SAINT-JEAN DE TERRE-NEUUE, — HALIFAX

A onze heures du soir nous étions mouillés dans le port de Saint-Jean de Terre-Neuve, et comme l’obscurité était complète, nous annonçâmes notre arrivée par deux coups de canon qui réveillèrent la ville endormie. Un écho prolongé, répercuté par tous les rochers des environs, répondit à la double décharge. Bientôt le quai se couvrit de curieux accourus de tous les points de la ville pour recevoir les nouvelles d'Europe : ce bonheur n'échoit à Saint-Jean que de loin en loin. En attendant qu'on pût débarquer, des plaisanteries furent échangées de part et d'autre.

Ce ne fut qu'à minuit que nous pûmes prendre possession du plancher des vaches, huit jours après le départ de Liverpool. En mettant le pied sur cette terre qui est en quelque sorte la sentinelle avancée du nouveau monde, j'éprouvai cette émotion que tout voyageur a ressentie en débarquant sur un sol qu'il foule pour la première fois.

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SAINT-JEAN DE TERRE-NEUVE. — HALIFAX. 13 heures du matin. Saint-Jean est situé au fond d'une crique environnée de montagnes stériles de l'aspect le plus triste. Cette crique rappelle à s'y méprendre les fjords de la côte occidentale de la Norvége. La ville elleméme, avec ses maisons de bois bâties sur les rochers, a un aspect tellement scandinave, que les Norvégiens qui m'accompagnaient se croyaient chez ceux.

La cathédrale catholique, avec ses deux tours carrées, occupe le plus haut point de la ville. Cet édifice massif, qui n'a de remarquable que ses immenses dimensions, a été commencé en 1845 et terminé en 1848, comme l'indique l'inscription de la facade. L'intérieur ressemble plus à une grange qu'à une église. Nous y avons remarqué un assez bonne copie d'une Vierge de Murillo; le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé. Les autres édifices de Saint-Jean sont l'insignifiant bâtiment du gouvernement et l'église protestante. On était en train de construire un temple maçonnique en pierre grise. En Amérique, il n'est si petite ville qui n'ait son « masonic hall ». C'est souvent le plus beau monument de la ville, Ces temples sont accessibles aux profanes comme tous les édifices quelconques. La maconnerie américaine ne s’enveloppe pas de profonds mystères comme en Europe : j'ai quelquefois rencontré en pleine rue des individus accoutrés de leur tablier frangé d’or et de tous leurs insignes.

Saint-Jean, dont la population s'élève à environ vingt mille âmes, est le chef-lieu de l'ile de Terre-Neuve. Cette île, découverte vers la fin du quinzième siècle par

Sébastien Cabot, a une étendue égale à celle de l'Irlande. Bien qu'elle soit située sous une latitude plus méridionale que cette dernière contrée, le climat Y est très-rigoureux : la neige y tombe pendant plus de la moitié de l'année; l'été, qui dure à peine six semaines, -est sans cesse contrarié par les brumes épaisses que produit le voisinage des glaces chassées vers ces côies par les courants polaires, J'étais à Terre-Neuve à la fin de mai : la température Ÿ était encore àpre et piquante comme au cœur de l'hiver, La flore et la faune de l'ile sont celles des climats froids, Les arbres résineux y daminent. On j trouve des ours blancs et des phoques sur les côtes. C'est de l'île de Terre-Neuve que nous vient cette belle race de chiens de haute taille qui se naturalisent si bien en Europe. Les habitants s'adonnent à la chasse au phoque et à la pêche de la morue, M. M..., en qui j'ai trouvé l'un des plus agréables passagers de l'Hibernian, s'est fait une grande fortune par ce genre d'industrie ; il possède plusieurs steamers destinés à la chasse au phoque : il m'a fait les honneurs d’un de ces bâtiments, qui ressemblent assez bien aux baleiniers que j'ai vus à Vadsô en Finmark.

Les pêcheries de Terre-Neuve sont aussi célèbres que celles des Loffoden : l'Angleterre, la France, l'Amérique y envoient chaque année des milliers de vaisseaux qui capturent des millions de morues ; mais telle est la prodigieuse fécondité de ces poissons migrateurs, que la pêche reste toujours également productive.

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L'ile de Terre-Neuve était autrefois l'une des nombreuses possessions que la France avait en Amérique ; le traité d'Utrecht la donna à l'Angleterre en L713. La France n'a conservé dans ces parages que les iles Saint- Pierre et Miquelon, situées au sud de l'ile, Le traité de Paris, en 814, a assuré aux Francais le droit de pêche sur le banc de Terre-Xeuve. |

À dix heures du matin, l'ancre de l'Hibernian dérapa, et nous reprimes la mer par un ciel pur et serein : les brouillards de la veille s'étaient complétement dissipés. Pendant plusieurs heures nous longeämes les côtes de Terre-Neuve. Elles présentent partout l'aspect de rachers nus, tapissés d'énormes plaques de neige et dénués de toute végétation : c'est ainsi que je m'imagine les régions maudites de la Nouvelle-Zemble.

De Saint-Jean jusqu'à la pointe Cape-Race, nous pûmes jouir sans restriction de la vue des montagnes de glace flottantes que les brouillards nous avaient obstinément cachées les jours précédents, Ge spectacle a été cent fois décrit par les courageux navigateurs des régions arctiques; et cependant la réalité restera toujours au-dessus de la description, Ces banquises, que les courants polaires ont arrachées aux glaciers des contrées hyperboréennes, présentent toutes les formes imaginables. Tantôt elles affectent la forme de clochetons, d'aiguüilles, de tours, d'églises, de châteaux ; tantôt ce sont d'énormes masses désordonnées, des blocs informes qui

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émergent à trois cents pieds au-dessus de l'eau, et dont la partie immergée plonge à une profondeur sept fois plus considérable. Presque tous ces icebergs étaient échoués sur la côte de Terre-Neuve. Quelques-uns flottaient au large, se laissant aller au fil du courant avec ‘toute la majesté de la force inerte. Malheur au navire qui irait butter à toute vapeur contre ces murailles de glace !

On ne peut se figurer les teintes fantastiques des ice bergs sans les avoir vus. La plupart, couverts d'une fourrure de neige, sont d'une blancheur éblouissante. D'autres sont trop escarpés pour que la neige puisse y rester adhérente : ceux-là sont d'une teinte vert pâle avec des reflets d'émeraude, et semblent, pour ainsi dire, transparents lorsque le soleil fait miroiter leurs parois. Ces miroitements les font apercevoir à des distances énormes.

Ce que nous vimes de baleines dans les eaux de Terre-Neuve ne se peut imaginer. Elles abondent tellement dans ces parages, que nous en avions parfois une douzaine en vue. Leur présence s'annonce par les jets d'eau qu'elles lancent par leurs évents. Elles m'ont semblé d'une taille beaucoup plus petite que celles que j'ai rencontrées dans la mer Glaciale. Ces cétacés ont ici un redoutable adversaire : c'est une espèce de requin que les matelots anglais appellent {hrasher : ils sont presque aussi nombreux que les baleines. Parfois ces squales passaient si près de nous, que nous pouvions entendre leurs mugissements caverneux.

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