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La capitale fédérale n'a d'autres splendeurs monumentales que son Parlement. Après avoir consciencieusement visité les salles vides et silencieuses du Sénat et de la Chambre des communes, qui ressemblent par leur disposition en hémicycle à toutes les chambres législatives des pays constitutionnels ; après avoir jeté un coup d'œil sur la bibliothèque encore inachevée, je demandai à un indigène ce qu'il me restait à voir ; il me mit sur le chemin des chutes de la Chaudière.

"Ges chutes ont fait la fortune des Ottawais : c'est à

elles que la ville doit son origine ; elles font mouvoir un grand nombre de mouliñs, de scieries mécaniques où l'on donne toutes les formes imaginables aux millions d'arbres que les lumbermen ou bûcherons abattent dans les forêts canadiennes. Défiqurées, souillées par le contact de l'industrie humaine, ces chutes sont encore vraiment belles à voir. La rivière, après une succession de rapides qui se prolongent pendant deux ou trois lieues, se contracte tout à coup, ct se précipite par un bond d’une vingtaine de mètres dans un entonnoir où ses eaux fument, tournoient ct bouillonnent comme dans une énorme chaudière. On a évalué à quatre mille cinq cents mètres cubes par seconde le volume des eaux qui se déchargent dans cet entonnoir. C'est le volume du Rhin à Strasbourg, à l'époque des hautes caux.

Tout autour des chutes, sur les deux rives de l'Outaouais, sèchent au soleil des millions de planches sciées, empilées par monceaux énormes : ce spectacle me rappelait Skien, en Norvége. L'aspect du paysage a, d’ail-

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UTTAWA. 349 leurs, un cachet norvégien très-prononcé : c'est l'austère nature du Nord. Du haut de la colline de Barrack-Hill, la vallée d'Ottawa se déroule au regard dans toute sa sauvage beauté. La vue erre sur un vaste horizon de montagnes abruptes, couronnées d’une sombre chevelure de sapins. Je suis resté longtemps à contempler cette scène, sur laquelle le soleil couchant jetait sa teinte mélancolique. La noble rivière des Outaouais se déployait à mes pieds, couverte de steamers, de trains de bois, de bateaux, roulant ses eaux rapides et limoneuses, qui çà et là forment des tourbillons et des ressacs. Sur les rives, les rafimen étaient à leur rude travail. Par delà la rivière turbulente et courroucée s'étageait en amphithéâtre l'industrieux village de Hull, avec ses scieries toujours en activité. À l'horizon se dessinait le gracieux pont suspendu jeté au-dessus des chutes de Ja Chaudière qui, dans le vaporeux lointain, m'apparaissaient comme une image réduite du Niagara. J'aimais à me représenter celle sauvage vallée au temps où l'industrie humaine n'avait pas encore altéré son caractère de solitude auguste. Comme elle devait être belle dans son aspect primitif!

Ge que j'ai vu de plus intéressant à Ottawa, ce sont les Lumber Mills ou scieries mécaniques. Elles sont établies tout autour des chutes de la Chaudière. Ce sont, paraît-il, les plus vastes établissements de ce genre qu'il y ait au monde. M. E... m'a montré ses Lumber Mills avec une courtoisie charmante. Il était tout à fait pauvre quand il vint à Ottawa à l’âge de vingt-deux ans. Il

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commença par fabriquer des allumettes, et insensiblement étendit ses opérations, au point qu'aujourd'hui ses moulins, ses fabriques et ses chantiers de bois couvrent une étendue de plus d'un mille carré. Outre sa fabrique d'allumettes, il possède deux scieries et un nombre considérable d'ateliers destinés à la fabrication des sceaux, des cuves, des tables, des châssis, des portes et des jalousies. Il emploie plus de deux mille bras, qui absorbent un salaire de six mille dollars par semaine, L'annéc dertière, cinquante millions de pieds cubes de bois ont été travaillés dans ses moulins.

Les trains de bois sont amenés à Ottawa par la rivière, Autrefois, ils arrivaient souvent fort endommagés par suite des nombreux rapides etcascadesqu'ilsrencontraient dans leur voyage. C'est pour obvicr à cet inconvénient que le gouvernement a fait construire à grands frais des glissoires (lumber slides) destinées à régulariser le flottage des bois. Ce sont des canaux à forte pente pratiqués à côté des chutes : comme ces canaux sont fort étroits, on ne peut y engager les trains de bois avant de les avoir divisés en sections qu'on appelle cribs. Chaque crib conlient une vingtaine de pièces de bois. Un train de bois se compose d'une centaine de cribs. On lance les cribs un à un sur les glissoires, au bout desquelles on les relie ensemble pour reformer le radeau, qui continue sa descente jusqu'à la prochaine glissoire : là se répète la même opération. Comme il n’y à pas moins de treize glissoires sur la rivière des Outaouais, on comprend que la descente des trains de bois, jusqu'au Saint-Laurent, prenne

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OTTAWA. 351 un temps assez considérable, Les bois vont presque tous à Québec, d'où on les exporte en Europe, et surtout en Angleterre.

Au Canada, comme en Norvége, c'est en hiver, quand les neiges rendent les communications rapides ct faciles, que se fait l'exploitation des forêts. M. J. Tassé, qui à fait sur le Canada différents travaux instructifs, va nous renseigner sur Île rude métier des bûchcrons canadiens. « À Ja fin de l'automne, dit-il, plus de vingt-cinq mille hommes se dirigent vers les bois, s'enfoncent dans leur profondeur, pour ne sortir de leur retraite qu'au printemps.

« Cette véritable armée de travailleurs se disporse dans l'intérieur le plus reculé de cette vaste région, Rien ne les arrête. Ils atteignent maintenant des lieux que l'on croyait inaccessibles. Torrents, précipices, rapides dangereux, rochers abrupts, aucun obstacle ne les cffraye. Aussi les retrouve-t-on par bandes jusqu'aux confins des régions boisées, sur les bords lointains du lac Témiscamingue ou des nombreux affluents de l'Ouiaouais..…

« Aussitôt que les voyageurs sont rendus sur le théâtre de leurs opérations, ils se construisent une longue habitation formée de poutres grossières, pour s’abriter contre les rigueurs de la température. Elle doit pouvoir donner place à quarante ou soixante hommes pendant six à neuf mois. Cette demeure est nécessairement très-froide, ct la brise y souffle librement. Pour y jeter un peu de chaleur, on établit au milieu la cambuse ou cuisine, ct des

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352 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, pièces de bois énormes alimentent sans cesse l'âtre potillant.

« Le travail préparatoire étant terminé, on organise les hommes en bandes distinctes : ce sont les coupeurs, les scieurs, les équarrisseurs, les charretiers, et enfin lo cuisinier, dont le choix doit être fait avec grand soin, car il faut qu'il soit habile, prévenant, et pourvu d'une patience à toute épreuve. Lorsque’ la neige tombe en abondance ct que le terrain est ainsi nivelé, on réunit tout le bois abattu sur l'emplacement le plus favorable à l'embarquement. Le transport s'effectue au moyen de solides traîneaux à quatre patins, traînés par des che. vaux ou des bœufs.

« Tout travailleur doit quitter le chantier! avant le jour, et n’y rentrer qu’à la nuit tombante. Il est rare que la rigueur du froid ou le mauvais temps retienne au lagis, même pour un seul jour, ces hommes courageux ct durs à la fatigue ; mais il est juste aussi de convenir que, si l’on exige d'eux un labeur très-pénible, on pourvoit sans parcimonie à tous leurs besoins. La viande salée, qui leur sert de nourriture habituelle, leur est livrée à discrétion; le pain, cuit dans le chantier même, est excellent; la soupe de pois, que l'on mange à la fin de chaque journée, est apprètée avec goût; le thé, dont on arrose les repas, est de fort bonne qualité. Ce sont ces mets et ces breuvages qui font les délices gastronomiques des ouvriers et la gloire du cuisinier.

1 Par ce mot, il faut entendre le logis des ouvriers.

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