UN ÉTÉ EX AMÉ RIQUE

côté de la moindre église gothique de France, Encore les richesses artistiques qu'elle contient viennent-elles d'Europe. J'y ai admiré deux tableaux qui sont des chefs-d'œuvre : l'un représente « la Descente de la croix »3 l'autre, « Saint Louis ensevelissant les soldats morts devant Tunis ». Le premier a été offert par Louis XIV, le second par Charles X,

Un autre monument qui excite l'enthousiasme des indigènes, c'est le « Washington monument », haute colonne massive surmontée d'une statue colossale du fondateur de la République américaine, Ge qui est vraiment beau, c'est le panorama que j'ai contemplé du haut de la colonne. La ville s'étendait à mes pieds, avec ses nombreux clochers d'églises, ses milliers de maisons se terminant en terrasses métalliques, ses squares, ses rues arborées, son port, ses vaisseaux et sa superbe baie de Chesapeake qui resplendissait à l'horizon sous un ciel tout méridional. Au delà de la ville la vue erre sur de gracieuses collines où s'épanouit une luxuriante végétation.

Baltimore, fière de son commerce, se décerne le titre de « New-Vork du Sud», I Y à longtemps que sa population a dépassé celle de la Nouvelle-Orléans, et elle est actuellement la plus prospère de toutes les villes du Sud”, Baltimore appartient, en effet, au Sud, autant par ses aspirations que par sa situation. Son ciel est bleu et

1 Baltimore, qui n'avait que vingt-six mille âmes au commencement de ce siècle, en a aujourd'hui trois cent mille. Sous le rapport de la population, c’est la sixième ville de l'Union.

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LA CHESAPEAKE, — DALTIMORE, 29 brûlant. Les habitants ont un type méridional trèsprononcé : en général, leur teint est brun, et bien que Baltimore ait longtemps passé pour la ville la plus anglaise des États-Unis, il m'a semblé que le type anglosa\on a presque entièrement disparu.

La beauté des femmes de Baltimore est proverbiale.

* Ce sont les plus belles femmes de l'Amérique, et ce n'est

pas peu dire, car l'Aniéricaine est charmante en général. Elles sont petites et bien tournées; il y a quelque chose d'espagnol dans les cclairs de leurs regards. Je n'exagère pas en disant que sur quatre il y en a trois de jolies. En me promenant dans la Broadway, la rue fashionable de la ville, j'ai remarqué en une heure plus de charmants

-minois que je n'en ai jamais vu dans le cours de toute

une après-midi sur les promenades de Paris, de Londres ou de Madrid,

J'ai ditque Baltimore est une ville du Sud par ses aspirations. Elle est, comme on sait, la capitale du Maryland, et le Maryland était, avant la guerre de sécession, un État à esclaves. La situation du Maryland entre les États du Nord et Washington, capitale politique des États-Unis, donnait une grande importance à la question de savoir si cet État se prononcerait pour le Sud ou pour le Nord : en effet, si le Marçland prenait parti pour la cause de l'esclavage, Washington se trouvait entre deux feux, et il fallait transférer le gouvernement à Philadelphie ou quelque autre ville du Nord. Le président Lincoln, dans le but de défendre la capitale, "forma

l'armée du Potomac et fit venir des troupes du Massa-

chussetts par la voie ordinaire de New-York, Philadel-

phie et Baltimore, Lorsque ces troupes arrivèrent dans

la capitale du Maryland, elles furent accueillies par la populace qui voulut les empêcher de poursuivre leur route jusqu'à Washington. Un combat s’ensuivit, et le sang coula de part et d'autre : ce fut le premier sang versé dans la terrible guerre civile qui allait désoler si longtemps l'Amérique. |

Le fait que je viens de rappeler montre que si là population du Maryland ne désirait pas ouvertement là sécession, elle nourrissait au fond des sympathies pour les États à esclaves. Ce fait montre aussi l’antagonisme qui éclate parfois aux États-Unis entre le gouvernement fédéral et la loi individuelle des États. Le Maryland, tout en protestant de sa fidélité à l'Union, prétendait que le gouvernement fédéral n'avait pas le droit de faire passer des troupes à travers son territoire et d'en faire le théâtre de la guerre contre le gré de sa population. Lincoln, pour ne rien envenimer, décida qu'à l'avenir les troupes, au lieu de passer par Baltimore, seraient embarquées sur la Chesapeake jusqu'à Annapolis ct transportées de là à Washington par la voie ferrée,

De toute facon, les troupes devaient passer à travers le Maryland; mais Annapolis est une petite ville dont la population était trop faible pour s'opposer au passage de l’armée, qui s’effectua en dépit des protestations de la législature du Maryland. Le président Lincoln répondit aux commissaires envoyés par la législature que le Maryland pouvait embrasser telle ligne de conduite

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BALTIMORE,. 41 qui lui plairait, aussi longtemps qu'il ne prendrait pas une attitude hostile à l'égard du gouvernement fédéral, Lincoln reconnaissait donc lui-même que le refus de reconnaitre le pouvoir que la constitution accorde au Président de lever des troupes, ne constituait pas un acte hostile envers le gouvernement fédéral.

Si de pareilles difficultés pouvaient surgir déjà en 1860, n'est-il pas à craindre, en supposant que de semblables circonstances puissent se représenter un jour, que des collisions plus graves n'éclatent entre le pouvoir central de Washington et le pouvoir personnel des États ? Ceux-ci, d'ailleurs, ne cherchent-ils pas avec un soin jaloux toutes les occasions d'affirmer leur autonomie ? Et à mesure que les États grandiront, à mesure qu'augmenteront leur population et leur inflience, à mesure surtoui que les intérêts des diverses parties de l'Union seront en antagonisme, n'est-il pas à croire que la tendance à s'affranchir d'un pouvoir central se produira avec une force toujours croissante ?

Après une journée passée à Baltimore, je pris l'express pour Philadelphie, Me voilà roulant en chemin de fer

américain, Parlons d'abord du paysage. La route de

Baltimore à Philadelphie est très-accidentée, Le train

court au milieu d'un pays riche en cultures, en pâturages, en bois, Les arbres sont d’un vert splendide, d'un : ce sont les chênes qui dominent. Nous traversons la rivière Susquehanna sur un pont d'un mille de longueur; le train met cinq minutes à le franchir. La Susquehanna

vert frais et vif que je n'ai pas vu en Europe

est une des rivières les plus pittoresques de l'Amérique. Elle se jette ici dans la baie de Chesapcake, qui se déploie à droite comme un lac immense; à gauche, la vue fuit sur deux rideaux de collines verdoyantes et sur les îles à végétation exubérante qui semblent flotter sur la rivière. Ailleurs, nous côtoyons des lacs ravissants, des criques encadrées de forêts luxuriantes. Bientôt nous dépassons la fameuse ligne de Mason et Dixon qui séparait autrefois les États à esclaves des États libres, Le soleil couchant jetait sa teinte mélancolique sur la nature au moment où nous laissions le Maryland pour entrer en Pennsylvanie, Cette première vue de l'Amérique m'a laissé une agréable impression que je n'ai pas oubliée.

Jetons les jeux maintenant sur notre wagon. Les voitures de chemin de fer sont une des plus belles choses que j'aie rencontrées en Amérique. Moi qui n'avais jamais voyagé que dans des boîtes à bonbons où l'on a à peine la liberté d'étendre les jambes, j'ouvris des yeux ébahis à la vue de ces larges et spacieuses voitures américaines qui n'ont guère moins de vingt mètres de longueur avec seize fenêtres de façade, et peuvent aisément contenir soixante voyageurs. De chaque côté sont disposées des rangées de banquettes entre lesquelles règne un passage qui permet de circuler d'un bout à l’autre de la voiture. Les banquettes, garnies de velours rouge, ont des dossiers reversibles, en sorte que le voyageur peut, à son gré, faire fasse ou tourner le dos à la locomotive, À chaque bout du wagon une porte s'ouvre sur une

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LA CHESAPEAKE, — BALTIMORE, 33 plate-forme extérieure, par laquelle on peut passer dans la voiture voisine, Chaque voiture est munie d'un poêle, d'un filtre d'eau glacée, d'une Bible que personne ne lit, et — pourquoi ne pas le nommer? — d'un WW. C.

Hélas ! il n'y a qu'en Amérique qu'on ait songé à ce détail !