OTTAWA

Après une navigation de vingt heures, je laissai le Spartan continuer sa route vers Montréal, et débarquai à Prescott, terminus du railway qui mène à Ottawa,

Prescott est unc des plus laides petites localités que j'aie rencontrées dans la chrétienté, Le train d'Ottawa ne devant partir qu'au bout de deux heures, j'ai dû descendre dans une affreuse posada où l'on m'a servi un mcchant diner. Trois heures de chemin de fer, à travers un pays couvert de forêts, m'ont mené de Prescott à Ottawa.

La rivière Ottawa ou des Outaouais, à laquelle la ville doit son nom, sépare le Haut-Canada du Bas-Canada, ou, si l'on veut, la province d'Ontario de la province de Québec. Ottawa appartientau Haut-Canada ; le faubourg de Hull, situé sur la rive opposée, et habité surtout par la population française, est dans le Bas-Canada. Un pont suspendu réunit les deux localités. Ottawa est donc placée sur les confins du Canada anglais et du Canada français : c'est précisément à cause de cet emplacement qu'elle a été élevée au rang de capitale. On a dû faire

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OTTAWA, 343 droit, dans le choix de la capitale, aux susceptibilités des deux races si différentes qui occupent le Canada.

Autrefois, le Haut-Canada et le Bas-Canada avaient chacun Jeur gouvernement distinct. Leurs populations respectives étaient alors bien moins fusionnées qu'elles ne le sont aujourd'hui : le Haut-Canada était une province exclusivement anglaise, le Bas-Canada n'était peuplé que d'éléments français. Entre les deux provinces régnait une profonde antipathie de races, qui depuis lors s'est beaucoup affaiblie. Chaque province avait sa capitale propre: c'était Québec pour le Canada français, c'était Toronto pour le Canada anglais, Sous l'administration de lord Sydenham, les deux provinces furent réunies, d'une manière plus ou moins forcée, sous un seul gouvernement : ce fut le premicr pas vers l'établissement de la Dominion actuelle. II fallut aviser au choix d'une capitale unique. On se décida pour Kingston, petite ville située dans le Haut-Canada, à l'endroit où le Saint-Laurent sort du lac Ontario. Mais on ne tarda pas à s'apercevoir que cette localité n'offrait pas l'espace nécessaire pour l'installation des bâtiments du gouvernement. Kingston fut donc détrôné au profit de Montréal. Bien que Montréal soit dans le Bas-Canadà, sa position est parfaitement centrale par rapport aux deux provinces : c'est d'ailleurs la métropole commerciale, la New-York du Canada. Nulle autre cité n'avait autant de droits au rang de capitale. Mais à peine le siège du gouvernement y avait-il été transféré, qu'une révolution éclata. Le Parlement fut brûlé, et lord Elgin, alors gouverneur général, fut maltraité par la

canaille anglaise, à cause de ses sympathies pour la population francaise. À la suite de ces événements, nouvelle émigration du gouvernement. Montréal n'était plus digne d'être la capitale du Canada. Dans le but de satisfaire les susceptibilités des deux populations canadiennes, il fut décidé que le Canada aurait désormais deux capitales, Toronto ct Québec, situées, l'une dans le Canada anglais, l'autre dans le Canada français; que le gouvernement siégerait tour à tour à Toronto et à Québec pour un terme de quatre années. Mais ces déménagements périodiques du Parlement et du gouverneur général entrainaient des dépenses considérables et d'autres inconvénients, Le système fonctionna pendant douze ans, et contribua beaucoup à la fusion et au rapprochement des deux races. Il fallut cependant en revenir à une capitale unique. Ottawa fut choisi à cause de sa position entre les deux provinces. Ce n'était qu'une obscure bourgade, trop petite pour éveiller la jalousie des villes plus populeuses. La rivère des Outaouais, affluent du Saint-Laurent, mettait la nouvelle capitale en communication avec Montréal, et le chemin de fer de Prescott la rapprochait de Toronto.

Malgré ces avantages, Ottawa n’a guère grandi depuis douze ans que le siége du gouvernement y a été transféré : elle n'est encore qu'un embryon de capitale. Je m'attendais à trouver ici une ville, j'y ai trouvé un grand village perdu au milieu d'un désert. De même que Washington, Ottawa est une capitale factice et artificielle. Quoi qu'on fasse, Montréal, en raison de son admirable

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OTTAWA. 345 situation commerciale, sera toujours le véritable centre du pays. On à beau construire un palais législatif au milieu d'une ville, si la nature n'a rien fait pour assurer la prospérité de cette ville, elle restera stationnaire. Oltawa n'a pas mieux répondu que Washington aux cspérances de ses fondateurs. L'espace ne lui manque pourtant pas; mais que de rues lracées qui attendent en vain Jeurs maisons! C'est comme si la ville était encore à bâtir, La population atteint à peine trente mille âmes : c'est peu pour la capitale de tous les Canadas, c'est-àdire d'un Empire qui comprend la moitié de l'Amérique du Nord, qui s'étend de l'Atlantique au Pacifique, de la frontière des États-Unis à l'océan Arctique.

On ne se rend généralement pas compte de l'immense étendue des possessions anglaises dans l'Amérique du Nord, Les diverses provinces placées sous le gouvernement d'Ottawa occupent un territoire presque aussi vaste que l'Europe entière, plus vaste que les États-Unis. Ces contrées sont, il est vrai, fort inféricures aux États-Unis au point de vue agricole, et sous d'autres rapports ; leur population est beaucoup moins dense'; mais depuis quelques années, les régions les plus favorisées ont fait des progrès aussi rapides que les plus belles parties des États-Unis, Quant aux régions septentrionales de l'Amérique anglaise, elles sont improductives et inhabitées : la rigueur du climat fait obstacle à leur colonisation.

L'empire du Canada est divisé en six provinces : la

! La population du Canada n’est encore que de cinq millions

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province de Québec, celle d'Ontario, la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, le Manitoba et la Colombie anglaise. Autrefois, ces différentes provinces avaient chacunc leur gouvernement distinct. Ce n'est qu'en 1870 que s’est accomplie l'unification du Canada. En vertu d'un acte du Parlement anglais, les six provinces furent, de leur consentement, réunies en confédération. Cette confédération porte le nom de Dominion. La Dominion est gouvernée par un ministère responsable qui s'appelle le Conseil privé, par un Sénat composé de membres nommés à vie par la Couronne, et par une Chambre des communes dont les membres sont nommés pour cinq ans par l'élection populaire. Le droit de suffrage est subordonné à certaines conditions de fortune. Le Parlement d'Ottawa est absolument calqué sur celui de la mère patrie. L'organisation politique du Canada présente cette analogie avec celle des États-Unis, que les provinces ont leur licutenant-gouverneur et leur législature propre, comme avant l'unification. Le gouverncment fédéral d'Ottawa, de même que celui de Washington, ne s'occupe que des affaires d'intérêt général. Le gouverneur général, de même que le vice-roi de l'Inde, est nommé par la reine d'Angleterre. Le Canada n'a d'autres troupes régulières que les deux mille hommes en garnison à Halifax. On sait qu'en 1870, l'Angleterre a rappelé ses troupes du Ganada. Depuis lors, la colonie est chargée de pourvoir elle-même à sa défense. Le Ganada ne voulant ni ne pouvant entretenir une armée

permanente, son gouvernement a consacré à l'organisa-

OTTAWA. 347 tion d'une milice les faibles ressources qu'il avait à sa disposition. Chaque année, cette milice est appelée à faire l'exercice pendant douze jours. L'année dernière, la milice se composait de vingt-neuf mille hommes, dont la moitié était fournie par la province d'Ontario.

Le Parlement d'Ottawa occupe un vaste emplacement au sommet d'une colline qui domine la rivière des Oulaouais, et qui porte le nom peu poétique de Barrack- Hill. L'édifice, commencé il y a une dizaine d'années, n'était pas encore achevé lors de ma visite. Les bâtiments forment un ensemble vraiment imposant, ct l'on n'est pas peu surpris Ge rencontrer ces constructions cyclopéennes au milieu d'un désert. Quand on aperçoit de loin !:s hautes silhouttes gothiques de l'édifice, on se demande si eu n’est pas là une décoration de théâtre qu'un coup de sifflet du machiniste va faire disparaitre. L'illusion est d'autant plus naturelle que, vu à distance, le Parlement d'Ottawa rappelle, à s’y méprendre, le palais de Westminster, dont il est une réminiscence.

Le gouverneur et la plupart des membres du Parlement étaient absents lors de mon passage: De même que Washington, la capitale du Canada offre en été l'aspect d'une ville abandonnée. Le monde officiel ne réside guère dans cette petite et triste localité qui n'a pas même un théâtre, J'imagine que Tobolsk, capitale de la Sibéric, doit avoir un aspect moins froid et moins ennuyeux. Ottawa, comme Tobolsk, est un lieu d'exil, ct les légiss lateurs n’y viennent que pendant les sessions qui ont lieu en hiver, et qui ne durent jamais plus de trois mois;

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