GOLDEN CITY, — IDANHO SPRINGS

Je quittai Denver un matin, dans le but de faire une excursion dans le principal district minier du Colorado, le Gilpin county. Si lon jette les yeux sur une carte du Colorado, on verra que ce comté est le plus petit du terriloire; mais nulle part on ne trouve autant de mines d'or dans un espace aussi restreint. C'est de là qu'on à üiré les cinq huitièmes des lingots du Colorado. On à calculé qu'il à été extrait du comté de Gilpin au delà de trente-quatre millions de doilars depuis les premières découvertes en 1859. La production totale du Colorado a été estimée à soixante millions,

Cette contrée est reliée depuis trois ans à la capitale par le chemin de fer du Colorado central, construit sui le type du naïsow gauge. C'était le seul type possible dans les gorges étroites des Foot-Hills, où les courbes rapides sont la règle, et la ligne droite presque une chimére,

Quand je m'installe dans une voiture de chemin de fer, ma première étude est celle de mes compagnons de voyage, Gette fois, je me trouve décidément en singu-

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GOLDEN CITY, — IDAHO SPRINGS. 253 lière société, Si j'étais artiste, j'aurais bientôt croqué ces vigoureux gaillards à mine patibulaire, coiffés du chapeau mou à larges bords, chaussés de grandes bottes qui n'ont plus vu le cirage depuis plusieurs jours. Leur barbe taillée en brosse s'arrête brusquement à la lèvre inférieure. Leurs traits anguleux, empreints de dureté, ne dénotent rien de bon, sauf l'énergie et la détermination, Ce sont, à n'en pas douter, des chercheurs d'or. S'ils ruminent, c'est à l'or qu'ils songent. S'ils parlent, c'est l'or qui fait le fond de leur conversation. Ils parlent d'or comme nos paysans parleraient de choux ou de navets. L'un d'eux m'aborde pour me demander si je veux partager avec lui tout l'or que renferme son coffre : je regarde ce singulier philanthrope d'un air ébahi, mais il parle d'un air si convaincu que je ne puis croire qu'il veuille plaisanter, La soif de l'or lui a fait perdre la raison, comme je ne tarde pas à l'apprendre par ses propos incohérents. Et cet homme, qui me faisait rire d'abord, me fait maintenant mal à entendre. Hélas ! les mines d'or ne font pas que des heureux !

À peine ai-je quitté la plaine de Denver, que voici Golden Cily. Cette petite ville est aussi séduisante que son nom, qui veut dire la Cité d’or, bien que l'or n'entre pour rien dans la construction de ses maisons. Ce n'est pas tant au précieux métal qu'elle doit sa prospérité qu'aux riches gisements de charbon qui abondent dans ses environs. Golden, qui compte déjà deux mille âmes, est la capitale du comté de Jefferson, Son principal édilice est l'école des mines du Colorado, Elle possède

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deux ateliers de réduction et de fusion, où l'on traite l'or et l'argent. Golden est situé à quinze milles de Denver, au fond d'une verte vallée, dominée par des montagnes dont les silhouettes affectent la régularité de constructions militaires : on y voit des bastions, des tours, des châteaux où des géants semblent avoir appliqué léquerre ; il ne manque, pour parfaire lillusion, que quelques batteries de canons.

À Golden City commence le défilé qui a nom Clear Creck Cañon. Au sortir d'une vallée inondée de soleil, le train pénètre à toute vapeur dans une sombre fissure, entre deux murailles granitiques, dont les crêtes déchirées se penchent l'une vers l'autre à trois mille ou quatre mille pieds de hauteur. Cette partie du trajet est remplie d'émotions vives, Pendant plus de deux heures, on côtoie un lugubre précipice au fond duquel se tordent les eaux troubles et écumeuses de la Clear Creck : elles bondissent avec furie dans leur lit trop étroit, et Tà où l'œil ne peut les suivre, on entend leurs mugissements sonores. Le train décrit des courbes effrayantes, gravit des pentes ardues, s'élève de cent pieds par mille, et longe le torrent de si près, qu'il surplombe presque continuellement l'unedeses rives, J'avoue que plus d'une fois la désagréable perspective d'y prendre unbain se présenta à mon esprit : crainte d'autant plus justifiée qu'une locomotive avait roulé dans labime la semaine précédente ; le machiniste avait eu la bonne idée de l'abandonner avant qu'elle fit le plongeon.

Il a fallu toute l'audace du génie américain pour

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