs peints en blanc lui ont valu la dénomination populaire de UWhite-House (Maison-Blanche). Rien ne peut faire supposer que c'est là la demeure du chef de l'État. Point de factionnaire à la porte, point de drapeau au sommet de l'édifice. À certains jours de la semaine, cette maison est ouverte à tout venant, au maitre comme au valet, au magistrat comme au repris de justice, au législateur comme au cireur de bottes : n'ont-ils pas tous le droit de concourir à l'élection du président ?

Comme je franchissais le seuil de la Maison-Blanche, un huissier vint à moi et me dit : « Fou wish to see the President? » (Vous voulez voir le Président?) Un simple « yes», et je passai. L'huissier me montra un escalier conduisant au premier étage. Là, je fus introduit dans l'antichambre — un salon aux murs couleur vert bouteille. — Imbu de mes vieux préjugés européens, j'avais, pour la circonstance, tiré de ma malle une cravate et des gants d’une blancheur irréprochable. Un simple coup d'œil jeté sur les personnes qui attendaient leur tour dans l'antichambre m'apprit que je m'étais mis inutilement en frais de toilette. Je crus même m'apercevoir qu'on me considérait comme un personnage assez bizarre, et qu'on chuchotait autour de moi au sujet de ma cravale blanche et de mes gants glacés. Ce que voyant, J'ôtai mes gants par respect humain, et j'eusse poussé la couardise jusqu'à changer de cravate si j'en avais eu une autre en poche. Ce que c'est que l'influence des

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