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encore, allèrent au-devant de Févêque qui leur dit qu'il vient au milieu d'eux pour partager leurs dangers, et qu'il ne quitterait la ville que quand il serait parfaitement tranquille sur la santé publique. On le conjurait de ne pas s'exposer, mais il répondait que l'amour de Dieu, ses devoirs de prêtre et son attachement au pays lui commandaient de se dévouer pour ses frères. Lui-môme présidait à tout ; il faisait distribuer les vivres qui lui étaient arrivés de ses terres ; on transporta des centaines de bœufs dans les pâturages, et il faisait soigner et engraisser un grand nombre de volailles, afin d'avoir toujours une viande fraîche et sanitaire.

La population éplorée se pressait autour de l'ancien château de Witold, grand-duc deLitvanie. Elle attendait l'évêque, qui ne tarda pas à arriver, revêtu de ses habits pontificaux, et suivi par les différentes corporations. Là, il chanta une hymne sacrée, implorant la miséricorde divine ; et toute cette procession fit son entrée dans la ville.

Aussitôt l'évêque organisa la distribution régulière des vivres. Le château de Witold, bâti sur une élévation, était bordé par le Styr ; on en fit un hôpital, où l'on disposa tout pour les soins adonner aux malades. La crainte de. la famine disparut, et les froids qui survinrent ajffaiblirent l'intensité de la peste. On rouvrit les églises, et les cérémonies reUgieuses recommencèrent comme par le passé. Après ces heureux résultats, Févêque retourna dans son diocèse de Eiiovie,

suivi de la bénédiction des malheureux qu'il avait sauvés.

L'intérêt tout spécial que l'évêque Gaspard^oviait à la ville de Luçk ; le dévouement qu'il montra dans les malheurs suprêmes dont cette ville fut frappée, était comme le pressentiment que là, où cette grande âme avait fait tant de bien, elle devait retourner à Dieu ! Luçk a joué un rôle si important dans la sainte existence de l'évêque, qu'il nous semble à propos de parler d'un événement mémorable qui eut lieu dans cette cité, au commencement du XV siècle.

En 1386 s'acomplit l'union du grand-duché Lilvano-Ruthénien, au royaume de Pologne, qui devint par ce fdÀi\dLgTa.nàe République polonaise. Wladislas-Jagellon, élu roi de cette République, investit Witold, son cousin, du titre de grand-duc de Litvanie, mais toujours sous la suprématie du roi. Cette union, qui donnait une immense puissance à la Pologne, fesait l'effroi des Moskovites et des Autrichiens. Ils voulaient en conséquence introduire la division, en frappant l'amour-propre de Witold, et en lui fesant espérer le trône de Litvanie, indépendant de la Pologne.

A cette époque régnait à Vienne Sigismond, empereur d'Allemagne, qui promit donc à Witold de le faire roi. Witold, espérant pouvoir arriver plus sûrement à ses fins, conçut l'idée d'assembler un congrès, qui, en effet, s'ouvrit à Luçk le 6 janvier 1429.

Cette réunion de rois, d'empereurs, de princes est

une des plus nombreuses que cite Thistoire du monde. L'empereur Sigismond, et rimpératrice sa femme ; le roi Wladislas-Jagellon ; les ducs issus des Piasts : de Mazovie, de Liegnitz, de Brieg, de Poméranie ; le roi Erik XIII, de Danemark; les princes de Suède; les grands maîtres des chevaliers du Porte-Glaive ; les chevaliers Teutoniques : Siegfried et Rusdorf ; les khans des Tatars ; le grand-duc de Moskovie Bazile III-Bazilévitsch ; Boris et les Odoïevsky, ducs de Tver et de Rez'an ; l'hospodar et les boyafs moldowalaques; Photius, métropolitain ruthénien; les ambassadeurs de Paléologue, empereur de Byzance ; enfin les seigneurs de la Pologne, de laLitvanie, des Ruthénies et de la Pruthenie, remplissaient, avec leurs suites, la ville de Luçk, et les villages environnants.

Les uns étaient venus au congrès pour faire de la diplomatie, et les autres pour voir Witold, ce guerrier dont le nom répandait la terreur dans le Nord et dans rOrient. Witold traita les monarques avec une libéralité inouïe ; chaque jour, au dire des chroniqueurs, on consommait sept cents tonneaux de liquides, sept cents bœufs ou génisses, quatorze cents élans et brebis, et cent sangliers. Ces repas homériques se répétèrent pendant sept semaines.

Witold espérait qu'il serait proclamé roi de Litvanie , il prolongeait le congrès dans ce dessein ; mais les Polonais s'élevèrent de toutes leurs forces contre une séparation entre les deux pays; l'éloquence de Zbigniew Olesniçki, évéque de Krakovie,

fut si puissante, si persuasive, que le congrès abandonna les intérêts de Witold et de son perâde protecteur, l'empereur Sigismond. Le cardinal*évêque Olesniçki avait été secondé par Jean Tarnowski, palatin de Krakovie^ et par un grand nombre de séna^ teurs ; Tintrigue austro-moskovite, et Fambition de Witold, échouèrent devant le patriotisme.

AV^itold, désolé de sa déception, pria Wladislas** Jagellon de venir à Wilno, et de lui accorder momentanément au moins la couronne de Litvânie, pour le sauver de l'affront qu'il avait subi aux yeux de l'Europe; mais ces instances furent sans pouvoir, et Wladislas eût préféré abdiquer eii faveur de Witold, que de troubler la tranquillité des deux Etats.

L'empereur Sigismond ne renonçait pas à son projet, et envers et contre tous, il envoya des ambassadeurs à Wilno, qui devaient précéder l'arrivée de la couronne et du sceptre qu'il voulait octroyer à Witold. Mais encore une fois les Polonais déjouèrent son complot ; les frontières étaient si bien gardées, qu'aucun message ne put parvenir jusqu'au grandduc*

Sur ces entrefaites, le 12 janvier 1430, s'ouvrit la Diète à Jedlnoi dans le district de Radom. La noblesse polonaise dans ces délibérations s'efforça d'ôter à Witold tout espoir de succéder à Wladislas > en déclarant que la couronne passerait à ses enfants, mais que Witold conserverait ses anciens privilèges^ et que d'autres pourraient lui être acoordéS) mais le 27 oc-

^ tobre 1430 il mourut à Troki, âgé de plus de quatrevingts ans. On l'enterra à l'église cathédrale de Saint- Stanislas à Wilno.

Maintenant nous revenons à notre sujet principal.

A la fameuse réunion de Kiiow en 1787, se trouvaient Catherine II, Joseph II d'Autriche, et Stanislas- Auguste de Pologne, suivis des ambassadeurs des autres puissances. Là, devaient s'ourdir de nouveaux complots contre l'infortunée Pologne.

Les patriotes polonais pressentaient la terrible importance de la réunion de leurs ennemis, ils agirent donc en conséquence, et Tévéque Gaspard faisait cause commune avec eux. La tactique des ennemis était de fomenter et d'entretenir l'anarchie; et c'est cela que les patriotes voulaient déjouer, en introduisant des réformes salutaires.

A cette époque s'ouvrit à Varsovie la Diète de 1 788, transformée en Confédération. Le noble caractère de l'évêque Gaspard trouva une nouvelle occasion de développer sa grande capacité politique, sa chaleur d'âme pour les intérêts de la patrie, et son immense amour du bien et du juste.

Dans la journée du 3 mai 1791, on proclama une

^ CoDStitulion qui abolissait le fatal liberum veto^ qui iptroduisait l'hérédité du trône, qui augmentait l'armée, qui relevait le trésor public et s'occupait de

^ l'amélioration, et avec le temps, de l'émancipation complète des paysans, afin que tous les habitants indistinctement, fussent égaux devant la loi comme devant Dieu , et pussent aspirer à toutes les fonctions dans l'État. Les écrits et les paroles de l'évéque Gaspard étaient empreints de tolérance ; il pensait dans sa haute sagesse, que la conviction ne peut s'obtenir que par la douceur, l'indulgence et la mansuétude; c'est ainsi qu'il voulait convertir les incrédules, les hérétiques et ramener les indifférents et les tièdes; comme le Christ, il disait : Venez à moi! et il le disait avec l'onction sainte du prêtre catholique.

Malheureusement, comme aux époques antérieures, les trois Cours co-partageantes prirent ombrage des réformes qui devaient consolider les institutions de la Pologne. La Prusse témoignait perfidement son intérêt pour ces réformes; l'Autriche semblait montrer de Tindifférence ; mais la Russie toujours audacieuse, se déclarait ouvertement contre ces projets, sachant bien que le roi Stanislas-Auguste les abandonnerait u la première occasion.

La Diète de Warsovie, exposée aux tiraillements des

opinions diverses, ne pouvait plus réunir les esprits

^ dans une action commune, lorsque la force armée

moskovite et prussienne^ envahissant la Pologne,

força la Diète de Grodno de signer le deuxième partage de ce pays en 1793.

Le cœur naTré de douleur, et ne trouvant plus aucun moyen pour remédier au mal, l'évêque Gaspard dut se retirer à Podkamien, dans la Galicie autri*^ chienne, où il s'enferma dans le coûtent des Dominicains*

' La Russie qui s'était emparée des palatinats ruthéniens qui composaient le diocèse de Tévéque faisait peser partout sa politique oppressive. Les habitants, croyant que la présence de leur pasteur pourrait les protéger, envoyèrent une députation à Podkamien, en suppliant Tévêque de revenir parmi eux. Après des instances pressantes, Tévéque consentit à quitter sa retraite, mais lorsqu'il arriva en Ukraine, leâ au-^ tontes moskovites exigèrent qu'il donnât son adhésion au nouvel ordre de choses. L'évêque refusa avec fermeté, disant : « qu'il lui semblait que les ence vahisseurs pouvaient se contenter de la possession a matérielle du pays, sans exercer une pression mom raie sur les consciences, et à plus forte raison^ « quand il s'agissait des sentiments d'un évâque ca^ a tholique de la part d'une puissance schisma*- « tique» »

Catherine II, informée de ce refus, voulut alors que le fondé de pouvoir de l'évêque signât la sujétion en son nom ; mais l'évêque refusa de nouveau, et déclara qu'il ren^)lirait ses devoirs d'évéque et de Polonais, comme par le passé, sans avoir besoin

^ d'accomplir des formalités imposées par la force étrangère.

A cette époque, Tévêque résidait à Berdyczew en Wolynie. Déjà ses deux frères et sa sœur n'existaient plus, mais ils avaient laissé des enfants, et ces orphelins vinrent rejoindre l'évoque dans sa nouvelle demeure. Personne ne doutait que Catherine II irritée de la résistance de Tévêque ne le fit transporter au fond de la Sibérie, ainsi qu'elle l'avait fait envers les évêques Soltyk et Zaluski en 1767, et dont nous avons parlé plus haut.

Les jours se passaient dans Tappréhension d'un nouvel attentat; la famille de l'évéque lui préparait déjà tout ce qui pourrait adoucir un voyage forcé en Sibérie*, il fit son testament, et disposa de sa fortune entre sa famille et les pauvres, dont il fut toujours la providence. Chaque soir, il se retirait dans son oratoire pour y faire ses prières, et pour y entendre des lectures pieuses.

Un soir que l'évéque étail en méditation et que la famille était réunie dans un salon attenant, le domestique entro précipitamment et annonce qu'un courrier extraordinaire arrive ventre à terre, et que

^ les clochettes des chevaux indiquent que c'est un envoyé russe.

On comprend la stupeur et la consternation de l'entourage de l'évoque; car, on ne doutait pas qu'un arrêt fatal devait venir de la Cour de Pétersbourg. Peux personnes prirent sur elles d'aller chez

révoque pour lui annoncer cette nouvelle. Il la reçut avec le plus grand calme, et demanda seulement qu'on lui laissât le temps dé se mettre au pied de la croix.

A son entrée dans le salon, Tévéque demanda au courrier s'il savait quelle nouvelle il lui apportait; mais le courrier sans rien répondre, et faisant un profond salut, remit un pli cacheté avec le sceau impérial.

D'une main tremblante, le prélat brisa le cachet, et lorsqu'il voulut prendre la lettre, un objet assez volumineux tomba à ses pieds. Le castellan Pie Kicinski, l'un de ses parents, présent à cette scène, s'empressa de relever l'objet en question , et le plaça sur la table, pendant que les assistants suivaient des yeux le visage de l'évêque qui parcourait l'écrit. Après avoir lu, sa physionomie s'épanouit; il leva les mains vers le ciel, et des larmes d'attendrissement mouillèrent ses yeux. Puis il dit : « Rendons grâce à Dieu, « nous ne serons pas encore séparés cette fois! »

Les témoins de cette scène s'agenouillaient devant l'évêque, et baisaient ses mains vénérables. Puis, le castellan se mit à lire à haute voix le contenu de la lettre. Elle était écrite de la main de l'empereur Paul I", qui exprimait son admiration pour la piété et les vertus de l'évoque , et qui lui donnait les insignes de la Grande-Croix de Saint-Alexandre- Nevsky,pour preuve de sa bienveillance, et pourle rassurer dans l'avenir contre de nouvelles persécutions.

Dès que l'émotion fut un peu calmée, les témoins de cette scène demandèrent au courrier l'explication de cette faveur inespérée? Il répondit laconiquement : « L'impératrice Catherine II est morte, y> et son fils Paul-Pétro\itsch lui succède. » Après avoir dit ces mots, il remit à l'évêque une lettre du sénateur Auguste Ilinski, qui confirmait la nouvelle, et à qui on dut par la suite les adoucissements que les Polonais obtinrent de Paul P'.

Après le second démembrement de la Pologne en 1793, chaque province, échue en partage à la Russie, devait envoyer une députation, choisie parmi les nobles Polonais, avec mission d'aller à Pétersbourg, pour y être les organes de la soumission à la tzarine Catherine II. Les trois délégués de la Wolynie étaient : Auguste Ilinski, inspecteur-général des armées de la couronne de Pologne; Sévérin Potoçki, nonce à la diète de Warsovie de 1788, et Worcell, grand-maître-d'hôtel de la couronne de Pologne.

Dans son séjour prolongé à Pétersbourg, Ilinski fut attaché à la personne du grand-duc Paul, héritier présomptif, en qualité de chambellan, où il obtint la faveur du prince.

Le caractère étrange de ce prince l'avait fait détester de sa mère Catherine II, et elle avait conçu le projet de l'interdire, et d'élever au trône le grandduc Alexandre, fils aîné de Paul. Paul d'une libéralité qui allait jusqu'à l'extravagance, donna un

pfâeite à sa mère pour user de rigueur eo^ers lui, et elle fit secretNUttot daunar le wusiàl aux eréaucittrs d^raiptoycr tous ks mejeus qu'As afaieut en leur pouvoir pour réelamer les dettes de PauL Iliuski ému du chagrin que eansaît à P^ ks poséeutions incessantes dont il était Fobj^ firit n&àr de ses tentes une smnfne considérable, s'endette Im-tnême, se lait aider par quelques autres Polonais, et pap- Tient à sauTer le prince de k poursuite de ses créanciers les plus récalcitrants. Alors tout préte^e fut enkfé à Catbfflrine H, pour interdire son fils, comme incapable de gouverner un immense empire, puisqu'iln avait pas su gérer ks affiùrespaiticul^nes de sa maison.

Sur ces enlreiaites édatait rinsurrection de 1794. Malgré une lutte héroïque, KosciusAo et ses compagnons succombèrent; ks uns forent envoyés, comme prisonniers, à Pâersbourg, les autres, au nombre de près de 20,000, fuient tian^orlés en Sibérie.

Enfin^ en 1796, arriva la fin du règne affreux de Catherine n. Elk avait dressé le travail de nonvdles proscriptions, parmi lesqudles se trouvait ceUe de Tévèque Gaspard^ et k décret devait être signé le 18 novimmbre 1796. Mais, k veiUe, Catherine JI, liviée à ses orgies ordinaires, en dépit de ses 70 années, fut finqppée dans k matinée du 17, d'un coup d*apopteiîe qui l'emporta vingt-quatre heures après.

£a ce iQOOieiit, le grand-duc Paul se trouvait à Gatschina, aux emdFOQç de Pétersbourg, et Ilinski se trouvait dans la capitale. Trois jours avant cette mort, celui-ci rêva que la an de la tzarine approchait. On chercha à tenir secrète la mort de Catherine, mais tous les soins qu'on prit n'eu^péchèreut pas la nouvelle de se répandre. Ces sourdes rumeurs suffirent à Ilinski pour aller, en toute hâte, prévenir le grand duc Pau] ; il se mit doue immédiatement en route, arriva à Gatschina, se présenta devant Paul ; et, en mettant son genou en terre, il dit : « Sire, je salue <« Votre Majesté l'Empereur de toutes les Russies! » Paul stupéfait demande ce que cela veut dire? En peu de mots Ilin^ racontsi et soq rêve et la maladie subite de Catherine IL

Nesachaut à quel parti s'arrêter, mais heureux de u'être plus menacé de l'inimitié de sa mère, et l'ambition s'éveillaut en lui, il dit à Iliqski : « Je veux « me reqdre à Pétershourg; le temps décidera de « mon avenir; mais si je mopte sur le trône, je vous a récompenserai dignement des services que vous a m'avex rendus^ et je vous promets d'avance, que a je vous accorderai tout ce que vous voudrez. »

Paul était persus^dé qu'Uinski lui demanderait de l'argent, des titras, des postes élevés et des décora^ tiens. Mais Je digne et fier Polonais répondit : a Ma <K fortune est sufgsante pour moi et les mieps. Je me « contente du titre de chambellan de Votre Majesté. « JiCs (lécorat)ons de Saint-Stanislasi et de l'Âigle-t

« Blanc me satisfont. Je n'ai donc rien à souhaiter (( sous le rapport des honneurs. Mais, Sire, les « malheurs qui pèsent sur Kosciuszko, sur ses com- « pagnons d'armes et sur des milliers de victimes « qui gémissent en Sibérie, navrent mon coeur polo- « nais. Délivrez-les [tous. Sire, c'est le plus cher de <c mes vœux, et ma seule ambition. Votre Majesté « m'a promis de lui exprimer mon sentiment, mes* « désirs, ou ma volonté. Sa parole ne peut tromper, « et Elle daignera m'accorder la grâce de mes Infora tunés compatriotes ! »

Paul P' resta pensif pendant quelques moments; il paraissait étonné d'une pareille demande, mais se remettant bientôt il répondit : a Vous touchez, Mon- « sieur le Comte, à une des plus grayes questions de « l'État. Mais, si je consentais, mais si j'accordais « cette incroyable faveur, qu'est-ce qui me répon- « drait de la fidélité de vos compatriotes? Qui peut « m'assurer qu'ils ne se soulèveront pas de nouveau, <c dès qu'ils seront libres? »

— « Sire, réplique Ilinski, si votre grâce est com- « plète et sans aucune arrière-pensée, les Polonais « délivrés vous donneront leur parole d'honneur, et « vous pourrez y compter. Mais, en devenant vos « sujets, il faut qu'ils conservent leur nationalité, « leur religion, leur langue, leurs coutumes, leurs « habitudes ; que vos employés, de quelque grade « que ce soit, respectent les malheurs des Polonais, a, et ne les tyrannisent pas, comme cela se pratiquait

, (( sous le règne précédent. Vous avez pu apprécier « vous-même, Sire, que les Polonais ne s'étaient « soulevés qu'à la suite des provocations incessantes « de leurs ennemis : ils n'avaient d'autre but que de « défendre leurpatrie etleurs droits imprescriptibles à « une existence indépendante, et douze fois séculaire. « Ils n'étaient ni rebelles, ni révoltés^ ni révolution-^ « naires, mais des combattants loyaux pour la plus « sainte des causes!»

A cela Paul I" répliqua :

« Si c'est ainsi, je vous accorde ce que vous me « demandez. »

En effet, peu de temps après, Paul P' se rendit en personne à la prison de Kosciuszko, le délivra lui et ses compagnons de captivité, ainsi que tous ceux qui se trouvaient à Pétersbourg et ailleurs. Il fit don à Ilinski de tous les meubles et objets d'art qui se trouvaient dans le cabinet de travail de Catherine II, pour qu'il en fît l'usage qu'il croirait convenable. C'est dans ce cabinet qu'il trouva un décret condamnant l'évoque Gaspard à la déportation en Sibérie ! Et en conséquence, il obtint de Paul I" une lettre autographe, qu'il confirma par la sienne, et qui fut remise par le courrier dont nous avons parlé plus haut.

A la suite de la grâce impériale, les persécutions cessèrent dans la partie polonaise échue à la Russie. Des citoyens, appartenant à toutes les classes de la société, accouraient à Berdyczew, pour témoigner

leurs sympathies ; les employés mosko^ites qui, jusqu'ici avaient été insolents et rapaoes, s'humilièrent et rampèrent aux pieds de Févéque, et devinrent comme des agneaux, ayant peur du loup tout-puissant qui faisait trembler, de Pétersbourg, tout l'empire.

Profitant de sa position, Tévéque obtint le titre d'évêque de Pinsk, afin de réunir les fidèles de ces contrées et les préserver contre Tinfluenee du schisme; c'est alors aussi que fut créé le diocèse catholique de Minsk, gouverné par Févêque Jacques-Ignace Dederko, digne collègue de l'évêque Gaspard, et qui, en 1829, expia dans l'exil, son attachement à la religion et à la Pologne ! ^

1 . L'ëvéque Dederko éisAi mon grand-onde maternel. II naquit en 17^0. 11 embrasia la carrière eeoiéaiastique et devint Chanoine de la catti^drale 4e WUno, En 1796, o^ créa l'év^hé de Minsk, dont il fut titulaire, et fut préconisé par le pape Pie VI. A l'époque de sa tournée épiscopale, en 18Q7, il passa par Molodeczno où il donna la cpnfirmation aux enfants; j'étais du nombre, et à mes prénoms de Jacquid^-Léonard-Victpr, il ajouta celui de Ni^polépn, k moi et à plusieurs cintres enfants. On sait qu'en cette ai)née, les Polonais avaient quelques illusions sur les intentions de Napoléon I , qui av^it «réé l'éphémère duché de Warsovle. Kn 1811, secondé par le zèle de ses cotnp^triotea, l'évêque I^edfirko tit él?iyer h Minsk une vaste maison de bienfaisance et orna magnifiquement l'église cathédrale. Lors deTentréedes Français en Litvanie en 181 2, Vévèque officiait dans la eérémonie à laquelle assista le maréchal Davoût, priqce d'{]ckmtih), à I9 tête de son corps d'armée, et où le maréchal fit entendre les paroles suivantes, prononcées en polonais : La Pologne exUte! La Pologne existe^ Vive le grand et V invincible Nap9l4w ' On s^lt que pendant qu«tre ans de son séjour à War-

Lorsqu'en 1798, la Cour de Rome envoya à Pé-^ tersbourg le cardinal Litta pour arranger les affaires ecclésiastiques dans Tempire de Russie 9 Tévêque Gaspard^ profitant de cette circonstance^ alla à Minsk, au moment du passage du cardinal par cette ville. H y exposa les besoins et les dangers que courait la religion catholique eu butte aux intrigues du Synode schismatique, et le supplia d*y remédier par son influence sur le Cabinet de Pétersbourg. Heureuse-

sovie, le maréchal avait appris le polonais. Depuis 1811, deux grands magasins de vivres et de munitions avaient été établis, par ordre d'Alexandre h ^ Wilno et à Minsk. Ceux de Wilno furent brûlée par les Ruseet^ avant l'entrée de Napoléon. Ceux de Minsk allaient subir le même sort. Le général Bagration se retirant pré« eipitamment laissa à Minsk cinquante cavaliers avec un capitaine, dans le but d'exécuter cet ordre^ Mais Jean Ghodsko, moik oncle, invita le capitaine à déjeuner et traita copieusement les soldats, en disant qu'ils avalent le temps aufiOsant de brûler les magasins, avant que les Français entrassent en ville. Mais comme mon oncle savait toutes les dix minutes ce qui se passait, et lorsque Tatant-garde française avait franelii la barrière, Il dit au capitaine rtisse que c*était le moment favorable d'aller exécuter les ordires de Bàgratlon. En effet, le capitaine et ses soldats se mirent t cheval, mais rencontrant dane la ville les Français, ils n'eurent que le tftttipsdé se sauver par la route de Smolensk. Ainsi furent sAUvés les magasins qui rendirent les plus grands serviceè mx troupes gallo-polonaises. Le maréchal Daroût en fit son rapport à Napoléon, en s*attribuant, comme de raison, le sauvetage de ces magasins. Ce rapport arriva à Wilno au moment où Jean Suladeckl, recteur de l'ukilverslté, pfésentalt à l'empereur les professeurs. En ouvrant la dépèche. Napoléon parut enchanté et s'écria i C'ert ptns qtt^wnê batûille gagnée! Outre cela l'enthousiasme des liabitants de Minsk fut soutenu par une pièce en vers écrite par Jean Ghodtko, Intitulée : Le passage «fu Niémen ou la Litvanie délivrée, et qui depuis, fût représentée aux thé&tres de

ment le cardinal Litta obtint la réunion des deux diocèses de Eiiovie et de Wolynie, en établissant la résidence de Tévéque Gaspard à Luçk, qui lui devint si cher à tant de titres, comme nous Tavons dit plus haut.

Paul P*^, comme on le sait, eut une mort prématurée et violente. Alexandre P' lui succédant, sembla vouloir suivre les bonnes intentions de son père pour la Pologne. L'évéque Gaspard en profita, non-seu-

Wilno,deWargovie, de Krakovie, dePosen.Le clergé russe schismatiquc qui ayait abandonné la ville de Minsk, laissa la chapelle de leur évêque en butte aux dégradations causées par les troupes étrangères ; alors l'éTèque Dederko la conserva en la consacrant au culte catholique. Eh bien ! au retour des Russes, à la suite de la désastreuse retraite de Moskou, le Saint-Synode orthodoxe de Pétersbourg, présidé par un colonel de hussards, loin de reconnaître les services qu'avait rendus l'évêque, lui ôla l'administration de son évèché et l'envoya en exil à Oiyka, en 1816, et où il finit ses jours en 1829. C'est alors que l'évêque Gaspard honorait Dederko de sa confiance particulière . La rage des Russes contre la famille des Chodzko n'avait plus de bornes. Les kosaks en passant par Puzélé, propriété de mon père Louis Chodzko, brisèrent tous les meubles et emportèrent ce qui était à leur convenance. Ils avaient même l'intention d'incendier tout le domaine, lorsque le chef des kosaks, en ouvrant l'armoire de la salle à manger, aperçut une bouteille conservée dans un étui de buis, et où il y avait du sable de bureau. Notre domestique l'avertit en disant : « Monsieur le kosak, ne touchez pas à cette bou- « teille, ce n'est pas de la liqueur, mais du sable. « A quoi le koeak répondit ; « Ah 1 tu mens; tu ne veux pas que je touche à la belle « bouteille de ton maître ; ça doit être une excellente liqueur I » En disant ces mots, il avale le sable. Furieux de sa déconvenue, il jeta la bouteille par terre, dit que le diable était dedans, et ordonna à ses kosaks de se mettre à cheval e^ disparut.

iement dans rintérét de la religion calholique, mais aussi dans Fintérét de Téducation publique nationale. A cet effet, il provoqua une réunion de plusieurs citoyens notables et de prélats de son diocèse. Cette réunion eut lieu à Zytomir, le 2 octobre 1803. On y dressa un appel, ayant pour but de réunir des fonds pour Tentretien des écoles, et pour la fondation d'un lycée central sous les auspices de Tuniversite de Wiino. L'exécution de cette institution fut confiée à Thadé Czaçki et à Hugues Kollontay, deux illustres Polonais résidant en Wolynie.

On ouvrit ce lycée qui devint si célèbre par la suite, le 1'" octobre 1805. L'évéque Gaspard donna, sa bénédiction le jour de Tinauguration. Mais son dévoue-» ment ne s'en tint pas là, et il ne cessa d'user de son influence, de ses conseils et de ses propres revenus, pour entretenir la prospérité du lycée : aussi, les jeunes générations entouraient-elles Tévéque de sa vénération et de ses respects !

A la même époque, le jeune Joachim Lelewd^ propre neveu de Tévêque, séjourna pendant quelque temps à Luçk, avant de se rendre à lUniversilé de Wilno. Là, d'étudiant, il devint professeur dliistoire^ puis député à la Diète, puis membre du gouverne' ment national et ministre de Tinstruction publique en 1831 ; enfin, partageant, depuis 1832, le sort de rémigration polonaise en France et en Belgique, il ae^ quit une immense célébrité par sa science nrnmeai encyclopédique*

La fausse politique de Napoléon I en 1812, qui sacrifia la question polonaise , en abandonnant la Wolynie, la Podolie et l'Ukraine à la tyrannie de la Russie, dut amener des résultats désastreux. Aussi, quand arriva la retraite de Moskou , Alexandre I , outre les anciennes provinces polonaises, s'empara du duché de Varsovie, dont il fit le royaume de Pologne^ mais incorporé à jamais à l'empire russe !

En 1816, Alexandre I fit un voyage à travers son empire. La renommée de l'évêque Gaspard était arrivée jusqu'à lui, et il voulut le connaître personnellement. Il s'arrêta dope à Luçk. Pénétré des b^uts mérites de rêyêque, il lui témoigna un^ grande estime et se montra disposé à lui accorder ce qu'il pouvait demander dans l'intérêt de ses ouailles et du bien général du pays.

Depuis, Alexandre I visitait presque chaque année la ville de Luçk. En 1822, l'archevêché de Warsovie et la dignité de Primat, étant vacants par la mort d'Albert Skarszevi^ski, furent offerts par Alexandre I àTévêque Gaspard^ qui déclina cet honneur, sachant qu'il ne pourrait point sympathiser avec l'extravagant grand-duc Constantin-Pavlovitsch, tout-puissant à Warsovie. Mais il désigna pour ce poste éininent, Jean- Paul Woronicz, évêque de Krakovie, son ancien secrétaire, et dont la mémoire sera à jamais respectée dans toute la Pologne,

En 1825 1 une nouvelle et imposante solei^nité devait s'accomplir à Luçk. L'évêque Gaspard allait

célébrer le 50^ anniversaire de son sacre comme évéque, A CQtte occasion, plusieurs évoques polonais, assistés de l^urs chanoines, et une foule de notables citoyens qui venaient de toutes les parties de la Pologne, assistèrent à cette auguste cérémonie. En même temps, il reçut une lettre autographe du pape Léon XII, et une autre d'Alexandre I accompagnée d'yne riche croix d'évéquQ ornée de pierres précieuses, et du grand-cordon de Tordre Saint-André, le premier d^ns Tondre civil et religieux. Ces distinctions lui furent transmises par Vintermédiaire du sénateur Auguste Ilinski.

Sur le parcours du palais épiscopal à la cathédrale, se pressaient les populations agenouillées qui recevaient la bénédiction, A mi-chemin, les Israélites et Iqur grand-rabbin deBerdyczew, vinrent lui adresser leurs félicitations en hébreu, en lui rappelant la re*connaissance des Israélites pour Tintérêt qu'il leur avait porté pendant la peste de 1787. Un autre rabbin s'oifrit de traduire lailocution de son collègue, mais Tévéque lit un signe, qui signiâfdt que cette traduction était inutile, et aussitôt il se mit à remercier le rabbin dans la langue dont celui-ci s'était servi pour lui parler.

On comprend Tétonnement des israélites qui avaient peine à admettre qu'un évêque catholique pût s'exprimer, avec une teUe facilita, en hébreu ; mais ils ne savaient pas que ^'évêque avait étudié cette langue à Rome, quand il voulait se destiner aux missions.

Cette journée fut à jamais mémorable, et doit rester dans la mémoire des chrétiens ; car, vingt israélites , touchés de la grâce , se convertirent au catholicisme, après la cérémonie. Ce jour fut donc béni entre tous, pour Tévêque Gaspard^ à qui Dieu accordait, en ce monde, la plus belle récompense accordée à ses vertus chrétiennes.

En l'année 1826, la santé de Tévêque commença à s'altérer, et surtout sa vue s'affaiblit. Il en arriva à ne pouvoir plus lire et même à peine signer son nom, Ses agitations nerveuses augmentaient, mais il supportait tout avec résignation.

L'état de santé de l'évêque ne fut pas un obstacle aux nouveaux honneurs qui l'attendaient ; et après la mort du métropolitain Stanislas Bohusz Siestrzencevi^icz, le tzar Nicolas I, nomma l'évoque Gas^ pard (12 mars 1827) archevêque de Mohilev^r sur le Dnieper, et métropolitain de toutes les églises catholiques dans l'empire de Russie. L'évêque résista d'abord à la volonté du souverain, mais pensant qu'il y avait du bien à faire, au point de vue religieux, et au point de vue des intérêts du pays, il finit par accepter, mais en posant pour condition, de ne jamais résider à Péterbourg, où il envoya ensuite son coadjuteur, l'abbé Michel Piv^niçki.

La vie du métropolitain, à Luçk, était aussi simple qu'édifiante. Il avait fixé sa demeure dans le couvent des Bernardins, où les visiteurs ne cessaient de venir. Dans une vaste salle, le métropolitain était assis sur

un grand fauteuil. Sa haute taille, son air de suprême distinction, ses cheveux d'un blanc d'argent, son teint légèrement coloré, son expression de placidité et de calme, inspiraient la confiance et attiraient tous les cœurs. Le jour des cérémonies de l'Église et le jour de la fête du métropolitain, les plus notables citoyens redoublaient d'assiduité, et chacun voulait s'approcher de son fauteuil. Dans ces circonstances, il était toujours assisté de son secrétaire diocésain, le prélat Skierniewski. Avant de se mettre à table, le métropolitain bénissait les assistants et le repas. La réunion était animée par une conversation pleine de gaieté et de convenance. Le jour de la fête patronymique, et le jour de sa naissance, les pauvres n'étaient pas oubliés, et dès le matin, le prélat faisait distribuer d'abondantes aumônes.

Une cruelle épreuve vint encore l'affliger; après l'affaiblissement de sa vue, la cécité devint complète. Ne pouvant plus signer, il fut obligé d'avoir recours à une griffe, pour apposer son nom au bas de ses mandements, et autres écrits qui lui étaient présentés par son secrétaire, l'abbé Skierniewski. Le secrétaire était donc investi d'une grave responsabilité. On verra, s'il s'en montra digne ?

Malgré la grande affliction dont il était frappé, , l'intelligence du vénérable métropolitain était toujours présente et active, et il continuait à gérer sa vaste métropole. Dieu lui avait permis de conserver ses facultés, malgré ses 8S ans ; il espérait donc,

après son grand labeur et toujours dirigé par l'esprit de Dieu, descendre tranquille dans la tombe prêté à s'ouvrir, quand vint à éclater à Warsovie le mémorable soulèvement du 29 novembre 1830, que nous retracerons sommairement, car ces événements se lient, en quelque sorte, au sujet qui nous occupe.

Alexandre I, par Thabilelé qu'il déploya au congrès de Vienne eh 1813, sut garder pour lui la plus grande partie de la Pologne. Les possessions qu'il avait déjà jointes à ce qu*il avait pris sur le duché de Varsovie s'élevaient à près de 18,000,000 d'habitants, tandis que l'Autriche n'en avait que 3^000,000, et la Prusse 2,000,000. Alexandre I attacha à ses possessions polonaises, envahies dans les partages de 1772, 1793 et de 1798, une faible partie, composée de 4,000,000 d'habitants, dont il se nofnma roi; en langue française et en langue polonaise, il prenait ce titre; mais en russe il se nommait tzar de Pologne^ ce qui a une bien médiocre signification.

Malgré le joug qui pesait sur la Pologne, les Polo^ nais s'occupaient sans relâche du bien public, et leurs efforts parvinrent à amener un bien-être relatif dans le pays. Alexandre I s'en inquiéta; il crai* gnit que la prospérité matérielle ne servit à l'action

politique; il cherchait donc à en étouffer les germes, lorsque la mort le surprit en 1825.

Sous le règne de Nicolas I, type parfait des Tvans moskoyites, de cruelle mémoire, les esprits s'aigrissaient et s'irritaient de plus en plus; chacun prévoyait une catastrophe prochaine, lorsque les événements de Juillet, à Paris, et ceux de septembre en Belgique, 1830, réagirent sur l'esprit des Polonais, car ils espéraient que ces révolutions déchireraient les traités de Vienne de 1815.

Mais quelle fut leur douleur lorsqu'ils virent que Nicolas I préparait une nouvelle coalition contre la France, et qu'à cet effet, il faisait venir en Pologne des munitions de guerre, et donnait ordre à la Banque de Varsovie de tenir prêtes des sommes considérables. Ces préparatifs se faisaient au milieu de la perplexité qu'éprouvait Nicolas : l'armée polonaise qui se montait à 40,000 hommes, pouvait-elle être dirigée contre les armées françaises? ou fallait-il la laisser en Pologne, pendant que la Russie, la Prusse et l'Autriche se dirigeraient vers le Rhin et l'Escaut, pour y rétablir Charles X et Guillaume I d'Orange. Nicolas était entre deux écueils : ou de voir les Polonais passer du côté des Français, ou de voir la Pologne se soulever derrière lui; il fut donc décidé, par les Cours de Pétfersbourg, de Berlin et de Vienne, qu'on disséminerait l'armée polonaise parmi les troupes de la nouvelle coalition liberticide. Après cette résolution, Nicolas ordonna que le

!S décembre 1830, on opérerait ce mouvement. Les Polonais décidèrent qu'il fallait prévenir l'ordre de Nicolas. Jamais la Pologne n'avait possédé une plus belle armée, et animée d'un meilleur esprit; jamais il n'y eut plus d'argent et de munitions de guerre ; aussi dans la nuit du 29 novembre 1830, le soulèvement éclata. La jeunesse, qui voulait reconquérir la nationalité qui lui avait été promise par Alexandre et par Nicolas, et constamment éludée, la jeunesse civile et militaire, dévouant sa vie et son sang à la cause nationale, laissa aux plus expérimentés la direction des affaires. Malheureusement ces hommes d'expé-rience comptaient plus sur la diplomatie franco-anglaise que sur les chances de la guerre, et tout fut perdu malgré l'héroïsme des Polonais à qui il ne restait d'autre alternative que d'être décimés sans combattre ou de mourir en combattant!.....

Les Polonais firent des prodigeS de valeur, et Nicolas se refusait à toutes les concessions. De leur côté, les Cabinets européens, pour couvrir leur pusillanimité, disaient aux chefs polonais, qu'il n'y avait pas moyen de les secourir, car on ne pouvait pas négocier avec une nation en puissance d'un rot de Pologne, qui, en même temps était empereur de Russie; mais que si la Pologne devenait indépendante, la position serait plus nette, et qu'alors on pourrait intervenir. En conséquence du refus de Nicolas et des encouragements venus de l Occident, les Polonais déclarèrent le 25 janvier 183i, la de-

chéance des Izars du trône de Pologne, et cette résolution fut proclamée par la Diète tout eulièt'e, composée de sénateurs-palatins, sénateurs- castellans, évoques, nonces terriens des districts, et des députés des \illes et arrondissements de chaque palatinat.

L'acte de la déchéance fut communiqué aux Cabinets de rOccident ; comme il n*y avait plus de prétexte à temporiser, à hésiter, ces Cabinets prétendirent qu'ils entendaient par intervention, intervention purement diplomatique^ et que c'étaient tous leurs moyens d'action auprès de la Cour de Pétersbourg ; mais que cette voie leur était fermée, puisque les Polonais avaient prononcé la déchéance des tzàrs ! E sempre benè !

On comprendra mieux la portée de l'action diplomatique, en citant ici les passages les plus saillants de la circulaire du gouvernement national de Pologne, adressée aux Cabinets de Paris, de Londres et de Bruxelles, et qui porte la date de Warsoviô, 15 août 1831 :

« Poussés vers le bord de l'abîme par une fatalité, attachée à notre sort, nous profitons des derniers moments qui nous restent, peut-être, pour vous avertir des dangers qui nous menacent, et poUr vous exprimer les sentiments qui nous animent, en vous engageant à les porter à la connaissance des Cabinets français, anglais et belge.

« Nous les avons, à plusieurs reprises, prévenus sur Tàvenir qui nous attendait, sur la tournure que devaient prendre les opérations militaires, ^i aucune voix ne s'éle-

— savait en notre faveur^ en Europe : nos prévisions sont au

moment de s'accomplir Nos illusions se sont évanouies,

la vérité toute nue est apparue à nos yeux, nous ne comptons plus sur l'appui des puissances, qui ont pu et qui n'ont pas voulu, qui peuvent encore et qui ne veulent pas nous sauver. Nous n'osons plus ajouter fbi aux promesses qu'elles nous ont faites et qu'elles démentent par leur conduite. Nous ne cherchons Aujourd'hui notre salut que dans notre désespoir, et nous n'avons cotifiance que dans les miracles de Dieu et dans notre ferme détermination de périr.

« Nous ne devons pas cependant cacher qu'un rayon d'espérance vient quelquefois nous ranimer. Il nous ranime quand nous songeons à tous les devoirs qu'imposent aut puissances européennes la morale, l'humanité, la politique et l'opinion des nations; quand nous nous rappelons les espérances flatteuses que nous firent concevoir certaitis Cabinets; Non, nous ne pouvons pas supposer qu'ils aient surpris notre bonn'e foi et notre confiance, pour régler des intérêts d'un ordre' inférieur, et pour nous précipiter dans l'abîme après les avoir réglés. Nous nous eUbrçons enfin de chercher nos consolations dans l'idée qu'il est impossible qu4Is ne nous tiennent point compte de tout notre sang répandu, de notre persévérance et de tous les services que, dans un court espace de temps, nous aurons déjà rendus à l'Europe. En effet, une guerre générale menaçait l'Europe : la Pologne l'a arrêtée et en a soutenu tous les maux. Une froideur menaçante entre les Cabinets de Saint- Pétersbourg et du Palais-Royal en était Tavant-coureur. La guerre de Pologne hâta l'enVoi des premières lettres de créance de Tambassadeur russe & Paris, et rapprocha les deux Cabinets.. Bientôt l'empereur Nicolas, d'une part, devint plus coulant dans ses arrangements avec la Turquie; de l'autre, cédant aux désirs de la Conférence de Londres, il consent à reconnaître l'indépendance des Belges, contre lesquels Bes troupeft avaient déjà l'ordre de marcher. Oui

peut prévoir les chances qu*ane guerre générale aurait alors amenées ? Mais il est sûr que le choléra-morbus dont la Pologne est aujourd'hui le théâtre, serait, à l'heure qu'il est, déjà établi au sein de l'Europe et aurait porté ses ravages jusque dans le Midi.

« Pour de tels services que la Pologne, à peine ressuscitée, a déjà rendus, comment en est-elle récompensée ?

a Nous n'avons point oublié les assurances d'intérêt que donna, à plusieurs reprises, le Cabinet anglais à nos agents à Londres ; nous nous rappelons celles du Cabinet français, qui étaient plus flatteuses encore. Au mois de juin, il nous assura que notre cause était sauvée, et le ministère anglais fit aussi entendre des paroles semblables. On nous demanda de tenir encore un mois, puis deux mois ; et nous Hmes ce qu'on nous demandait. On nous promit à Paris et à Londres, qu'on s'occuperait sérieusement de nos afTaires, dès que celles de la Belgique seraient arrangées; on se servit même de nous pour en hâter le dénoûment, et, aujourd'hui que les Belges eux-mêmes ont déclaré que c'est pour nous sauver qu'ils ont renoncé volontairement à leurs prétentionsque la question belge est résolue, et qu'on peut s'occuper de la Pologne : on l'abandonne, on la livre à ses bourreaux !

« L'Angleterre et la France ne nous auraient donc employés, que comme un instrument propre à servir le courant de leurs intérêts. L'Angleterre ne nous aurait bercés de quelques illusions que pour avoir un moyen de plus d'établir l'indépendance de la Belgique ; et la France ne nous aurait fait des promesses que pour gagner la majorité dans les Chambres. La foi serait-elle donc entièrement bannie des Cabinets, et les paroles d'un ministre anglais et français ne seraient-elles que des sons dénués de toute valeur? Quoique nous connaissions toutes les sinuosités d'une politique tortueuse, nous nous sommes cependant résignés, avec confiance, dans la noblesse et la générosité des gouvernements français et anglais. Nous n'avons pas pi;

supposer qu'un peuple qui se souleva contre un ennemi dix fois plus fort, pour la défense de la plus sainte des causés; qu*un peuple infortuné, accablé de toutes les calamités, qui eut à lutter contre des forces supérieures, contre la disette, contre les fureurs d'une contagion meurtrière, contre la neutralité équivoque de deux voisins puissants, que ce peuple eut encore à se méfier de k sincérité de ceux qui se disaient ses amis, et qu'il eût à combattre la cruelle dissimulation de leur politique !

« Si la France et TAugleterre nous abandonnent aujourd'hui et ne réalisent en rien les espérances qu'elles nous ont données, ce ne sera point ici l'acharnement de la Russie, ni rinimitié de la Prusse, ni Tindifférence de FAutriche, ce sera la soi-disant sympathie que la France et TAngleterre nous ont montrée, qui aura causé notre ruine. Si ces deux puissances avaient repoussé avec vigueur, dès le commencement, nos demandes ; si elles nous avaient déclaré clairement, sans jamais changer de langage, môme dans ces derniers temps, si elles nous avaient dit nettement : « Nous ne vous secourerons pas, quand môme vous auriez « pendant sept mois, résisté à tout Tempire russe, quand « môme vous auriez détruit le prestige qui le rend si fort; « nous ne vous secourerons pas, quand môme vous auriez « éveillé les sympathies de toutes les nations, quand môme « vous auriez mérité les louanges exaltées de l'Europe, par « votre courage, quand môme vous mériteriez l'estime des « Cabinets par votre modération ; nous ne vous secourerons « pas, quand môme tous les Polonais soumis à la domination « russe auraient révélé leurs sentiments patriotiques et « leur dévouement héroïque ; nous ne vous secourerons <f enfin, ni par des motifs d'humanité et de justice, ni par « ceux d'une politique sage et généreuse ! »

« En entendant ces paroles, nous aurions reconnu tout le positif de la détermination des Cabinets de Paris et de Londres; nous ne nous serions pas laissé bercer par des il-

lusions funeste^ et nous aurions eu recotits à d'autres moyens de salut qui, peut-être, auraient assuré nos succès ! Mais nous nous sommes reposés sur la noblesse et la sagesse des Cabinets, et, en nous y fiant, nous n'avons pas tiré parti de toutes les Ressources qui s^ofiTraient à nous, intérieurement et extérieurement, pour gagner l'approbation des Cabinets, pour mériter leur confiance; pour nous assurer de leur appui, nous avons subordonné notre marche au désir de les satisfaire et nous ne nous sommes jamais écartés de la ligne de la plus stricte modération, qui, peut-être, a paralysé bien des effbrts qui nous auraient secondés.Ët môtne, dans ces derniers temps, sans les pl>oinesses des Cabinets, nous aurions déjà peut-être frappé Un.coup décisif.

« Mais on nous demandait dent inois d'existence; nous crûmes qu'il fallait temporiser, ne rien laisser au hasard. Kt nous nous persuadons aujourd'hui qu'il n'y a que le

hasard qui peut nous sauver ! Si les grandes puissances

veulent nous sauver, elles le peuvent encore. Leur faire rénumération de tous les avantages que cette cotiduite noble et généreuse leur ferait recueillir ne serait que répéter ce qui a été dit tant de fois; mais il faut leiir faire observer que l'abandon barbare dans lequel on nous laissera, sans égard pour tous les préceptes de la justice et de la prudence, ne restera pas iriapuni, et noua pourrons prophétiser d'une voix mourante que des guêtres et des maux terribles s'élèveront de notre tombeau sur l'Europe, désastres dont elle aurait été sauvée par notre existence. . . »

Abandonaés par les puissances amies, privés de tout secours, en butte aux hostilités patentes de la Prusse et de rAutriche, réduits à leurs propres ressources, les Polonais soutinreat une lutte victorieuse pendant dix mois, un contre dix I Dans ces supré^

mes déceptions, il leur vint de la Frauce les marques de la plus touchante sympathie : le Comité central Franco-Polonais, institué dès le 28 janvier 1831, sous la présidence du général La Fayette, envoya à rinsurrection tous les fonds dont il pouvait disposer, et expédia, à ses frais, soixante médecins ou chirurgiens pour soigner les blessés et les cholériques.

Malgré des difficultés imtnenses, les Polonais au-' raient pu triompher; car, pendant huit mois, ils ont donné des preuves évidentes de courage et de persévérance. Il ne faut pas oublier qu'ils ont livré onze batailles, soixante-huit combats, et gtiarante-^uatre engagements. Eh bien, après cette lutte, ils avaient encore, au mois de septembre, une armée de 70,000 hommes et Un trésor considérable; et, pour répondre à cela, leurs ennemis n'avaient que 100,000 hommes et un trésor épuisé !

A Tattaque de Warsovie les Moskovites avaient perdu plus de 20,000 hommes; la diminution des forces de l'ennemi devait être nécessairement un avantage pour les Polonais, mais une fatalité incompréhensible semblait présider, dès le commencement, aux efforts de la nation.

Le grand-duc Constantin-Pavlovitsch, était dans un trouble qui lui ôtait toute force de volonté; on pouvait le garder comme otage, et Ton eut l'imprévoyante générosité de le laisser paisiblement partir avec 10,000 hommes de sa garde personnelle et 48 canons. Puis, le général Ghlopicki qui, pendant

viDgt-cinq^ ans, savait ce dont les soldats polonais étaient capables, dans les guerres de Pologne, d'Italie, d'Allemagne, d'Espagne, de Russie, entre les années 1790 et 4815, et qui jouissait d'une confiance illimitée, s'empara, sans opposition, de la dictature. Mais pendant qu'il jursit publiquement, dans ses proclamations, qu'il agissait dans l'unique intérêt des Polonais, il écrivait secrètement à l'insu de la Diète et des Polonais influents, au Tzar Nicolas, la lettre suivante :

Warsovie, le 10 décembre 1830.

M Sire,

a L'assemblée délibérante (Diète), malgré le talent et même la popularité de ses membres, est trop faible pour pouvoir ramener la tranquilité au milieu de l'orage. Convaincu de cette vérité, d'autant plus que j'ai devant les yeux l'expérience des jours de terreur qui viennent de s'écouler, j'ai résolu de réunir en ma personne le pouvoir exécutif dans toute son étendue, afin qu'il ne devint pas la proie d'une foule d'agents provocateurs et de perturbateurs qui, timides à l'heure du danger, possèdent cependant l'art de tromper les masses par des mensonges, et de faire tourner à leur profit les nobles sentiments du peuple. Ennemi de Tanarchie, après avoir vu renverser par elle trois sortes de gouvernements, je me suis proposé d'appuyer le gouvernement provisoire par une force organisée, de rendre l'autorité à un seul homme, en l'entourant du secours de l'armée et de l'obéissance du peuple.

« Cette mesure. Sire, a déjà rétabli la tranquillité dans les esprits ; le soldat observe la discipline militaire, la populace retourne à ses occupations habituelles ; tous con-

fient, sans crainte, ce qu'ils ont de plus cher à une autorité qui désire le bien public et qui atteindra désormais ce noble but. En un mot, les troubles ont cessé et les traces du désordre s'effacent.

« Mais, Sire, ces sentiments qui, dans le cours de quelques heures, ont armé toute la capitale, qui ont réuni toute l'armée sous un môme étendard ; ces sentiments qui, comme une étincelle électrique, pénètrent tous les palatinats et y produisent les mômes effets, ces sentiments, dis-je, brûlent dans tous les cœurs, et ne s'éteindront qu'avec leur dernier soupir.

u II en est ainsi, Sire. La nation entière veut une liberté modérée ; elle ne veut point en abuser : mais, par cela même, elle veut qu'elle soit à l'abri de toute violation et de toute agression : elle veut une constitution applicable à la vie pratique. Par un concours inouï de circonstances, se trouvant dans une position peut-être trop hardie, elle n'en est pas moins prête à tout sacrifier pour la plus belle des causes, pour son indépendance nationale. Cependant, Sire, loin d'elle est la pensée de rompre les liens qui l'unissaient à votre auguste volonté. Le gouvernement provisoire a déjà reconnu la nécessité d'envoyer à Saint-Pétersbourg deux députés qui ont été chargés de déposer aux pieds du trône de Votre Majesté Impériale et Royale, l'expression des volontés et des désirs de la nation, que les provinces polonaises anciennement incorporées à l'empire, fussent admises à la jouisssance des mêmes libertés que le royaume.

« Daignez, Sire, par humanité et par égard pour les bien* faits que vous avez répandus sur nous, au commencement de votre règne, accueillir avec bonté les prières dont ils sont l'interprète. Que la Pologne déjà reconnaissante à Votre Majesté Impériale et Royale pour les bonnes intentions que vous lui avez toujours montrées, que cette Pologne, dis-je, puisse vous entourer. Sire, de cet amour

qu'elle conserve dans son cœur pour son auguste régénérateur; que notre destinée s'accomplisse; et vous, sire, remplissant à noire égard les promesses de votre prédécesseur, prouvez-nous par des nouveaux bîenfaics que votre règne n'est qu'une suite noti interrompue du règne de celui qui a rendu l'existence à une partie de l'ancienne Pologne. Du reste, la jouissance des libertés qui nous sont assurées par la Charte n'est point une concession que le trône nous fera, ce ne sera que la simple exécution d'un contrat passé entre le Roi et la Nation, et confirmé par un serment réciproque.

« Connaissant, Sire, votre magnanimité, je dois espérer qu'une députation, qui n'a pour but que la paix, obtiendra l'effet qu*elle se propose; les travaux du gouvernement provisoire sont consacrés à l'organisation intérieure du pays; ses ordonnances seront respectées comme les miennes propres, jusqu'au moment de la réunion du Sénat et de la Chambre des nonces et des députés, auxquels il appartiendra de prendre des mesures ultérieures.

« Sire, en ma qualité d'ancien soldat et de bon Polonais, j'ose vous faire entendre la vérité, car je suis persuadé que Votre Majesté Impériale et Royale daignera l'écouter. Vous tenez, Sire, dans votre main les destinées de toute la nation : d'un seul mot vous pouvez la mettre au comble du bonheur, ou d'un seul mot la précipiter dans un abîme de malheurs.

« Plein de confiance dans la magnanimité de votre cœur, Sire, j'ose espérer qu'une effusion de sang n'aura pas lieu, et je me regarderai comme le plus heureux des hommes, si je. puis atteindre au but que je me propose par la réunion intime de tous les éléments de bon ordre et de force.

< Je suis, etc.

« Joseph Chlopicki. »

Cette lettre est, presque en entier, un tissu de faussetés, car on sait très-bien, et le dictateur particulièrement, qu'aucun désordre n'accompagna l'explosion de l'insurrection quoiqu'elle fût provoquée par la tyrannie incessante du grand-duc Constantin et de sa police. Varsovie et tout le pays, étaietit animés pàl* un esprit de modération remarquable, et les vœux et les sentiments étaient unanimes dans le but de recouVf er l'indépendance nationale absolue. Des Polonais considérables, appartenant au duché de Posen et à là Galicie, offraient leur coopération à la cause, en tanti que cela n'attirerait pas l'intervention armée de la Prusse et de l'Autriche. Une députation d'ofBciers polonais, nés dans les provinces polonaises envahies par la Russie, vint à Warsovie, en annonçant que le corps d'armée litvano-ruthénien , fort de 60,000 hommes, placé au delà du Bug et du Niémen, s'unirait à leurs frères de Pologne pourvu que le Dictateur y consentît officiellement; mais le Dictateur repoussa toutes ces patriotiques propositions en se réservant d'écrire la lettre que nous avons mentionnée plus haut !

Nicolas I, en recevant cette missive, affirma que lorsqu'elle viendrait à la connaissance de la Diète et du public, elle serait désavouée, et que, sa volonté à lui, était la soumission sans aucune condition, ou l'extermination des Polonais par une guerre implacable. Il disait : a Je roulerai d'abord la Pologne, et a ensuite j'irai rétablir l'ordre à Paris et à Bruxelles;

a je saurai museler les révolutions de France et de a Belgique, comme Ta su faire mon frère, l'empereur « Alexandre, en 1814 et en 1 815 ! »

En effet, la Diète de Pologne, ayant pris connaissance des démarches ténébreuses de Chlopicki, et appuyée par toute la nation, le déposséda de la dictature.

Quant au désir du Tzar de rétablir l'ordre en France et en Belgique^ on sait que c'est la Pologne du 29 novembre qui l'en empêcha, et à cette occasion nous citerons un extrait du discours prononcé à la Chambre des députés, le 11 septembre 1831, par le général La Fayette :

«... Messieurs, toute la France est polonaise, depuis le vétéran de la grande armée qui parle de ses frères polonais, jusqu'aux enfants des écoles qui nous envoient tous les jours le produit de leurs faibles épargnes, pour aider la cause polonaise ; oui, toute la France est polonaise. Le gouvernement français, j'aime à le penser, est polonais aussi ; mais au nom de Dieu, qu'il le montre donc d'une manière énergique; car enfin ce n'est que par énergie que nous pouvons réussir. L'empereur de Russie est certainement loin de nous ; il avait préparé contre nous des armées; on en est convenu depuis. J'ai dit dans le temps, et en cela je me suis servi d'une expression bien faible encore, j'ai dit que son avant-garde ^est retournée contre le corps de bataille. C'est ce qui a sauvé l'Europe d'une guerre imminente. Je ne sais jusqu'à quel point l'empereur de Russie pourrait nous faire du mal à présent ? On parle de grands mouvements dans ses colonies militaires, de deux cents de ses officiers qui auraient été pendus. On assure que l'empereur

de Russie a comparé la conduite des colonîstes militaires de Nowogrod-la-Grande avec celle des rebelles polonais et des rebelles français, qui sont tout un dans son esprit. Vous savez comme il traite les rebelles polonais; vous pouvez juger ce qull ferait des rebeller français sll en avait les moyens? J'insiste donc pour la reconnaissance immédiate de la Pologne. »)

Dans les mémorables batailles livrées entre le 14 et le 25 février 183i, les Polonais furent toujours victorieux. Le 26, le malheur voulut que le colonel Jean Skrzynecki fut proclamé généralissime. On pensait qu'il agirait autrement que Tex-dictateur; mais durant six mois d'un si grand prix pour le succès, il ne combattit pas sérieusement, il énervait l'énergie des soldats, il repoussait les salutaires avis des généraux et ne croyait qu'à la diplomatie ! Aussi lorsque le danger devint imminent, Skrzynecki fut déposé. Enfin pour mettre le comble à ces suprêmes infortunes, Jean Krukowiecki s'empara du pouvoir. Cet officier avait servi sous les ordres de Joseph Poniatov^ski, de Kosciuszko et de Dombrov^ski, de 1794 à 1815; en 1831, il occupait la place de gouverneur militaire de Warsovie, mais par la fougue de son caractère, il parvint à renverser le gouvernement national, présidé par le prince Adam-Georges Czartoryski, et qui siégea du 28 janvier au 16 août; et dans le but de faire régner tordre à Warsovie^ il écrivit à Nicolas I la lettre suivante :

WanoTÎe, 7 septembre 1881, à 6 henref do toir.

<! Sire,

« Chargé dans ce moment même du pouvoir de parler à Votre Majesté Impériale et Royale, au nom de la nation polonaise, je m'adresse par S. Exe. M. le maréchal Paskévitsch, comte d'Erivan, à votre cœur paternel. En nous soumettant sans aucune condition à Votre Majesté, la nation polonaise sait qu'EUe seule esta môme de faire oublier le passé et de guérir les plaies profondes qui ont lacéré ma patrie,

« Le comte Jean Kbuko^iecki,

f Général d'infanterie, président du GouTernement. •

Le soulèvement qui éclatait à Warsovie le 29 noyerabre 1830, se répandit dans toute l'ancienne Pologne, et la Litvanie et les Terres Ruthéniennes, c'est-à-dire les goubernies de Wilno, de Minsk, de Grodno, de Witebsk, de Mohiiew, de Wolynie, de Po4Qlie et de Kiiovie, répondirent à ce soulèvement par une prise d'armes générale. Les troupes mosko- Tites qui ne pouvaient pas vaincre l'insurrection dans ces provinces, firent penser au tzar Nicolas P', qu'il fallait employer d'autres moyens que celui des armes et il demanda à l'Église de lancer son anathème contre les insurgés litvano-ruthéniens. A cet effet, il écrivit une lettre autographe a.u métropolitain Gaspard^ en lui adjoignant d'excommunier quiconque ne déposerait pas les armes, et quiconque s'unirait aux combattants, appelés reô^te et révolutionnaires par le tzarisme.

Le métropolitain, avec la dignité qui lui était propre, répondit par un refus motivé, disant : « Que le c( souverain dans cette circonstance est en plein « désaccord avec l'esprit de l'Évangile qui veut ra-

a mener par la persuasion, et jamais par la violence. « Au moyen âge, ajoutait-il, on usait fréquemment « de Texcommunication, mais au dix-neuvième siè- «c cle, l'Église n'a pas de foudres, elle a des prières ce et des miséricordes. D'ailleurs, dans les événements « actuels, la politique joue le premier rôle, et la relic( gion est respectée par ceux qui défendent leur part trie; les églises, les couvents et les ministres du (( Seigneur sont vénérés partout. En conséquence, il «( se remet à la justice du souverain pour mettre un « terme à la lutte, en reconnaissant les droits et les (( demandes légitimes d'une nation trop longtemps c( malheureuse ! »

Cette lettre fut écrite en présence de l'abbé Skierûiewski et du secrétaire laïque, qui Texpédia iinmédiatement pour Saint-Pétersbourg. Mais Nicolas n'en tint pas compte et employa d'autres moyens pour arriver à son but. Il fallait corrompre l'entourage du métropolitain, et il jeta les yeux sur l'abbé Skier^ niewski ; il fit offrir à cet homme de l'argent, des décorations, et même le titre d'évôque, s'il voulait le seconder.

Un jour que l'abbé Skierniewski avait soumis à la signature du métropolitain différents actes diocésains, il glissa un mandement d'anathème et d'excommunication contre les insurgés litvano-ruthéniens. Sans se méfier, le métropolitain y apposa sa griffe.

En possession de cet acte criminel, l'infidèle ser-

viteur s'empressa de le faire afficher dans la cathédrale de Luçk, et dans toutes les paroisses voisines.

Par malheur, l'évêque-official Podhorodenski, qui résidait ordinairement à Luçk, s'était rendu près de son neveu Gaétan Podhorodenski, maréchal de la noblesse du district de Rowno, et où se trouvait une église paroissiale. Si Tévéque eût été à Luçk, le faux mandement ne se serait pas propagé, parce que im* médiatement il l'aurait fait arracher des murs de la cathédrale. Mais il était, comme nous l'avons dit plus haut, dans une paroisse éloignée, où il entendait la messe.

Le curé de cette paroisse monta en chaire et se mita lire le mandement métropolitain. Aux premiers mots de cette lecture, l'évêque Podhorodenski devint d'une pâleur livide; il semblait en proie à la plus violente émotion. Tout-à-coup, il saisit le bras d'un prêtre qui était à ses côtés et lui dit : « Qu'est-ce que «c'est? Est-ce une hallucination? ou mes oreilles « me trompent-elles?» Mais le prêtre baissa la tête et ne répondit rien. Alors, se levant précipitamment, l'évêque fit signe de la main qu'il voulait parler, et dit d'une voix tonnante : « Arrêtez, Monsieur le Curé, « ne finissez pas! Ce mandement est faux; jamais (( rien de pareil n'a pu sortir ni du cœur, ni delà tête, a ni de la plume du métropolitain Cieciszowski ! »

Le curé se tut ; le public étonné se presse autour de l'évêque qui se récrie de nouveau : « Non, c'est «impossible! c'est une œuvre satanique; je pars à

c< rinstant pour Luçk, et je finirai par découvrir l'au- « teur d une pareille infamie ! »

Parmi les serviteurs dévoués du métropolitain, on remarquait Gawronski, maître d'hôtel qui dirigeait la maison, et Jacques Sobolewski, valet de chambre ; tous deux, depuis 40 ans, étaient attachés à la personne du métropolitain. Ces deux hommes, d'une rare probité, étaient aimés et estimés de tous.

Quand la trahison s'accomplit, Jacques était absent. Gawronski était donc le seul qui pût éclairer le métropolitain sur les faits odieux qui venaient de se passer; mais il manqua de courage, craignant de porter un coup mortel à son illustre maître. Donc le crime de Skierniewski demeura momentanément im-^ puni!

Après la lecture du mandement dans la cathédrale, la population de Luçk manifesta le plus violent désespoir; on disait qu'une semblable iniquité ne pouvait être attribuée à un saint homme, comme le métropolitain, modèle de toutes les vertus chrétiennes, et animé d'un si profond amour pour son pays. Le bon sens public et la confiance qu'il inspirait, justifiaient le métropohtain. On pressentait que la perfidie tataro-moskovite avait joué un rôle principal dans cette ténébreuse affaire. Hais au milieu de la douleur générale, on remarquait Gawronski que rien ne pouvait consoler du malheur de son maître^ et cependant il n'osait pas dénoncer le coupable, ou du moins celui qu'il soupçonnait?

Le p^ais du métropolitain devenait désert. Ses plus chauds amis ne voulaient pas Taborder, dans la crainte d'avoir à donner des explications sur ce qui venait de se passer. Le métropolitain s'alarma de l'abandon où on le laissait, et demanda àGawronski, par quelle cause personne ne venait plus au palais? A quoi Gawrooski répondit avec la plus grande circonspection : (( Il ne m'appartient pas d'apprécier t( les motifs pour lesquels le palais de Votre Érainence « est abandonné par les visiteurs. Les circonstances c< exercent une immense influence sur les actions <c humaines. Je me trouve moi-même sous cette inc( fluence inexplicable, aussi, je désire m'entrelenir (( en particulier avec Votre Éminence. »

A ces paroles, l'abbé Skierniev^^ski devint pâle comme la mort, et sortit sans dire un mot.

Le métropolitain s'aperçut de cette disparition subite, et, d'une voix tremblante, pressa Gavn-onski de s'expliquer* Celui-ci répondit alors : « Eminence, « mon âge et mes forces, qui faiblissent ne me perce mettent plus d'être à la tête de votre maison, je c< veux aller me reposer dans ma famille, et je vous « demande la grâce de m'âccorder mon congé. y>

Le métropolitain fut attristé par cette déclaration inattendue et répondit : u Qui peut vous déterminer « dans une pareille démarche? Ai-je eu, à mon insu, « quelque tort envers vous? Ce serait bien contraire « à ma volonté, car, j'ai toujours rendu justice à votre « dévoûment à ma personne, comme à votre grande

a probité pour la gérance de ma maison. Et, pour « m'abandonner, vous choisissez le moment où vos i< services m'étaient le plus indispensables. Quand, (( privé de la vue, je suis à la merci des autres, et « quand je lutte contre les malheurs qui accablent c( les Polonais, et qui les rendent victimes de l'astu- « cieuse politique russe. Vous pouvez tout me dire, « et je veux savoir toute la vérité. »

Malgré l'invitation du métropolitain, Gawronski n'eut pas la force d'avouer ce véritable motif; il craignait que l'âge, la santé du métropolitain ne lui permissent pas d'entendre une pareille révélation, sans en être foudroyé ; il répéta donc ce qu'il avait dit, mais en ajoutant qu'il ne quitterait pas son poste, avant qu'il ne fût remplacé. Après quoi il s'inclina profondément, et sortit.

En rentrant chez lui, Gawronski trouva quelques personnes qui l'y attendaient; il leur raconta ce qui venait de se passer, lorsque survint Jacques Sobolewskî qui dit : « Au nom du ciel, donnez-moi « l'explication du mystère qui plane sur ce palais ; c( tout le monde est ému, agité; vous, le premier, <( vous êtes bouleversé, et personne ne veut parler ! »

— <( Hélas ! vous le savez ce mystère, reprit Ga- (( wronski ; on a lu le mandement dans la cathé- « drale! »

A ces mots, Jacques se promena de long en large, se frappant le front, et disant : ce Non, ce n'est pas <( possible ; ce n'est pas l'œuvre de notre métropoli-

« tain; c'est l'œuvre d'un traître; c'est un produit de c( l'enfer. Notre saint prélat est innocent. Il faut que « nous dévoilions le coupable. Allons, Monsieur le « maître d'hôtel; présentons-nous devant le métroce politain ! »

En entrant dans la chambre duprélat, ils y trouvèrent l'oculiste Angel qui lui présentait un breuvage, et deux chanoines qui causaient à voix basse. Gawronski s'arrêta près la porte d'entrée, mais Jacques marcha droit vers le métropolitain , s'agenouilla et lui baisa les genoux.

— « Qui est là, demanda le prélat?

— « C'est moi, c'est Jacques, votre fidèle série viteur.

— « Ah, que je suis content de te revoir. Toi, n'estce ce pas, tu ne m'abandonneras pas ! d Et il mit ses deux mains sur la tête de Jacques, qui reprit ainsi :

— c< Mon très-illustre Seigneur, pourquoi avez- (( vous maudit ces pauvres insurgés polonais? »

Frappé comme d'un coup de foudre, le métropolitain s'écria : c( Que dis-tu? Comment, moi, maudire a mes frères? Tu rêves ; tu n'as jamais pu entendre ce un pareil blasphème ! )> Puis, s'adressant aux personnes présentes, il dit : ec Éclairez-moi, je vous en ce conjure, au nom de Dieu, et au nom de notre in^ <e fortunée patrie ! y>

Alors Gavirronski lui révéla ce qui s'était passé. Le métropolitain leva les mains au ciel, et s'écria : ce Com- <e ment? moi, j'aurais maudit mes frères? Serait-il

« possible qu'un prêtre parjure à sa foi, m'eût trahi a detdût ma tombe entr'ouverte ? Que le Dieu de a miséricorde le lui pardontie ! »

Il ne put en dire davantage ; il s'affaissa sur son fauteuil, et mit la main sur son cœur, comme s'iWoulait en contenir les battements. Le docteur s'approcha de lui, lorsqu'en ce moment même, un domestique annonça l'arrivée de ré?èque Podhorodenski.

En entendant ce nom, le métropolitain se ranima et dit:

— c( Ch,er évêque, savez-tous à quelles épreuves « je suis soumis ?

— <!( Oui, Éminence, je sais tout, mais je n'ai pas « cru et je ne croirai jamais, à votre participation o à cet acte inique!

— « Que Dieu vous bénisse, cher collègue ; ces « paroles sont comme un baume versé sur une dou* (( leur infinie ! »

Puis il réfléchit quelques instants, et continua ainsi :. « Je touche à la dernière épreuve que Dieu (K m'a réservée. Je suis pur aux yeux de Dieu ; mais « il faut que je demeure pur aux yeux des hommes. « J'ai besoin de m'épancher avec vous. »

L'évéque Podhorodenski fit signe aux assistants de se retirer , mais il était persuadé que personne n'avait jamais douté de la sainteté du métropolitain.

Après une demi-heure d'entretien, Tévéque dit à Gawronski d'expédier immédiatement trois courriers :

l'un à M. Bystry, à Jwanczycé; l'autre au prince Frédéric Lubomirski, à Rowno ; et le troisième au célèbre médecin Domher.

Les trois personnes invitées parl'évêque se hâtèrent de venir.

Après une consultation des docteurs Angel et Domher, on reconnut la gravité du mal. Le cœur du métropolitain était gravement atteint. A huit heures du matin, l'évêque vint chez l'illustre malade, et ils causèrent seuls pendant longtemps. Puis, le clergé se réunit dans la cathédrale et fit des prières ferventes pour le rétablissement du prélat. A dix heures, MM. Bystry et Lubotnirski furent introduits dads la chambre à coucher du métropolitain qu'ils trouvèrent datis son lit. Il avait conservé toute sa présence d'esprit. Il raconta l'infernale machination moskovite dont il avait été victime. Il remit à ces deux seigneurs son testament, parce qu'ils avaient été nommés ses exécuteurs testamentaires. Il légua à ses domestiques tout l'argent comptant qu'il possédait. Il fit déposer dans le trésor du chapitre ses bijoux, ses riches décorations ornées de diamants, ses habits pontificaux : en un mot tout ce qu'il possédait de précieux, ne laissant à sa famille que ses effets particuliers et son argenterie.

Dès l'aube du jour, la cour et les avenues du palais épiscopal, étaient envahis par les populations; tout le monde voulait savoir des nouvelles, et priait avec ferveur pour la guérison du métropolitain. A cet

empressement, se joignaient les citoyens notables des environs.

Après un nouvel entretien avec Bystry et Lubomirski, le métropolitain se fit habiller, et on le transporta dans son lit, dans la chapelle. Il entendit la messe ; et, au milieu de ce grand recueillement, les bruits des sanglots de la foule qui stationnait dans la cour du palais, arrivaient jusqu'au mourant. A l'issue de la messe, on ouvrit les portes des appartements, et on vit arriver Tévéque Podhorodenski, qui portait le saint-sacrement, et suivi de tout le clergé du Chapitre.

Après avoir reçu Textrême-onction, le. métropolitain se fit soulever et dit :

a Je sens approcher mes derniers moments, ce Comme chrétien fidèle, j'ai dû, avant tout, justifier c( ma conduite à Dieu omnipotent-, comme Polonais, « je dois me justifier du reproche qu'on me fait. »

Puis il remit au prince Lubomirski la lettre originale de Nicolas I, qui fut lue en traduction polonaise; et le secrétaire particulier lut la copie authentique de la réponse qui avait été écrite par ce dernier sous la dictée du métropolitain, et qui fut envoyée par lui à Pétersbourg. Après cette double lecture terminée, le métropolitain reprit en ces termes :

« Maintenant vous pouvez juger, par les pièces, (( quelle a été ma conduite, et quelles étaient mes (c intentions. Cependant, pour que le doute ne pèse

«c pas sur ma mémoire, je vais faire à haute voix, ma « déclaration devant Dieu et devant les hommes! n

Le bernardin, confesseur ordinaire du métropolitain, s'agenouilla au pied du lit et reçut la confession de toute la vie religieuse, poUtique et civile, du métropolitain. Cet acte de sainteté, presque sans exemple dans les fastes de TÉglise, pénétra d*admiration et de respect, tous les assistants. C'était pour tous un sujet d'édification que le spectacle d'un prélat soumis à tant de vicissitudes, en proie aux suggestions des ennemis de la foi, aux tentations du monde, pouvant dire le fond de son âme et de sa conscience aux hommes, comme il l'avait dit à Dieu.

La confession dura une demi-heure. Le bernardin lui donna l'absolution, et le prélat affaibli par tant d'efforts, prit une cuillerée de potion calmante. Puis, il put prononcer encore les paroles suivantes :

ce C'est à vous tous qui m'entourez, à mes derniers a moments, de défendre ma mémoire, si mes ennea mis avaient encore le triste courage de l'attaquer. (( Je suis persuadé que Dieu sera miséricordieux c( pour les Polonais qui combattent et se dévouent en « ce moment, pour leur patrie. Aussi, c'est du fond « du cœur, et comme chef de notre sainte Église, en (( ce pays, que je bénis tous indistinctement, et les (( combattants et tous ceux qui sont avec eux, de (( pensée et d'intentions. Je prévois que les épreuves « de notre patrie ne touchent pas encore à leur fin, (c mais un jour viendra, où Dieu prendra en pitié

aies souffrances imméritées de notre înfortutiée a patrie ! )»

Les larmes et les gémissements des assistants furent la seule réponse qu'on pût faire aux dignes et touchantes paroles du métropolitain. II pencha sa tête sur sa poitrine; on entendait à peine sa respiration. Le docteur lui prit sa main qui était déjà glacée; le pouls ne battait plus. L'âme du juste avait quitté le corps périssable. ,

Le métropolitain Kasimir-Gaspard Colonna Cieciszowski mourut le 28 avril 1831 , âgé de quatre-vingtsix ans.

Pendant Tagonie du métropolitain, personne n'avait pensé au coupable abbé Skierniewski, et à son complice, le tzar Nic5oIas. Mais, après la mort du prélat, on dut prendre possession des archives du Chapitre, confiés à la garde de l'abbé Skierniewski. On envoya une personne, qui revint en disant que la porte de l'abbé était fermée à clef. On parut étonné, et à l'instant l'évéque Podhorodenski, avec sa suite, s'y rendit pour constater le fait. On frappa, on appela sans recevoir de réponse; enfin on enfonça la porte. Lorsqu'on entra, dans la chambre à coucher, l'évéque recula épouvanté. Skierniewski était étendu sur le parquet; d'une main crispée il tenait un fauteuil renversé à ses côtés. Son visage défiguré, montrait des grands yeux ouverts qui sortaient presque de l'orbite. Il fut impossible de constater quel étaU le genre de mort auquel il avait suc-

combé. Était-ce une apoplexie foudroyante, était-ce le poison? Nul ne le sait

Quel contraste entre ces deux morts : Vune est celle du juste qui retourne dans la patrie céleste; Tautre est celle du réprouvé qui s'abîme dans Tenfer!

Quand on embaumait le corps du métropolitain, les médecins découvrirent que la mort avait été le résultat de la rupture d'un vaisseau du cœur, mais Dieu lui avait donné la grâce de vivre assez, pour donner l'exemple de tous les devoirs chrétiens.

Sa dépouille fut inhumée dans la cathédrale de Luçk, qu'il avait restaurée à ses frais, et repose sous un mausolée élevé par l'abbé Piwnicki, son successeur à l'évêché de Wolynie,

L'abbé Gaspard avait occupé pendant cinquantesix ans l'évêché de Tebeste, in pariibm; quarantetrois ans celui de Kiiovie; vingt-neuf ans celui de Luçk, et quatre ans il fut métropolitain. Il vécut sous les pontificats de huit papes : 'Benoît XIV, Clément XIII, Clément XIV, Pie VI, Pie VII, Léon XII, Pie VIII et Grégoire XVI; et il fut témoin de six règnes : de Frédéric-Auguste III, de Stanislas-Auguste IV, de Catherine II, de Paul I, d'Alexandre I et de Nicolas I.

I Nous devons nous incliner devant les décrets impénétrables de la Providence qui soumet la Pologne et les Polonais à de si longues et si cruelles épreuves; mais nous, vivant encore au milieu de ces luttes