GEORGES BARBA

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La Pologne existe, comme État constitué, depuis l'année 850 de J.-C. En 860, les Polonais, au temps de Piast^ fondateur de la dynastie, reçurent les premières notions du christianisme, lorsque Cyrille et Méthode, devinrent les apôtres catholiques des Slaves. En 880, le pape Jean YIII reconnut la langue slavopolonaise, comme langue litwrgique\ mais c'est depuis 965 que le culte romain fut définitivement établi dans tout le pays. Ce fait se produisit sous le règne de Blieczyslas I (958-992), cinquième roi de îa dynastie des Piasts, et lorsqu'en 965 il épousa Dom^ brov^rka, fille de Boleslas I, de Bohème. C'est de ce mariage que naquit Boleslas I le Gratis/, Tun de nos plus illustres rois (992-1025). La Pologne avait déjà

tant d'autorité, que des souverains étrangers, attachaient une importance particulière à ses alliances.

Ainsi^ Geysa ou Jesse (issu d'Arpad), chef suprême des Hongrois (970-999), après la mort de sa première femme Sarolta-Gulya, épousa, en 968, Adélaïde ouEthelgide, fille du roi de Pologne Ziémowit, et sœur de Mieczyslas I. Secondée par deux prêtres polonais, André et Benoît, elle contribua puissamment à répandre le christianisme en Hongrie. De ce mariage naquit, en 970, Etienne lie Grand (999-1038). Il fut baptisé par saint Adalbert (Woyciech), bénédictin et évêque de Prague, et qui, en 997, devint martyr en Pologne, lorsqu'il convertissait les idolâtres prussiens. Etienne prit le titre de roi, fut couronné, en l'an iOOO, sous les auspices du pape Sylvestre II, et en 1008, il épousa Gisèle, sœur de Saint Henri II, dit le Boiteux^ empereur d'Allemagne (1003-1024). Il partagea la Hongrie en onze diocèses, et en 1047, il fut canonisé par le pape Benoit IX.

D'autre part, Syrita ou Sygrida, fille de Mieczyslas I fut mîariée à Eric YIII le Victorieux (ou Henri), roi de Suède (954-974). De ce mariage naquit Olaûg ou Olaf Skothonung, roi d'Upsal-Suède, et, dès cette époque, date l'introduction du christianisme eu Suède.

Syrita étant devenue veuve, épousa Suenon I, dit à la barbe-fourche^ roi de Danemark et d'Angleterre (994-1014). De ce mariage naquit Canut I le Grande roi de Danemark, de Norwége et d'Angleterre (1014-

1036), et depuis, le christianisme se répandit définitivement dans ces pays.

Ce fut encore sous l'influence de l'action civilisa* trice et religieuse de la Pologne qui s'étendait sur la Hongrie, la Suède, le Danemark, la Norwége, que Wladimir I, grand-duc de Kiiovie, issu de Rurik, se convertit en 988, en prenant le nom deBazile et qui est placé parmi les saints du calendrier romain.

L'histoire nous apprend que Photius, patriarche intrus de Gonstantinople, fut chassé et condamné, en 886, par le pape Etienne V, et par l'empereur de Byzance Léon, surnommé le Philosophe; mais son schisme lui appartenait en propre et n'avait point d'adhérents. Ce n'est qu'à partir du patriarche Michel Cérulaire, que date le schisme oriental. Mais Cérulaire fut excommunié par les légats du pape Léon IX, en 1054; cette excommunication fut confirmée par le pape Victor II et appuyée par l'empereur de Byzance Constantin-Monomaque. Enfin cet homme fut chassé pour ses crimes du patriarchat de Constanti* nople, sous le pontificat du pape Etienne IX et par ordre de l'empereur Constantin X, Ducas, en i058i, et il mourut misérablement la même année.

Quant au schisme moskovite,il ne s'affirme définitivement qu'en 1439, à la suite du concile de Florence. Le protestantisme ne fut établi par Martin Luther, moine de l'ordre des Âugustins, qu'entre les années 1520 et 1532. Mais les deux schismes avaient pour but principal la politique et la possession absolue

mission, a donc la plus grande autorité sur les âmes et sur les esprits. Les incrédules eux-mêmes le considèrent comme des patriotes, et les chrétiens comme des apôtres. Les vertus du clergé polonais devaient donc répandre la tolérance dans la nation ; aussi le Tribunal inquisitonal ^ introduit en 1320, ne put jamais se développer en Pologne.

En appuyant nos assertions sur les faits authentiques, nous devons citer ici quelques passages dé l'acte de la Confédération polonaise de Tannée 1573. C'était à répoque de Télection de Henri de Valois, frère du roi de France, Charles IX, au trône de Pologne. Henri ât le serment solennel lors de son couronnement à Krakovie, le 21 février 1574, de maintenir la tolérance. Voici la formule du serment :

« Afin de prévenir les troubles et les séditions, dont

nous voyons les tristes exemples dans les États et Royaumes voisins, à Toccasion de la différence de religion entre les citoyens, nous nous obligeons tous réciproquement, et c'est pour toujours, pour nous et nos successeurs, en nous liant par le serment et en engageant notre bonne foi, notre honneur et nos consciences à ne pas troubler la tranquillité publique pour cause de religion, à ne pas verser le sang ni persécuter les uns les autres, ni permettre qu'on punisse qui que ce soit par l'emprisonnement, par l'exil ou par la confiscation des biens, sous ce prétexte, mais au contraire si quelqu'un voulait le faire, nous nous y opposerons tous de tout notre pouvoir. »

La religion a tant d'empire sur les cœurs polonais

cienne Pologne envahie par la Russie, ou situées dans le reste de l'empire russe. Nos lecteurs jugeront si la piété, la charité et le patriotisme de ce prêtre ne présentent pas le type parfait de toutes les vertus évangéliques?

La famille de Ciegiszowski (pronoucez Tziétzischofski) est très-ancienne ; elle porte dans ses armes l'écusson des Colonna d'Italie; mais elle s'établit dans le duché de Mazovie, et tire son nom d'une terre appelée Cieciszow.

Plusieurs membres de cette famille se sont fait connaître honorablement dans les siècles précédents.

Dominiqtte, échanson de Liw, marié à Marie Suflfczynska, fille du castellan de Lublin, eut trois fils et une fille :

1* Ignace, chambellan de Liw, marié à Jezierska;

2® Adam y grand-notaire de la couronne de Pologne ;

3* Kasimir-Gaspard, dont nous allons tracer la biographie ;

4"* Antoinette, mariée à François Szelutta, dont la fille, Eve, avait épousé Charles Lelewel, père de Joachim Lelewel, célèbre historien polonais.

Kasimir-Gaspard, naquit à Ozorow en 1 745 . Il était doué d'une nature douce, résignée, patiente, et ses parents pensèrent qu'il avait en lui la vocation du prêtre chrétien. Mais ils voulaient attendre la volonté de leur enfant pour lui faire embrasser la carrière ecclésiastique. Une circonstance providentielle vint en aide à la décision des parents.

A cette époque, le séminaire de Rome accordait des bourses à la famille dés Colonna^ à la suite d'un legs fait à cet effet par un Pape de ce nom. En conséquence, le père du jeune homme, protégé par le roi Frédéric-Auguste III, et par le nonce du Pape à Warsovie, obtint des lettres de recommandation, avec lesquelles, Kasimir^ accompagné d'un gouverneur et d'un vieux domestique, quitta la maison paternelle, pour se rendre au -eérainaire de Rome.

En franchissant les Alpes duTyrol, nos voyageurs s'arrêtèrent un moment dans une auberge, mais avec l'intention de continuer leur route incontinent. L'aubergiste, les voyant prêts à partir, leur fit observer que le temps était menaçant, malgré le calme apparent de l'horizon. Les postillons ne tinrent pas compte de cet avertissement, et les voyageurs se mirent en route.

En effet, le soleil était resplendissant; les montagnes se dessinaient majestueusement; les troupeaux paissaient dans les prairies, et rien ne faisait présager l'orage. Mais bientôt aux secousses de la calèche les voyageurs s'aperçurent que les postillons hâtaient

les pas de leurs che\s.\n. Kasimir et son gouverneur, inquiets^ demandèrent ce que cela voulait dire? Et les postillons répondirent : a Ah ! le maudit auber- « giste avait raison. Nous sommes menacés d'un a orage, et nous devons courir ventre à terre. »

Engagés dans la gorge de montagne, où le chemin tournait brusquement, un coup de vent d'une violence extrême fit pencher la calèche, et renversa les chevaux du timon.

Les voyageurs, pour échapper au danger, voulaient se précipiter par la portière; mais les postillons les retinrent en leur disant, qu'ils allaient au-devant d'une mort infaillible, et que, s'il y avait une chance de salut, c'était de se cramponner à la voiture. Mais l'orage augmentait toujours; les éclairs et le tonnerre frappaient contre les rochers, à coups redoublés, et l'obscurité s'étendit sur l'horizon. Alors la voiture et les chevaux roulèrent dans l'abime ; mais heureusement ils furent arrêtés par un obstacle.

Ils restèrent dans cette cruelle position pendant un temps plus ou moins long, qui leur parut un siècle, quand tout-à-coup le firmament, s'éclaircit. Alors nos voyageurs virent que la calèche avait été arrêtée par un hêtre gigantesque, dont les branches avaient soutenu le poids. Us restèrent dans cette position près de vingt heures, lorsqu'ils aperçurent au loin un chasseur de chamois. Ils poussèrent des cris de détresse, que le chasseur finit par entendre. Celui-ci chercha des aides; les voyageurs furent sauvés

et purent continuer leur route sans autre accident.

Pendant ces heures d'angoisses, le jeune Kasimir Si le YOBU de se consacrer aux ordres, d Dieu Tarrachait au danger.

Arrivé à Rome, où Faccident était déjà connu par le récit des journaux, muni de lettres de recommandation, et à la faveur du nom des CoUmna^ les portes des palais lui furent ouvertes. Malgré ces satisfactions de la vanité, il persévéra dans sa sainte résolution, et se hâta d'entrer au séminaire de la Propagande de la foi. Le pape Clément Xm en eut connaissance et accorda son approbation au jeune Kasimir.

k rage de quinze ans (c'était en 1760), il revêtit la soutane et se livra avec ardeur à Tétude de la théologie et des langues étrangères, afin d'être capable d'aller en mission en Orient.

Les parents, satisfaits de tout ce qu'ils apprenaient sur le compte de leur enfant, lui écrivaient néanmoins, en lui conseillant de renoncer aux missions étrangères, et de revenir en Pologne, où il aurait tant de bien à faire, par son zèle apostolique.

Après quatre années d'austères études, le jeune Kasimir %i des progrès siremarquables, qu'il s'attira l'attention de ses professeurs et de plusieurs cardinaux. Ces derniers en parlèrent au pape, qui voulut le voir, et déclara qu'il l'ordonnerait de sa main pontificale.

On comprend la joie et le bonheur du jeune séminariste à cette promesse. Mais une difficulté insur-