LA <C LI6URA PIANTA

Ligura Pianta^, habitait Aix : Batina Larcara', veuve depuis 1520 d'Ottobone Spinola, trésorier et receveur général du roi en Provence, appartenait à l'une des plus illustres familles de Gènes. Elle était demeurée en Provence où la retenaient de multiples intérêts ; François I®% en effet, lui avait conCrmé, après la mort de son mari, la jouissance de certains revenus importants, ceux du « Jardin du roi » à Aix et ceux des « péages et coutumes du lieu de Castellane^ ». Par sa naissance, par la haute situation qu'elle occupait depuis longtemps en Provence, sans doute aussi par Tagrément de son esprit et peut-être par sa beauté, elle attira les regards de l'exilé, qui composa pour elle, à partir de cette époque, un grand nombre de sonnets, de poèmes et une nouvelle en prose.

De quelle nature furent les relations qui s'établirent entre Luigi Âlamanni et Batina Larcara Spinola? Les nombreuses pièces que le poète a consacrées à cette dame ne fournissent guère de renseignements positifs au biographe; il en ressort pourtant avec une clarté suffisante que ces relations n'eurent jamais rien de suspect. Non seulement il n'y a pas ombre d'abandon, de liberté inquiétante ni de sensualité dans les déclarations du poète — l'exemple de Pétrarque pouvait lui faire une loi de ce platonisme rigoureux dans la forme — , mais celle que, par un caprice bizarre, il appelle son Aima Pianta, est aussi toujours la Pianta altéra: elle aurait toutes les perfections si elle était accessible à la pitié, si elle consentait à se laisser loucher par l'amour^. Bien plus: Alamanni sait si bien qu'elle

1 Alamanni n'a jamais écrit ligure, que portent seules les réimpressions modernes de ses œuvres.

* P. Raffaelti a écrit à lorl Batista (Versi e prose di L. Alamanni, par exemple I, pp. 75, 287, etc.); les mss. des œuvres d'Alamanni désignent tous ceUe dame sous le nom de BaUna; je citerai parmi les mss. de laBibt. nazionale de Florence : II, III, 27, f. 51 v*; Cl. VI, 11, 243, f. 1 ; Cl. VII, 7. 726, f. 88; Cl. Vil. 10, 1089, f. 96. Dans les Actes de François l*r elle est nommée successivement Baptine, Baptime, Bapiina, BapUma de Larca; cfr. Appendice III, n** 27 et 28.

' Catalogue des actes de François /•', t. VII, n«« 23660 et 23667.

^ On peut citer à cet égard, entre vingt autres, les sonnets : Se i bei rami gentil délia mia Pianta; Quai fera atella alla mia Pianta diede ;

52 PRRMIÀRB PABTIB. — CHAPITRE I*', § II.

est insensible et qu'elle repousserait ses déclarations comme une offense, qu'il n'ose même pas lui avouer ses sentiments intimes* ; aussi n'a-t-il jamais levé sur elle que des regards pleins de respect : le seul bonheur auquel il aspire est de la contempler', et c'est en rêve seulement que sa pensée est parfois plus hardie 3. Mais s'il ne fut pas aimé, Alamanni ne fut pourtant pas dédaigné, et sa dame l'accueillait avec bienveillance ^ : lorsqu'aux autres chagrins, inhérents à sa situation d'exilé, vint s'ajouter la douleur que lui causa la mort de son frère Lodovico, c'est vers Batina Larcara que le poète se tourna pour lui confier sa peine et recevoir d'elle des consolations *. Alamanni ne s'était donc pas aliéné l'esprit de Batina par le ton galant de ses sonnets ; elle était la première à s'en amuser, et se plaisait à taquiner le poète sur son manque de sincérité, voire même sur ses infidélités®. Aussi peuton se demander si cet amour ne fut pas un simple badinage, une attitude poétique, parfaitement étrangère aux

Quante fiate ho già di sdegno acceso ; Deh corne porgi, ohimé, soverehia doglia; Prima ehe mostri 'l ciel la terza aurora; etc.. ., le début et la fin du poème intitulé la Favola di Narcisso. Varchi, dans un sonnet adressé à Alamanni parle aussi de c la rubella d'amor Ligura Planta » (Sonetti del Varchi, 1555, II, p. 62).

* Sonnet Se Vardente desio eh' io porto ascoso.

* Voici le premier tercet du sonnet Quanto ben dona ail* affannata vista:

1er lei mirava (ahi somma cortesia

Non già mio merito) e quelprendea diletto

Ch' al con/in d'onestà giunge e nol pcLssa.

s Selva IV du livre III (selva XVI de l'éd. Raffaelli des Versi e Prose) , comp. la fin de la selva III du livre 1 (selva III des Versi e Prose J.

* Sonnet Quanto amor porto alla benigna Stella. Je n'attache pas grande importance à certains vers qui paraissent faire allusion à un léger refroidissement qui se serait produit à un certain moment entre la dame et le poète (sonnet Non rivedrô già mai che H core non treme, et la selva V du livre I); peut-être au début Alamanni s*était-il flaitô d'inspirer de l'amour à Batina Larcara (dernier vers du sonnet Non selvatieo pin non querce annosa) ?

s C'est à elle qu'Alamanni a dédié la touchante pièce inspirée par cette mort (satire XI ; sat. XIII dans l'éd. des Versi e Prose),

* Sonnets Rive colli campagne selve e dumi; Non selvatieo pin non querce annosa; Quella che *l terzo ciel cantando muove, et la selva V du livre I (selva IV de l'éd. des Versi e Prose),

LA « LIGURA PIANTA l). 53

ardeurs d'une passion véritable. Si la « Ligura Pianta » ne s'offensa pas d'un amour qu'elle ne partagea pas, ne seraitce pas qu'en bonne conscience il était impossible de s'en fâcher?

Alamanni fut sans doute sensible aux charmes tant vantés de Batina Larcara ; mais il paraît infiniment probable qu'il chercha surtout à se faire bienvenir d'elle, toute question de sentiment mise à part. Car aux vertus dont la nature l'avait comblée, la dame joignait le mérite d'être, par sa famille et ses relations, tant à Gènes qu'en France, en mesure de rendre les plus grands services au poète exilé. Il était privé de tout appui, sans ressource et presque sans espérance lorsqu'il la connut ; qui voudrait lui reprocher d'avoir déployé devant elle toutes les séductions de son esprit et de son talent? Les liens qui attachèrent le poète à Batina furent ceux d'une amitié solide que, par la suite, devait fortifier la reconnaissance: car la grande dame génoise s'intéressa vivement à ce jeune homme généreux, intelligent et malheureux, et elle sut le lui prouver. Tels paraissent avoir été, en définitive, les sentiments très naturels et très respectables qui se cachent sous la galanterie légèrement hyperbolique dont le poète les a revêtus ^ L'occasion se présentera bientôt de parler des services que Batina Larcara rendit à Luigi Alamanni.

Du fond de leur retraite forcée, les deux exilés suivaient avec une curiosité passionnée la marche des événements. L'arrivée à la cour de France de Nicolas Schomberg, archevêque de Capoue et homme de confiance de

* C'est ce qui expliquerait la froideur générale des pièces dont la Ligura Pianta est le sujet. Il y a lieu de noter en outre ici le seul témoignage qui soit, à ma connaissance, exactement contemporain de ces poésies ; Antonio Brucioli a Introduit Batina Larcara dans trois de ses dialogues, avec Luigi Alamanni et le comte Filippo Doria (dialogues XVIII, XIX et XX du 2« volume; éd. de 1528-1529); or il n'est fait en ces passages aucune allusion à Tamour du poète, ni même à la cour tant soit peu assidue qu'il aurait faite à cette dame; Antonio Brucioli était cependant à même d*ea savoir quelque chose. — Je reviendrai dans la deuxième partie, chapitre i*', § i, sur les poésies écrites en l'honneur de la Ligura Pianta,

54 PREMIÈRK PARTIE. — CHAPITRE I^*^, § 11.

Clément VII (mars 1524), leur causa de vives préoccupations. Us ne cachaient pas à Battista della Palla la mauvaise humeur où les mettait la nouvelle de négociations entamées avec leur pire ennemi ; du moins le suppliaient-ils de redoubler de vigilance et de s'entourer des conseils de tous leurs amis pour ne rien laisser décider qui ne fut conforme à leurs intérêts ^ Cependant, après un printemps que les deux exilés passèrent dans une perpétuelle incertitude, au milieu de mille projets incessamment renouvelés, jamais réalisés*, des événements imprévus, d'une gravité exceptionnelle, allaient se dérouler : la trêve dont le pape s'était fait le promoteur échouait ; le connétable de Bourbon envahissait la Provence avec l'armée impériale d'Italie, et mettait le siège devant Marseille, où l'arrêtait l'héroïque défense des habitants. Le roi de son côté avait réuni une forte armée, dont une partie repoussait les impériaux par la Corniche, tandis que l'autre, sous les ordres de François I**" en personne, remontait la vallée de la Durance, passait les Alpes et s'avançait à grandes journées sur Pavie, où, quelques mois plus tard, le roi devait être fait prisonnier.

Quel rôle Alamanni et Buondelmonti, toujours impatients de se rendre utiles à une intervention française en Italie, eurent-ils à jouer dans cette nouvelle entreprise, qui dut raviver tant de chères espérances? Si étrange que cela paraisse, ils n'en jouèrent aucun. Lorsque le roi s'apprêta à descendre la vallée du Rhône, ils quittèrent Aix pour aller au-devant de lui. Pendant les quelques jours que la cour passa à Lyon au début d'août, ils purent voir Battista délia Palla, mais n'obtinrent de lui aucune mission particulière. Tandis que Battista accompagnait le roi à Avignon, à Aix et de là en Italie, ils restèrent à Lyon, avec l'espoir, encore assez vague, de franchir les Alpes à

* Leltre du 10 avril 152'4 (loccit,, p. 195); cette ieUre est malheureusement des plus obscures : les deux exilés paraissent insister pour que l'on négocie leur retour à Florence.

* Lettre du 22 mai 1524/t6id., p. 106).

NOUVBLLB OCERRB BIf ITALIE. 55

leur tour^ Lorsque, dans les premiers jours d'octobre, ils apprirent les événements de Sienne9ce désir devint plus vif encore. Les Siennois venaient de chasser leur tyran, Fabio Pelrucci (19 septembre), et Ton pouvait espérer que l'esprit de révolte allait gagner les Florentins ; du moins l'occasion paraissait-elle bonne pour sonder les intentions du roi au sujet de Florence^. Quelques jours plus tard, Buondelmonti et Alamanni pressaient Batlista de leur faire savoir s*ils ne devaient pas se joindre à l'expédition que le roi organisait par mer contre Gènes, et qui devait quitter Nice le 20 octobre : ils espéraient bien que l'entreprise s'étendrait au delà de la Ligurie, et jamais occasion ne leur avait paru meilleure pour se mettre en route. Leur seul étonnement venait de ce que Tordre 'de partir ne fût pas encore arrivé ; ils étaient d'ailleurs bien résolus à ne pas bouger avant d'y être formellement invités'.

Ils ne se rendirent pas à Nice. Que se passa-t-il, et comment, le 20 octobre, c'est-à-dire le jour même où ils comptaient s'embarquer, étaient-ils dans le Valais, « à six milles au delà de Sion^ » ? C'est un point que ne permettent pas d'élucider les lettres qui nous ont été conservées. Il résulte seulement de celles-ci que les deux amis auraient dû être en Italie à ce moment'; un contre-temps les avait arrêtés en chemin, et ce contre- temps parait avoir été un nouvel emprisonnement®, à la suite duquel on devait les ramener à Lyon sous bonne escorte''. Cependant, le

* lettres du 25 août au 8 octobre 1634. lis espéraient passer en Italie, car la lettre da 19 septembre floe. cit., p. SOI) contient ces mots : « ... per poter venire a trovarvi in Itaiia •; mais ils attendaient que Battista leur fit signe (che ci facciate intendere clie noi apparecbiamo a venire a trovarvi ; 4 oct., p. 205).

< Lettres do 2 et du % octobre (pp. 203*204).

* Lettre do 8 octobre (p. 206).

* Lettre du 20 octobre (pp. 207-208).

* « Voi scrivete in modo chôme se credessi fussimo in via per Itaiia, et noI non solamente non ci siamo .. etc.. i (p. 208).

* « Stiamo bene nô ci manclia cosa alchuna se non essere ilberi di corpo chôme siamo d'animo > (ibid.),

7 t Posais mo anche dire di sa père che sa rem o accompagna ti a Lione » tb%d,K

28 novembre ils étaient à Turin ; ils avaient donc pu reprendre la route d'Italie. Mais ils n'allèrent pas loin, car à cette même date ils annoncent qu'ils vont traverser le Dauphiné pour rejoindre l'évêque de Saintes, malade à Avignon * ; au début de janvier 1525 ils étaient à Aix*.

Au milieu de toutes les obscurités qui enveloppent cette période de la vie d'Alamanni, une chose du moins se dégage assez nettement, c'est qu'il ne reçut de François I«' aucune mission déterminée, ou que, s'il en reçut une, il joua de malheur et ne put pas mieux s'en acquitter en 1524 qu'en 1522. On est même tenté de se demander si le roi n'éloignait pas à dessein des affaires italiennes ces conspirateurs, dont la personne était particulièrement désagréable au nouveau pape, et si Battista n'amusait pas ses amis par des missions problématiques'. Quelque chose de ce sentiment, une mauvaise humeur et un malaise qui ne vont pourtant pas jusqu'à la défiance, perce dans une lettre où les deux exilés déçus, aigris, impuissants, pressent Battista avec une insistance désespérée de venir, coûte que coûte, de Milan à Aix pour délibérer avec eux sur ce qu'ils ont à faire*. Battista vint-il? C'est fort douteux 5; mais ce qui est certain, c'est qu'à partir du printemps de 1525, Alamanni sépara sa destinée de celle de Buondel-

< Lettre du 20 novembre 1524 fibid., p. 208). M. Corso (pp. 44-45) admet que les deux amis, quaud ils se trouvaient à Sion, revenaient de leur plein gré d'Italie à Lyon (?), puis qu'ils retournèrent à Turin un mois plus tard pour revenir par le Dauphiné. Voilà bien des allées et venues en peu de temps ! Dans l'incohérence des renseignements que nous possédons, il est bien difficile de fonder une certitude ; il faut se contenter de possibilités, ou tout au plus de probabilités. L'explication de M. Corso me parait peu probable et à peine possible.

* En admettant, comme je le fais, que la lettre du 4 janvier 1524 doive s'entendre écrite en janvier 1525 nouveau style (voir ci-dessus, p. 49, note), de cette lettre il ressortirait que, le 27 décembre précédent, Buondelraonti était à Lyon avec Alamanni et Giuliano Buonaccorsi; pourquoi tous ces déplacements ?

3 N. Martelli avait déjà émis une idée semblable à propos des événements de 1522 (voir ci-dessus).

4 Lettre du k janvier 1524 (style florentin).

& Nous savons seulement qu'il séjourna à Aix après la bataille de Pavie (mai-août 1525).