LA REINE DES LACS

faire leurs emplettes; les marchands de fruits vous offrent au passage des pea-nuts et des abricots de Californie, les affiches ambulantes se promènent gravement sur les pavés de bois, tandis que les boys circulent avec le dernier numéro du New-Fork Herald et de la Tribune de Chicago. Je ne me sens jamais si perdu que dans ces grandes villes affairées où je vois passer à mes côtés tant de milliers de personnes, sans y reconnaitre une seule figure amic.

Parmi les beaux édifices de la métropole de l'Ouest, j'ai remarqué les bureaux de la Tribune. Après le New- Fork Herald, c'est le journal le plus en vogue en Amérique. Le Herald est un des rares journaux indépendants, la Tribune est dévouée au parti républicain. Les bureaux de la Tribune ont été complétement anéantis lors du grand incendie, ce qui n'a pas empêché le journal de paraître en petit format alors que le feu n'était pas encore éteint. Chicago est la seule ville de l'Union où j'aie trouvé une gare vraiment monumentale. Lors de mon passage, on était en train de construire un nouveau palais de justice qui s'élèvera sur les ruines de l'ancien. La Reine de l'Ouest possède plus de deux cents édifices religieux; une trentaine appartiennent au culte catholique. La plupart des églises ont été reconstruites après l'incendie. Quelques-unes ne sont pas sans mérite archilectural : la plus belle est la cathédrale francaise, achevée tout récemment.

Mais les plus splendides monuments de Chicago, ce sont les hôtels. Ils sont une vingtaine environ, et ont coûté,

tous ensemble, cinquante miilions de francs. Tous ont été rebâtis depuis l'incendie. J'ai visité l'hôtel Palmer, M qui passe pour le plus beau. Tout y est éblouissant, féerique. Le vestibule, le grand escalier, la salle à manger, sont grandioses; mais c'est au grand salon de réception, en style égyptien, qu'ont été déployées les richesses les plus extravagantes : je n'ai rien vu de plus | somptueux dans les palais des rois ct des empereurs. QE | à M. Palmer, propriétaire de cet établissement unique au monde, est encore un de ces self-made qui ont fait leur fortune, comme M. Stewart à New-York, dans un Dry Goods” Store. On appelle ainsi en Amérique un magasin de nouveautés.

Les hôtels américains sont généralement d'immenses

| caravansérais à cinq étages, avec quatre ou cinq cents 0 : chambres, pouvant recevoir jusqu’à dix-huit cents hôtes. v Ils sont tous construits sur le même plan. Au rez-de- di \ chaussée se trouve un grand vestibule, le Hall, où le

4 public a libre accès. On y fume, on y màche du tabac, ga on y; lit son journal, on y cause politique et affaires ; et

c'est une sorte d'agora. Là se trouve le comptoir où

chaque nouvel arrivant vient consigner son nom au registre, et recevoir sa clef des mains d'un personnage qui, sans en avoir l'air, observe tout ce qui se passe. C'est aussi à ce comptoir que l'on règle votre note au moment du départ. Dans le Hall vous trouvez encore un bureau de poste, une boîte aux lettres, un bureau de télégraphe, un office où l'on délivre des biilets de chemin de fer, une boutique de cigares, un magasin de

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LA REINE DES LAcCs. 299 livres ct de photographies, une fontaine d'eau glacée, “RD, que sais-je encore ? Eh quoi! j'allais l'oublier : l'inévi- ;HEANE table bar room, le bar room béni des Américains, “LMI En sortant du Hall, vous trouvez dans le voisinage Ur LEE différentes pièces qui toutes ont leur destination partie ta culière. Ici c'est le cabinet de toilette, où, suivant le + PAR) déplorable usage américain, vous ne trouvez qu'une 1H: 4: seule serviette pour une douzaine de lavabos; là ce sont 11 NUE les cabinets indispensables ouverts aux gens de la ruc 1h qui portent une mise convenable; voici l'échoppe du barbier, auquel tient compagnie le cireur de bottes — RACE c'est toujours un nègre; — voilà la boutique du dro- FREE guiste, voire celle du tailleur. Voulez-vous lire, voici le ent cabinet de lecture ; voulez-vous écrire, voilà un bureau où vous trouverez le nécessaire de la correspondance; | voulez-vous fumer, voilà la tabagic; voulez-vous vous FI distraire, voilà la salle de billard. EL Au premier étage, il y a la salle à diner ; si vous êtes SAUT galant, vous pouvez faire la causerie au salon des dames, ï e et leur jouer au piano la musique de l'avenir. Aux SAUtE autres étages sont distribuées les chambres à coucher : à ‘NES voulez-vous y monter sans fatique ? voici un ascenseur : ; F, : s'il tarde à venir vous prendre, appuyez sur la sonnerie it électrique. Point nécessaire de vous munir d'une bougie : HR vous trouverez le gaz à votre chambre, et une baignoire PH pour vous rafraîchir. Surtout, gardez-vous de mettre | vos bottes à la porte : il est fort probable qu'elles prendraient la clef des champs pendant la nuit. Le premier boy que vous rencontrerez dans la rue vous cirera vos

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bottes pour quelques sous; dans l'hôtel, c'est soixantequinze centimes,

Les hôtels ont une large part dans la vie américaine, En Europe, les établissements de ce genre sont destinés uniquement aux voyageurs de passage; en Amérique, beaucoup de gens passent leur vie à l'hôtel pour s'épargner les ennuis du ménage. Telle est la raison d’être de ces constructions colossales auprès desquelles nos plus grands hôtels européens paraissent petits et mesquins.

Aux États-Unis, la vie de famille s'en va peu à peu. L'Américain, dans sa poursuite du dollar, a relégué au rang des choses inutiles les douces jouissances du home, de ce sweet-home, ce délicieux chez-soi qui fait le charnie de l'existence de l'Anglais. Les jeunes mariés ne se soucient guère de tenir ménage, parce qu'il faut d'abord songer à faire fortune. Pour tenir ménage, il faut des habitudes sédentaires, et en Amérique le sédentarisme ne conduit pas à la fortune. L'Américain est audacieux et entreprenant : la spéculation est son champ de bataille. Y a-t-il espoir de réaliser quelque part un lucre problématique, vite il boucle ses malles, parcourt des centaines de lieues, et s'élance à la conquête du butin qui a tenté sa convoitise ; il réussit dans son entreprise : croyez-vous qu'il soit satisfait? Non, voici qu'il entrevoit de nouveaux bénéfices à réaliser dans une mine d'argent : le voilà parti pour la mine; il y engage tous ses capitaux, l'affaire est mauvaise, il se ruine, Il se fera tour à tour avocat, clergyman, cordonnier, au besoin même politicien ; il ira de New-York à San-Francisco, jusqu'à ce