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républicain vote pour le candidat républicain; tout homme qui vote pour le ticket démocratique vote pour le candidat démocratique, L'élection du président dépend donc entièrement du suffrage universel, et non pas du collége des électeurs au second degré. Ceux-ci ont mis d'avance leur volonté au service de la volonté populaire ; ils ne sont plus qu'un mécanisme inconscient dans les rouages compliqués de l'élection présidentielle. La constitution, qui avait établi l'élection à deux degrés dans un but conservateur, est ainsi manifestement éludée. Les élections présidentielles, qui se renouvellent tous les quatre ans et agitent le pays six mois à l'avance, sont une des grandes calamités qui affligent la république américaine, Si encore il n’y avait que les élections présidentielles; mais on en est arrivé en Amérique à un tel abus du système électif, qu'il ne se passe guère de semaine sans qu'un Américain soit appelé à user de son droit de suffrage. Indépendamment des élections générales pour le renouvellement partiel de la chambre des représentants, les citoyens des trente-huit États de l'Union ont encore à élire leur propre législature. L'organisation des diverses législatures diffère suivant les États, mais généralement les membres de la chambre basse sont élus annuellement. Ensuite il faut élire les gouverneurs des États, les maires et les échevins des communes, les procureurs généraux, les juges, les coroners, et toute une armée de fonctionnaires de l'ordre administratif qu'il faut si souvent renouveler, que le pays est livré à une perpétuelle fièvre électorale. Ce sys-

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ur Il y a longtemps que cette monstruasité qouvernemen-

nd tale a été érigée en règle aux Étas-Unis. À chaque nou-

du velle élection présidentielle, tous les fonctionnaires qui

nis dépendent du gouvernement central, depuis le simple

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les sident, sont exposés à être déplacés ou destitués. Et en

pn= fait, ces remaniements périodiques dans les services 1

ans publics ont lieu dans une très-large proportion. Il faut

faire place à ceux qui ont travaillé à l'élection du nou- h |

ous veau président : celui-ci s'engage même, avant son élec- LE ÿ

Ice, tion, à donner les fonctions publiques à ceux qui l'auront Li

que envoyé à la Maison-Blanche.

rési- Qu'une semblable pratique puisse être conforme à

à tel la bonne administration du pays, c'est ce qu'il est im- f de possible d'admettre. Comment la marche des affaires ï son peut-elle être sagement conduite, si les hommes chargés fi né- de la diriger doivent quitter leur place au moment où ils 14 des commencent à être compétents dans leur spécialité? Quel ñ de est l'homme loyal et respectable qui se déciderait à ac- JUN ‘or- cepter dans de telles conditions des fonctions salariées ? | NE

À défaut d'hommes semblables, il faut bien accepter les services d'hommes incapables et peu serupuleux. Comment s'étonner dès lors de la corruption qui règne dans tou‘es les sphères de l'administration? Comment s’éton- | ‘4 ner que cette corruption soit devenue non plus l'exception, mais la règle générale ct universelle? Le vol et la fraude sont si communs dans les régions gouvernementales, que les Américains ne trouvent rien que de naturel

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dans cet effrayant 'pervertissement politique. L'exercice des fonctions publiques est considéré comme une occasion offerte aux titulaires d'améliorer leur situation financière au détriment des contribuables ; beaucoup n'entrent dans la magistrature ou l'administration que parce qu'ils oût en perspective d'autres appâts que leur modique traitement. Et comme la durée des fonctions dépend du caprice des électeurs, il ne faut pas perdre de temps si l'on veut se ménager une retraite honorable. I y a d'estimables exceptions, mais elles sont rares.

Ce déplorable système à pour effet immédiat d'éloigner des affaires publiques les hommes capables et honnêtes. La politique est devenue une profession exercée par les hommes de rang inférieur, Lesélections sont une source de revenus pour cette classe de citoyens. On embrasse en Amérique la carrière de politicien tout comme on embrasserait celle de médecin ou de banquier. Un politicien vit de politique comme un musicien vit de musique. Plus de trois cent mille citoyens exercent aux États-Unis l'industrie de politicien.

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Louis, Grâce au chemin de fer, on franchit cette

distance en treize heures par les trains express. Aux montagnes de la Virginie, aux collines de l'Ohio ont succédé les plaines fertiles de l'Indiana et de l'Illinois. Tantôt le train court au milieu des cultures de maïs et de froment, tantôt il traverse des forêts peuplées de vieux sycomores : plus d’un de ces géants a succombé sous la hache du bûcheron, ct leur souche s'élève encore à deux pieds du sol. Après les forêts viennent les vertes prairies couvertes de bètes à cornes ct de chevaux en liberté. Aussi loin que l'œil peut porter, il découvre les ondulations de cette mer de verdure.

Les voilà done, ces grandes prairies de l'Ouest dont j'ai entendu parler depuis mon enfance. Le pays passe pour giboyeux, mais j'avoue que je n'y ai aperçu ni queue de bison, ni corne d’antilope, ni oreille de lapin. Je me pique cependant d'avoir bonne vue. Je fais part de mon désappointement à mon voisin, qui me dit que les bisons et les antilopes ne se trouvent qu'à l'ouest du

UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, , ©t que j'en verrai des milliers, « plenty!

plenty! » dans l'état du Missouri. Les Missouriens me dirent de même que j'en verrais « plenty! plent;! »

dans l'État du Kansas, plus à l'ouest. Les gens du Kansas

me dirent avec le même aplomb que j'en verrais «plenty! plenty! » dans le Colorado, encore plus à l'oucst. On verra plus loin ce qu'il faut en croire,

L'Ilinois est le grenier d'abondance de l'Amérique, ct en partie de l'Europe, Il n'est pas dans le monde entier de meilleure terre pour la production des céréales. Dans la plupart des contrées de l'Amérique, il a fallu défricher avant de cultiver : ici, le pays offre d'immenses prairies qui n'attendent que la charrue. Le sol a été fertilisé par une végétation de plusieurs siècles, et donne au cultivateur un rendement immédiat, Les champs de l'Illinois sont d'une telle fécondité, qu'on laisse pourrir sur place l'excédant des récoltes. Gette fécondité est due à la profondeur des terres arables. Le sol des vallées arrosées par les rivières a vingt-cinq ou trente pieds d'épaisseur, et les hautes prairies ne sont guère moins productives. La récolte ordinaire est de quarante boisscaux de froment et de quatre-vingts boisseaux de maïs par acre; et cependant les procédés de culture des Américains sont loin d’être aussi perfectionnés que les nôtres; ils n'engraissent pas leurs champs cet n'alternent pas les récoltes : aussi les terres ne peuvent-elles manquer de s'appauvrir à la longue, comme il est arrivé de la plupart des terres des anciens États de l'Amérique, où l'on a véritablement gaspillé les dons de la Providence. Un Amé-

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SAINT-LOUIS, 159 ricain qui avait voyagé en Europe, frappé des soins que nos fermiers donnent à la culture des champs, me disait qu'en Europe on cultive la terre, tandis qu'en Amérique on l'épuise,

A mi-chemin de Cincinnati et de Saint-Louis, Île

train s'arrêta à Vincennes, où tout le monde descendit pour diner, Un quart d'heure, ni plus ni moins, est accordé aux voyageurs pour procéder à cette opération.

À l'entrée du dining room se tient l'homme au tam-tam, Tout le monde se précipite dans la salle et se met à dévorer avec fureur, car l'Américain ne mange pas, il dévore, Bien qu'on ne vous accorde qu'une seule assictte, on vous sert tout à la fois une demi-douzaine de soucoupes chargées de poisson, de bœuf, de jambon, de poulet, de légumes, puis pour dessert des pâtisseries accompagnées de l'inévitable ice-cream; le tout arrosé d'une tasse de thé ou de café ou d'un verre de lait glacé. Il faut avaler tout cela à l'américaine; car, sitôt les quinze minutes réglementaires écoulées, l'impitoyable gongue chinoise retentit de nouveau pour annoncer qu'il est temps de remonter en voiture : et chacun de défiler devant l'homme au dollar posté à la porte pour recevoir votre monnaic de chiffon.

À partir de Vincennes, — ce nom rappelle le souvenir des anciens colons français, — le pays dev'uc de plus en plus plat.

Le soleil couchant enflammait l'horizon lorsque nous traversämes le Mississipi. C'est toujours avec une intime satisfaction qu'on réalise un désir longtemps caressé. Qui

n'a rêvé de voir un jour le Mississipi? Pendant que le train s'avancait lentement sur l'immense pont de fer qui réunit l'Iinois à l'État du Missouri, mes yeux se fixaient avidement sur les flots bourbeux du noble fleuve qui grondait à vingt mètres au-dessous du tablier. À Saint-Louis, le Mississipi coule au milieu d'une plaine unie et sans caractère : et cependant, j'éprouvai en le voyant unc indicible émotion.

En atteignant la rive oppesée, le train pénétra dans un tunnel suburbain et me déposa vers sept heures du soirau centre de l'importante cité de Saint-Louis.

Saint-Louis, qui dispute à sa jeune et heureuse rivale Chic: le titre de métropole de l'Ouest, est située au centre de l'immense bassin du Mississipi, qui s'étend des monts Alkghany aux montagnes Rocheuses. Elle se trouve environ à mi-chemir, des sources du Missis-

sipi et de son embouchure. Cette rivière dispose de

vingt mille lieues de rivières navigables : le Mississipi, le Missouri, l'Arkansas, la Platte, le Kansas, l'Illinois, le Wisconsin. et cent autres tributaires du Père des eaux, sont accessibles aux steamers de Saint-Louis. Toutes ces rivières parcourent des contrées où abondent les forêts, le blé, le charbon, les métaux. Elles arrosent des terres dont nul pajs au monde ne surpasse la forülité. Elles sont comme autant d'artères qui aboutissent toutes à Saint-Louis et en font l'entrepôt du commerce de cette iimense contrée. Saint-Louis reçoit sans transbordement les produits de la Louisiane et ceux du Visconsin, deux contrées situées à cinq cents lieues l'une de l'aatre,

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et qui diffèrent par leur climat ct lcurs productions, autant que l'Algérie diffère de la Suède. À cos f.

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Saint-Louis joint d'autres avanlages. Le pays environnant produit du maïs, ment, du chanvre, du tabs

du fro-

ic, On y trouve du charbon

dans les limites mêmes de la ville, et des mines de fer

à proximité : ce minerai est d'une telle pureté, qu'on

l'extrait en blocs solides presque dépourvus de substances

étrangères, S'il y a au monde une ville qui réunisse toutes les conditions de prospérité, c'est Saint-Louis. Aussi, voyez comme cette ville a grandi à pas d Lorsqu'elle obtint le titre de cité, en 1822, sa population était <e cimq mille âmes à peine, En 1850, elle dépassait quatre-vingt mille; en 1860, elle atteignait cent soixante mille; dix ans plus tard (1870) de nouveau doublé. Aujourd'hui, elle doit

quatre cent mille, I n'y

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, Clle avait avoir dépassé à qu'une cité en Amérique qui ait fait des progrès plus remarquables, c'est Chicago. À Saint-Louis, la population à doublé tous les dix ans ; à Chicago, elle a triplé.

Les Américains aiment À comparer les de poles de l'Ouest, et à prédire l'avenir des de « Saint-Louis, comme ville,

ux métro= ux rivales, disait récemment un journal de Neu-Vork !, fait an bien grand contraste avec Chicage, et, de même, la population de Chicago est bien loin de ressembier à celle de Saint-Louis. Chicago

a des palais sourcilleux, des rues en formation perpé-

U Neue Forker Handels Zeitung.

162 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, tuclle, des foules toujours en flux et en reflux. On dirait que cette cité fiévreuse regarde avec quelque mépris la vicille Saint-Louis (vieille comparativement) comme une rivale vaincue, attardée, et dontiln’y à pas à s'occuper. Saint-Louis, au contraire, avec ses ruos bordées de maisons dont beaucoup sont anciennes ct n'en sont pas moins belles, a l'air de se développer avec plus de lenteur, mais les choses y portent plus l'empreinte de la solidité. Gomme Chicago, c'est le point de croisement d'un très-grand nombre de chemins de fer; elle possède, en outre, une srande voie navigable qui réunit le Nord au Sud : en un mot, cette ville, déjà grande ct riche, a tous les éléments d'une grandeur et d'une richesse extraordinaires... »

Saint-Louis est une reproduction en grand de Cincinnati : inutile de dire que la ville est tirée au cordeau, que les grandes artères portent des noms d'arbres et que les rues sont numérotées. Si les villes américaines offrent en général si peu d'attrait à l'étranger, c'est qu'elles sont toutes copiées les unes sur les autres. Je ne voudrais pas être conéamnè à vivre à Saint- Louis, pas plus que dans aucune autre cité américaine. À l'exception de Baltimore et de Denver, dont je pourrais peut-être m'accommoder, toutes ces villes ont un air triste et sombre, et sont aussi peu intéressantes les unes que les autres. Pour être juste, il faut dire qu'elles sont admirablement bâties, surtout les villes de l'Ouest, où la plupart des façades sont en grès ou en pierre de taille. Nos villes d'Europe n'ont pas cet air confortable

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SAINT-LOUIS 163 et solide des cités de l'Amérique. C'est que les Américains vivent beaucoup plus dans les villes que les Européens. Chez nous, les classes riches ct aristocratiques se retirent à la campagne ct n'habitent la ville qu'en hiver. En Amérique, la vie à la campagne est pour ainsi dire inconnue. L'ambition de tout Américain est de se bâtir une somptueuse habitation dans un de ces quarticrs aristocratiques, unc de ces Chausséesd'Antin que possèdent toutes les villes de l'Union.

Ce fut un de mes compatriotes, établi depuis cinq ans à Saint-Louis, qui me fit les honneurs de la ville. « J'ai peu de choses à vous montrer, me dit-il, Saint-Louis n'a que son fleuve et son pont. Comme il fera trop chaud pour sortir après midi, nous irons, si vous le voulez, nous promener ce matin le long du fleuve. » Mon cicerone n'est pas très-enthousiaste de Saint-Louis, à cause de l'insalubrité de son climat. Le choléra y règne presque en permanence. Au mois de juillet, la température y est plus intolérable qu'au Texas ct en Louisiane. Si les journées d'été sont cuisantes à la Nouvelle Orléans, les nuits y sont fraîches comme dans la plupart des contrées tropicales ; mais à Saint-Louis, c'est une cha leur continue qui vous accable jour et nuit, En été, l'air est infesté par des myriades de moustiques amenés par le Mississipi. D'antre part, les hivers sont aussi rvigoureux à Saint-Louis qu'à New-York : le fleuve gèle chaque année, et la couche de glace est souvent assez épaisse pour servir de chaussée aux chariots, Ce qui

rend le séjour de Saint-Louis particulièrement pernicieux

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164 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, aux conslitutions délicates, c’est l'extrême variabilité de la température. Les habitants, qui sortent le matin avec un costume léger, rentrent souvent chez eux transis de froid. Aussi, les « consumptions » font-elles de grands ravages.

Nous voici à la levée. À Saint-Louis, on n'appelle pas autrement la rive du Mississipi. Mon cicerone m'assure qu'il ne fait pas bon de s'y promener tout seul le soir. On est exposé à y rencontrer des gredins qui ne se font pas scrupule de jeter un homme au fond du fleuve après l'avoir détroussé. La levée du Mississipi ne ressemble ni aux quais de la Seine ni aux wharves de la Tamise : c'est simplement une large esplanade inclinée qui descend de la ville vers le fleuve. Au licu de resserrer le Mississipi entre deux digues maçonnées, ce qui eût coûté fort cher, on en a exhaussé les rives par de simples travaux en terre. Des centaines de steamers, ornés chacun d'une paire de cheminées accouplées, sont amarrés le long du rivage. Ils se pressent les uns contre les autres en unc file interminable,

Ces pyroscaphes du Mississipi ne rappellent en rien les bateaux du Rhin ct du Danube. Ils sont faits de matériaux infiniment plus légers. Leur quille plate n'est pas garantie par une doublure métallique, afin que le bateau puisse conserver toute la légèreté du bois de sapin dont il est construit, et qu'il n'ait qu'un très-faible tirant d'eau, € 2 sont moins des navires que des maisons flottantes, à deux étages, éclairées par une double

bordée de fenêtres, et couvertes d'un toit, Autour de la

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SAINT-LOUIS, 165 maison règnent des balcons extérieurs où les habitants viennent respirer le frais et contempler le paysage. Quand ces steamers d'apparence si frêle fendent les caux du fleuve, leur machine à haute pression souffle, gronde et mugit à vous assourdir le tympan.

J'avais formé le projet de descendre le Mississipi de Saint-Louis jusqu'à la Nouvelle-Orléans sur l'un de ces pyroscaphes, mais je dus y renoncer à cause de la chaleur. C'est un voyage de trois jours pendant lequel on voit succéder la végétation tropicale de la Louisiane à celle du nord; c'est d'ailleurs le seul intérêt qu'offre celle excursion, car celte partie du fleuve, qui s'étend de Saint-Louis au golfe du Mexique, et qu'on appelle le bas Mississipi, roule ses eaux entre des rives aussi plates que celles de l'Escaut. C'est à l'imagination poétique de Chateaubriand que le Meschacebé doit sa répulation. Le haut Mississipi, entre Saint-Paul et Dubuque, offre seul des aspects pitloresques comme le Rhin ou l'Hudson,

La nature limoncuse des eaux du Mississipi et de ses principaux tributaires rend nécessaire l'emploi des machines à haute pression, dont le mécanisme est beaucoup moins compliqué que celui des machines à basse pression. Si l'on employait ces derniers appareils, les tubes ne tarderaient pas à être obstruës par les matières argileuses dont l'eau est imprégnée. La légèreté des steamers américains exclut d'ailleurs l'usage de nos machines à basse pressson. La fréquence des explosions qui ont lieu sur le Mississipi est due le plus souvent à