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pn de ses ivre de merveilles, je ne voyais plus, je n'entendais plus. F4 JU,

aumaincs Ma pensée même parvenait à peine à se dégager de l'im- eut

ndienne, pression de terreur que je venais d'éprouver. Il me fallut L'AM

un certain temps pour revenir à mon état normal. |

he d'eau L'excursion sous les chutes n’est pas sans danger. draunttt | costume Des personnes au tympan délicat y ont été frappées PAT El , j'ai des- de surdité. On est exposé à y recevoir les fragments de ueux qui rochers qui se détachent par intervalles de Table-Rock 144 e me Suis et des corniches avoisinantes. Le chemin qu'il faut suivre AL , < + ‘ MORAL oin qu'un est étroit et glissant, et plus d’un voyageur imprudent a NE ai regarde. été entraîné dans le gouffre. Enfin, il règne là une frais la scène. cheur glaciale dont il faut se défier en été. !

, s'élançait En quittant Table-Rock, j'ai continué à suivre la rive canadienne le long des rapides qui écument au-dessus

de la chute du Fer-à-Cheval. Les eaux de la rivicre y

re laquelle ait dans le sont vraiment belles à voir : elles courent avec la vitesse vertigineuse de trente milles à l'heure sur leur lit incliné, comme si elles avaient hâte de se précipiter dans le gouffre. Quand on est à un quart de licue au-dessus des chutes, rien ne peut en faire soupconner l'existence, si ce n'est nn nuage blanc qui semble sortir du fleuve ct s'elever vers le ciel. Comme la cataracte est invisible, ct fa qu'au delà l'œil n'aperçoit plus la nappe liquide qui

, agité vio= ibre comme is que déslonne. Une de l'abime, étacher les

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intastiques ; bouillonne à deux cents pieds plus bas, il se produit HR » diamants: cette illusion que le fleuve semble finir tout à coup AE npuissantes au Fer-à-Cheval.

eaux lumi- Jde quittai bientôt le Niagara pour m'enfoncer dans leg

forêts qui verdoient sur ses bords, J'entendis encore pentais comme dant quelque temps les sourds mugissements des cata:

racles, puis ce ne furent plus que des sons lointains, puis enfin un silence absolu. J'étais à peine à une demilicue des chutes. Le retentissement du Niagara dépend beaucoup de l'état de l'atmosphère et de la direction du vent. On l'entend parfois à Toronto, ville située à vingt lieues de distance.

Le but de ma promenade était une visite aux burning springs. Ce sont des sources récemment découvertes. Elles sont {cllement saturées de gaz hydrogène sulfuré, qu'elles ont la singulière propriété de s’enflammer, comme de l'alcool, au contact d'une torche allumée. J'ai bu deux verres de cette eau, qui m'a paru délicieuse, malgré son goût de soufre. Lorsqu'on y plonge un tube, il s'y forme un courant de gaz qui produit une magnifique flamme bleuâtre de trois pieds de hauteur; on peut y introduire la main, comme Mucius Scævola, sans éprouver la moindre sensation douloureuse.

Il était huit heures du soir quand je regagnai la rive américaine. Fatigué par toutes les émotions de la journée, je rentrai à l'hôtel, où j'oubliai bientôt, dans un profond sommeil, le Niagara dont la voix sonore m'en: dormit plus vite que de coutume.

Le lendemain, je visitai l’île de la Chèvre (Goat: Island), dont j'ai dit la situation entre la chute américaine et le Fer-à-Cheval. Cette île est abordable par un petit pont suspendu qui :2 relie à la rive américaine. Il va de soi que, pour y passer, il faut acquitter un demidollar. Avant d'atteindre l'ile de la Chèvre, on traverse un petitilot qui serait charmant si l'on n'y avait installé,

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LE NIAGARA. 327 au beau milicu des rapides du Niagara, la fabrique de papier de la Tribune de New-Pork. Oh! les fabricants de papier! Oh! les Américains ! Ils plaquent des affiches sur les parois des montagnes Rocheuses. Ils emploient la force motrice des rapides du Niagara. Vous verrez qu'ils en viendront à utiliser celle de la cataracte ellemême. Songez donc quel parti les fabricants de papier pourront tirer d'une pareille force! Soyez convaincu que ces excellents Yankees ne voient dans le Niagara que les millions de chevaux-vapeur qu'il offre à l'industric",

L'île de la Chèvre est constamment rongée par les flots impétueux du Niagara, et elle ne peut manquer de disparaître dans un temps plus ou moins éloigné. Sa superficie, autrefois de deux cent cinquante acres, est

1 Les journaux américains annonçaicent récemment que le Niagara (chute américaine) a été mis aux enchères et adjugé à un industriel de Buffalo, moyennant soixante et onze mille dollars (355,000 francs). La chute du Fer-à-Cheval aura probablement le mème sort. Un savant, le docteur Siemens, étudie en ce moment la somme de force motrice que peut fournir le Fer-à-Cheval, ainsi que les moyens de la transmettre à grande distance. Il à calculé que la masse d'eau qui se précipite de ce côté est de cent millions de tonnes par heure. La force repérsentée par cette chute seule est de seize millions huit cent mille chevaux, force qui, si elle devait être produite par la vapeur, nécessiterait une consommation de deux cent soixante-six millions de tonnes de houille par an, Si l’on remarque, dit M. Siemens, que la production du charbon a été, en 187#, d'un peu moins de deux cent soixante-quinze millions de tonnes, on trouvera que la chute du Horseshoe serait assez puissante pour faire marcher à elle seule toutes les usines, toutes les locomotives et tous les vapeurs du monde.

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réduite aujourd'hui à soixante. Un bon marcheur pourrait en faire le tour en moins d'une demi-heure : j'ai mis quatre heures à faire cette promenade. Je ne pouvais, en effet, y faire un pas, sans m'y arrêter devant les plus admirables points de vue. Ici, c'est la chute américaine qu'on domine de la rive qui fait face à Prospect- Park; là, c’est la courbe colossale du Fer-à-Cheval qui se déploie dans le même apparat que lorsque vous la contemplez de Table-Rock, à l'extrémité opposée; ailleurs, ce sont les trois îlots romantiques gentiment nommés Three Sisters (les trois sœurs). C'est lout près de ces îlots, à l'endroit où coule une petite cascade, que vécut pendant deux ans ce mystérieux étranger, dont M. Xavier Marmier a raconté la touchante histoire. La petite cascade qu'il a tant de fois contemplée, et près de laquelle il périt en se baignant dans le voisinage des rapides, porte encore le nom de cascade de l'Ermite.

L'ile de la Chèvre est couverte d'une magnifique forêt séculaire, à travers laquelle courent des allées pleines de mystère et d'ombre, qui se prêtent admirablement à la flirtation. Beaucoup de nouveaux mariés viennent couler leur lune de miel sous ces poétiques ombrages. Tandis que je contemplais les rapides des Three Sisters, il y avait tout près de moi un jeune couple qui admirait la scène à un point de vue tout à fait spécial. J'ai surpris quelques-unes de leurs paroles.

« Oh! que c’est joli, William !

— Oui, Kate, c'est charmant, presque aussi charmant que toi! »

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Après une pose : « N'est-il pas vrai, mon petit oiseau, que l'amour seul peut nous faire apprécier les beautés de la nature? »

Et le petit oiseau s'est mis à rougir.

En face du Fer-à-Cheval, à l'endroit où s'élevait autrefois la tour de Terrapin ', je fus tiré de ma rêverie par l'arrivée d'un de ces prédicateurs protestants qui prennent le Niagara pour texte de leurs sermons.

« Grandiose! grandiose! me dit-il avec un geste superbe. Quoi de plus concluant que cette admirable manifestation de la puissance divine !»

J'eus beau lui dire qu’il n'avait pas besoin de me convaincre de cette vérité, il n'en continua pas moins ses exclamations. |

« Ailleurs, dit-il dans un magnifique élan d’enthousiasme , ailleurs l'homme peut se proclamer le roi de la création; ici, il ne peut que s’humilier, s'incliner dans sa petitesse, et murmurer une prière. Combien sont chétives les œuvres de l'homme, comparées à ce que nous voyons en ce moment ! »

Je ne sais combien de temps aurait duré ce sermon, si je n'y avais coupé court en m'esquivant. Mais le zélé clergyman courut après moi pour me prier d'accepter un

1 Cette tour a été démolie récemment, parce que le roc qui lui servait de base est rongé par le Niagara et menace de s’engloutir dans un temps prochain. Jules Verne s'est donc trompé lorsqu'il a fait cette amusante prédiction : « Le jour où tombera la Terrapin-Tower, il y aura dedans quelques excentriques qui descendront le Niagara avec elles. » (Une ville flottante, chap. xxxvIr.)

Lens à déhrer Série

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hymne qu'il avait composé en l'honneur du Niagara, et il ne me lâcha pas que je ne lui eusse promis de le lire. Ce n'est donc pas assez d'être importuné par les cochers de fiacre ct les amoureux, il faut encore subir les prédicateurs puritains! Hélas! que nous voilà loin du temps où Chateaubriand visita le ‘Niagara !

J'ai voulu voir les cataractes pendant la nuit. À dix heures du soir, j'ai traversé le pont suspendu jeté audessus des rapides qui précèdent la chute américaine, et me suis aventuré dans les ténèbres épaisses de l’île de la Chèvre. Le ciel refusait ses étoiles à la forêt séculaire qui couvre toute l'étendue de l'ile. Parfois, brillaient entre les arbres de petites lumières qui s'étcignaient instantanément : je ne savais trop à quoi les attribuer. Peut-être étaient-ce les fre-flies qui lançaient en volant ces lucurs fugitives. Si noire était la nuit, que je pouvais à peine reconnaître la trace du chemin : il fallait marcher à tâtons, pour ne pas se heurter contre les arbres. Soul et désarmé, j'eusse donné beau jeu à quelque mauvais drôle caché dans les fourrés. Mais le bruit solennel du Niagara m'invitait à poursuivre ma roule. Je fis le tour de l'ile jusqu’au Fer-à-Cheval.

Que la cataracte était belle, resplendissante de blancheur dans la sombre nuit! Combien elle me parut plus grande qu'à la clarté du soleil! Combien le tonnerre des eaux me parut plus formidable ! ILest vrai que j'étais tout seul : iln’y avait à nul voisin importun pour troubler mon recueillement. Je m'abîmais de respect devant ce

iagara, promis portuné il faut is! que jisita le

t. À dix jeté auricaine, l'ile de éculaire rillaient ient intribuer.

n volant pouvais ait mararbres. ue mausolennel Je fis le

le blanrut plus tonnerre Le j'étais troubler evant ce

fleuve sublime qui roulait dans le -précipice, couronné

par la lueur immense d'un vaporeux nuage d'argent AL A ° Q :

C'est à minuit, dans le drame des ténèbres, seul devant . °. . .

Dieu, qu'il faut voir le Niagara,