III

Les poésies morales et religieuses.

Outre les poésies amoureuses et celles dont Tinspiration est purement politique, les Opère Toscane de Luigi Alamanni contiennent quantité de pièces sur des sujets variés. Parmi celles-ci, les plus nombreuses et les plus intéressantes se rattachent aux préoccupations morales et religieuses du poète.

On peut dire que ces préoccupations datent du jour où Alamanni apprit, par la dure expérience de Texil, à mesurer la place que le mal, la violence et l'injustice occupent dans le monde, à réfléchir sur la destinée de Thomme, et à chercher des consolations dans Tespérance d'une vie meilleure. Ce n'est pas qu'avant 1522 il n'ait eu l'occasion de regarder la mort en face, et ne se soit efforcé d'exprimer dans ses vers tout le vide que laissait dans son cœur le départ d'êtres aimés ; mais, dans ces timides essais, on voit à peine une pensée personnelle se dégager de l'imitation classique; la mythologie y tient trop de place, et l'expression de la douleur du poète ne s'éclaire d'aucune vue nette sur ce que la souffrance peut nous révéler touchant notre condition ^ Après quelques mois d'exil, les choses changèrent: lorsqu'aux deuils de l'amitié se joignirent ceux de la patrie, Alamanni sut trouver de bien autres accents. Le supplice infligé le 7 juin 1522 à deux des conjurés, cinq ans plus tard la mort de son frère Lodovico, puis celle de Zanobi Buondelmonti* lui inspirèrent

* J*ai ici en vue les deux premières églogues sur la mort de Gosimo Rucollai, survenue en décembre 1519 (amsi que cela résulte clairement de divers passages des églogues II et III) et la XI* sur la mort d'une jeune Temme florenline, dont je ne saurais dire le nom; le poète l'appelle (?akif/i«a ; Alamanni écrivit certainement encore cette églogue avant son exil.

* L'exécution de Jacopo da Diacceto et de Luigi Alamanni, le cousin du poète (voir ci-dessus, p. 39), a inspiré Téglogue III, où est également

l'inspiration satiriqub. 187

des chants où Texpression de la douleur personnelle est rehaussée et comme élargie par une conception moins superficielle de la vie.

Cette conception, comme bien on pense, est plutAt pessimiste et amère. Alamanni s'est convaincu <|ue tout ne va pas en ce monde comme si la raison, l'équité, la charité chrétienne gouvernaient seules les actions humaines. Cette vérité, assurément fort banale, mais parfaitement sincère sous sa plume, il la retourne en tous sens et l'exprime sans se lasser :1a vertu est vouée à la persécution, et le monde est à ceux qui s'en emparent par la violence. Son esprit honnête et droit* longtemps resté étranger aux réalités de la vie, tant le monde idéal que lui révélait Tétude des écrivains classiques avait absorbé son attention, se révolte au spectacle de Tinjustice. Aussi, de 1524 à 1527, le vit-on prendre hardiment en main le fouet de la satire.

Au service de cette inspiration, nouvelle pour lui, Alamanni apportait son honnêteté et sa droiture. Pos-

célébré le Iruij^iéme anniversaire de la inorl de Cosimo Rucellai. J'y relève ce» vers qui iiiarquenl la première apparition, dans rcpuvre d'Alaraanui, d'un Ju^eniont sur la vie humaine opposée à la vie éternelle, c'està-dire d*une idée chrétienne :

Spirti beau, che partendoa volo

l)al cieco mondo con si chiara morte

Vi teMt* sirada a niiglior vitain clelo.

Quanto ^radir vi dee trovarvi in pace

I>a tanta guerra, e dal dubbloso mare

Vedervi giunll in si «ecuro porto !

Sur la mort de I..odovioo .\lamanni, voir la satire XI (XII 1 dans les y. f Prone): sur celle de Zanobi Huondelmonti, le livre II de» Selve (Setve 7, 9, 8, 10, 11 dans les V. e Pr.). l'armi les poésies do deuil composée:* par Alamanni, on peut encore riter un sonnet sur la mort de Machiavel en 1&S7 LaMi piangtamo, ohimé, che Vempta morte' et un sur la mort do Pilippo Strozzi en 1538 / Part€t\do dal mortal career ierrnio) ; le ms. qui nous a conservé ce dernier sonnet (Mai^liab. VA. VII, 8, 1206, f. 118 v*; porte: tn morte dei p. degli S. (le sonnet luinuMiie contient le nom Strozza\ ei a\ï'àv.sso\i> (d'une autre mnin' : m mor't' del mareactal Piero Strozzi : celle addition est certainement erronée, car le cel«*bre général Piero Strozzi mourut deux ans après le poète ; le p est donc sans doute l'initiute de Phtltppo, comme l'a justement pensé V. RalTaelli VersietPro$e,\l,p.kOb).

488 DEUXIÂMB PARTIR. — CHAPITRB I*', | Hl.

sédait-il à un égal degré le goût de robservation, le sens de la vie qui permettent de donner aux idées générales une expression concrète et piquante? Était-il capable de tirer de la réalité la plus ordinaire, voire même des incidents les plus vulgaires, la part d'intérêt humain qui s'y cache, et qui les rend propres à devenir la matière de la comédie et de la satire ?

Il faut bien Tavouer : les satires d'Alamanni contiennent trop de déclamations, trop de lieux communs impersonnels; aucune doctrine morale déterminée ne s'en dégage. Les pensées généreuses y abondent, mais on y chercherait en vain ce caractère de « choses vécues » qui, à nos yeux, donne tant de valeur aux écrits des siècles passés. Cette réserve faite, voici sur quels thèmes roulent les satires d'Alamanni.

Les plus impersonnelles dépeignent les erreurs des hommes et leur ignorance*, ou l'immoralité des femmes « ; le poète y rappelle ses contemporains au respect de l'honneur, de la justice et du droit 3, fait Téloge de l'amitié et du désintéressement*, ou décrit, en une série d'images tout idylliques, l'existence heureuse et tranquille de l'homme exempt d'ambition qui vit aux champs, loin des villes et du monde ^. Ces compositions peu intéressantes en elles-mêmes, n appellent qu'une seule remarque : tous ces lieux communs, empruntés à la poésie antique, possédaient encore au xvi© siècle un certain attrait de nouveauté. La complaisance avec laquelle Alamanni les a développés ne doit pas trop nous surprendre : pour lui, comme pour tous les hommes cultivés de son temps, l'idéal de toute beauté, en morale aussi bien qu'en poésie, avait son expression parfaite dans l'antiquité. Les théories morales de la Renaissance tiennent donc tout entières dans le commentaire des actions fameuses rapportées par les

« Sat. I,III fVersi e Prose, sal. I et V).

* Sal. IV fV. e Pr., sat VI).

3 Passim; voir en particulier la satire V {V. e Pr., s. VII).

« Sal. WllfV, € Pr., sal. IX).

6 Sal. IX (V, ePr., sal. XI).

l'inspiration satirique. i89

Ttie-Live et les Plutarque, comme ses théories poétiques découlent de Virgile et d'Horace. 0 Mucius Scévola, Horatius Codés, Brutus, Fabius, Camille, s'écrie Alamanni, que n*ètes-vous ici ? C'est de vous que notre siècle dégénéré aurait besoin :

Spirti beati e chiari, ove siete ora ? Ogni villa Ira noi v'aspetta e chiama ; Deh ! ritornate a noi quai foste allora * !

A travers ces éloges de la vertu antique et ce dénigrement systématique du présent, certains traits de la personnalité du poète se laissent apercevoir, çà et là. Par exemple l'amant de Flora, de Cynthia et de la Ligura Pianta se reconnaît dans la forme particulière que prend son mécontentement sur la terre d'exil: les femmes n'y ressemblent pas aux Italiennes I Tout le choque dans leurs manières, et il n'est pas jusqu'à l'aimable abus que les Provençales faisaient ou laissaient faire du baiser qui n'excite son indignation*. Évidemment Alamanni était mal disposé ; un de ses compatriotes, Giovanni Rucellai, avait apprécié tout ditréremment cette gracieuse manière de saluer les dames '.

Ce qui vaut mieux, c'est que le moraliste, chez Alamanni, est inséparable du patriote. Les vertus qu'il exalte de préférence sont les vertus civiques ; les défauts qu'il condamne avec le plus de vivacité sont ceux qui préparent la ruine des étals et des peuples, ceux qu'à tort ou à raison il dénonçait dans la politique de Florence, de Venise, de Rome, de la France et de l'Espagne, c'est-à-dire le parjure, la violence et la cupidité^. Pour lui la prospérité des états est inséparable de l'attachement des citoyens à certains principes élémentaires de justice et de vertu ; le relèvement politique

« Sal. V/T. e Pr..». Vil).

* 8al. VIH fY. e Pr., sal. X).

* c;. Racellaî avait fait un séjour à Avignon en 1506; voir à ce sujet la préface* de M. O. Maiioni en tète des Opère di G, Ruceilai, p. viii.

* SaUres II, X, Xll ; une satire particulière, longtemps restée inédite, est en outre consacrée à la Rome pontincale ; P. RafTaelli, qui Ta publiée le premier, en a fait la 4* (Versi e Pro$ê, I, p. 263).

i9Q DEUXlitlIE PART». — GHAPITRB I•^ § OI.

d'un peuple doit nécessairement partir du relèvemenjt moral des individus. Aussi lorsque Alamanni fut appelé à haranguer la milice florentine, armée pour la défense des institutions républicaines, son discours ne fut-il que le développement de quelques idées morales très simples^ Incapable de comprendre comment une action malhonnête peut être déclarée utile et même recommandable, il a pris nettes ment position contre certaines théories imprudemment énoncées par Machiavel. Tels de ses vers, — ceux-ci par exemple :

Fiero ardito leon, non volpe astuta

Vuol con Tarmi acquistar, non con inganni * —

visent manifestement un passage célèbre du Prince^. Jamais sans doute Alamanni n'a pu s'élever aux conceptions politiques du célèbre historien de Florence ; mais cela ne veut nullement dire que, dans l'espèce, il n'ait pas vu plus juste dans les causes profondes du mal auquel succombait l'Italie. En tout cas il doit à la droiture de son caractère quelques très heureuses inspirations : à une époque où la vie de cour ne lui était pas encore ouverte, il a exprimé avec un sincère accent de fierté la joie qu'il éprouvait à vivre seul, en Provence, au milieu des ignorants, mais loin des perfides ^ ; à un moment où il était aux prises avec la pauvreté, il a chanté en termes émouvants les louanges de cette austère vertu. Mépris d'un monde qui proportionne son estime à la richesse, joie intime du pauvre vertueux lorsque, en réponse aux insultes du vulgaire, il entend le témoignage consolant de sa conscience, voilà les thèmes qu'Alamanni a développés avec le plus de bon-

* Voir ci dessous, ch. viii, § ii.

* Stances lo mi stava l'aUr*ier Francêsco altero, st 18.

' // Principe, c. XVIII. —M. G. Corso, dans sa brochure inUtulée Un decennio di patriottismo di L. A., a institué un parallèle, un peu superficiel, mais juste, entre les idées poliUques d'Alamanni et ceUes de Machiavel (pp. 52-53).

4 Sat. X. Alamanni était capable, à Toccasion, de faire entendre dae accents vraiment dignes d'un stoïcien ; voir, par exemple, le sonnet Ben p%kOi di noi goder cieea Fortuna,

l'inspiration morale. I9i

heur<; rimitation des classiques ne joua ici qu'un rôle fort effacé : c'est la vie qui a vraiment enseigné ces idées au poète.

Le même culte pour les vertus civiques, Thonneur, le courage, le désintéressement, se retrouve dans celles des Seive qui ont pour sujet la mort de Z. Buondelmonti; mais il s'y mêle une inspiration nouvelle, un sentiment religieux, le besoin de se fortifier, dans Tépreuve, par la pensée d'une autre vie, oii les injustices de celle-ci seront compensées.

Nous savons avec exactitude à quel moment se place ce que Ton pourrait appeler la conversion d'Alamanni ; ce fut en octobre 1525*, et son œuvre contient d'importants témoignages de cette nouvelle orientation de sa pensée ; %v^i Salmi penitenziali^ cinq élégies sacrées', une églogue^, quelques octaves^ et une dizaine de sonnets^. Par nialbeur aucune de ces pièces ne permet d'attribuer une bien haute signification à Tinspiration chrétienne d'Alamanni. Il a su raconter, en vers élégants et adroits, les principales phases de la rédeuiption ^, sans tomber dans Tabus des ornements et de la vaine rhétorique ; il a exhalé son repentir en termes élevés dans sept prières —

* J*ai surtout en vue ici la belle satire VI adressée à sa première femme, Ale^saDdra Serristort ; mais les mêmes idées se retrouvent dans maint autre pA>sage de son œuvre; voir, par exemple, le sonnet ÀioUe mio gtntii cortese amieo.

* Voir ci-dessus, pp. 5S-&9, et à TAppendice U, la lettre n* 35.

* Elles consUluent le 4* livre des élégies {Ver$i e Fro$e di I. i., pp. 195 et sulv.)

« tiglogue XIV (omise dans les Versie Prose di L. A,}. ft Stiinces DaUa mia iuminota e ehiara tpera, publiées par Moreni Saggto dt Poésie inedtU di L. A,), d'après un ms. dont la leçon paraît peu correcte.

* Dans ce total Je ne fais pas figurer deux sonnets public^ par Moreni, puis par P. Raffaelli comme d'Alamanni et qui sont en réalité de Vittorla Colonnn (dm la croce a gran pasM. . et Del mondo e del nemico..,),

^ Im première de ces élégies est une prière a la Vierge ; les autres roulent sur les sujel« suivants : TAnnonciation, la NaUvité, la Passion et la RésurrecUon; Téglogue XIV, Natale, est un dialogue entre deux bergers, dont l'un raconte à l'autre la naissance du Messie. 11 convient entin de signaler le sonnet SomoM Signor che delVetemo foco, se rapportant à la fAte de la Pentecôte.

192 DBUXIÈMB PART». •— GRAnTRK I*', % UI.

une pour chacun des sept péchés capitaux — fort improprement intitulées psaumes, car elles ne suivent ni de près ni de loin le texte des compositions sacrées connues sous ce titre >. Rien, ni dans ces prières, ni dans ces récits tirés des évangiles, ne s'écarte de l'enseignement traditionnel de Téglise^. 11 n'est d'ailleurs pas douteux qu'Alamanni, effrayé à la fin de 1525 par la brusque apparition de la mort, à laquelle il n'avait jamais songé sérieusement jusqu'alors, n'ait voulu de très bonne foi penser à son salut. Que manque-t-il donc à ces poésies chrétiennes pour prendre place entre une cansone ou un sonnet de Pétrarque, troublé à l'idée de la mort, ou un hymne de Manzoni célébrant les mystères les plus consolants de la religion ?

D'un seul mot on peut dire que c'est le sentiment chrétien lui-même qui y fait défaut, c'est-à-dire la conscience intime, profonde du péché, et de l'incurable faiblesse de l'homme livré à lui-même, aussi bien que la joie, la reconnaissance de l'âme qui a enfin trouvé la voie, Tunique voie du salut. Alamanni parle bien de péché et de rédemption ; mais on ne sent pas qu'il ait jamais éprouvé luimême les angoisses où la conscience de ses fautes plonge le chrétien vraiment pieux, non plus que le sentiment de délivrance qui suit la conquête de la paix de l'âme. La piété du poêle a quelque chose de superficiel et d'extérieur ; elle répond bien à cette conception toute formaliste de la religion qui domina en Italie depuis le xvi^ siècle. A son frère Lodovico, qui peut-être manifestait plus de curiosité à l'égard des mystères de la foi, Alamanni disait

* G*esl ce qui est justement remarqué dans une lettre anonyme, publiée par P. RafTaelIi (Versi e Prose di L. À., II, p. 477), et Urée des Carte Strozziane, où elle porte la date d'octobre 1583 : les psaumes d'Alamanni avaient été interdits par le Saint Offlce, et Tauteur de la lettre fait observer avec raison que cette mesure est iojustifiée, car on ne peut considérer ces poésies comme étant la traduction, en langue vulgaire, d'une portion quelconque de la Bible.

* Je relève, sans d'ailleurs attacher beaucoup d'importance i ce détail, Tespèce de répugnance que semble éprouver Alamanni à nommer Dieu ; pour lui c'est toujours Giove, l'allo Fattere, il gram Manarea, et Jésus-Christ est il Duea,

l'inspiration chrétirnnb. 193

en substance : «r II est inutile de chercher ^ pénétrer des secrets qui dépassent notre intelligence ; observons le Décalogue, cela suffit ; la foi, Tespérance et la charité, avec une vie d'ailleurs tranquille et même joyeuse, voilà ce qui plaît à Dieu, non l'angoisse et les larmes ^ » Aussi conçoit-on sans peine qu'après avoir abordé des sujets chrétiens, AJamanni ait pu se remettre avec sérénité à chanter ses amours, et se soit engagé de plus en plus dans Timitation de la poésie classique et païenne. La secousse morale qu*il avait éprouvée vers la Gn de 1525 n'avait pas modifié l'orientation dominante de son esprit.

Ces critiques, est-il besoin de le dire, s'adressent moins à Luigi Alamanni lui-même qu'à sou siècle ; la médiocrité de son inspiration religieuse ne lui est pas particulière, et nul sans doute ne songerait à la lui reprocher s'il ne s'était justement avisé de composer des poésies chrétieimes.

En résumé, Luigi Alamanni fut aussi peu mystique que philosophe ; ce n'était pas un penseur. La valeur poétique de son œuvre ne saurait être mesurée d'après le nombre et la qualité des idées qu'il y a exprimées ; ce qui donne quelque intérêt à ses compositions morales, c'est la franchise et l'honnêteté de son caractère, et la sincérité avec laquelle il a traduit dans ses vers les affections qui, après l'amour, ont tenu le plus de place dans son cœur : la patrie, la liberté, l'honneur; c'est aussi la forme toujours soignée et parfois hardie dont il s'est appliqué à revêtir sa pensée.

Le moment est venu d'envisager les Opère Toscane k ce nouveau point de vue.

* SuDoet Vano è queslo cercar fratel diletto.