LE « GYRONE » ET L'ÉPOPÉE CLASSIQUE

son sujet, sans ironie, sans intervenir en personne dans le récit des aventures qu'il raconte, pour dire son mot et pour montrer qu'il n'est pas dupe de toutes ces fables ; les livres n'ont plus, comme entrée en matière, ces brillants débuts, véritables hors-d'œuvre, d'un caractère si personnel, où s'était complu l'art d'un Arioste ; il faut reconnaître encore que le merveilleux ebrétien est banni du poème ainsi que le merveilleux païen1. Ces remarques, il faut bien le répéter, s'appliquent au Gyron français non moins qu'au poème italien. D'ailleurs on relève dans l'un et dans l'autre maintes traces d'un merveilleux particulier, que l'on pourrait appeler « chevaleresque », et dont la littérature narrative du moyen âge avait fait un grand usage: les géants, les vieillards plus que centenaires qui vivent retirés au fond de cavernes inaccessibles auprès de morts dont les corps ne se décomposent pas, et qui conservent la vigueur de leurs vingt ans2, les royaumes où des milliers de chevaliers restent indéfiniment prisonniers3, sans rien dire des prophéties de Merlin4, tout cela ne relève pas précisément d'une poétique rationaliste et classique.

A proprement parler, il ne sert à rien de faire un mérite ou un reproche à Alamanni de la façon dont il a conçu son poème; éloges et critiques se trompent d'adresse et reviennent de droit au compilateur du roman de Gyron le Courtois tel qu'il fut imprimé, écourté et remanié, au début

1 J. Gaddi reproche à Alamanni d'avoir parlé de certaines fêtes païennes en termes trop chrétiens (1. XIV, st. 78-79); mais il ne s'agit que des rites et de la piété des assistants, non d'une intervention surnaturelle.

- Les géants ont un rôle important dans tout le poème, depuis ceux du 1. I (st. XXXI et suiv., voir ci-dessus, p. 310) jusqu'à Nabon le Noir (voir particulièrement l. XIV, st. '23 et suiv., et aussi 200 et suiv.); sur les autres merveilles que Bréhus voit dans la grotte, cfr. 1. XII, st. 98 et suiv.

3 Le royaume de Nabon, où la force et la ruse prennent la place des sortilèges habituels, n'est qu'une variété des châteaux enchantés et des îles lointaines où les chevaliers, dans d'autres poèmes, sont retenus captifs.

4 Alamanni y fait une allusion positive au livre XXIV, st. 162.

ni i \u HE PART». - - CHAPITRE v. | n.

du \m' siècle. Le Beul cri lu poète italien — et il sérail

difficile d'en imaginer un plus grave — est de n'avoir pas essavé d'être lui-même; c'esl d'avoir reproduit, avec une exactitude presque mécanique, un roman assez médiocre, sans que, à aucun moment, Bon tourd'espril particulier y ajoutai rien d'essentiel.

La hâte avec laquelle fui conduite la rédaction duffyrone pourrait, dans une certaine mesure, servir d'excuse aux défauts du poème, si elle n'était elle-même l'erreur la plus lourde, celle d'où découlent toutes les autres, ci qu'il est le moins possible de pardonner. I m ne conçoit guère, en

effet, ce qu'un uvre de longue haleine, comme celle là,

pouvait gagner à être aussi lestemenl écrite; en revanche on voit très clairement ce qu'elle y a perdu. La versification même et le style accusent une négligence surprenante chez l'auteur de la Coltivazione. Visiblement Alamanni a trop présumé de sa facilité. L'octave telle qu'il l'a traitée n'a rien de commun avec le moule si net. avec le cadre si varié, dans lequel un Arioste avait su faire tenir tant de formes d'un contour délicat, tant de tableaux gracieux, tantôt plaisants, tantôt émus, toujours tracés d'une main ferme. Ce n'est [dus la période savamment rythmée, d'un dessin précis, où s'enferme l'expression complète d'une idée ou d'une image. Aiamanni ne parait pas soupçonner les ressources de l'octave: ses vers se Buccèdent uniformes et mous, un par un, deux par deux, ou plus, indifféremment, indéfiniment. Si les rimes n'en avertissaient notre oreille, rien ne ferait sentir que la période poétique est de huit vers plutôt que de six ou de dix. Parfois même il v a. d'une octave à l'autre, des enjambements tels, que l'unité de la strophe et sa raison d'être disparaissent; il n'en reste plus qu'un lointain souvenir'.

Les rimes sont elles-mêmes d'une monotonie peu pro-

1 Par exemple au 1. XVI, les si. 42-43 sont reliées de celle façon :

lior mi avvisate corne Rilrovar possa il bel vollo, et le chiome

Voslrc, cli'eternamentc mi luin legato, etc. . .

LA LANGUE ET LE STYLE. '.\î\)

pre à rehausser Ja sonorité et l'harmonie de la strophe { ; Alarnanni emploie certaines formes négligées qui pouvaient bien convenir à un poème d'allure franchement populaire, comme celui de Pulci, mais qui détonnent dans une œuvre plus ambitieuse comme celle-ci ; telles sont les rimes vedello, havella (vederlo, haverla), clic io me ne vade (vada)2. Il modifie suivant ses besoins les noms de ses personnages3; en un mot, sous ce rapport comme sous tant d'autres, son poème a tous les caractères d'une improvisation. Si le style conserve cette lluidité, cette aisance que l'on retrouve dans tout ce qu'a écrit Alarnanni, il est visible aussi que l'obligation de rimer l'a souvent gêné, lui a suggéré des expressions impropres et l'a parfois conduit à écrire des phrases à peu près incompréhensibles à force d'inversions et de périphrases 4. Enfin,

1 C'est un reproche que Giraldi avait déjà fait à Alarnanni, dans une lettre à Bernardo Tasso, et il disait de Y Avarchide, dès lors attendue : « Portera poca soavità e poca grazia con cosi faite consonanze. » (Lcttere di B. Tasso, II, p. 198.) Le fait est que les mêmes terminaisons appellent presque infailliblement les mêmes séries de mots, de désinences ou de suflixes : meco rime constamment avec teco, seco ; uno avec alcimo, ciascuno ; lei avec costei, etc.. . On ne compte plus les mots simples rimant avec leurs dérivés les plus voisins : verso avec riverso, caso avec occaso, scorto avec accorto, prende avec riprende, aggiunge avec soggiungc, etc.. Il suffit d'ouvrir le poème au hasard pour rencontrer quantité de ces platitudes.

- L. VII, st. 124, 127 et passim ; 1. XVI, st. 42. Je ne relève pas ici les autres libertés qu'autorisait l'exemple des plus grands poètes.

3 Meliadus est successivement appelé Meliadusse, Meliadusso et Meliadosse ; il y a une liberté encore plus choquante dans l'accentuation de seguito pour séguito (XXIII, 17).

4 Je me contenterai de citer cette stance où l'impropriété et la faiblesse de l'expression le disputent à la dureté des inversions :

Non vedete voi ben signor mio caro,

Che amor fu prima et la natura al mondo

Che aspra legge facesse il nodo avaro

Del sponsalilio duro et ingiocondo?

Che i padri empi et le madri a paro a paro

Ne congiungesser, lassi ! et non secondo

Il natural desio che ne sospinge,

Ma secondo che'l commodo dipinge (1. V, st. 130) ;

et ce vers, d'une harmonie particulièrement malheureuse : Infin al fin, quai sia, tristo o felice (VI, 41).

M I \li ME PARI II.. — Cil Ml I 1:1 \ . I H

le Gyrone fail une place jiIh^ large que la Colt'wazione ,ni \ gallicismes, el cette fois on esl forcé d'avouer que cette catégorie d'expressions n'est peul être pas seulement une élégance ayanl pour objel d'enrichir la langue: la mémoire pleine encore < I « -s lectures <|u il avail dû faire, \la- 111,111111 n',i pas toujours trouvé d'abord le uni! propre, el ,i écrit, au ri — « | « i « • d'effaroucher bcs compatriotes, vengianza il. XI, -I i ' . io frappo (X, 1 1 1 -'. convenente dans le sens de l'ancien français convenant convention (IX, 25 el passirn), el même ardimente pour signifier hardi ment il. XVI, II)3!

Voilà bien des critiques : mais en bonne conscience, qui* conquea lu avec quelque attention !•• poème en son entier, ne peul guère le juger avec plus d'indulgence. Il est sans doute possible il*' parcourir sans ennui un ou plusieurs

Est-ce une allitération voulue ? En voici une certainement, el d'un assez médiocre effet :

Nell'ar ardilo, bene addriltoel forte (1. XXIV, st. i

Il est bon d'observer que l'édition de 1548, seule imprimée sous les yeux du poète, est pleine de fautes d'impression qui en rendent l'intelligence parfois assez difficile; l'édition de Venise, 1549, un peu plus correcte, n'a pourtant été ni revue ai surtoul augmentée par l'auteur, comme l'affirme le tilre.

1 Gallicisme autorisée la rigueur par l'exemple des plus vieux poètes, Buonagiunta, < îuittone.

-' Dans le sens de frapper c'esl bien un gallicisme, car ce verbe se trouve parfois employé dans un sens un peu différent [faire des découpures, bâcher), Il > a aussi des gallicismes de morphologie assez nombreux, tels que menzongiero, codardigia, les subjonctifs saccia, sacciate, etc... La forme lassare pour lasciare, déjà signalée antérieurement, était tout spécialement chère au poète; il a pris soin delà rétablir, dans l'errata du Gyrone. J'ai dit, à propos de la Coltivazione, que le gallicisme était peut-être aux yeux d'Alamanni un élément d'élégance el tic variété ajouté au style : mais dans le cas du Gyrone j'incline à croire qu'il faut aussi tenir compte de l'influence directe du texte français que le poète traduisait. G. Léopard i n'a pas manqué de signaler ce caractère de la langue du poète dans le Gyrone (Pensieri di varia filos. <• di bella Ictt., I. p. 172, où sont relevés les mots frappare el vengian:

' Ici l'on est tenté de se demander si Alamanni n'avait pas écrit Pud arditamente dir...\ la leçon Puôardimente obligea faire un hiatus qui n'était guère dan- les habitudes du poète; l'éd. de 1549 maintient ardimente. Le texte français dil i<-i : Celluy homme qui sçait la vérité parle moult bardiemenl. i Garnit, f. 272

FAIBLESSE DU <( GYRONE )). 331

morceaux bien choisis du Gyrone} mais non pas l'ensemble de l'œuvre. Aussi l'insuccès en fut-il complet. Le seul critique qui l'ait formellement louée trouva peu d'écho: on connaît le sonnet où Lasca représente Varchi incapable de s'arracher aux délices du Gyrone, et le préférant au Roland furieux \. Très prévenu en faveur d'Alamanni, Varchi put se méprendre sur la valeur réelle du poème ; mais le résultat le plus clair de son amicale bienveillance fut de provoquer le sarcasme du facétieux rimeur, qui frappe encore plus le Gyrone indûment admiré que son imprudent admirateur.

La critique moderne peut bien le juger avec indulgence2; quelques imaginations romanesques ont eu beau s'éprendre de certains épisodes, tel Leopardi dans sa jeunesse — et il est fort honorable pour Alamanni d'avoir su captiver un tel lecteur3, — il n'en est pas moins vrai que François Ier, en conseillant au poète de traiter ce sujet, ne lui rendit pas un bon service. OEuvre insuffisamment méditée dans sa conception générale comme dans le détail, Gyrone il Cortese marque une légère déviation dans la

1 A. -F. Grazzini (il Lasca) écrivait:

Il Varchi lia filto il capo nel Gironc E vuol che sia più bello clie l'Ariosto ; Ma s'ei non si ridice inminzi agosto, Lo potrebbe guarire il Sollione !

Ei vuol mostrar per punta di ragione Che sia migliore il lesso che l'arrosto, Et che più piaccia l'acquerel che'l mosto; Ma se gli rimarrà l'opinione !

(Le rime burlesche di A.-F. Grazzini (1882), p. 22.)

Voiries Lezioni de Varchi (Florence, 159o), pp. 585-86 et6'45-46. Bernardo Tasso, écrivant au môme Varchi, au sujet de la poésie romanesque, ne paraissait pas savoir que son correspondant eût une prédilection si prononcée pour le Gyrone (Lettere, II, p. 426).

2 U. Canello appelle le Gyrone « una composizione freddina, ma tollerabile pur sempre ». (Op. cit., p. 168); quant à M. F. Flamini, après avoir hasardé que ce « rifacimento » du roman français est « in più luoghi migliore del testo », il doit reconnaître que « neU'insieme. . . appare assaifiacco ». (IL Cinquecento, p. 161.)

3 G. Leopardi, Pensieri <li varia filosofia e di bclla lelteratura ; le Gyrone y est cité au tome I, pp. 170 et 172.

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