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montable se présentait et qui entravait Taceomplissement de la cérémonie. Pour être ordonné, il faut avoir 24 ans accomplis. La puissance du pape pouvait le faire sacrer à l'âge de 21 ans ; mais Kasimir n'avait que 19 ans.

Pendant que le jeune séminariste était agenouillé aux pieds du Pape, entouré de cardinaux et de prélats, le Pape semblait réfléchir. Tous les assistants attendaient, avec émotion, les paroles du Saint-Père, quand tout-à-coup, le Pape posant sa main sur la tête de Kasimir, dit : « J'ai le pressentiment que ce « jeune séminariste sera l'honneur de la Pologne, et « l'une des colonnes de notre sainte Église, dans ces « contrées éloignées. Eh bien, au nom du Saint-Esc( prit, je l'exempte des deux années qui lui man- « quent encore; je suis sûr que je ne me repentirai «jamais de la condescendance tout exceptionnelle « que j'accorde en sa faveur, et à la première occaa sion, je veux l'ordonner moi-même. »

Pendant quelque temps on ne parlait à Rome que de cet événement. Aussi le jour des ordinations de Kasimir^ la foule fut immense dans la basilique de Saint-Pierre , et dès cette époque, il prit le nom de Gaspard, qu'il employa exclusivement durant sa vie. Il se voua avec un redoublement de ferveur aux études théologiques ; il devint le commensal des cardinaux et de la haute société, non-seulement à Rome, mais dans presque toute l'Italie, qu'il parcourut en voyageur intelligent. C'est alors qu'il se lia d'amitié

avec le jeune abbé Chiaramonti, qui devait un jour être Pie VIL

Quatre ans après son ordination, l'abbé Gaspard revint en Pologne ; le Saint-Père lui avait donné sa bénédiction apostolique, et il était muni de lettres de recommandation de plusieurs cardinaux pour Wladislas Lubienski, primat du royaume de Pologne, et pour le nonce du Pape à Warsovie»

Le 12 décembre 1768, Tabbé Gaspard fut nommé chanoine de la cathédrale de Warsovie, et obtint la riche cure de Zbuczyn.

C'est alors que la confédération de Bar était prête à se former. Comme le clergé polonais y joua un grand rôle, et comme Tabbé Gaspard accordait ses sympathies aux confédérés, nous résumerons ici, les faits qui se rattachent à notre sujet principal, et qui précédèrent ce grand mouvement national.

Il nous a semblé qu'on apprécierait encore mieux les droits imprescriptibles de la cause que défendaient les Polonais, quand on verra qu'ils n'ont été déter* minés, que par les menaces et les provocations incessantes des trois puissances voisines. D'ailleurs, c'est de cette époque que date cette lutte centenaire, soutenue avec persévérance par sept générations successives, sans jamais se décourager.

Dans l'histoire de Pologne, il n'y a point de faits isolés ; le passé s'enchatne au présent, par les mêmes sentiments et les mêmes idées. Cette persistance dans le dévouement, est la source des sympathies qu'inspire la Pologne à tous les cœurs haut placés, et à

tous les hommes de bien de tous les pays sans dis* tinction de castes et d'opinion.

L'élection de Stanislas-Auguste Poniatowski au trône de Pologne, par la volonté de Catherine II, en 1764, mit le sceau à Tinfluence de laMoskovie. Pour mieux arriver à ses fins, elle choisissait pour ses ambassadeurs les hommes les plus tarés et les plus cruels. Non contente d'avoir déjà Repninc à'Warsovie, Catherine II résolut d'y envoyer un autre ministre. Saldern était né dans le Holstein. Convaincu de vol à l'aide de fausses signatures, il avait fui en Moskovie, où il fut admis à la chancellerie de Panine, et entra ainsi dans la diplomatie. Saldern avait mission de voir de près les {paires et les intrigues varsoviennes, et d'en rendre compte à la Tzarine. Aussi intelligent que corrompu, il dressa de nouveaux projets pour asservir la Pologne, mais il reconnut la nécessité indispensable d'en renvoyer l'exécution à l'époque de la Diète qui allait s'assembler. De Varsovie, Saldern partit pour Berlin.

Pour arriver à des résultats plus immédiats, on employa, comme auxiliaires de Repnine, deux colonels moskovites, débauchés et joueurs dont l'un s'appelait Karr, et l'autre Igelstrom. Ils étaient chargés d'aller dans les provinces, prévenir les évoques polonais, qu'il leur était interdit de parler à la Diète, sur les dissidents (c'est-à-dire les luthériens et les calvinistes) ; sur le séjour des troupes russes en Pologne, sur la démarcation des limites et sur le traité d'al-

liance. 11 leur fut dit, que s'ils enfreiguaieut les ordres de Catherine 11, on dévasterait leurs terres.

De cette époque date la déplorable affaire des dtssidentSj où le masque de la tolérance religieuse cachait les projets politiques de la tzarine. L'Europe presque tout entière se laissa tromper; et, considérant la question des dissidents polonais, comme une querelle religieuse, elle la traita avec une coupable indifférence.

La Diète de Varsovie s'ouvrit le 6 octobre 1766, et dès son début, on s'occupa des dissidents. Gaétan Soltyk, évêque de Krakovie, déclara coupables les dissidents, parce qu'ils cherchaient la protection des puissances étrangères; il demanda l'éloignement de toutes les troupes moskovites, et la dissolution de la confédération générale. Le roi Stanislas-Auguste, parut appuyer ces propositions; la tzarine fut irritée de sa conduite et Repnine dut agir en conséquence. L'abbé Gabriel Podoski, aventurier capable de tout et dévoré d'ambition, car il aspirait aux plus hautes dignités ecclésiastiques, mit toutes les ressources de ses intrigues au service de l'ambassadeur moskovite. * A l'une des séances de la Diète, un des chanceliers commença la lecture de deux projets sur les dissidents, l'un proposé par l'évêque de Krakovie, et l'autre entièrement contraire à celui-ci. Alors survint un terrible vacarme ; le roi épouvanté, se jeta dans la foule qui environnait le trône, s'y mêla précipitamment, et se sauva à la faveur du désordre.

Cependant Repnine éclatait toujours en invectives et en menaces, parce que ses propositions n'obtenaient pas de solutions ; l'alliance offensive et la nouvelle démarcation des limites ne furent pas môme débattues. Alors les dissidents formèrent deux confédérations illégales, sous la protection de Catherine II et de Frédéric II, roi de Prusse (mars-avril 1767). L'abbé référendaire, Gabriel Podoski, instruit de la colère que la conduite du roi, pendant cette diète, avait inspirée à Catherine et à Frédéric, paroourul^les provinces, pour rallier les principaux mécontents, et leur proposer le détrônement du roi Stanislas-Auguste.

La force des choses et les provocations du dehors amenaient la formation d'une confédération catholique, légale et nationale. On indiqua la ville de Radom, comme point dé réunion. L'acte fut dressé le 23 juin 1767, on y comptait jusqu'à cent soixantedix-huit délégués des confédérations particulières, formées en Pologne, en Litvanie, en Ruthénie et en Pruthénie.

A peine cette multitude fut-elle rassemblée, qu'un corps de troupes moskoviteç, dont les marches et les contre-marches avaient masqué le véritable dessein, s'approcha de Radom. Dès la première assemblée, le colonel Karr ayant été sommé de se retirer, produisit un ordre de Repnine d'assister à toutes les délibérations, et il présenta à signer, de la part de Catherine II, un acte qu'on voulait faire passer pour le vœu

unanime de la nation. Les prétentions des dissidents y étaient admises ; les protestations de fidélité pour le roi y étaient renouvelées ; la garantie de la tzarine y était demandée.

L'étonnement et l'indignation furent extrêmes ; mais au ton altier et menaçant que prit aussitôt le colonel moskovite, les confédérés reconnurent le piège dans lequel ils étaient tombés ; de nouvelles compagnies de grenadiers envahirent la ville de Radom; une troupe de canonniers, la mèche allumée, vint dresser une batterie en face de THôtel-de- Ville, où la noblesse était assemblée. Les confédérés durent céder à la force matérielle ; le manifeste fut signé, il est vrai, avec des restrictions, par plusieurs, mais le fond fut emporté par Repnine. L'abbé référendaire Podoski donna le premier la signature au manifeste qui anéantissait la Pologne. En récompense de ce criminel dévoûment aux étrangers, il fut plus tard promu à la plus haute dignité ecclésiastique , de primat du royaume et du grand^duché de Litvanie.

Repnine annonça au roi, qu'il s'était formé, sous la protection de son auguste souveraine^ une confédération à Radom, et qu'il avait ordre d'inviter le roi à la reconnaître et à y accéder. Stanislas-Auguste répondit que, conformément aux lois du pays, une confédération, faite à l'insu du roi, était une rébellion, et qu'il ne pouvait la reconnaître. Sur cette réponse, l'ambassadeur tira de sa poche un écrit qu'il

montra au roi, en disant : «Voici la signature de « 60,000 gentilshommes, qui seront tous contre ce Votre Majesté, si elle refuse la proposition. » Le roi se mit à pleurer et accéda à tout ce que voulait Repnine.

Cependant le mécontentement général augmentait, et plusieurs résolutions étant demeurées sans résultats, Repnine imagina'de transporter l'assemblée de Radom à Varsovie. A. cet effet il ordonna au roi de convoquer une Diète extraordinaire qui s'ouvrit le S octobre 1767.

Nous citerons ici un passage curieux des Mémoires de lord Malmesbury^ témoin oculaire d'une des séances de cette Diète.

c( Je vins vers les onze heures au château : le coup a d'œil était magnifique. Le roi est sous le dais, au (( haut de la salle, entouré de ses ministres. A sa « droite siège le primat, le premier des sénateinrs <c qui, avec ses chanoines, portant la croix archié- « piscopale, a l'air d'un second roi. En face de lui, t< l'archevêque de Léopol. Puis, au premier rang, «c les autres sénateurs qui remplissent les bancs les (( plus avancés, et derrière eux, les autres membres <c de la diète, ou les nonces (députés), comme on les <c appelle. Avant qu'on ait commencé la lecture des (( pièces, quelques uns, en petit nombre, essayent ce de parler; mais on ne leur permet pas. La tentative ce est répétée, mais en vain. Bref, l'assemblée en d corps entendit très-patiemment la lecture de l'af-

« faire des dissidents sans un murmure. Il y avait un a nonce de la Prusse-polonaise ( Joseph Wybiçki) qui « déclara qu'il protestait contre toutes les résolutions « arrêtées au sujet des dissidents, et quitta la diète. « Le spectacle de toute une nation représentée est « waiment auguste; mais mon admiration diminuait « beaucoup, lorsque je vis dans la même pièce où « j'étais, qui avait une croisée sur la salle, Tambas- « sadeur russe, accompagné de quatre ou cinq de ses « généraux, surveiller tout ce qui se passait, et se « penchant par la fenêtre, avoir Fair de menacer «( quiconque serait tenté de faire de Toppqsition. y>

Ce fut sous de pareils auspices que se décidait le sort de la Pologne! Gaétan Soltyk, évéque de Krakovie; Joseph- André Zaluski, évéque de Kiiovie; Wenceslas Rzewuski, palatin de£rakovie, et son fils, Séverin, staroste de Dolin, se faisaient remarquer parleur patriotisme; aussi Repnine, pour les intimider, envoya des détachements moskovites, dans le but de ravager les ch&teaux et les terres du palatin et des deux évêques. Mais ces excellents citoyens étaient prêts à tout sacrifier!

Dans la séance du 13 octobre 1767, l'évéque Soltyk, dans un long discours, énumérant les malheurs de la patrie, finit en ces termes :

« Hécapitulons ici, en peu de mots, tout ce qui

peut servir à vous rappeler le sens de mon discours. Nous ne pouvons accorder le titre ô! auxiliaires aux troupes étran-

gères, ni réclamer leurs secours, parce que nous sommes en paix, parce que ce serait méconnaître les droits du pays et Tobérer; parce qu'une telle demande serait contraire aux traités qui nous unissent aux autres puissances. Nous ne pouvons demander ni accepter la garantie, parce qu'elle implique des articles qui nous sont inconnus et que nous soupçonnons nous être préjudiciables; parce qu'enfin elle peut enfreindre les prérogatives de la nation, les droits de la religion et de la liberté.

V A l'égard de la commission, je le répète : Dieu, la conscience, la patrie, les lois, la forme de notre gouvernement nous défendent de lui donner le pouvoir absolu de décider en matière d'État et de religion ; parce que cette espèce de parlement peut s'enhardir à statuer tout ce qu'il y a de plus nuisible à la religion et à la liberté; parce que les quatorze personnes dont il est composé, peuvent être engagées è, des actes subreptices, et, parce que on peut, par la violence, les forcer à obtempérer 4 tout ce qu'on voudra entreprendre.

« Dieu puissant et éternel ! vous qui avez créé ce royaume et qui le gouvernez par la sagesse de votre providence, en nous accordant le don précieux de la foi et de la vraie religion, vous nous avez inspiré, en même temps, le désir constant de le défendre; vous avez fait passer dans nos cœurs avec le respect de la société civile, l'amour ardent de la patrie, ce zèle vif et naturel qui nous porte à rechercher, à saisir tout ce qui peut contribuer à son avantage et à sa prospérité. Daignez donc nous prêter votre divin secours et nous aider à remplir des devoirs aussi sacrés. Dieu grand et miséricordieux I vous qui scrutez les consciences et les cœurs; vous voyez notre roi lié par le serment le plus solennel, et tenu de conserver la véritable religion, de la défendre) de maintenir nos lois, nos libertés et nos prérogatives ; vous le voyez animé d'un zèle généreux qui lui fait Justement préférer les intérêts de votre sainte loi, à la con-

servation du sceptre, de sa couronne, et môme de sa propre vie. Vous voyez, grand Dieu ! ce sénat auguste, animé du sentiment de vrais chrétiens et de bons patriotes, prêts à verser leur sang pour la religion et la liberté. Vous voyez les nonces disposés à suivre les instructions de leurs concitoyens, à remplir avec fidélité les engagements qu'elles contiennent, en sacrifiant tout pour conserver à notre République les biens les plus chers et les plus précieux. Daignez donc. Dieu de miséricorde, embraser les cœurs de tous les citoyens d'une sainte et nouvelle ardeur, armez leurs mains de la force redoutable de votre bras invincible, afin que vous soyez honoré et glorifié pour la défense de la religion et de la liberté.

u Je finis, illustres citoyens, en vous adressant les paroles qui affermirent autrefois les généreux Machabées, ces fidèles républicains dans des temps aussi critiques et ausssi malheureux : Que Dieu nous fasse miséricorde! Il ne nous est pas utile d'abandonner la loi et les ordotmances de Dieu qui sont pleines de justice. Soyez donc maintenant les zélateurs de la loi, et consacrez vos existences pour l'alliance de vos pères, la religion et la liberté. Souvenez-vous des œuvres qu'ont faites vos ancêtres, chacun dans leurs temps, par lesquelles ils ont illustré votre postérité. En les imitant^ vous recevrez une grande gloire et un nom immortel, »

Les collègues de l'évéque parlèrent dans le même sens. Aucune parole acerbe, aucune imprécation ne sortaient de leur bouche contre Catherine U, ni contre le roi; cependant, au milieu de la nuit du 13 au lit octobre 1767, le colonel Igelstrôm, à la tète de la soldatesque moskovile, envahit les demeures des évèques Soltyk et Zaluski, du palatin Rzewuski

et de son fils, et tous furent déportés violemment au fond de la Moskovie !

La Diète tâcha de poursuivre encore ses séances jusqu'au S mars 1768, où tout se passa au gré de la tzarine. La confédération deRadom fut dissoute. Les États, avant de se séparer, supplièrent le roi d'intervenir à Pétersbourg, pour obtenir la liberté des sénateurs déportés ; mais le primat Podoski, seul, eut le triste courage de dire que les prisonniers étaient coupables^ et par conséquent indignes de Fintervention du roi !

Pendant que la Pologne, et l'Europe même, apprenaient, avec stupeur, cette violence inouïe, exercée sur une nation indépendante, le Vatican dut éprouver une profonde douleur, en voyant outrager ainsi les serviteurs de Dieu. Le pape Clément XIII écrivit donc, le i5 décembre 1767, la même missive aux deux évêques polonais:

« Dès que Nous avons appris que vous aviez été arrêté par les troupes russes et enlevé de W^arsovie, cette trèspénible nouvelle Nous a fait éprouver une douleur qu'il n'est pas facile d'exprimer par des paroles. Aussitôt se sont présentés à Notre esprit l'énormité de l'injure qui vous est faite et ce que vous aurez immanquablement à souffrir sous le poids d'une telle rigueur. Mais quand Nous avons été remis de ce premier trouble, Notre pensée s'est portée sur la riche moisson de mérites que cette infortune vous rapportera auprès de Dieu, ainsi que sur la gloire qui s'attachera à votre nom dans toute l'Église. Vous avez entre-

pris la défense du catholicisme contre le schisme. Dans rintérét de TÉglise vraiment orthodoxe, vous n'avez pas craint d'affronter des inimitiés redoutables; vous avez bravé une cruelle persécution; vous êtes entré en lutte avec les puissants, et, sans tenir compte du péril, vous avez fait preuve d'une fermeté et d'une constance dignes de votre caractère épiscopal. Notre Seigneur Jésus voit que pour le salut de son Église vous avez exposé et votre personne et tout ce qui est à vous. Il voit que vous avez défendu sa cause dans la simplicité de votre cœur, avec une foi sincère en Dieu, et non en vous appuyant sur une science terrestre; 1

aussi espérons-nous qu'il ne permettra pas que vous sortiez {

de ce combat sans être en possession de ses récompenses. » '

« C'est pourquoi, vénérable frère, après avoir pris la |

plume pour vous adresser des paroles de consolation, un l

examen plus attentif de ce qui vous arrive, a fait naître I

en Nous l'idée de vous féliciter, vous, en qui le Seigneur :

a daigné donner à toute l'Église un modèle du courage qui j

convient A un Évéque, grâce insigne à côté de laquelle il <

ne peut être imaginé rien de plus éclatant pour la gloire |

de votre nom et de plus efficace pour le salut de votre i

âme. » . j

Enfin, le 24 décembre, le pape, dans une allocu- J tien spéciale, demanda au catholicisme universel des . {

prières pour TÉglise de Pologne, et il ordonna que, j

pendant trois jours consécutifs, les 26, 27 et 28 dé- (

cembre, ces prières seraient dites à Rome dans cinq •

églises : à Saint-Pierre, à Saint-Jean de Latran , à |

Sainte-Marie-Majeure, à Sainte-Marie sopraMinerva^ ' et à Sainte-Marie in Vallicella.

Pendant que les évêques et le palatin payaient de leurs personnes, et s'exposaient à toutes les violences moskovites, Adam Krasinski^ évéque de Kamienieç- Podolski, organisait une nouvelle confédération sur une vaste échelle, et cherchait à y intéresser particulièrement la France et la Turquie que la Russie voulait envahir.

Dans cette patriotique conjuration on devait défendre la foi et la liberté. Plusieurs Potoçki furent immédiatement initiés à ce projet. Aussi Marian Potoçki, voulant un jour répondre aux plaisanteries de Repnine qui se réjouissait de ses succès en Pologne, lui dit : et Vous en faites trop, et vous ne connaissez (( pas notre nation. Nous avons un ancien proverbe «( qui dit : On ôte aisément à un Polonais son habit <( et même sa veste, mais dès qu'on veut lui ôter sa « chemise j il reprend tout! »

« — Qui osera remuer? lui dit Repnine.

t( — Moi, reprit Potoçki : avant quinze jours je se-

a rai à la tête d'une confédération contre tout ce a que vous faites ici ; me voici en votre puissance, <c et vous pouvez me faire arrêter, vous n'y gagnerez (( rien; cinquante mille Polonais pensent comme « moi. ï>

Soit que la fermeté de Potoçki en imposât à Repnine, soit qu'ayant assuré à Catherine II que désormais tout serait calme, il ne voulut pas se porter à de nouvelles violences ; Potoçki resta libre, et tint parole.

Les évéques Krasinski et Soltyk avaient employé comme confidents de leurs patriotiques projets, Joseph Pulaski, staroste de Warka, dont la famille se composait de sept personnes, et le 29 février 1768, surgit la Confédération de Bar* '

Ainsi, on voyait un peuple désarmé, dont le territoire, dans toute son étendue, était occupé par une i armée ennemie, nombreuse, disciplinée et sans cesse ' recrutée , un peuple trahi et abandonné par son roi i et par presque tous les magnats, se soulever de toutes ] parts pour repousser les étrangers envahisseurs. ^

Outre la défense de l'intégrité du territoire de la ;

République polonaise et de la religion catholique ;

contre laquelle les schismatiques se déchaînaient, on I

pensait aussi à l'émancipation des paysans. Pour j

obtenir ce grand résultat, les confédérés firent appel, ,

le 7 mars 1768, à la conscience du peuple russe luimême. Catherine II, irritée de semblables manifestations, ne recula devant aucun mensonge; elle ca-

lomniala noblesse polonaise etcompliquales questions qui pouvaient arriver à une solution. Elle jeta le doute et la crainte dans Tesprit des paysans polonais et des kosaks qui étaient autrefois sous la suprématie polonaise. Catherine II disait aux paysans, que la noblesse ne ferait rien pour eux, et qu'ils avaient tout à espérer d'elle ; enfin que le moyen d'arriver à l'émancipation était le massacre des nobles.

Voici rinfernal manifeste moskovite, tendant à extirper les nobles, les prêtres et les juifs qui se dévouaient à la cause polonaise.

« Ck)mme nous voyons clairement avec quel mépris et quelle honte nous sommes traités, ainsi que notre religion, par les Polonais et les Juifs; les défenseurs de notre religion grecque étant persécutés, opprimés et punis de mort : pour ces raisons, ne pouvant plus souffrir de pareils outrages, de semblables ignominies, et cette persécution uniquement pour notre sainte religion méprisée, nous donnons cet Ordre et nous enjoignons à Maximilien Zelezniak de la terre de Tymoszew, colonel et conmiandant dans nos terres du Bas-Zaporogue, d'entrer sur les terres de Pologne, prenant encore quelques troupes de nos armées russes, des Kosaks de Don, pour extirper et abattre, avec l'aide de Dieu, tous les Polonais et les Juifs blasphémateurs de notre sainte religion. Par ce moyen nous fesons cesser toutes les plaintes portées devant notre trône contre ces assassins impitoyables, ces parjures, ces violateurs de la loi. ces Polonais qui, protégeant la mauvaise croyance des Juifs impies, blasphèment et méprisent notre religion, oppriment un peuple fidèle et innocent. Nous ordonnons donc, qu'en traversant la Pologne, Ton extirpe leur nom et que leur mé-

sous le commandement de Zelezniak, et Gonta se mit à la tête de paysans sauvages. Us montraient aux officiers russes le manifeste de Catherine II qui autorisait leurs incursions. Us étaient précédés d'émissaires moskovites qui allaient partout prêcher le même évangile orthodoxe aux paysans polonais. Ils avançaient en les soulevant. Les kosaks fournissaient des armes aux paysans, et ceux-ci les conduisaient de maisons en maisons. Tout ce qui n'était pas de la religion

moire soit anéantie pour la postérité. Mais, pour que les traités et Tamitié avec nos voisins soient observés, nous défendons, sous les plus rigoureuses peines, de molester ou d'inquiéter les marchands turks, grecs, arméniens et les nôtres russes qui traversent la Pologne, pour sujet de commerce; nous voulons même qu'ils aient toujours un libre passage et tous les secours qu'on peut requérir de voisins amis. Pour plus grande foi, nous confirmons cet Ordre et cette permission.

« Donné à Saint-Pétersbourg, scellé de nos armes et I

signé de notre propre main, le 20 juin 4768.